Хотя Гуй Ханьцин и был моложе Сюй Фэнцзя, но в умении разрядить обстановку он был гораздо искуснее молодого господина. Увидев, что тот немного смущён, но, похоже, не хочет срываться на двоюродной сестре, он почесал в затылке и простодушно сказал:
– Какая ещё седьмая сестрёнка? Звучит так мило, но разве это вкуснее замороженной хурмы? В прошлый раз в переулке о ней говорили, а теперь, когда я пришёл за хурмой, она и сюда за мной пришла.
Эта шутка удалась. Шань Тун первой рассмеялась и, взяв из связки ярко-красной и тёмно-жёлтой замороженной хурмы одну, бросила её Сюй Фэнцзя.
– Конечно, не вкуснее замороженной хурмы! – сказав это, она, не обращая внимания на внезапно потемневшее лицо молодого господина, прошла мимо него и вышла из комнаты. Ханьцин развёл руками и утешительно сказал Сюй Фэнцзя:
– Она ещё ребёнок, на несколько лет младше тебя, что ты с ней споришь?
Если бы он не подначивал, то, возможно, молодой господин и снизошёл бы до того, чтобы всерьёз поспорить с Шань Тун. Но после таких слов Сюй Фэнцзя, конечно, не мог забыть о своём положении и сердиться на ребёнка хозяев. Он хмыкнул и с некоторой досадой сказал:
– Тоже мне, двоюродная сестра. Если бы Шань Ли осмелилась так со мной разговаривать, я бы ей давно пощёчину влепил. Ханьцин, ты не очень-то справляешься со своей ролью двоюродного брата.
Гуй Ханьцин, подражая Шань Тун, состроил Сюй Фэнцзя гримасу и нагло ответил:
– Я и сам ещё ребёнок, как я могу за другими следить? – сказав это, он, казалось, и сам рассмеялся. Посмеявшись немного, он дружелюбно пригласил Сюй Фэнцзя:
– Давай, давай, наша северо-западная хурма гораздо вкуснее столичной. Всю осень мы воевали, и только сегодня, почувствовав запах, я вспомнил, что целый год её не ел. Думаю, и шестой брат Сюй тоже. Пойдём в дом, поедим, будем через окно любоваться снегом и лакомиться замороженной хурмой, очень изысканно!
Что мог сказать Сюй Фэнцзя, столкнувшись с таким нахалом? Молодой господин, скрестив руки на груди, с загадочной улыбкой взглянул на Гуй Ханьцина.
– Ты ещё ребёнок? Разве бывают такие расчётливые дети?
Он сказал половину фразы, а вторая половина застряла у него на языке. Гуй Ханьцин хотел было расслышать, но молодой господин уже проглотил слова. Он понял, что этот дальновидный молодой господин, вероятно, услышал часть их разговора с Шань Тун, но не придал этому значения. Он лишь громко рассмеялся и, разведя руками, невинно сказал:
– Я из восемнадцатой ветви, без отца, без матери. Если бы я был совсем уж глуп, разве это было бы возможно?
Сюй Фэнцзя лишь улыбался и молчал. Под его высокомерным видом что-то промелькнуло, но тут же исчезло. Они больше не затрагивали эту щекотливую тему и вошли в дом. Там они услышали, как Гуй Ханьчунь спрашивает Шань Тун:
– Когда твой двоюродный брат вывел тебя, о чём вы там шептались?
Никто не ожидал, что этот на вид такой правильный Гуй-старший может так шутить. Слова "твой двоюродный брат" действительно рассмешили девочку. Сюй Фэнцзя, видя это, промолчал, лишь услышал, как Шань Тун ответила:
– Ни о чём! Просто захотелось замороженной хурмы, а попросить было неудобно, вот он и вывел меня, чтобы украсть одну.
Ответ был довольно остроумным. Шань Тань и Шань Бай рассмеялись. Шань Тань поспешно велел принести тарелку замороженной хурмы для гостей и с извинениями сказал:
– Это я не подумал, это ведь обычное угощение, я думал, оно не подходит для знатных гостей…
Говоря это, он сам взял одну хурму, оторвал плодоножку и уже собирался протянуть её Сюй Фэнцзя, как Шань Бай вдруг кашлянул и с некоторым смущением сказал:
– Старший брат, посмотри внимательнее.
