Из-за того, что их отвлекло дело Шань Юя, план Ханьцина отвести Шань Тун поиграть с Гуй Ханьчунем, естественно, провалился. Постояв немного на открытом воздухе, Шань Тун заскучала и замёрзла, да и совершенно не понимала, о чём говорят мальчишки. Она, в конце концов, силой утащила брата обратно в родовой дом. Два молодых генерала, увлечённые разговором, естественно, последовали за ними. Поприветствовав старую госпожу, они отправились с Шань Юем во двор третьей ветви, неизвестно зачем. Шань Тун снова заскучала и не стала к ним присоединяться. Бабушка, с усталым видом, уединилась на кане с матерью для тайной беседы и не пустила её. Поразмыслив, она решила пойти во двор тринадцатой ветви, чтобы поиграть с Шань Си.
Каждый раз, когда Шань Тун приходила в тринадцатую ветвь, ей казалось, что во дворе царит уныние и какая-то необъяснимая подавленность. Особенно пустой кашель дяди Хайпэна вызывал в душе неприятные чувства. Поэтому, хотя она и подружилась с Шань Си, но не очень любила заходить во двор тринадцатой ветви. Однако на этот раз, толкнув дверь, она увидела, что двор украшен красными фонарями и зелёными гирляндами, создавая праздничную новогоднюю атмосферу. Из главной комнаты лишь изредка доносился кашель, но уже не такой, как раньше. Тётушка Хайпэн с улыбкой на лице стояла у двери и распоряжалась двумя служанками:
– Квашеную капусту тоже достаньте, потом скажите им, чтобы из погреба ещё овощей принесли…
Увидев Шань Тун, её глаза заблестели, и она с улыбкой кивнула ей, после чего снова занялась своими делами. Шань Тун почувствовала, что такое приветствие было особенно тёплым. Она улыбнулась в ответ и, тоже кивнув, вошла во внутренний двор.
Шань Си сидела за столом и читала. Печать печали на её лице, казалось, незаметно исчезла. Когда Шань Тун заглянула в окно, она увидела, что Шань Си, подперев щёки руками, выглядела совершенно умиротворённой. На мгновение ей стало жаль нарушать её покой. Но Шань Си, случайно обернувшись и увидев её, расцвела в улыбке и, помахав ей рукой через окно, пригласила войти.
– Вчера говорила, что хочешь взять у меня книгу, – с улыбкой сказала Шань Си, как только Шань Тун вошла в комнату. – Куда же ты запропастилась? Я внимательно прислушивалась к шуму снаружи, думала, как только ты выйдешь, я услышу твой голос. Но прождала полдня, а от тебя ни звука…
Шань Тун покраснела и с улыбкой ответила:
– Я вчера выпила вина и опьянела! Поэтому не выходила, а ночевала в родовом доме.
Две девочки, собравшись вместе, принялись оживлённо обсуждать вчерашний вечер. Шань Си слушала и смеялась, на её лице появился редкий румянец:
– Одна чашка вина – и ты уже пьяна? Слабачка! Я могу выпить две-три чашки. На северо-западе, если не умеешь пить, в самые холодные дни из дома не выйдешь.
Шань Тун стало ещё более стыдно. Она поспешно сменила тему и рассказала Шань Си о том, как Гуй Ханьцин был признан родственником. Шань Си, конечно, была очень удивлена и рассказала Шань Тун несколько историй о деревне Ян во времена смуты. Две девочки, собравшись вместе, говорили без умолку. Шань Тун рассказала и о том, как она водила Сюй Фэнцзя в дом четвёртой малой ветви. Шань Си слушала и повторяла:
– Мне кажется, у тебя за один день происходит больше событий, чем у других за всю жизнь! Ты, наверное, ничего не делаешь, только ищешь приключений на свою голову?
Шань Тун почувствовала себя немного виноватой. Она посмотрела на книгу в руках Шань Си и, не разбирая, выхватила её.
