Шань Тун была в полном недоумении. Ей казалось, что они с Гуй Ханьцином говорят о совершенно разных вещах. Иначе почему они, находясь в одной комнате и произнося, казалось бы, одни и те же слова, совершенно не понимали друг друга?
Однако последние слова Гуй Ханьцина всё же задели девочку за живое. При словах "Гуй Ханьчунь" и "нравится" она тут же вспомнила, как в тот день держала второго брата Гуй за руку, а он, сдерживая улыбку, говорил, что она уже взрослая барышня.
"Неужели я уже взрослая барышня? Оказывается, кто-то уже считает меня взрослой… Но что значит "нравится" или "не нравится"?"
Что-то смутное, кисловатое, но с привкусом сладости, пронеслось в сердце Шань Тун. Но при мысли о том, что второй брат Гуй может стать мужем её старшей сестры, её будущим зятем, это чувство отступило. Она нахмурилась.
– Нравится или не нравится, я не знаю, я просто думаю…
С некоторым упрямством она добавила:
– Я просто думаю, что ты так расхваливаешь своего второго брата, будто он – цветок. Неужели он и вправду так хорош?
Гуй Ханьцин погладил Шань Тун по волосам.
– Я знаю, что девочки всегда говорят наоборот, – улыбнулся он.
Он погладил подбородок, подумал, вдруг хлопнул себя по ляжке и сказал:
– Ага, я понял. Сейчас брат ничем не занят, отдыхает в доме. Пойдём к нему поиграем, ты сама посмотришь, хорош он или нет, и всё узнаешь.
Шань Тун из всего этого услышала только слово "поиграем". Она потрогала волосы, поняла, что они уже высохли, и её тут же охватило желание.
– Но если я опять пойду гулять, мама узнает и будет ругаться… – засомневалась она.
– Глупости ты говоришь. Разве я поведу тебя гулять без дела? – хихикнул Гуй Ханьцин. – Играть с дикарями – это гулять без дела, а играть с двоюродным братом – это не гулять без дела.
Шань Тун подумала, что это правда: родство со многими братьями в клане было ещё более дальним, чем с Ханьцином, но из-за этого общения с ними было меньше ограничений. Поиграть с двоюродным братом – это действительно ничего такого…
Вспомнив, что Шань Лю и Шань Ин сейчас, скорее всего, занимаются вышивкой и не могут с ней поиграть, Шань Тун ещё больше загорелась. Она вскочила.
– Тогда подожди меня немного, я переоденусь и причешусь! – возбуждённо сказала она.
Сказав это, она бросилась в восточную комнату и, умоляя, заставила Ванцзян помочь ей переодеться в накидку для прогулок и заплести две косички. Только после этого она, откинув полог, вошла и поторопила Гуй Ханьцина:
– Быстрее, быстрее, не успеем поиграть, как снова придётся идти к бабушке.
Гуй Ханьцин, поглаживая щёку, поддразнил её:
– Не стыдно тебе? Спешишь на смотрины? Такая маленькая, а уже об этом думаешь.
Шань Тун действительно не понимала, что имеет в виду Гуй Ханьцин. Она смутно чувствовала, что он, возможно, что-то неправильно понял, но не знала, как это объяснить: ведь он не говорил прямо, может, просто дразнил её. А если она начнёт серьёзно объяснять, что мать собирается выдать замуж за Гуй Ханьчуня не её, а старшую сестру, это будет выглядеть как-то странно. К тому же это могло бы задеть честь сестры…
Она лишь топнула ногой.
– Я не об этом думаю!
Тут же она смутилась.
– Я… я думаю об играх…
Гуй Ханьцин громко рассмеялся.
– И тебе не стыдно такое говорить! – Он препирался с ней, пока они выходили из дома, и пообещал Ванцзян: – Я обязательно прослежу, чтобы двоюродная сестра не упала.
Что плохого в том, что двоюродный брат хочет погулять с младшей двоюродной сестрой? Ванцзян долго наставляла их, прося Гуй Ханьцина:
– Пожалуйста, проследите, чтобы наша Нюню снова не измазалась в грязи.
