С тех пор как мать поручила ей помогать сестре и исполнять обязанности при бабушке, Шань Тун была начеку, понимая, что у матери всё продумано. Но тогда ей казалось, что из тех многочисленных трудностей, с которыми столкнулась мать, выхода просто нет. Свадьба сестры, расположение бабушки, отношения между Шань Юем и Шань У… всё это казалось почти неразрешимыми узлами. Свадьба сестры, по сути, была самой простой проблемой. Шань Тун много раз размышляла и понимала, что с её собственным умом ей не придумать, как справиться с этими многочисленными трудностями.
Но сейчас мать, казалось, своим планом дала лучший ответ на этот вопрос.
Многолетнюю обиду, конечно, за один день не изжить, но между матерью и бабушкой не было смертельной вражды. Капля камень точит, и если воспользоваться случаем, этот узел всё же можно развязать.
Если бабушка будет довольна, если бабушка и мать будут заодно, то что тогда свадьба сестры? Насколько велики возможности бабушки, Шань Тун смутно представляла. Она даже смутно помнила, что у бабушки были дружеские отношения с кем-то из клана Гуй, и они считались родственниками… В те годы старая госпожа, занимаясь торговлей на северо-западе, была довольно известна, у неё были широкие связи, с которыми не могла сравниться семья второй ветви, только что приехавшая сюда. Связаться с госпожой Гуй, устроить встречу для старшей сестры – для матери это, возможно, было бы проблемой, а для бабушки – делом одной выкуренной трубки.
Но заслужить расположение бабушки было не так-то просто. Не говоря уже о том, что сестра, во всём хорошая, почти без недостатков, только из-за того, что в первый раз на приёме была неправильно одета, попала в немилость и перед бабушкой почти не могла поднять головы. Сколько бы усилий она ни прилагала, лишь сейчас удостоилась одного-двух добрых взглядов. Развеять многолетнюю обиду, недовольство в душе бабушки лишь усердием и осторожностью – где ж на свете такое бывает!
Размышляя, Шань Тун невольно снова взглянула на бабушку. В этот момент она была почти уверена, что бабушка с первого взгляда невзлюбила старшую сестру, вероятно, потому, что та была воспитана матерью и в её поведении и манерах было много материнского.
"Бабушка – человек во всём хороший, вот только слишком злопамятная…"
Но именно в этот момент эта самая злопамятная бабушка воскликнула "хорошо" в адрес матери. И сейчас она с некоторым смущением улыбалась матери… Не говоря уже о ней самой, даже третий и четвёртый дяди, третья и четвёртая тётушки были удивлены.
Шань Тун, видя это, поняла ещё лучше: о том, что между матерью и бабушкой есть некоторая неприязнь, в семье вслух не говорили, но в душе все это понимали.
В её сердце вдруг возник холодный голос, словно ледяная волна ударила в лицо, оставив солёный след: "Третья тётушка, может, и нет, но с характером четвёртой тётушки, она, боюсь, давно ждала, чтобы посмеяться над матерью".
Шань Тун взглянула на госпожу Сяо и вдруг почувствовала, что с ней что-то не так. Четвёртая тётушка была прямо перед ней, а у неё в голове крутились такие непочтительные мысли…
Но в глубине души девочка понимала, что с характером четвёртой тётушки, которая даже к третьей тётушке относилась так из-за богатого происхождения её семьи, она, скорее всего, радовалась бы неудачам матери, чтобы посмотреть на переполох во второй ветви. В конце концов… в конце концов, четвёртая тётушка была такой!
Именно из-за мелочности четвёртой тётушки у матери появилась возможность. Всё познаётся в сравнении, если бы не четвёртая тётушка, кто бы оценил достоинства матери? Особенно в этом деле, мелочность четвёртой тётушки была лучшим фоном для матери.
С тех пор как Шань Тун себя помнила, тётушка Пэн из тринадцатой ветви часто заходила в пятую малую ветвь. И что странно, бабушка всегда была с ней особенно ласкова и всегда оказывала ей уважение. Раньше она думала, что бабушка делает это из-за соседства, да и, как говорится, улыбающегося человека не бьют. Но сейчас, оглядываясь назад, она подумала: "Наверное, горькая участь тётушки Пэн тронула сердце старой госпожи, заставив её вспомнить о своём прошлом. Точно так же, муж болен, точно так же приходится терпеть притеснения от жадных и корыстных родственников. Только у пятой малой ветви было четыре сына, а у тринадцатой – лишь одна дочь…"
Поняв это, нынешняя ситуация стала ясна как день.
