Не говоря уже о том, что из-за этого дела с займом зерна весь двенадцатый месяц в деревне Ян прошёл в атмосфере скрытого напряжения. Дети пятой малой ветви, однако, пока не ощущали давления, вызванного нехваткой продовольствия на передовой. Особенно Шань Тун: её старшие братья и сёстры не были любителями игр, и то, что Шань У так неожиданно проявил инициативу и поддразнил её, ещё больше раззадорило девочку. Она гналась за братом до самого двора второй ветви и, запыхавшись, смеялась:
– Я ещё не выросла, вот когда вырасту, ты от меня не убежишь!
Шань У и Шань Нань переглянулись и улыбнулись. А вот Шань Юй, тяжело дыша, подтрунивал над сестрой:
– Когда ты вырастешь, У-гэ тоже вырастет. Ты что, хочешь стать выше мальчика?
Он щёлкнул Шань Тун по лбу.
– Смотри, замуж не выйдешь!
Шань Тун, схватившись за голову, на миг ошеломлённо замолчала. Юй-гэ подумал, что ударил сестру больно, и поспешно потёр ей лоб.
– Больно, больно? – тихо спросил он.
Детские мысли неглубоки, и когда есть игра, дела забываются. Если бы не слова Юй-гэ, Шань Тун едва не забыла бы о словах бабушки. Услышав слова "замуж не выйдешь", она тут же вспомнила о трудной ситуации с замужеством сестры и о внимании бабушки к господину Чжу.
"Дядюшка Хайхэ ведь только что сказал, что господин Чжу ещё не женат…"
Шань Тун несколько раз оглянулась, прежде чем увидела, как сестра, неторопливо откинув полог, вошла в дом. Она окинула взглядом комнату, увидела, что Шань Юй, Шань У и остальные не заметили прихода Шань Лю, повертела глазами и, потянув сестру за руку, сказала:
– Сестра, ты, наверное, устала с утра? Пойдём, сядем в твоей комнате, займёмся рукоделием, поговорим. Сегодня я не пойду гулять, пусть братья сами бегают.
Шань Лю не знала, что на уме у Шань Тун, и улыбнулась:
– Редко услышишь от нашей Третьей Нюню слово "рукоделие"!
Видя, что сестра покраснела и что-то бормочет, она не стала её больше дразнить и наказала Шань Юю:
– В последние дни в деревне появились чужие люди, могут быть неприятности. Не ходите в людные места и возвращайтесь дотемна.
Увидев, что Шань Юй кивнул, она обратилась к Шань Наню:
– Не сиди всё время за книгами, в двенадцатом месяце можно и отдохнуть. Поиграйте вместе с У-гэ, Бай-гэ и Гуй-гэ, это будет хорошо.
Старшая сестра – как мать. Хотя госпожи Ван не было, слова Шань Лю звучали очень по-матерински, и все встали и послушно согласились. Только тогда Шань Лю повела сестру во внутренний двор, послала за Шань Ин в западный флигель, чтобы та пришла в восточную комнату главной залы. Три сестры уселись вокруг стола на кане и действительно достали рукоделие.
Из трёх сестёр второй ветви лучше всех рукодельничала Шань Ин. Хотя в разговорах и делах она была несколько неуклюжей и не отличалась сообразительностью, но её работа была тонкой и изящной. В свои семь-восемь лет она уже могла сравниться с профессиональной вышивальщицей. Госпожа Ван однажды похвалила её:
– Твоя первая наложница, когда служила мне, шила мне бельё. Даже самое лучшее её изделие не сравнится с платочком, вышитым Ин-нян на скорую руку.
Благодаря этим словам госпожи Ван, Шань Ин в свободное время часто шила матери обувь и носки, а также одежду для Шань Лю и Шань Тун. Хотя после приезда на северо-запад она постоянно болела, но теперь, немного поправившись, она снова была окружена работой. Она низко склонилась над вышивкой, её игла летала с поразительной сосредоточенностью. Шань Лю тоже взяла платочек и стежок за стежком вышивала. Только Шань Тун, которая с детства была не очень искусна в рукоделии, кое-как вышила цветок, сравнила его с работой Шань Ин и чуть не выбросила. Сделав всего несколько стежков, она не выдержала тишины в восточной комнате и, поднеся нитку к свету, с улыбкой сказала:
– Сестра, ты не видела молодых господ из родов Сюй и Гуй. По-моему, ни Сюй Фэнцзя, ни второй брат Гуй, ни Гуй Ханьцин не сравнятся с братом Чжу в сдержанности.