Только после этого она отпустила Шань Тун с Гуй Ханьцином. Они шли рядом, и Гуй Ханьцин задумчиво вздохнул:
– Оказывается, девочек нужно так баловать. Уже десять лет, а всё как пятилетняя, словно не может выйти из дома, не измазавшись в грязи!
Шань Тун смущённо ответила:
– Это я… я невоспитанная. На самом деле, другие сёстры не такие.
Гуй Ханьцин посмотрел на неё, улыбнулся и вдруг сказал:
– Ничего, ты хоть и по-детски наивна, но зато открыта и честна, это тоже хорошо. Моему второму брату такие нравятся.
Он без умолку говорил: "моему второму брату нравится", "тебе нравится мой второй брат", словно их брак был уже решённым делом. Шань Тун чувствовала себя странно, не зная, радоваться ей или нет. Она повертелась и с лёгким недовольством сказала:
– Я же сказала, что ничего такого нет, двоюродный брат, если вы будете так говорить, я рассержусь.
И тут же не удержалась и спросила:
– Странно, почему вы так хорошо ко мне относитесь, ещё и помогать собираетесь.
Гуй Ханьцин повертел глазами.
– А что, я не могу быть отзывчивым? Я и собаку на улице накормлю, не говоря уже о тебе, моей двоюродной сестре. Кому мне помогать, как не тебе?
Шань Тун ничего не ответила, лишь молча смотрела на Гуй Ханьцина. Когда тот уже не мог сдержать смех, она медленно произнесла:
– Наконец-то двоюродному брату стало совестно, – сказав это, она и сама не удержалась и рассмеялась. Посмеявшись, Гуй Ханьцин посерьёзнел.
– За вчерашний вечер я тебя ещё не поблагодарил, – серьёзно сказал он.
Вчера Гуй Ханьцин был признан родственником, и в этом была некоторая заслуга Шань Тун. Если бы она не предложила ему остаться на ужин, родство, конечно, тоже было бы признано, но, возможно, не так гладко. Но благодарить её за это было как-то преувеличенно, не так ли? Шань Тун засомневалась.
– Я ведь ничего не сделала, просто пригласила тебя на ужин… Я бы и собаку, которая проводила меня домой, пригласила бы на ужин.
Гуй Ханьцин не стал продолжать эту тему. Он посмотрел на Шань Тун, его вечно полуприкрытые глаза-фениксы широко раскрылись. Помолчав, он медленно произнёс:
– Ты меня совсем не знала, но сказала за меня слово, старалась сгладить ситуацию, боялась, что я обижу твою бабушку и она меня отчитает… Это твоя доброта. Я, Гуй Ханьцин, человек, который помнит и добро, и зло. Каплю добра я отплачу сторицей. Третья Нюню, эту услугу я запомню.
Шань Тун на мгновение замерла. Но не успела она опомниться, как Гуй Ханьцин добавил:
– Сейчас мы одни, я скажу тебе по душам. Мой второй брат – очень хороший человек. И происхождение, и характер, и внешность, и будущее – всё на высшем уровне.
Он огляделся по сторонам, и, увидев, что в переулке никого нет, понизил голос:
– Скажу тебе по секрету, даже тот молодой генерал из рода Сюй, наследник герцогского дома первого ранга, по-моему, быть женой моего второго брата – гораздо приятнее, чем его. В столице знатные семьи, много народу, большие порядки, невестки часто страдают. Над ним стоят несколько сводных братьев, у каждого свои таланты. Старший брат – просто перерождённый Чжугэ Лян, третий – вылитый Чжан Фэй, есть ещё четвёртый, пятый… Куда им до девятой ветви, где в семье три брата, и нет никаких законных и незаконнорождённых, все – сыновья одной матери.
Его улыбка стала немного горькой.
– Единственного сына наложницы и того усыновили. Семья и братья очень дружны, да и денег много. Этот брак – просто один на тысячу. Ты умная девочка, умеешь думать о себе. Если тебе нравится мой второй брат, то тем более нельзя упускать такой шанс. Ты должна мне сказать… я тебе помогу! Этот брак хоть и хорош, но устроить его будет не так-то просто…
Хотя Гуй Ханьцин всегда был легкомысленным и болтливым, но вес этих слов Шань Тун почувствовала. Она замерла, и на мгновение её охватило чувство благодарности: она всего лишь сказала за него пару слов, а он так откровенно ответил ей…
Она всегда считала Гуй Ханьцина легкомысленным и ненадёжным. Хотя у него и была тонкая сторона, но он всё равно производил впечатление поверхностного человека, и она не принимала его всерьёз. Теперь же она поняла, что он на самом деле всё понимает, и… и он действительно хороший человек.