Все посмотрели и увидели, что хурма, оказывается, была кем-то съедена дочиста, но при этом кожица осталась целой. Затем её снова наполнили водой и заморозили. Поскольку её вскрыли со стороны плодоножки и аккуратно восстановили, Шань Тань ничего не заметил и уже собирался отдать её гостю.
Такие шалости были в духе Шань Бая и Шань Гуя. Шань Тун тоже могла бы попасть под подозрение, но после возвращения она хоть и бывала в родовой усадьбе, но редко заходила в неотапливаемые комнаты. Все, видя виноватый вид Шань Бая, немного посмеялись. Шань Тун, боясь, что брата накажут, поспешно с улыбкой сказала:
– Хех, это напомнило мне, как мы в детстве так же подшутили над седьмой сестрёнкой из четвёртой малой ветви!
При этих словах внимание Сюй Фэнцзя, естественно, переключилось, и даже Гуй Ханьчунь невольно посмотрел в её сторону. Шань Тун, оказавшись в центре внимания, вспомнила, как она наотрез отказывалась рассказывать Сюй Фэнцзя истории, говоря: "Мы ведь не проигрываем, откуда у нас столько историй". Её лицо вспыхнуло, и она, смущаясь, сказала:
– Хм, столько лет прошло, помню только обрывки. Тогда я сделала такую водяную хурму и не знала, кому её отдать. Тут как раз подошла седьмая сестрёнка, и я ей её и сунула. Седьмая сестрёнка оказалась сообразительнее старшего брата. Взяв её в руки, она сразу поняла, что что-то не так. Она даже не притронулась к ней, а тут же передала Юй-гэ…
Говоря это, она вдруг вспомнила, что седьмой сестрёнке тогда было чуть больше пяти лет, а её реакция была не хуже, чем у неё сейчас, и поступила она очень достойно. Юй-гэ, получив хурму, хотел было её съесть, но, обнаружив внутри воду и поняв, что это её проделка, не стал её ругать. Ей самой стало немного неловко, и с тех пор она стала относиться к Ян Ци с большим уважением и больше не решалась на подобные шутки…
"Даже в таком пустяковом деле она поступила так безупречно. Неудивительно, что все говорили, что она рассудительна и серьезна не по годам".
Шань Тун на мгновение задумалась, а потом заметила, что при упоминании Ян Ци не только Сюй Фэнцзя посмотрел на неё с горящими глазами, но и Второй брат Гуй проявил интерес.
Она тут же вспомнила несколько фраз, сказанных ей старшей сестрой.
– С десятого года правления Чжаомин, когда при дворе начались беспорядки, семья Гуй очень хотела породниться с нами. Но в главной ветви не было дочерей, а ни в нашей пятой малой ветви, ни в четвёртой малой ветви не было подходящих барышень, которые могли бы выйти замуж за младших братьев маршала Гуй. Эта идея зародилась почти десять лет назад, но обе наши ветви служили вдали от дома, а ты была ещё маленькой, поэтому, естественно, не знала всех тонкостей.
Этот брак, естественно, подразумевал равенство по положению. Старший сын семьи Гуй занимал высокое положение, и как четвёртая, так и пятая малые ветви, конечно, должны были предложить в жёны дочь от главной жены. Вторая барышня четвёртой малой ветви была сосватана за внука маркиза Динго в столице, об этом Шань Тун знала – её старшая тётя была дальней родственницей семьи Сунь. Другая дочь от главной жены, пятая барышня, десять лет назад была ещё маленькой. К тому времени, как она подросла, положение четвёртой малой ветви стало слишком высоким. Генерал-губернатор южных провинций, такой важный сановник, уже был, пожалуй, на ступень выше семьи Гуй. К тому же, господин из четвёртой малой ветви был ещё молод и, вероятно, стремился к славе, поэтому дочь, скорее всего, выдаст замуж за представителя знатной столичной семьи. Семья Гуй, находящаяся на далёком северо-западе, была для четвёртой малой ветви не так привлекательна. А выдать замуж дочь наложницы – на северо-западе никто не осмелился бы женить наследника на дочери наложницы.
Раз так, семье Гуй оставалось выбирать между главной ветвью Ян и пятой малой ветвью. Но в главной ветви в этом поколении не было дочерей… А в пятой малой ветви оба брата были чиновниками четвёртого ранга, что было немного ниже для семьи Гуй. В качестве старшей невестки это было бы не совсем уместно, но в качестве второй невестки – вполне. Внутри пятой малой ветви Шань Лю была старшей, и по возрасту, и по географическому положению она подходила больше, чем вторая барышня, находящаяся в далёком Аньхое. Если бы старая госпожа захотела обойти старшую сестру и сосватать вторую сестру за представителя семьи Гуй, ей бы пришлось сначала найти партию для старшей сестры, чтобы заткнуть рот второй ветви.
