Шань Тун была в доме и прибиралась. Хотя она уже оделась, но беспорядок на полу не подходил для приёма гостей.
– Скорее пригласи его в западную комнату, подай чай, – поспешно сказала госпожа Ван. – Я приберусь и сейчас приду.
Она небрежно бросила Шань Тун полотенце, чтобы та сама вытерла волосы, а сама вошла во внутреннюю комнату, переоделась в платье другого цвета и с улыбкой, откинув полог, вышла. Вскоре в комнату, хихикая, вошла Лючоу с благовониями в руках.
– Редко моете голову в главном доме, а нам приходится так бегать, носить вам всё это, – со смехом сказала она.
Шань Тун перекинулась парой слов с Лючоу, привела себя в порядок и, посидев немного на кане, заскучала. С мокрыми волосами выходить было нельзя, а книги в комнате госпожи Ван были в основном о сельском хозяйстве и борьбе с голодом – разве ребёнку такое интересно? Когда Лючоу помогла ей одеться и вытерла волосы до полусухости, она вышла из главной комнаты, встала у двери западной комнаты, приподняла уголок занавески и украдкой заглянула внутрь.
Атмосфера в западной комнате была очень непринуждённой. Гуй Ханьцин сидел, скрестив ноги, у кана и разговаривал с госпожой Ван. Увидев гостью, он с улыбкой помахал ей рукой. Госпожа Ван, обернувшись, тоже улыбнулась:
– Нюню, заходи.
Шань Тун с улыбкой вошла в комнату, сначала скорчила Гуй Ханьцину рожицу, а потом чинно поздоровалась:
– Здравствуйте, двоюродный брат.
Гуй Ханьцин тоже улыбнулся.
– Привет, дикарка. Сегодня с распущенными волосами вышла? Совсем одичала.
Когда Гуй Ханьцин и его спутники были чужими и называли Шань Тун дикаркой, старая госпожа была недовольна. Теперь, когда Гуй Ханьцин стал родственником, это слово не только не имело уничижительного оттенка, но и звучало ласково. Госпожа Ван невольно улыбнулась:
– Это всё из-за того, что вчера, когда вы знакомились, она выпила полную чашу вина. Тут же опьянела и проспала всю ночь, не просыпаясь. От неё пахло вином. Вот и пришлось её помыть.
Гуй Ханьцин потёр свои сонные, вечно полуприкрытые глаза-фениксы, ухмыльнулся и снова поддразнил Шань Тун:
– Третья двоюродная сестра, на северо-западе жить и не пить – нельзя. По-моему, тебе надо тренироваться, каждый вечер по чашке вина, и через несколько лет будешь пить как извозчик!
Он всегда говорил что-то несерьёзное. Шань Тун, не желая с ним связываться, высунула язык и прижалась к госпоже Ван. Она слушала, как та продолжает начатый разговор:
– Дело не в том, что мы беспокоимся о ходе войны. Просто в Ганьсу такая плохая ситуация, а вы живёте ещё ближе к Хэси, так что этой зимой вам, должно быть, ещё труднее.
Когда разговор зашёл о серьёзных вещах, шутливое выражение постепенно сошло с лица Гуй Ханьцина. Он пошевелился и задумчиво произнёс:
– У нас в Тяньшуе немного по-другому. В прошлом году урожай был хороший, к тому же, вы же знаете, двоюродная тётушка, все в роду Гуй с детства обучаются боевым искусствам. Хотя дядя и находится в Яньане, но его имя здесь – это бренд, и мало кто осмеливается нападать на Тяньшуй. Даже ещё один крупный землевладелец в Тяньшуе, род Мужун, поскольку они всегда хорошо обращались со своими арендаторами, а те – крепкие мужики, которые после сбора урожая собираются вместе и упражняются с палками, то даже в самые трудные годы мало кто из разбойников осмеливался нападать на них. Так что в Тяньшуе, в общем-то, спокойно.
– Собирать людей для занятий боевыми искусствами, да ещё и арендаторов, – госпожа Ван немного засомневалась. – Это ведь запрещено? Шум-то, наверное, большой…
Гуй Ханьцин же беззаботно улыбнулся.