– На самом деле, быть усыновлённым – это не так уж и плохо, – она не задумываясь утешила Гуй Ханьцина, отложив в сторону дело Гуй Ханьчуня. – Ты ведь был сыном наложницы, я не то чтобы презираю незаконнорождённых, но разница между законными и незаконнорождёнными детьми всё же есть. А после усыновления ты стал законным сыном. Может, госпожа девятой ветви тоже хотела тебе добра…
На лице Гуй Ханьцина появилась улыбка, но он шёл молча. Шань Тун, сказав это, тут же пожалела о своих словах: она была законной дочерью, и такие слова звучали так, будто она говорит свысока. Боясь, что она обидела Гуй Ханьцина, она побежала вперёд, чтобы посмотреть на его лицо. Но на лице этого сонного юноши не было и тени гнева, наоборот, появилась лёгкая улыбка. Он, казалось, погрузился в свои мысли и поэтому не ответил Шань Тун.
– Разница между законными и незаконнорождёнными детьми велика, – через некоторое время тихо сказал Гуй Ханьцин. – Именно потому, что она велика, все об этом помнят. Все знают, кто от какой матери родился. Усыновили – это всё равно сын наложницы, унаследовавший законную линию…
Эти слова, хоть и были сказаны легко, но почему-то легли на сердце Шань Тун тяжёлым камнем, так что ей стало трудно дышать…
Разговаривая, они уже подошли к центру деревни Ян, к постройкам у родового храма. Поскольку здесь находился родовой храм, то и перекрёстков, и пустых площадок было больше, чем в других местах. Начиная от ворот большого двора главной ветви, повсюду виднелись играющие дети. Гуй Ханьцин повернулся к Шань Тун и сказал:
– Летом после ужина здесь, наверное, много кто болтает?
Шань Тун хмыкнула.
– Раньше я часто приходила сюда с бабушкой. Летом здесь прохладно! – сказав это, она вдруг удивлённо воскликнула и громко позвала:
– Брат!
И объяснила Гуй Ханьцину:
– Это мой… мой старший брат, твой четвёртый двоюродный брат. Как он связался со старшим молодым господином!
Слова "старший молодой господин" так подходили Сюй Фэнцзя, что, хотя он и был шестым по счёту, но из-за своего высокого происхождения, юного возраста и властных манер, услышав однажды, как его так называют, Шань Тун, увидев его, невольно произнесла это насмешливое прозвище. Гуй Ханьцин невольно улыбнулся. Он медленно подошёл к большому вязу вслед за Шань Тун, поздоровался с Сюй Фэнцзя и небрежно спросил:
– Погода такая холодная, почему ты здесь сидишь?
Сюй Фэнцзя, видя, что Гуй Ханьцин пришёл вместе с Шань Тун, бросил на него взгляд и сказал:
– Я увидел, что у этого парня руки умелые, делает интересные маленькие арбалеты. Вот и остановился посмотреть, чтобы он тебе показал. Эй, ты, где твой лук? Достань, покажи.
Хотя он был почти одного возраста с Шань Юем, но и в манере говорить, и в поведении он был гораздо взрослее. В этот момент его надменный вид и дорогая одежда, особенно рядом с Шань Юем в ватной куртке и с сопливым носом, делали того похожим на слугу. К тому же его тон был таким высокомерным, что, хотя Шань Юй и не обиделся, Шань Тун уже рассердилась:
– Как ты разговариваешь, не знаешь, как по имени называть? Брат, мы ему не покажем!
Шань Юй уже достал свой маленький лук, но, услышав слова Шань Тун, послушно спрятал его обратно. Несколько игравших поблизости детей, увидев такого внушительного молодого господина, как Сюй Фэнцзя, испугались и постепенно разошлись. У вяза осталась только эта компания.
