На северо-западе Новый год ценится высоко. После ужина в канун Нового года все, разделившись на мужчин и женщин, поздравили старую госпожу. Поскольку Гуй Ханьчунь и Сюй Фэнцзя не были родственниками пятой малой ветви, они в этом не участвовали. А вот Ханьцин, так или иначе, был своим, и старая госпожа хотела с ним сблизиться. Когда двое гостей ушли отдыхать, она позвала Ханьцина во внутреннюю комнату.
– Ещё маленький, после Нового года будет всего двенадцать-тринадцать, ещё не в том возрасте, чтобы стесняться.
Ханьцин, обычно такой болтливый, сейчас был немного взволнован, и его дыхание стало тяжелее.
– Раньше Новый год всегда был таким холодным и пустынным, никогда не было так весело, как в этом году. И это первый раз, когда я получаю новогодние деньги.
Он был взрослым, главой своей семьи, и денег у него, конечно, было много, так что два ляна серебра от старой госпожи не были для него чем-то особенным. Юй-гэ, У-гэ и другие, в конце концов, тоже были из семьи чиновника четвёртого ранга и, естественно, получали ежемесячное содержание. Хотя деньги и не попадали им в руки, но в них они не нуждались. Шань Бай и Шань Гуй были ещё маленькими, и в семье не было принято давать им ежемесячные деньги, поэтому они очень ценили новогодний подарок от бабушки. Получив его, они бережно спрятали его за пазуху. Старая госпожа, видя это, ещё больше обрадовалась и с улыбкой поддразнила внуков:
– Двоюродный брат впервые получает новогодние деньги, отдайте ему свои, пусть у него будет три порции.
Шань Бай был спокоен. Понимая, что бабушка шутит, он сказал:
– Хорошо, отдам двоюродному брату, а потом у него же и попрошу одну.
Шань Гуй, хотя и понимал, что бабушка шутит, на мгновение всё же проявил нежелание расставаться с деньгами, а затем с улыбкой сказал:
– Хм, сейчас отнесу двоюродному брату.
Все ещё больше рассмеялись. Госпожа Сяо с любовью смотрела на сына. А вот госпожа Ван слегка нахмурилась, но, поскольку был Новый год, ничего не сказала. Только Шань Тун, с её острым зрением, заметила это и запомнила, чтобы потом спросить у матери.
В первый день нового года все, естественно, пошли в родовой храм для поклонения предкам. Днём старая госпожа принимала дома родственников, пришедших с поздравлениями, а госпожа Ван во главе с тремя невестками отправилась с визитами. Поскольку этой зимой дороги были плохими и ехать было трудно, а все невестки были замужем далеко, никто из них не собирался ехать к своим родителям. На третий день нового года старая госпожа распорядилась:
– Все оставайтесь дома, в последние дни вы и так устали.
В первые дни нового года было много запретов, в основном для того, чтобы дать людям повод отдохнуть. Госпожа Ван тоже, на удивление, обрела покой. Полулёжа на кане, она перечитала несколько писем от мужа, вникая в каждое слово. Потом хотела было взяться за счётные книги, но, поскольку в первые дни нового года нельзя было пользоваться счётами, она оставила эту мысль. В этот момент приятного безделья она услышала, как скрипнула занавеска, и в комнату вошла её младшая дочь.
После Нового года ей исполнилось одиннадцать, и когда Шань Тун не говорила и не смеялась, она уже немного походила на взрослую девушку. Из-за предновогодней суеты прошло почти полмесяца, как госпожа Ван не могла толком рассмотреть свою младшую дочь. Приглядевшись, она заметила, что та немного подросла. Поскольку был Новый год, она была в цветной одежде, и на голове у неё были золотые и нефритовые украшения, так что она выглядела почти так же, как в те годы в столице. Госпожа Ван невольно улыбнулась и равнодушно спросила:
– Что, не пошла со своими друзьями на улицу?
– Я уже взрослая, – Шань Тун осторожно подсела к матери и, уставившись на свои ноги, сказала. – В прошлый раз бабушка говорила, что после Нового года я буду учиться вместе с Шань Цзи. Я подумала, что нельзя больше вести себя как ребёнок и без дела бегать по улице.
То, что ребёнок так нравится бабушке, было и хорошо, и плохо. Если её слишком строго ограничивать, она пожалуется бабушке, и та, рассердившись, отчитает мать, и тогда матери будет неловко. Госпожа Ван хоть и хотела воспитывать дочь, но сейчас ей и так было нелегко перед свекровью, и она не хотела усугублять ситуацию. То, что Шань Тун сама повзрослела и всё поняла, не могло её не радовать. Её сердце наполнилось теплом. Она притянула дочь к себе, некоторое время гладила её, а затем спросила:
– А где твоя сестра?