– Скажу вам прямо, двоюродная тётушка, в Тяньшуе мы, род Гуй, – хозяева. А то, что род Мужун обучает своих арендаторов, – это, в общем-то, для самообороны. Мы, конечно, люди великодушные, но они должны думать о себе, и то, что у них есть свои мысли, нельзя назвать мелочностью. Именно из-за этого, думая, что они живут в страхе, и жалея их, мы…
Он осёкся и замолчал. Но, видя, что на лице госпожи Ван появилось понимание, а Шань Тун с любопытством смотрит на него, ожидая продолжения, он решил договорить:
– …и выдали вторую двоюродную тётку замуж в род Мужун. И что вы думаете? Они тут же перестали говорить о приглашении учителей из Цанчжоу, а вместо этого попросили нас обучать их арендаторов боевым искусствам. В голодные годы мы можем объединить усилия и отогнать недоброжелателей за тысячу ли.
В смутные времена, в условиях хаоса, преимущества военных видны невооружённым глазом. В деревне Ян сейчас были один генерал-губернатор первого ранга, два чиновника четвёртого ранга, и ещё множество мелких чиновников. Но гражданские чиновники должны были избегать службы в родных местах, поэтому, хотя их влияние и позволяло давить на людей, для самообороны этого было недостаточно. С родом Гуй было иначе. Армия маршала Гуй находилась поблизости, и эта сила, даже не применяясь, давила. К тому же все в роду обучались боевым искусствам… Если бы род Мужун не собрал свою силу, в Тяньшуе их бы никто не слушал, и спать спокойно они бы не могли.
Судя по всему, хотя у рода Мужун и было много земли, но в Тяньшуе правили Гуй, это было несомненно. Вопрос был в том, было ли в самом роду Гуй всё так же спокойно. У военных, возможно, всё было иначе, чем у гражданских, сыновьям было легче наследовать отцам, не нужно было пробиваться через узкий мост государственных экзаменов. Судя по тому, что на протяжении многих лет главная девятая ветвь прочно удерживала власть в клане и на северо-западе, это было очевидно.
Однако, если копнуть на несколько поколений глубже, то не факт, что главной ветвью была именно девятая… Это отличалось от деревни Ян, где влиятельные ветви находились за пределами провинции, и угроза для главной ветви была косвенной. К тому же в деревне Ян никогда не было ситуации, когда одна ветвь доминировала. Появился господин из четвёртой малой ветви – появились и два брата из пятой. Главная ветвь, хотя и жила в стеснённых обстоятельствах, но всё же жила неплохо. В последние годы они крепко держались за четвёртую малую ветвь, а вот пятой несколько пренебрегали…
– Это так, но у рода Мужун нет ни одного чиновника. Я помню, у вашей второй двоюродной тётки в семье тоже были чиновники, какого ранга… – госпожа Ван изобразила непринуждённую беседу и с улыбкой велела Шань Тун: – Налей двоюродному брату чаю.
Шань Тун было скучно. Ей казалось, что госпожа Ван задаёт какие-то бессвязные вопросы, не имеющие никакого отношения ни к роду Ян, ни к пятой малой ветви. Это сильно отличалось от того, что, по её мнению, следовало спрашивать о займе зерна и войне. Поэтому она вяло, потирая лицо, отозвалась, спрыгнула с кана, налила Гуй Ханьцину чаю и, взяв горсть семечек, принялась их щёлкать.
Гуй Ханьцин взглянул на двоюродную сестру, на его лице мелькнуло странное выражение. Он поднял чашку, но не стал пить, а, посмотрев на чай, немного подумал и прямо сказал:
– Двоюродная тётушка, скажу вам честно. На самом деле, военные звания не так уж и ценны. Главное – попасть на поле боя. Если не попадёшь, то жалованье будет меньше, чем доход от нескольких циней земли. А дядя из нашей девятой ветви – человек очень строгий, никогда не потакает своим. Какими бы близкими ни были родственники, даже его собственные сыновья, мои двоюродные братья, должны разбираться в военном деле, боевых искусствах и уметь вести себя, только тогда они могут быть при нём на подхвате.
Он сделал паузу, видя, что госпожа Ван слушает с увлечением, и, всё больше понимая, взглянул на Шань Тун и снова улыбнулся.