– С сегодняшнего дня я тоже буду больше читать! – сказав это, она принялась торопить Шань Си:
– Какие ещё книги ты хочешь мне дать? Ай-яй-яй, я опять забыла свой узелок. Может, у тебя есть во что завернуть книги?
Шань Си, подперев щёку рукой, наблюдала, как та крутится по комнате, а затем достала с маленького столика у кана узелок.
– Вот, третья барышня, всё для вас уже готово, – с улыбкой сказала она.
Шань Тун смущённо села обратно на край кана и, ничего не говоря, принялась теребить кисточки на скатерти. Шань Си не торопила её, она взяла книгу, бережно разгладила её и, подняв глаза, спросила:
– Что у тебя на душе, почему ты сегодня такая беспокойная?
При мысли о нехватке зерна на северо-западе, о том, как тяжело приходится отцу в Ганьсу, о том, что деревня Чжу уже была осаждена разбойниками, и что может случиться с деревней Ян в следующем году; при мысли о разногласиях между бабушкой и матерью, одна из которых предпочитала род Чжу, а другая – род Гуй, и о том, что это может привести к ссоре; при мысли о том, что сестре, кажется, не нравится господин Чжу, но, по словам Ханьцина, хотя второй брат Гуй и хорош, но выйти за него замуж будет нелегко; при мысли о том, что Ханьцин ошибочно полагает, будто мать хочет выдать замуж за второго брата Гуй не старшую сестру, а её; при мысли о сравнении Сюй Фэнцзя и Юй-гэ…
Бесчисленные заботы пронеслись в её голове. Шань Тун хотела бы высказать всё, чтобы облегчить своё непонятное беспокойство. Но, глядя на лицо Шань Си, она проглотила слова.
Хотя её никто этому не учил, но она уже понимала, что есть вещи, о которых нельзя говорить даже самым лучшим друзьям.
– Мне просто странно, – небрежно сказала она. – Вот эти люди, брат Чжу, второй брат Гуй, двоюродный брат Ханьцин и тот Сюй Фэнцзя, что в них такого хорошего? Сёстры в клане готовы их глазами съесть. А по-моему, они обычные, почему они всем так нравятся! И что это за чувство – "нравится"?
Шань Си была ещё младше Шань Тун, и в таких делах разбиралась ещё меньше. Она не смогла ничего ответить. Они посмотрели друг на друга и, непонятно почему, обе рассмеялись.
– Я не знаю, что хорошего в этих вонючих мальчишках, – сказала Шань Си. – Всё равно, когда придёт время, выйдешь замуж. Нравится или не нравится, кажется, это не имеет значения.
Хотя эти слова и звучали разумно, но Шань Тун чувствовала, что на самом деле всё не так. Она подпёрла щёку рукой и, думая то о Чжу Яньшэне, то о Гуй Ханьчуне, пришла к выводу, что у каждого из них есть свои достоинства и недостатки. Но с точки зрения сестры, Гуй Ханьчунь должен был бы нравиться ей больше. Однако она чувствовала какую-то смутную неуверенность. Возможно, она так думала, потому что… потому что двоюродный брат Ханьцин был прав, и ей самой… ей самой немного нравился Гуй Ханьчунь…
Но что же это за чувство – "нравится"?
Шань Тун задумалась. Она мысленно перебрала всех знакомых мальчишек, расставила их по порядку и попыталась посмотреть на них глазами взрослых. Ей показалось, что, возможно, Сюй Фэнцзя должен был бы нравиться большинству: высокое происхождение, хорошая внешность, и кроме высокомерия, других недостатков у него не было…
Вспомнив, как он присел, чтобы поговорить с Юй-гэ, она молча поправила своё мнение.
"На самом деле, он не такой уж и высокомерный…"
Но разве это – "нравится"? Кажется, нет. Если бы это было так, то ей должны были бы нравиться и брат Чжу, и второй брат Гуй, и даже двоюродный брат Ханьцин. Она просто считала, что он, будучи избранником судьбы, всё же смог проявить сочувствие к Юй-гэ, и это было хорошо.