Действительно, независимо от того, мог ли он противостоять пятой малой ветви, опасения четвёртого из главной ветви по поводу усыновления в тринадцатую ветвь со стороны пятой малой ветви были необоснованны. Хотя в пятой малой ветви было немало мужчин, почти все они были сыновьями от главной жены. Старший двоюродный брат Шань Тань был старшим внуком от главной жены, и его ни в коем случае не могли отдать на усыновление. Второй двоюродный брат Шань Жун был вторым сыном от главной жены, воспитанным старшей тётей, говорят, его очень баловали, к тому же он был далеко, как его можно было отдать на усыновление? Третий двоюродный брат Шань Бай был единственным сыном в третьей ветви. Её собственный старший брат Шань Юй был старшим сыном и наследником второй ветви. Пятый двоюродный брат Шань Гуй был единственным сыном в четвёртой ветви. Шестой брат Шань Нань и седьмой брат Шань У, хотя и были сыновьями от наложниц, но у матери никогда не было и мысли об усыновлении, да и по положению семьи в этом не было нужды. Кто бы ни претендовал на несметные богатства тринадцатой ветви, это точно была не пятая малая ветвь.
Разве что… разве что старая госпожа пятой малой ветви, жалея тринадцатую ветвь, действительно хотела за них заступиться и вмешаться в это дело.
Именно потому, что она хорошо знала характер бабушки, Шань Тун почти инстинктивно упрямо верила, что бабушка действительно хотела заступиться за тринадцатую ветвь. Больше всего в жизни старая госпожа боялась, что "прежние благодетели подумают, будто мы, добившись успеха, изменили свои привычки". Это показывало, какое огромное влияние на неё оказали события прошлого. Разве могла беда тётушки Пэн не напомнить ей о себе прежней?
Но хотя бабушка всегда была непреклонна, ссориться с главной ветвью было не шуткой. Если бы старая госпожа поступила слишком самовольно, она бы неизбежно вызвала недовольство сыновей и невесток. Особенно четвёртая тётушка, с её характером "моя хата с краю", заставляла бабушку считаться с мнением младшего поколения…
Именно из-за всех этих хитросплетений бабушка поступала так непредсказуемо. Когда она столкнулась с Шань Вэнем в тринадцатой ветви, её не только не отругали, но она даже снискала расположение бабушки. Когда старшая сестра дала пощёчину Шань Вэню, выражение лица бабушки тоже заметно смягчилось. И даже в родовом храме бабушка, воспользовавшись случаем, туманно намекнула, что "если ты прав, то не бойся выступать вперёд". Эти слова были адресованы не только двоюродной бабушке из шестнадцатой ветви, но, боюсь, и четвёртому дяде из главной ветви.
Стоило мыслям проясниться, как прежде неразрешимые вопросы один за другим находили свои ответы. Шань Тун чуть не застонала – она наконец-то поняла, почему старшая сестра так резко изменила своё поведение и почему дала пощёчину Шань Вэню.
"Мать и старшая сестра, боюсь, давно разгадали замыслы бабушки".
Иначе, с характером матери, где бы она так по-особому вежливо и учтиво обходилась с тётушкой Пэн, и сегодня она бы ни за что не стала так открыто поддерживать бабушку в заступничестве за тринадцатую ветвь. В конце концов, всё сводилось к одному простому желанию – быть ближе к бабушке!