– Внутри, с Ин-нян вышивает, – Шань Тун прикусила губу, зная, что рано или поздно ей придётся всё рассказать матери. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и, открыв рот, слова полились сами собой. – Это двоюродный брат Ханьцин перед Новым годом сказал мне несколько слов, а из-за праздничной суеты я вам не рассказала…
Госпожа Ван заметно изменилась в лице. Немного подумав, она невольно вздохнула.
– Ну и хитрюга, – тихо сказала она. – Всё так красиво обставил.
"Я думала, что Ханьцин неравнодушен к третьей девчушке, и у него какие-то нехорошие мысли, что он свернул на кривую дорожку. Оказывается, он хотел передать через третью девчушку весточку… Эх, если бы Юй-гэ не был таким тугодумом, Ханьцину не пришлось бы так стараться".
А как Ханьцин узнал, что она хочет породниться с семьёй Гуй, госпожа Ван, взглянув на Шань Тун, примерно догадалась. Дочь беспокоилась о сестре, и это было хорошо. Она не хотела её разоблачать, поэтому не стала расспрашивать, а лишь спросила:
– Что он сказал?
Шань Тун подробно пересказала несколько наставлений Ханьцина.
– Он сказал, что этот брак не так-то просто устроить. Старшая невестка в семье Гуй уже определена, и она…
В нескольких словах она рассказала госпоже Ван, что старшая невестка семьи Гуй была из крестьян.
Госпоже Ван не нужно было никаких подсказок, она и сама нахмурилась. Шань Тун, воспользовавшись моментом, с тревогой добавила:
– Двоюродный брат Ханьцин ещё сказал, что это дело не такое простое, и устроить его будет нелегко. Но он, конечно, будет всячески помогать…
Двенадцати-тринадцатилетний мальчик, даже если за ним и стояла одна из ветвей семьи Гуй, ещё не был в том положении, чтобы его слово имело вес. Даже если у Ханьцина и был учёный титул, но он был молод и незначителен, как он мог "всячески помогать"?
Брови госпожи Ван медленно сошлись на переносице. Шань Тун, видя это, поняла, что мать осознала трудности этого брака, и, стиснув зубы, выложила свой главный козырь.
– Есть ещё одно дело. Это не двоюродный брат Ханьцин сказал, я сама видела. Не знаю, стоит ли говорить маме.
Ответ, конечно, не мог быть "тогда не говори". Шань Тун тихим голосом прошептала матери на ухо, клевеща на Гуй Ханьчуня:
– В канун Нового года двоюродный брат Ханьцин разговаривал со мной. Пришёл тот молодой господин из семьи Сюй и снова спросил меня о Ян Ци. Вы помните Ян Ци, седьмую барышню из четвёртой малой ветви?
– Как же не помнить, – госпожа Ван невольно улыбнулась. – Она на год младше тебя, а какая умница.
Вспомнив о хитрости Гуй Ханьцина, она невольно вздохнула.
– Большая семья, много дел, эти сыновья и дочери наложниц – все как на подбор, хитрые.
Шань Тун, услышав это, тоже поняла, что к чему. К Ян Ци она ничего не испытывала, а после кануна Нового года даже стала немного ревновать к этой уже смутно помнившейся подруге детства. Но Гуй Ханьцина она давно считала своим, и, услышав слова матери, на её лице появилось недовольство. Она не смела ничего сказать, а лишь продолжила:
– Я редко вижу молодого господина, поэтому рассказала ему о нашем детстве. Мне кажется…
Она сглотнула горечь.
– Мне кажется, Второй брат Гуй слушал очень внимательно! Потом и старший молодой господин из семьи Сюй это заметил, и его лицо сразу стало таким странным.
"Так значит, девятая ветвь скорее возьмёт в жёны дочь наложницы, лишь бы породниться с четвёртой малой ветвью? Эту мысль понял даже сам сын, поэтому он и проявил такой интерес к барышне из четвёртой малой ветви".
"Да, по возрасту второму молодому господину Гуй подходят их шестая и седьмая барышни…"
"Я думала, что между семьями Гуй и Ян давно существует негласная договорённость, и если в этом поколении брак не состоится с Шань Лю, то он достанется Шань Тао из первой ветви. Не ожидала, что они окажутся такими беспринципными, что ради связи с губернатором южных провинций готовы взять в жёны даже дочь наложницы в качестве главной хозяйки?"