– Обычные члены клана, если они совсем ни на что не годны, даже с наследственным чином не будут командовать войсками. Несколько братьев второй двоюродной тётки, да, в военном деле они действительно ничего не смыслят. Наследственный шестой ранг – это не так уж и престижно. Выйти замуж в род Мужун – не значит унизить вторую двоюродную тётку. Дальний родственник хуже близкого соседа, это можно скрыть от других, но не от рода Мужун. Именно такую семью род Мужун и осмелился принять. А если бы они выдали замуж настоящую тётку из девятой ветви, то, во-первых, такой и не было, а во-вторых, осмелился бы род Мужун на ней жениться?
Госпожа Ван слушала с огромным интересом. Она смотрела на этого юношу почти с восхищением: хотя он был молод и выглядел сонным, но в делах разбирался отлично. Её завуалированные вопросы он понимал прекрасно и отвечал ясно и понятно. Но при этом так, что непосвящённый человек подумал бы, что они болтают о пустяках. Только они двое понимали, о чём идёт речь.
Она невольно снова взглянула на дочь и, увидев её скучающее лицо, поняла, что та совсем не уловила скрытого смысла, и почувствовала лёгкое разочарование.
"Ребёнок всё-таки ещё мал… Если бы здесь была Шань Лю, она бы всё поняла. Шань Тун ещё не понимает, что нужно слушать не слова, а то, что за ними стоит". Девятая ветвь рода Гуй была настолько сильна, что маршал Гуй, державший в руках все войска северо-запада, мог делать что хотел. Что толку от чина, если тебе не дают солдат? Чтобы сделать карьеру, нужно было смотреть в лицо девятой ветви. Их главная ветвь, естественно, была в клане непререкаемым авторитетом. Такие ветви, как у Гуй Ханьцина, с наследственным чином, должны были ещё больше заискивать перед главной ветвью, чем те, у кого его не было. Госпожа главной ветви была окружена всеобщим почётом, а не трудностями. Жизнь в этой ветви, безусловно, была лёгкой.
Информация, которую раскрыл Гуй Ханьцин, больше всего удовлетворила госпожу Ван. Затем он заговорил о характере Гуй Ханьчуня, и тоже откровенно: маршал Гуй был так строг, что даже если бы он захотел продвинуть своего сына, то должен был бы сделать это на глазах у всего клана, а не выдвигать какого-то бездельника. Поэтому воспитание в девятой ветви, безусловно, было строгим. Если Гуй Ханьчунь мог представлять девятую ветвь в деле о займе зерна, то как он мог быть не выдающимся и не обладать безупречным характером?
Хорошее происхождение, сильная ветвь, и сам он выдающийся… Таких семей было немного! Даже если бы род Гуй не был так влиятелен на северо-западе, его можно было бы считать хорошей партией для Шань Лю.
Госпожа Ван невольно вздохнула.
Гуй Ханьчунь был хорош, да и Шань Лю, по правде говоря, тоже была не хуже. В столице она видела дочерей чиновников – и не потому, что она была предвзята, – но мало кто мог сравниться с Шань Лю. И красивая, и умная, и с хорошими манерами, и в ведении хозяйства была первоклассной. Она воспитывала её как будущую хозяйку дома… Северо-запад всё-таки не столица, и во всей провинции Шэньси, пожалуй, не нашлось бы много девушек, равных Шань Лю.
Только вот деревня Ян и Сиань, хоть и не так уж далеко, но всё же триста ли. Как показать достоинства Шань Лю госпоже Гуй – над этим придётся подумать. К тому же разница в возрасте была три года, и даже она сама на её месте тщательно бы взвесила характер девушки, прежде чем принимать решение.
Пока она размышляла, Шань Тун заскучала. Видя, что мать задумалась, она украдкой подмигнула Гуй Ханьцину и беззвучно спросила:
– Как твои дела?
Гуй Ханьцин тоже с улыбкой посмотрел на неё. Он взглянул на госпожу Ван и тоже беззвучно ответил:
– Всё закончил, до Нового года дел нет.
Видя, что Шань Тун вращает глазами, о чём-то думая, Гуй Ханьцин поддразнил её:
– Твоя мама выбирает зятя, ей понравился мой второй брат. Ты об этом знаешь?
Он говорил быстро, и Шань Тун с трудом разобрала лишь слова "твоя мама", "выбирает зятя". Она невольно произнесла вслух:
– Что? Я знаю!
Эти слова вывели госпожу Ван из задумчивости. Она с недоумением посмотрела на дочь, но, видя, что и Шань Тун, и Гуй Ханьцин ведут себя как ни в чём не бывало, отложила этот вопрос. Только она хотела что-то сказать, как вошла Ванцзян.
