Этот вопрос старой госпожи сразу расставил всех по местам.
Глаза третьего господина блеснули, он молча размышлял, очевидно, уловив смысл слов старой госпожи, но пока не спешил высказываться. Четвёртый господин и четвёртая госпожа переглянулись с недоумением на лицах. Четвёртая госпожа хотела что-то сказать, но четвёртый господин удержал её за руку. Третья госпожа Мужун, подперев лицо рукой, долго думала, но так ничего и не придумала. Она повела глазами, но не посмотрела ни на кого, а устремила взгляд прямо на Шань Тун.
У Шань Тун, естественно, в душе тоже было множество вопросов, и она ждала разъяснений от бабушки и матери. Хоть она и была мала, но сейчас поняла: во всей комнате только бабушка и мать всегда были спокойны и уверены в себе, словно держали в руках жемчужину мудрости.
– Третья девчушка.
Пока она размышляла, до её ушей донёсся голос бабушки. Похоже, старой госпоже тоже была интересна её реакция. Поглаживая волосы внучки, она медленно спросила:
– Замыслы четвёртого из главной ветви, ты их понимаешь?
Служить бабушке было утомительнее, чем матери. Мать видела в ней несмышлёную девочку, и нужно было просто следовать её указаниям. Иногда она задавала наводящие вопросы, но Шань Тун понимала, что ответ уже готов. А вот бабушка всегда была немного загадочной, словно постоянно, невзначай, проверяла её. Она всегда хотела, чтобы внучка думала своей головой, удивляла её, всегда ждала её собственного мнения по таким сложным вопросам…
Эта мысль промелькнула в голове Шань Тун как мимолётная тень. Девочка и сама не могла сказать, чей подход ей нравится больше. Она быстро сосредоточилась на стоящей перед ней задаче. Поразмыслив некоторое время, она с сомнением произнесла:
– Возможно, это всё ещё связано с усыновлением в тринадцатой ветви?
Старая госпожа и госпожа Ван одновременно шевельнулись. На лице старой госпожи мелькнула радость, а госпожа Ван была даже немного удивлена. Даже госпожа Мужун невольно подняла бровь и с изумлением спросила:
– Что, усыновление?
Увидев, что все смотрят на неё, она немного смутилась.
– А я-то думала, что четвёртый из главной ветви твёрдо решил поддержать седьмую ветвь, поэтому и вёл двойную игру: с одной стороны, обманывал нас, а с другой – подстрекал шестнадцатую ветвь выступить и досадить нам…
Старая госпожа, вспомнив сегодняшние события в родовом храме, невольно скривила губы в холодной усмешке.
– Надо же, сообразила. Поняла, что тётушка из шестнадцатой ветви нацелилась на нашу пятую малую ветвь, а не на нашу старшую барышню.
Такой простой вывод, конечно, был понятен всем в комнате: шестнадцатая и пятая малые ветви не были врагами. Если бы они действительно считали поступок Шань Лю неправильным, то частное увещевание старой госпожи с последующим наставлением было бы куда более дружелюбным, чем внезапное нападение на большом собрании в честь поклонения предкам. Если бы старая госпожа из шестнадцатой ветви действительно хотела лишь указать на невежливость Шань Лю, стала бы она поступать так?
Эта старая свояченица, возможно, и не хотела по-настоящему враждовать с пятой малой ветвью. Скорее всего, она просто считала, что с тех пор как семья второго сына вернулась в деревню Ян, они то одно покупают, то другое тратят. Хоть и старались вести себя скромно, но семья чиновника четвёртого ранга – это семья чиновника четвёртого ранга, и размах у них соответствующий. Некоторым это резало глаз, вот и воспользовались поводом, чтобы найти неприятности и заодно немного принизить пятую малую ветвь.