"Это… наверное, не "нравится"?"
В последующие несколько дней и о займе зерна, и о сватовстве, казалось, все дружно забыли. Госпожа Ван в тот день полдня провела в тайной беседе со старой госпожой, но вечером об этом не упоминала. Старики и молодёжь в деревне Ян, казалось, тоже не думали о зерне. Причина была проста: хотя этот двенадцатый месяц был полон событий, но после двадцать третьего числа наступал Новый год. Никто не занимал зерно в двенадцатом месяце, и никто не открывал амбары. О займе зерна можно было говорить только после Нового года. Староста клана уже объявил, что на седьмой день нового года в клане будет обсуждаться важное дело.
Небо и земля велики, но Новый год – важнее всего. Хотя дел было немного, в эти дни послы за зерном больше не ходили по домам, а спокойно проводили время в гостевом дворе. Кроме Гуй Ханьцина, который иногда заходил в пятую малую ветвь, чтобы поздороваться со старой госпожой, Гуй Ханьчунь и Сюй Фэнцзя старались не выходить. Зато Шань Юй время от времени заходил поговорить с Сюй Фэнцзя. Эти двое, несмотря на разницу в характерах и статусе, казалось, сдружились, что даже удивило старую госпожу.
Шань Тун, которая до этого была очень активна, в последнее время немного успокоилась. Каждый день, кроме визитов к бабушке, она читала книги, которые ей дала Шань Си. Она, казалось, открыла для себя прелесть чтения, и, хотя страницы книг пожелтели, она читала с увлечением. Шань Лю несколько раз говорила ей, чтобы она занялась вышивкой, но, видя, что Шань Тун не обращает на это внимания, а мать смотрит на это сквозь пальцы, перестала настаивать. Она и сама взяла несколько книг и стала читать вместе с сестрой. Две сестры, одна на одном конце кана, другая – на другом, каждая увлечённая своей книгой, стали своего рода достопримечательностью пятой малой ветви.
Наступило двадцать шестое число двенадцатого месяца, день жертвоприношения предкам. Все жители деревни Ян, от мала до велика, собрались у родового храма. Хотя все были разного достатка, но старались одеться как можно наряднее. Под предводительством старосты клана они, разделившись на мужчин и женщин, по очереди совершали жертвоприношения. Поскольку жертвоприношения совершались по старшинству, семья пятой малой ветви во главе со старой госпожой и женщинами собралась в заднем дворе родового храма в ожидании. В тесном помещении собралось около ста человек, и было очень душно. Шань Лю, постояв немного, почувствовала себя нехорошо. Видя, что старшие собрались вокруг бабушки, и понимая, что сегодня здесь только свои, женщины, и можно вести себя свободно, она спросила сестру:
– Хочешь выйти проветриться?
Шань Тун была ниже Шань Лю, и ей, конечно, было ещё тяжелее в толпе. Она кивнула, бросила: "Сестра, подожди", и с трудом протиснулась сквозь толпу. Вскоре она вывела из толпы Шань Си.
Поскольку Шань Гуй и Шань Ин были слабы здоровьем и не пришли, а других знакомых в комнате не было, Шань Лю вывела двух девочек из дома. Они остановились у ворот заднего двора родового храма. Она с удовольствием вдохнула прохладный воздух и уже хотела что-то сказать, как Шань Тун вдруг с улыбкой воскликнула:
– Ай-яй-яй, посмотри, они празднуют Новый год на улице, им не нужно совершать жертвоприношения. В такой холод играют в поло.
За родовым храмом находилась гора Цишань. Поскольку склоны здесь были пологими, было много ровных площадок. Шань Лю присмотрелась и действительно увидела, как три-четыре юноши на лошадях носятся по полю. Вместе с ними играли и несколько старших солдат. Хотя они были далеко, и лица можно было разглядеть лишь смутно, но смех доносился отчётливо.