Проанализировав всё это, Шань Тун наконец-то поняла, почему мать возлагала такие большие надежды на этот брак с семьёй Гуй. Оказывается, семья Гуй проявила интерес ещё десять лет назад. Подумав ещё немного, она поняла: даже с семьёй Мужун семья Гуй проявила инициативу к заключению брака. Будучи знатной семьёй северо-запада, семья Гуй и семья Ян, находясь в разных уездах и не имея особых конфликтов, естественно, выигрывали от союза. У четвёртой малой ветви не было подходящих дочерей, у главной ветви их и вовсе не было, так что пятая малая ветвь была очевидным выбором. Хотя этот брак пока был лишь в мыслях, он был далеко не несбыточной мечтой, и с большой долей вероятности мог состояться.
"Но почему Второй брат Гуй проявил такой интерес к делу Ян Ци? Он ведь раньше не бывал в деревне Ян и не ездил на юг, так что он определённо не знаком с Ян Ци…"
Девочка, казалось, вздохнула с облегчением: "Свадьба сестры, похоже, снова становится возможной". Хотя пятая малая ветвь и была влиятельной, но тягаться с четвёртой было чистым безумием.
Но при мысли о том, что семья Гуй, возможно, присмотрелась к дочери наложницы из четвёртой малой ветви, в сердце девочки зародилась непонятная горечь. Уступать сестре – это одно, но Ян Ци, какой бы хорошей она ни была, всё же была низкого происхождения. Неужели семья Гуй, пренебрегая приличиями, предпочтёт дочь наложницы из четвёртой малой ветви дочери от главной жены из пятой малой ветви?
Её мысли метались, но она всё же смогла сдержать свои чувства. Она насторожилась и с улыбкой добавила:
– Сейчас вспоминаю, седьмая сестрёнка была такой умной. Хотя я и старше её на год, но рядом с ней я казалась маленьким ребёнком.
Молодой господин Сюй шевельнулся и с загадочной улыбкой, казалось, пробормотал: "Хоть какое-то самосознание". Шань Тун не обратила на него внимания и лишь добавила:
– Но хотя она и была умной, но очень хрупкой, казалось, от дуновения ветерка упадёт. Несколько раз выходила с нами поиграть, но всегда быстро уставала, садилась на обочине и не могла дальше идти.
На северо-западе никогда не ценили хрупкость, как на юге. Погода была суровой, и обстановка тоже. Не говоря уже о том, что если северные жуны снова нападут, и придётся спасаться бегством, то кто побежит быстрее: болезненная красавица или высокая, стройная девушка, умеющая ездить верхом и стрелять из лука?
Гуй Ханьчунь слегка нахмурился. Шань Тун, видя это, словно проглотила ту ледяную хурму, и у неё перехватило дыхание. Она сглотнула и услышала, как Ханьцин с улыбкой сказал:
– Что такое? Кто это? Её ведь здесь нет, а ты всё о ней говоришь.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Через некоторое время Шань Тань медленно произнёс:
– Эту двоюродную сестру из четвёртой малой ветви мы все когда-то видели… Простите, молодой господин, моя сестра повела себя недостойно, обсуждая других, заставив вас смеяться.
Услышав спокойный голос старшего двоюродного брата, Шань Тун поняла, что он, должно быть, что-то заметил. В её сердце снова зародилось раздражение, но в то же время она почувствовала облегчение. Взяв замороженную хурму, она, не раздумывая, откусила кусок и тем самым передала слово Шань Таню.
Сюй Фэнцзя, казалось, тоже съел что-то ледяное, его голос стал холоднее.
– Ничего, Ян Ци – моя двоюродная сестра, и ваша тоже. Если бы кто-то ещё из семьи четвёртого дяди жил в деревне, о них бы тоже говорили.