Несмотря на всё своё недовольство старой госпожой, госпожа Ван в душе всегда уважала её за одно: в пятой малой ветви сейчас было более десяти мужчин, и хотя не все из них стали учёными, но даже самый распутный третий господин осмеливался лишь писать стихи и петь, а к азартным играм и разврату не прикасался. О прочем и говорить нечего, нравы в пятой малой ветви были одними из самых строгих.
На северо-западе, чем строже нравы в семье, тем большее значение придавалось разнице между детьми от главной жены и наложниц. Изначально она думала, что если брак Шань Лю не состоится, то третий молодой господин из семьи Гуй и Шань Тун подходят друг другу по возрасту. Но теперь, видя, что семья Гуй готова взять в жёны дочь наложницы в качестве главной хозяйки, она поняла, что старая госпожа никогда не одобрит такой поступок.
"Ну что ж, если речь идёт о главной хозяйке, то пятая малая ветвь действительно не ровня. К тому же, если жена второго сына будет управлять домом, это создаст в будущем бесконечные конфликты. Мечта о спокойной жизни в качестве второй невестки практически рухнула. Так что этот брак действительно приносит больше вреда, чем пользы".
Госпожа Ван вздохнула. Она ещё с некоторым сожалением подумала о положении семьи Гуй, а затем, вскинув брови, решительно сказала:
– Мама поняла. Я разберусь с этим делом.
Это был вежливый намёк на то, что разговор окончен. Шань Тун не была глупой, но всё же не уходила. Госпожа Ван собиралась было обсудить что-то с Ванцзян, но, увидев дочь, смягчилась: "Раз уж я решила относиться к ней как к взрослой, то и вести себя нужно соответственно".
– Если бы эта новость пришла на несколько дней раньше, – она позволила дочери увидеть своё сожаление, – то не пришлось бы так ссориться с твоей бабушкой. На этот раз тебе придётся как-нибудь поговорить с бабушкой, сказать ей несколько добрых слов, чтобы она передумала и спросила о браке с семьёй Чжу.
То, что мать так легко отказалась от семьи Гуй, несказанно обрадовало Шань Тун. После первой волны радости ей стало немного смешно: "Семья должна быть единой. Мать ведь тоже думает о старшей сестре, и чтобы убедить её, приходится прибегать к разным уловкам. Что это за семья?"
"Даже бабушка, всего пара слов, и то по делу… Какие могут быть большие разногласия в семье? Седьмого числа нового года состоится малое собрание клана по поводу займа зерна, вот где будет настоящая драма. Я здесь ради сестры интригую против матери, а потом придётся идти к бабушке и изо всех сил стараться ради второй ветви. В конце концов, в семье все должны держаться вместе, чтобы на малом собрании защитить интересы пятой малой ветви".
Дойдя до этого, Шань Тун невольно задумалась глубже: "На самом деле, сейчас на северо-западе такая смута, и как бы ни ссорились в деревне Ян, всё равно придётся объединиться против внешнего врага. Иначе придут разбойники, и придётся, как в деревне Чжу, покорно отдать зерно, чтобы спасти свои жизни".
Ей казалось, что она может думать ещё глубже, но при мысли о том, что северные жуны стоят у границ, её мысли прерывались. Девочка, хоть и была начитанной, но никогда не видела, как готовятся к войне на передовой. Обо всём этом она имела лишь смутное представление и не могла думать дальше. Она лишь смутно понимала, что если северные жуны стоят у границ, то весь северо-запад должен объединиться, чтобы эти варвары снова не напали, и все не лишились покоя…
Но, взглянув на мать, она снова вздохнула в душе.
Даже в такой дружной семье, как пятая малая ветвь, у каждого были свои обиды и свои тайны. Добиться того, чтобы все держались вместе и были едины против внешнего врага, было не так-то просто.
– Бабушка, кажется, обиделась, – раз уж брак с семьёй Гуй был отложен матерью, Шань Тун набралась смелости и рассказала ей о визите старой госпожи из третьей ветви. – Двоюродная бабушка из третьей ветви, похоже, хотела выступить посредником между семьёй Гуй и нами. Бабушка, едва услышав об этом, тут же извинилась и ушла в уборную…
На губах госпожи Ван появилась горькая улыбка. "Характер у старой госпожи всё такой же – она любит и ненавидит со всей страстью. Это она снова со мной повздорила. И хорошо, что дочь умеет держать язык за зубами, иначе пришлось бы ей встречать Новый год с тяжёлым сердцем".