– Всю жизнь она такая недалёкая, – в голосе старой госпожи прозвучало недовольство. – Верит всему, что слышит, видит только поверхностное и думает, что поняла всё…
Говоря это, она бросила взгляд на госпожу Сяо, едва заметно вздохнула и продолжила:
– Обычные люди видят только этот уровень, все думают, что на этот раз пятая малая ветвь схлестнулась с шестнадцатой. Но что у нас с шестнадцатой ветвью не так? У них в семье строгое воспитание, несколько сыновей – учёные, внуков тоже заставляют учиться. Те, кто к учёбе неспособен, получают свою долю наследства и живут спокойно. И чиновники в семье есть, хоть и далеко, и по рангу не сравняться с нашей пятой малой ветвью. Но такая семья не станет и никогда не станет повсюду сеять смуту, притесняя бедных родственников ради своей выгоды.
Когда она договорила до этого момента, всё стало ясно. На лице Шань Тун появилось выражение внезапного озарения, и она протяжно выдохнула "о-о-о". Старая госпожа, воспользовавшись моментом, указала на неё и с улыбкой сказала:
– Хм, третья девчушка, похоже, поняла. Ну-ка, расскажи.
Хотя в душе Шань Тун уже забрезжил свет, и все неразгаданные тайны, казалось, соединились невидимой нитью, услышав приказ бабушки, она всё же замешкалась. Набравшись смелости, она взглянула на мать. Увидев, что госпожа Ван с загадочной улыбкой не возражает, она тихо произнесла:
– Судя по словам бабушки, седьмая ветвь весь этот год всячески досаждала тринадцатой ветви, чуть ли не нагло навязывая это усыновление. За ними, конечно, кто-то стоит. И этим влиятельным покровителем, должно быть, является четвёртый дядя из главной ветви.
Она сделала паузу и решительно договорила:
– Главная ветвь ведь, во всём должна учитывать своё лицо. Это вам не девятая ветвь семьи Гуй, которая во всём первая.
При мысли об усыновлении Ханьцина Шань Тун нахмурилась и, взглянув на бабушку, осторожно сменила тему, продолжив:
– Хотя тринадцатая ветвь и богата, но для главной ветви усыновляться туда – не совсем правильно. Да и кандидат, кажется, не подходит. Четвёртый дядя из главной ветви и седьмая ветвь…
Когда она договорила до этого момента, всё стало совершенно ясно. Четвёртый господин из главной ветви и седьмая ветвь сговорились, позарившись на богатство тринадцатой ветви, и хотели усыновиться туда, чтобы наслаждаться роскошью…
Госпожа Сяо не удержалась, скривила губы и вставила:
– А нас-то это каким боком касается! Что это с этим четвёртым из главной ветви, почему он со всеми своими проблемами к нам лезет? Вот этого я не понимаю, ему что, хорошей жизни надоело? Наша семья – это вам не тринадцатая ветвь! Неужели он думает, что может нам на голову гадить?
В этот миг по душе Шань Тун пронеслись невыразимые чувства. Она всегда считала, что окружающие умнее её, но в этот момент девочка внезапно поняла, что в этом мире есть много людей, которые гораздо глупее её.
Она тихо кашлянула и уже собиралась что-то сказать, как бабушка внезапно схватила её за плечо, а мать заговорила:
– Тринадцатая ветвь беззащитна, в руках четвёртого из главной ветви она – как глина, он может лепить из неё что угодно. Четвёртому из главной ветви незачем с ними ссориться…
Хотя она не сказала этого прямо, Шань Тун уже поняла: тринадцатая ветвь могла тягаться только с седьмой. Противостоять четвёртому господину из главной ветви у них не хватило бы ни смелости, ни сил. Хотя четвёртый дядя из главной ветви и не был будущим главой клана, он всё же был из главной ветви, и его соперником могла быть только пятая малая ветвь.
Когда госпожа Ван договорила, госпожа Сяо наконец-то уловила суть. Она вскочила, на её лице промелькнуло редкое волнение.
– Этот четвёртый из главной ветви! Какое нам до этого дело? Разве что третья госпожа обиделась на тринадцатую ветвь, и мы поставили седьмую ветвь на место. В конце концов, это седьмая ветвь сама не знала меры. Что с ним такое? Он что, думает, мы дружим с тринадцатой ветвью, чтобы позариться на их богатство? Будто мы ему мешаем!