– Господин Хайхэ из внешней девятой ветви пошёл в главный дом. Старая госпожа просит вас немедленно прийти и передаёт, что если вы увидите двоюродного молодого господина, то пригласите его вечером на ужин.
Деревня Ян сейчас была целиком поглощена делом о займе зерна. Госпожа Ван, как жена Ян Хайцина, естественно, не могла оставаться в стороне. Она поспешно встала с кана.
– Ханьцин, не обижайся, мы свои люди, можно и без церемоний. А вот внешняя девятая ветвь – люди богатые, сейчас их обижать нельзя, – улыбнулась она.
– Конечно, так и есть! – поспешно улыбнулся Гуй Ханьцин. – Своим людям не нужно церемониться. Двоюродная тётушка, идите.
Он подмигнул Шань Тун и с улыбкой добавил:
– Я скоро пойду поговорю с двоюродными братьями, а потом тоже пойду поздороваться с двоюродной бабушкой.
Госпожа Ван досадливо хлопнула себя по ляжке.
– Заболталась с тобой и совсем забыла о знакомстве.
Она с раздражением посмотрела в окно и, вздохнув, сказала:
– Тогда поговорим вечером, когда все соберутся. Ханьцин, сиди. Ванцзян, пригласи старшую барышню принять гостя, – сказав это, она ещё раз обменялась любезностями с Гуй Ханьцином и поспешно вышла из двора.
Гуй Ханьцин, повертев глазами, остановил Ванцзян, которая собиралась идти во внутренний двор.
– Не беспокойте старшую двоюродную сестру, – с улыбкой сказал он. – Я скоро пойду прогуляться. Не стоит ей переодеваться ради этого. Допью чай и пойду к двоюродным братьям.
На самом деле, будучи младшим родственником, даже с высоким статусом, ему не нужно было оказывать особого приёма. Ванцзян, хотя и знала о намерениях хозяйки, но, поскольку Шань Тун только что помылась и в её комнате был беспорядок, а госпожа Ван поручила ей большую часть домашних дел, она не стала вникать в детали.
– Тогда мы вас плохо приняли, – улыбнулась она. – Нюню, не приставай к двоюродному брату!
Перед Новым годом у всех было много дел, и вскоре все разошлись. В комнате остались только Шань Тун, у которой не было дел, и Гуй Ханьцин. Тот выпил чаю и увидел, что девочка лежит на краю кана, её длинные чёрные волосы рассыпались, а ножки болтаются в воздухе. Красные вышитые туфельки взлетали вверх, подчёркивая белизну её кожи и чёрные блестящие глаза, которыми она с интересом смотрела на него. В этот момент она показалась ему очень милой. Он улыбнулся.
– Эй, тебе не стыдно? – спросил он. – Твоя мама выбирает зятя, а ты тут сидишь и слушаешь?
Шань Тун совершенно не поняла, что разговор её матери с Гуй Ханьцином был, по сути, допросом о положении дел в девятой ветви рода Гуй. Она подумала, что Гуй Ханьцин снова её дразнит, выпрямилась и с недоумением спросила:
– Что стыдного? О чём вы говорили, разве я не могу слушать?
– Твоя мама так на тебя смотрела… – Гуй Ханьцин, не обращая внимания на Шань Тун, погладил подбородок и, прищурив свои и без того сонные глаза-фениксы, которые теперь казались совсем сонными, произнёс: – Да, она любит тебя, боится, что ты не согласишься, что тебе не понравится наш второй брат.
Он поставил чашку и усмехнулся.
– Не смотри на моего второго брата свысока, он – один из лучших в Тяньшуе.
Видя, что Шань Тун всё ещё ничего не понимает и, кажется, не очень интересуется тем, насколько хорош Гуй Ханьчунь, Гуй Ханьцин повертел глазами и добавил:
– Да, вы, девочки, думаете только о том, чтобы нравилось.
Он ласково толкнул Шань Тун в лоб и с улыбкой сказал:
– Со мной можешь не церемониться. Ты вчера за меня заступилась, я тебя ещё не поблагодарил. Скажи мне честно, тебе нравится мой второй брат? Если нравится, я могу тебе помочь!
Обновлено: 21.01.2026