В разговоре всегда упоминают общих знакомых, в этом не было ничего плохого, но тон, которым Сюй Фэнцзя это сказал, был каким-то не таким. Шань Тун, будучи сейчас очень чувствительной, взглянула на молодого господина и увидела, что на его мужественном лице появилось выражение отчуждённости и высокомерия. Она примерно догадалась, в чём дело, но, подумав о происхождении Сюй Фэнцзя, решила, что он не имеет права так себя вести. Её мысли снова запутались, и она, не успев вовремя отвести взгляд, столкнулась с Ханьцином. Очнувшись, она подбежала к Шань Баю и стала просить у него расколотый орех.
Вскоре старая госпожа велела тётушке Чжан принести большой узел с играми. Там были и кости для игры в "красное", и бабки для развлечения младшей внучки, и нарды, и игра в метание стрел в кувшин – всё это было приготовлено для гостей. Ханьцин, не дожидаясь приглашения, сам потянул Шань Тун играть в бабки. Сюй Фэнцзя взял в руки камень для го, повертел его в ладони, затем поднял глаза, с загадочной улыбкой посмотрел на Гуй Ханьчуня и низким голосом спросил:
– Второй брат Гуй, сыграем партию?
Гуй Ханьчунь, казалось, ничего не заметил. Он весело рассмеялся:
– Хорошо, хорошо, только бы не обидеть хозяев.
Шань Тань и Шань Бай, конечно, рассыпались в любезностях. Ханьцин, наблюдая из угла, снова начал шептаться с Шань Тун:
– Что, губы вдруг надула, хоть два цзиня свинины вешай. Чего ты торопишься? Она… она, какой бы хорошей ни была, всё равно дочь наложницы.
На его лице промелькнуло какое-то чувство, и тон снова стал весёлым.
– То, что я тебе говорил, ты не забывай, держи в уме. Ты такая умная, всё поняла, и это дело тоже сможешь разгадать.
В конце концов, все были в одной комнате, и некоторые вещи двоюродный брат Ханьцин мог сказать только так.
Шань Тун невольно задумалась. Она, в конце концов, была ещё маленькой, и её радости и печали сменялись одна за другой. Оглянувшись на Гуй Ханьчуня, она постепенно успокоилась и вскоре, решив, что играть в бабки скучно, потянула Ханьцина играть с ней в сянци.
– В го я играю не очень хорошо, но в сянци я мастер!
К вечеру все собрались вместе. Поскольку были гости, мужчины и женщины сидели отдельно. Шань Тун, прижавшись к бабушке, слушала разговоры взрослых и вскоре задремала. С трудом дождавшись полуночи, когда все ели пельмени, Шань Тун съела несколько штук, но ничего не нашла, зато наелась. Старая госпожа утешила её:
– Третья девчушка ещё маленькая, не торопись, всё ещё впереди, – сказав это, она сама откусила пельмень и нашла в нём маленькую серебряную монетку. Поняв, что это было подстроено, она лишь улыбнулась и ласково сказала:
– У нас в семье много людей, и денег мы кладём много. Посмотрим, кто ещё найдёт.
Только она это сказала, как госпожа Сяо вдруг охнула, выплюнула монетку, встала и с улыбкой сказала:
– Спасибо, матушка, за добрые слова, невестка нашла своё счастье.
С мужского стола тоже донеслись радостные возгласы, видимо, и там нашли монетки. Старая госпожа, в конце концов, была уже в летах, и ей хотелось лишь веселья. Услышав эти радостные возгласы, она очень обрадовалась и уже собиралась что-то сказать, как Шань Лю, слегка улыбнувшись, тоже нашла монетку. Все сказали:
– У старшей барышни удача.
Неожиданно Шань Лю продолжила в том же духе. Съев ещё один пельмень, она снова нашла монетку. Через некоторое время Шань Ин, у которой был слабый аппетит, оставила в миске один пельмень. Она, не задумываясь, доела за сестрой и снова нашла монетку. То, что она нашла три медные монетки подряд, несколько удивило старую госпожу. "Эта старшая барышня действительно удачлива. Неужели её удача в этом году так сильна?"
На губах госпожи Ван тоже появилась лёгкая улыбка: хотя ни Юй-гэ, ни третья девчушка ничего не нашли, но сейчас удача больше всего была нужна Шань Лю, и раз уж так распорядились небеса, она была очень довольна.
Даже сама Шань Лю почувствовала себя легче. Глядя на три блестящие круглые монетки в своей руке, она, задумавшись, перебирала их в пальцах, а затем бережно убрала в кошелёк на поясе. Взглянув на Шань Тун, сёстры улыбнулись друг другу, прижались поближе и зашептались о чём-то своём.
Обновлено: 21.01.2026