Старая госпожа нахмурилась и с силой поставила чашку на стол. Не успела она ничего сказать, как четвёртый господин тихо отчитал госпожу Сяо:
– Чего так кричишь! Сядь! Что, дело вселенского масштаба? Тебя что, съедят?
У Шань Тун, по правде говоря, в душе были те же сомнения, что и у четвёртой тётушки. Хотя она была рада, что их семья готова помочь тринадцатой ветви, в конце концов, это дело доставило пятой малой ветви немало хлопот. Девичье сердце всегда немного робело перед трудностями, и ей тем более не хотелось, чтобы из-за неё семья повсюду сталкивалась с неприятностями. Поэтому поведение четвёртого из главной ветви вызывало у неё немало вопросов: "Они ведь тебе не мешают, а ты нацелился только на нашу семью, что это значит?"
Но когда эти слова произнесла четвёртая тётушка, бабушка почему-то рассердилась…
В ясной до этого головке девочки снова сгустился туман. Она почти рефлекторно взглянула на мать, надеясь найти в её глазах хоть какой-то намёк.
Но, взглянув, Шань Тун замерла.
В глазах матери она увидела хорошо скрытую, глубокую радость.
Хотя госпожа Ван была женщиной сдержанной и редко показывала свои чувства, она всё же была родной матерью Шань Тун и перед дочерью не скрывала своих эмоций. Шань Тун, будучи неглупой, за эти годы совместной жизни научилась прекрасно понимать её настроение. Хотя сейчас на лице госпожи Ван было лёгкое беспокойство, она всё же заметила в уголках её сияющих глаз несколько едва заметных морщинок смеха.
Такие морщинки появлялись у матери только тогда, когда она была очень счастлива. За всё время, что она служила матери, такой смех она видела всего два или три раза.
Эта запутанная и непонятная ситуация, даже если и не была вызвана ею самой, в конце концов, не была чем-то хорошим. Мать же…
Шань Тун снова взглянула на госпожу Сяо, затем на молча размышлявшую бабушку. Она послушно встала, взяла водяную трубку, чтобы зажечь её для бабушки, и, пока та пускала клубы дыма, начала тщательно обдумывать ситуацию.
То, что бабушка и мать одновременно запретили ей объясняться, Шань Тун тоже быстро поняла: как бы то ни было, четвёртая тётушка была старшей, и не пристало младшей поучать старших. К тому же, дело было таким простым, что даже она поняла, а четвёртая тётушка – нет, что, несомненно, было неловко для старшей.
Но почему мать так радовалась?
Рассеянно поддерживая мундштук бабушкиной трубки, она пыталась разобраться в ходе событий. Но сверху вниз всё казалось запутанным и бессвязным. Через некоторое время Шань Тун внезапно осенило, и она начала рассуждать в обратном порядке.
Отец был далеко на северо-западе, и мать не могла помочь ему в службе. Её радость, конечно, не была связана с отцом. Значит, оставалась только свадьба сестры.
Мать хотела выдать сестру замуж за представителя семьи Гуй и нуждалась в помощи бабушки, чтобы наладить связи. Как сделать так, чтобы она сама и её сестра больше понравились бабушке, – вот что сейчас больше всего занимало мысли матери. То, что мать сейчас так радовалась, вероятно, означало, что в этом деле наметился прогресс.
Но как же давление, которое четвёртый дядя из главной ветви оказывал на пятую малую ветвь, могло быть использовано матерью? Этого Шань Тун никак не могла понять.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем кипящей воды в котле водяной трубки. На лице госпожи Мужун было написано недоумение, она несколько раз хотела что-то сказать, но, взглянув на мужа, промолчала. Четвёртый господин, напротив, выглядел озабоченным, очевидно, пытаясь разгадать настроение матери. Госпожа Ван сидела с опущенными глазами, и по её лицу нельзя было прочесть ни радости, ни гнева. А вот госпожа Сяо так нервничала, что готова была рвать на себе волосы. Она долго ёрзала на месте, но в конце концов не выдержала и спросила:
– Матушка, нам всё же нужно придумать способ дать понять четвёртому из главной ветви, что мы не собираемся усыновляться в тринадцатую ветвь! Мы не стоим у него на пути, незачем ему так досаждать нам!