Она ещё не успела ничего сказать, как Шань Си с интересом спросила:
– Сестра Нюню, скажи скорее, кто есть кто?
Шань Тун, прищурившись, долго смотрела и узнала только Сюй Фэнцзя.
– Видишь, тот, что одет ярче всех, – это наследник герцогского дома. Хм… играет в мяч, а оделся так пёстро, точно из столицы!
Остальных, братьев Гуй Ханьчуня и Ханьцина, она не смогла различить, потому что они были на лошадях и их рост был не виден, а одежда у них была похожа. Четвёртого же, в синей одежде, который, смеясь, скакал на коне, она, казалось, видела впервые. Она долго всматривалась, и наконец Шань Лю равнодушно сказала:
– Это, наверное, господин Чжу? Не думала, что они так быстро сошлись.
Шань Тун не сразу поняла, но, услышав слова Шань Лю, догадалась.
– Да, я и не думала, что они так быстро сошлись.
Она встала на цыпочки и долго смотрела, пока наконец не узнала Гуй Ханьчуня.
– Смотри, смотри, на той пёстрой лошади – это второй брат Гуй! – тут же возбуждённо толкнула она сестру.
Шань Лю лишь рассеянно ответила. Она, казалось, не обращала внимания на юношей вдалеке, а вместо этого задумчиво смотрела на гору Цишань. Шань Си посмотрела на Шань Лю, задумчиво склонила голову, улыбнулась и, потянув Шань Тун за руку, спросила:
– А тот, что остался, – это твой двоюродный брат Ханьцин? Эй, ему ведь всего тринадцать лет, почему он на такой большой чёрной лошади?
Шань Тун и сама умела ездить верхом. Видя, как эти люди гордо смотрят с высоты своих коней, она почувствовала азарт.
– Да, весной, когда мы будем ездить верхом, я тоже хочу такую же высокую лошадь, – потирая руки, сказала она. – Мама ведь сказала, что я уже большая, взрослая барышня? Взрослой барышне нужна большая лошадь!
"Какие детские слова", – Шань Лю оторвалась от своих мыслей, опёрлась о дверь, посмотрела на сестру, улыбнулась и тихо сказала:
– Я потом скажу маме, посмотрим, как она тебя не накажет. На маленькой лошадке ещё ладно, а с такой высокой, если упадёшь, это не шутки.
Пока они разговаривали, Шань Си вдруг вскрикнула. Они подняли головы и увидели, что маленький мяч для поло, который, казалось, ударил Гуй Ханьцин, взлетел по высокой дуге и летел прямо сюда, грозя упасть на крышу родового храма.
Это было нешуточное дело. Особенно сейчас, во время жертвоприношения, если бы церемония была нарушена, это привело бы к новому конфликту. Шань Лю забеспокоилась и в душе упрекнула Ханьцина за его неосторожность. Но мяч, долетев до середины пути, резко пошёл вниз, упал на землю, прокатился и остановился в десятке шагов от родового храма. Шань Тун уже выбежала, схватила мяч и, уперев руки в бока, сказала:
– Двоюродный брат такой неосторожный, а если бы мяч упал во двор? Когда он придёт, я его хорошенько отчитаю, а потом отдам мяч. Как вам, а?
Шань Си уже спряталась за спину Шань Лю и выглядывала, глядя на приближающегося на коне юношу. Шань Лю хотела было уйти, но, увидев, что это та самая пёстрая лошадь, не сдвинулась с места. На мгновение все замолчали, и у ворот двора стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка. Только Шань Тун разочарованно сказала:
– Ай-яй-яй, почему это второй брат Гуй приехал? Хм, двоюродный брат такой скучный, хватило смелости ударить, а забрать не хватило!
На середине фразы она осеклась. Потерев нос, она смущённо улыбнулась и, толкнув Шань Лю, прошептала:
– Сестра, сестра, это и есть второй брат Гуй!
Обновлено: 21.01.2026