Если бы не всесторонняя помощь четвёртой тётушки, это дело, возможно, и не удалось бы выполнить так блестяще…
Она снова вспомнила наставления матери: "Искусство заключается в том, чтобы балансировать на грани ясного и мутного". Расчёт в нужный момент тоже может быть большим подспорьем. Хотя это означало, что мать, будучи невесткой, интриговала против своей свекрови. Означало, что старшая сестра, будучи внучкой, интриговала против своей бабушки…
Шань Тун тихо вздохнула. Её мысли снова вернулись к текущему разговору. Она рассеянно разминала бабушке ноги и слушала, как четвёртая тётушка, хоть и старалась сдерживаться, но всё же с явным возмущением возражала:
– Если главная ветвь так поступает, это их вина. Наша семья, хоть и дала чиновников, и оба брата преуспели, но по сравнению с четвёртой малой ветвью мы всё ещё далеко позади. Матушка, главная ветвь все эти годы крепко держится за четвёртую малую ветвь! В некоторых делах…
Эти слова госпожи Сяо, по крайней мере, были обдуманы. В конце концов, она была дочерью чиновника, и какой бы мелочной, ограниченной и недалёкой она ни была, если дать ей время подумать, она разбиралась в делах лучше, чем госпожа Мужун.
Старая госпожа окинула взглядом сына и невестку и невольно вздохнула в душе: "Таланты третьего и четвёртого сыновей всё же ограничены, поэтому им достались такие жёны. Разве девушка с хорошим происхождением и характером согласится выйти замуж за простолюдина? В конце концов, это потому, что сыновья недостаточно способны. Если бы они, как старший и второй, сдали экзамены на высшую степень, то, естественно, на них бы выходили замуж девушки из таких знатных семей, как Сунь и Ван… Учёба или не учёба – разница огромна!"
– Именно потому, что главная ветвь все эти годы слишком крепко держится за четвёртую малую ветвь, – низким голосом произнесла она, – мы тем более не можем проявить слабость!
Это тихое и властное заявление, словно вылитое из чугуна, тут же тяжело опустилось на головы всех присутствующих, сгустив воздух в комнате. И госпожа Сяо, и госпожа Ван замолчали. Все настороженно прислушались к наставлениям старой госпожи.
Шань Тун тоже, затаив дыхание, слушала, как бабушка продолжает:
– Никогда нельзя себя унижать, только потому, что у кого-то больше богатства и власти, считать себя ниже их!
Эти слова, казалось, не имели отношения к происходящему. Шань Тун на мгновение замерла, но тут же услышала, как старая госпожа продолжает:
– Хотя младшая невестка из шестнадцатой ветви и бывает недалёкой, я всё же её уважаю. За эти годы наша семья разбогатела, и все перед нами будто на три цуня ниже стали. Многие старые друзья, с которыми мы в бедности смеялись и болтали, теперь, видя меня, старую, смущаются. Хотя у шестнадцатой ветви тоже есть чиновники, но их положение, конечно, не сравнится с нашим. Но разве вы видели, чтобы младшая невестка из шестнадцатой ветви хоть раз робела передо мной? Нет!
Она сделала паузу, глубоко посмотрела на Шань Тун и сказала ей:
– Не сердитесь на меня, старую, за то, что я так много болтаю в свои годы и учу вас жизни. Но в жизни лучше быть таким же чрезмерно принципиальным, как младшая невестка из шестнадцатой ветви, чем уподобляться тем, кто пресмыкается перед сильными мира сего ради богатства и власти, унижаясь перед ними. У них есть власть и влияние, какое это имеет к вам отношение? Наша семья что, не может стоять на ногах, мы что, так бедны, что нам нечего есть?
Увидев, как на лице Шань Тун постепенно появляется воодушевление, на строгом и суровом лице старой госпожи промелькнула тень нежности: "Этот ребёнок по натуре своей честен, прямо как я". Но эта нежность тут же сменилась горькой усмешкой, и она с горечью произнесла:
– Если бы мы действительно не могли стоять на ногах, не могли бы быть самостоятельными, то, возможно, пришлось бы пресмыкаться перед другими, надеясь, что они бросят нам кусок хлеба. Но сейчас мы можем стоять на ногах. У нас в семье есть чиновники, и наши чиновники не зависят от покровительства господина из четвёртой малой ветви. Даже если бы и зависели, нам не нужно смотреть в лицо главной ветви. Почему, только потому, что главная ветвь хорошо пресмыкается, мы должны смотреть в лицо второсортным людям? Мы уважаем главную ветвь, потому что она передаётся из поколения в поколение и имеет свой авторитет в клане, она принесла пользу деревне. Мы не уважаем главную ветвь, потому что она поступает неправильно, притесняя сородичей. Какое это имеет отношение к четвёртой малой ветви? Пока мы можем стоять на своих ногах, пока у нас есть стержень, мы никогда не должны забывать, что правда всегда победит!