Сюй Фэнцзя огляделся по сторонам, и лицо его стало недовольным: то, что все разошлись, выставляло его в дурном свете, будто он – злой молодой господин, который обижает Шань Юя, а теперь, когда пришли его родные, все разбежались, боясь попасть под горячую руку. К тому же его тон действительно был несколько пренебрежительным. Учитывая статус Шань Юя, следовало бы называть его "братом", а не "ты" да "тот"…
Гуй Ханьцин потёр нос и ничего не сказал. Шань Тун, бросив на Сюй Фэнцзя сердитый взгляд, схватила брата за руку и гневно сказала:
– Пойдём, вернёмся в родовой дом. Кому охота, чтобы какой-то пришлый бедный родственник, приехавший за зерном, смотрел на него как на слугу.
Сюй Фэнцзя ещё не успел ничего сказать, как Шань Юй уже с трудом произнёс:
– Третья… Третья Нюню! Нельзя так говорить колко!
Гуй Ханьцин тоже улыбнулся:
– Третья двоюродная сестра, как ты разговариваешь, не знаешь, как людей по имени называть?
Он взглянул на Сюй Фэнцзя и, видя, что тот ещё больше помрачнел, в душе усмехнулся, а на словах снова стал миротворцем. Поскольку он упрекнул Шань Тун её же словами, атмосфера разрядилась, и он любезно обратился к Шань Юю:
– Это четвёртый двоюродный брат, да? Я сегодня пришёл к вам в дом познакомиться. Я ваш двоюродный брат по материнской линии, вашу бабушку я называю двоюродной бабушкой.
Шань Юй, упрекая сестру, хоть и заикался, но говорил уверенно. Шань Тун, услышав его слова, тут же надулась и замолчала. А теперь, услышав слова "двоюродный брат по материнской линии", "двоюродная бабушка", она растерялась, потянула сестру за рукав и тихо спросила:
– Двоюродная… двоюродная бабушка…
…Говорит с запинкой, соображает, кажется, тоже небыстро. Неудивительно, что дикарка так заводится, защищает брата, как младшего… Мысли Гуй Ханьцина пронеслись мгновенно, и он, замедлив речь, объяснил Шань Юю:
– Моя покойная мать была родной племянницей вашей бабушки.
– Родной… родной? – Юй-гэ всё ещё был в замешательстве. Он действительно никогда не разбирался в этих запутанных родственных связях.
Шань Тун вздохнула и уже хотела объяснить, как Сюй Фэнцзя, сверкнув глазами, медленно произнёс:
– Родной – значит, твоя бабушка и дед Ханьцина по матери были родными братом и сестрой.
Он объяснил всё предельно просто и понятно. Юй-гэ охнул и только тогда вспомнил:
– А двоюродный – это значит, двоюродные братья и сёстры…
То, что он был не очень сообразителен, стало очевидно. Хотя никто ничего не сказал, все всё поняли. Шань Тун почувствовала, как что-то скребётся у неё в груди. Ей было и досадно, и больно. Она знала, что Сюй Фэнцзя, с его характером, обязательно посмеётся над умом Шань Юя, и поэтому злобно уставилась на него, готовая тут же ответить ему целым потоком слов. Но в то же время ей было так горько: как бы она ни ругала Сюй Фэнцзя, в одном возрасте один был наследником, молодым генералом, с солдатами под командованием, помогал отцу в делах, и будущее его было безгранично. А Юй-гэ…
Сюй Фэнцзя несколько раз моргнул и ничего не сказал. Когда Гуй Ханьцин уже хотел было заговорить, он вдруг тоже присел и спросил Юй-гэ:
– Тот лук, ты сам сделал? Мне кажется, он стреляет дальше, чем у других!
Он, как ни в чём не бывало, перевернул эту страницу.
Шань Тун застыла на месте, не зная, что сказать. Но то неприятное чувство в груди внезапно ослабло. Пока она молчала, Гуй Ханьцин тоже присел, и оба молодых генерала стали слушать, как Юй-гэ серьёзно объясняет:
– Я нарисовал чертёж, а сделать… сделать попросил.
Он, казалось, воодушевился, и его милое лицо озарилось гордостью.
– Смотрите, если обычный лук натянуть так сильно…
Несколько мальчишек с увлечением принялись возиться с маленьким луком в руках Шань Юя.
Обновлено: 21.01.2026