Лицо старой госпожи снова едва заметно помрачнело. Она ничего не сказала, лишь неопределённо хмыкнула, опустила глаза и принялась курить свою водяную трубку.
Всё это, конечно, не укрылось от Шань Тун. Она снова взглянула на мать и, увидев, что радость в её глазах стала ещё сильнее, окончательно запуталась: "Чему же мать так радуется?"
Только она об этом подумала, как заговорила госпожа Ван.
Эта добродушная на вид знатная дама сейчас говорила с некоторой праведностью в голосе, и даже её интонация, казалось, приобрела свойственную северо-западу прямоту.
– Четвёртая невестка, так говорить нельзя. Хотя мы живём своей жизнью и не должны нарываться на неприятности. Но с таким большим хозяйством бояться неприятностей тоже не годится.
Она сделала паузу, взглянула на свекровь и, увидев, что та с некоторым удивлением смотрит на неё, почувствовала себя ещё более уверенно. Однако на лице её не отразилось и тени этого, а появилось лишь лёгкое смущение.
– Хотя это дело и началось из-за того, что третья девчушка по своей неопытности в него ввязалась, втянув и нашу семью. Но, как говорится, видя несправедливость, нужно протянуть руку помощи. Положение тринадцатой ветви действительно плачевно. Поступки главной ветви, как ни крути, нельзя оправдать.
Увидев, что госпожа Сяо несколько раз хотела возразить, но сдержалась, госпожа Ван в душе ещё больше развеселилась: "Эта четвёртая невестка, всем хороша, вот только происхождение у неё простоватое, и оттого она особенно мелочна".
"Ну и хорошо, чем больше так, тем меньше о ней беспокоиться. Этот случай, возможно, позволит убить одним камнем нескольких зайцев и заложить основу на будущее".
– К тому же, нас уже обидели, а тринадцатая ветвь всегда была нам близка. Если мы сейчас от них отмежуемся, то четвёртый из главной ветви будет смотреть на нас свысока.
Госпожа Ван медленно продолжила:
– Другие тоже подумают, что наша пятая малая ветвь слаба и труслива, раз даже в таком деле не решается выступить за справедливость. Ведь когда-то и наша семья была в таком же положении. Если бы кто-то не замолвил за нас словечко, не сказал бы несколько справедливых слов, то неизвестно, удалось бы нам сохранить то немногое, что у нас осталось…
Она с лёгкой виной улыбнулась старой госпоже и тихо добавила:
– Это лишь моё скромное мнение, матушка, не смейтесь надо мной.
Старая госпожа уже выкурила трубку. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на госпожу Ван. На её лице не было ни радости, ни гнева. Через некоторое время она, казалось, с неохотой хмыкнула, повернула голову, выпустила кольцо дыма и крикнула:
– Хорошо сказано! Если бы это дело не коснулось нашей пятой малой ветви, то и ладно. Но раз уж коснулось, а мы не хотим высказаться, то как я, старая, на том свете буду смотреть в глаза тем, кто нам когда-то помог!
Шань Тун почувствовала, как в её голове что-то щёлкнуло, и в одно мгновение всё стало на свои места. Она переводила взгляд с матери на бабушку, и сердце её наполнилось смешанными чувствами. Она видела, какой дальновидной и мудрой была её бабушка, чей ум был глубок, как море, и в то же время понимала, как сложен и запутан мир, как изменчивы людские нравы. В конце концов, в её ушах звучала лишь одна фраза:
"Ум матери поистине поразителен!"
Обновлено: 21.01.2026