Она не стала задумываться глубже: в конце концов, Шань Тун в этом году всего одиннадцать, и она всегда казалась такой наивной. Почему она решила сообщить матери о неблагоприятных новостях относительно брака с семьёй Гуй только сейчас, после того как узнала, что старая госпожа из третьей ветви собирается свести их семьи, а не до Нового года? Этот вопрос госпожа Ван, немного подумав, отбросила.
– Похоже, в этом году война будет нелёгкой, – она тут же переключилась на заботы о замужестве дочери. – Твоей старшей сестре после Нового года уже семнадцать, с её замужеством нельзя больше тянуть… Даже если ей не нравится семья Чжу, выбирать больше не из кого. Третья девчушка, сбегай-ка за меня, передай мои слова, уговори сестру. Если она согласится, ты мне скажешь, и после Нового года, когда уладится дело с займом зерна, мама… мама пойдёт и скажет старой госпоже.
В конце концов, она была матерью, и в мгновение ока уже разработала очень дельный план действий. Шань Тун, чувствуя, что смогла предотвратить беду до того, как всё стало непоправимо, испытывала некоторое скрытое чувство удовлетворения. Подумав о том, как она набралась смелости, чтобы выведать намерения старшего брата Чжу, как ей пришлось подбадривать сестру, а затем и мать, и как ей удалось всё это благополучно устроить, превратив, казалось бы, безнадёжное дело, о котором сестра говорила: "Мама уже всё решила", "О замужестве мы, младшие, не можем и думать", в нечто осуществимое, девочка смутно поняла одну истину: многие вещи, которые кажутся непреодолимыми, на самом деле, когда берёшься за них, оказываются очень простыми.
Увидев, что мать немного нахмурилась, она повертела глазами и смело сказала:
– Мама, бабушка, у неё упрямый характер. Если вы пойдёте к ней напролом, то, боюсь, снова расстроитесь. Это дело, может, мне поручить?
Сердце госпожи Ван ёкнуло. Она взглянула на младшую дочь с некоторым недоверием.
– Ты… ты справишься?
Шань Тун сладко улыбнулась.
После третьего дня нового года у старой госпожи тоже появилось свободное время.
Перед Новым годом было шумно, потому что сородичи не знали, кто приедет за зерном, не знали их аппетитов и не были уверены в намерениях старейшин клана. Приходилось собираться и везде расспрашивать. Ведь зерно, которое они занимали, не появлялось из воздуха, его приходилось отрывать от себя. Когда же дело дошло до дела, все успокоились. Кто должен был знать – знал, сколько нужно отдать – тоже примерно представлял. В такое время уже не нужно было ходить в гости к этой немного странной старой госпоже из пятой малой ветви, пить с ней чай и пытаться уловить хоть какой-то намёк.
Даже сама старая госпожа, которая в прежние годы хоть и выходила из дома, чтобы поболтать со старыми свояченицами, в этом году никуда не ходила. Она сидела в своей комнате, курила трубку, пила чай, пускала клубы дыма и разговаривала со старшим внуком Шань Танем. Когда госпожа Ван и две другие невестки хотели прийти составить ей компанию, старая госпожа сама их отсылала.
В следующем году должны были состояться провинциальные экзамены, и Шань Тань всей душой хотел получить звание цзюйжэнь. Поговорив немного с бабушкой, он стал рассеянным. Старая госпожа, видя это, конечно, понимала, о чём думает внук. Ей оставалось лишь отослать его в свой двор читать, а сама она выкурила ещё одну трубку с водой и, задумавшись, увидела через окно, как во двор вошла Шань Тун. В первые дни нового года на лице девочки не было и тени улыбки, её миловидное личико было напряжено, и сразу было видно, что она пришла к бабушке жаловаться.
Старая госпожа, увидев Шань Тун в таком состоянии, тоже забеспокоилась: "Этот ребёнок хоть и избалован, но обычно послушен и редко показывает своё недовольство. Интересно, кто же её так разозлил…"
Она всё поняла. Когда Шань Тун вошла и уткнулась ей в грудь, она, хоть и жалела её, но не стала сразу расспрашивать, а строго сказала:
– Благородная девица не должна показывать своих чувств. Если на лице улыбка, то это ничего. Но если тебя обидели, то, какой бы большой ни была обида, ты должна скрыть свои эмоции. Показывая свои чувства, ты лишь огорчишь близких и порадуешь врагов, это глупо.