Эти слова, прозвучавшие в тихой комнате, имели почти металлический оттенок.
На мгновение все в комнате словно онемели. Первой нарушила молчание Шань Тун, звонко произнеся:
– Бабушкины наставления верны, Нюнюэр запомнила.
Это, казалось, разрушило застывшую тишину, и, начиная с госпожи Ван, все с серьёзными лицами поблагодарили старую госпожу за её наставления. Даже госпожа Сяо, хоть и выглядела недовольной, в конце концов, ничего больше не сказала.
С этого момента, казалось, тон всего дела был окончательно задан. В последующие дни пятая малая ветвь определённо не будет избегать остроты главной ветви и в этом вопросе выступит в защиту тринадцатой ветви.
Если бы госпожа Ван не выразила так ясно свою поддержку в этом деле, то, боюсь, даже если бы четвёртая ветвь и испугалась, третья ветвь не осталась бы в стороне.
Старая госпожа ещё раз взглянула на госпожу Ван, затем опустила глаза и рассеянно сделала глоток чая. Через некоторое время она медленно произнесла:
– Ладно, четвёртый из главной ветви – это всё-таки всего лишь четвёртый. По-моему, глава клана ещё не настолько с ума сошёл. Нам пока не стоит паниковать, посмотрим, что будет дальше. Если это воля старого брата-главы клана, то у главной ветви наверняка припасён не один ход.
– Но сейчас дело с займом зерна… – госпожа Сяо всё ещё не сдавалась и, пробормотав половину фразы, снова замолчала, с тревогой взглянув на старую госпожу.
Но старая госпожа не рассердилась, на её лице даже промелькнуло некоторое удовлетворение. Она махнула рукой и сначала сказала:
– Я устала, все ступайте. Ван, останься…
А затем ответила на вопрос госпожи Сяо:
– Заём зерна – это не дело нашей пятой малой ветви, это дело всей деревни Ян. В этом вопросе у главы клана не будет никаких личных интересов, – сказав это, она уже не стала следить за выражением лица невестки, а просто закрыла глаза и стала отдыхать. Только когда она услышала, как тихие шаги один за другим покинули комнату, и в конце концов остались лишь два-три неравномерных вздоха, она медленно открыла глаза, перевела взгляд и с непонятным выражением посмотрела на свою вторую невестку.
Лицо госпожи Ван было спокойно, как гладь воды. Она не встретила взгляд свекрови и даже не приняла покорного вида, чтобы угодить старой госпоже. Это, наоборот, вызвало любопытство старой госпожи. Она с некоторой настороженностью выпрямилась и с лёгкой насмешкой спросила:
– Что, есть о чём подумать?
– Я думаю, – госпожа Ван не обиделась на тон старой госпожи. Она слегка нахмурилась и мягко сказала, – можно ли воспользоваться авторитетом двух знатных гостей в деревне, чтобы немного умерить пыл четвёртого из главной ветви?
Сердце старой госпожи тут же ёкнуло, и она на мгновение задумалась. Через некоторое время она махнула рукой, возвращая разговор к первоначальной теме.
– Это всё дела после Нового года, можно и после праздников обсудить, не к спеху.
Она пристально посмотрела на госпожу Ван и прямо выложила свои мысли.
– Я оставила тебя, чтобы спросить о свадьбе старшей барышни. После Нового года ей уже семнадцать, тянуть нельзя. Сейчас в деревне есть два юноши, оба мне нравятся, я поспрашивала, оба ещё не сосватаны. Мне кажется, старший молодой господин из семьи Чжу и Шань Лю ровесники, и по происхождению подходят. Что ты думаешь?
Она не стала ходить вокруг да около, а прямо, без обиняков, бросила этот вопрос госпоже Ван.
Хотя Шань Тун изо всех сил старалась сдержаться, мысленно твердя себе: "Я свернулась калачиком на руках у бабушки, любое движение, и старая госпожа заметит", – но, услышав вопрос бабушки, она всё же невольно напряглась.
Обновлено: 21.01.2026