Эту истину Шань Тун тоже понимала: те, кто тебя не любят, увидев твою злость, обрадуются, а те, кто тебя любит, огорчатся. Но она была с этим не совсем согласна. Жить на свете и не иметь возможности ни вволю поплакать, ни вволю посмеяться перед близкими – какой в этом смысл? В крайнем случае, перед врагами можно было бы и притвориться загадочной.
Но сегодня она намеренно сделала обиженное лицо. Хотя вместо расспросов бабушки она получила наставление, девочка всё же сдержалась и тихо сказала:
– Я поняла, в следующий раз больше так не буду.
Старая госпожа с удовлетворением вздохнула и только тогда спросила внучку:
– Что же случилось? Какая-то девушка тебя обидела, или люди из седьмой ветви совсем обнаглели и в такое время снова создают проблемы?
Младшая внучка вздохнула и, как из рога изобилия, высыпала бабушке все домашние неурядицы.
– Сестра, с тех пор как узнала, что мать хочет выдать её замуж за представителя семьи Гуй, целыми днями ходит сама не своя. Считает, что Второй брат Гуй на три года младше её, да и на северной границе война не прекращается, некогда свадьбы играть. Так она к моменту замужества станет настоящей старой девой…
Устроить брак нелегко, а вот найти причины для отказа можно тысячи. Старая госпожа сама не одобряла брак Шань Тун и Гуй Ханьчуня, поэтому, слушая, часто кивала и даже стала относиться к Шань Лю с большим одобрением.
– Она всё правильно понимает.
Шань Тун хотела было пересказать слова Ханьцина, но почему-то замялась и промолчала. Увидев, что бабушка согласна, она прижалась к её уху и прошептала:
– К тому же, она виделась со старшим братом Чжу во дворе девятой внешней ветви… И, по-моему, старший брат Чжу очень к ней неравнодушен. Вот только он здесь один, без старших, и сейчас очень волнуется. Холодно, и некому домой письмо отвезти…
В голове старой госпожи пронеслись тысячи мыслей. Вспомнив о равнодушном лице второй невестки, она снова похолодела. Она молчала, позволяя внучке продолжать.
– В двенадцатом месяце, когда вы меня спросили, я не хотела говорить, потому что она ещё сдерживалась. Но вот прошёл Новый год, и сестра больше не может скрывать своих чувств, – Шань Тун осторожно взглянула на бабушку и, увидев её задумчивое лицо, снова немного занервничала. Ей хотелось сделать несколько глубоких вдохов, но она сдержалась и, опустив голову, надула губы и начала теребить свой маленький кошелёк на поясе. – Она поссорилась с мамой, рассказала ей о своих чувствах. А мама твердит одно: она уже сказала бабушке, что выбрала семью Гуй и отказала семье Чжу, а слово – не воробей… Теперь они обе молчат.
Хозяйка дома, конечно, имела право решать судьбу своих детей, но поступать так деспотично, насильно заставляя дочь выходить замуж, было уже слишком, не так ли?
Изначально она думала, что вторая ветвь едина, и это изменение курса было их общим решением. А младшая внучка пришла, чтобы как-то загладить вину госпожи Ван и попросить её выступить посредником. Но оказалось, что госпожа Ван так непреклонна… Внучка так не хотела этого брака, и он действительно был не очень подходящим. Если она не вмешается, это будет нарушением всех приличий.
Неизвестно, было ли это потому, что она давно хотела унизить невестку, но старая госпожа, вскинув брови, почувствовала некоторое удовлетворение.
Она решительно сказала:
– Так поступать нельзя. Твоя сестра права, она, как девушка, не может ждать. Семья Гуй – хорошая партия, но, видимо, не для неё.
Увидев, что она высказала своё мнение, а младшая внучка лишь растерянно смотрит на неё, и на её лице нет и тени радости, а лишь некоторое беспокойство, старая госпожа невольно улыбнулась: "Внучка ещё маленькая, иногда может и растеряться".
Она, что было редкостью, добавила ещё несколько слов:
– Глупенькая, твоя сестра не может ждать. Во всей деревне сейчас только две подходящие семьи. Раз семья Гуй не подходит, а господин Чжу сам проявил интерес, то, значит, это семья Чжу. Скажи сестре, чтобы она не волновалась, её суженый от неё не уйдёт.
Только тогда на лице Шань Тун появилось радостное выражение, она расцвела, но вместо благодарности сказала с упрёком:
– Бабушка, вы так прямо говорите, сестра опять засмущается!
Старушка и девочка переглянулись и рассмеялись, и в их смехе было что-то самодовольное.
Обновлено: 21.01.2026