Она склонила голову, подумала и добавила:
– Ну, может, второй брат Гуй и может с ним сравниться, но Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцин по сравнению с братом Чжу – это небо и земля. Какие там потомки столетних родов – просто избалованные сынки нуворишей!
Шань Лю, сосредоточенно сделав стежок, тихо сказала:
– Правда? Ты так хорошо отзываешься о втором молодом господине из рода Гуй, что всего за несколько дней уже называешь его вторым братом Гуй?
Другая девочка на её месте, возможно, покраснела бы и обиделась. Но Шань Тун и не подумала ничего дурного и прямо ответила:
– Если говорить о возрасте, то второй брат Гуй старше даже Юй-гэ, а по манерам он больше похож на взрослого, чем Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцин. Я считаю его сдержанным и достойным уважения, поэтому и называю его братом. Что в этом плохого?
Шань Лю отложила рукоделие, подняла глаза, посмотрела на сестру, хотела что-то сказать, но вздохнула и, улыбнувшись, тихо произнесла:
– В общем-то, ничего. Северо-запад всё-таки не столица, здесь для девушек правил меньше. К тому же ты ещё маленькая… Через несколько лет придётся думать о том, чтобы избегать посторонних.
Шань Тун хотела было ещё расспросить Шань Лю о её впечатлениях о Чжу Яньшэне, но тут Шань Ин, сверкая глазами, стала расспрашивать о тех трёх молодых генералах из посольства за зерном. Ей пришлось вкратце рассказать о событиях у реки и в старом доме четвёртой малой ветви. Шань Ин слушала с блеском в глазах, подперев щёку рукой, и долго молчала. Шань Лю, видя это, усмехнулась про себя: "Хотя Шань Ин и на год младше Шань Тун, но мысли у неё куда более живые".
"Только вот что толку от живости ума для дочери наложницы чиновника четвёртого ранга… Эх, обе сестры, каждая по-своему наивна".
Она уже хотела было снова сосредоточиться на рукоделии, как услышала вопрос Шань Тун:
– Сестра, тебе не кажется, что господин Чжу очень красив? По-моему, он гораздо красивее тех нескольких молодых господ, которых мы видели в столице.
Этот вопрос застал Шань Лю врасплох. Она отложила рукоделие, склонила голову, подумала и ответила:
– Не заметила, чтобы он был особенно красив. Я почти не смотрела ему в лицо…
В сердце Шань Тун что-то ёкнуло, и она почувствовала разочарование.
Говорят, в глазах влюблённого и дурнушка – красавица. Родные люди кажутся тем красивее и ближе, чем больше на них смотришь. Домашние братья, хоть и не были красавцами, но в глазах Шань Тун казались то крепкими и полными жизни, то утончёнными и интеллигентными. Хотя и господин Чжу, кроме своей сдержанности, не показался ей особенно красивым, но если бы он понравился сестре, та бы наверняка согласилась с ней. А сейчас она не только не согласилась, но даже пришлось вспоминать, как он выглядит. Очевидно, господин Чжу ей совсем не понравился, и, похоже, расчёты бабушки вряд ли увенчаются успехом…
Вспомнив, что сестра недавно спрашивала у неё, не был ли Чжу Яньшэн Гуй Ханьчунем, Шань Тун ещё больше уверилась: по сравнению с родом Чжу, сестре больше нравится род Гуй.
При мысли о том, что Гуй Ханьчунь может стать её зятем, она почувствовала какое-то необъяснимое неудобство. Но стоило ей задуматься, как это чувство растаяло, словно снег. Поразмыслив, она уже хотела было сказать что-то в защиту Чжу Яньшэна, как Шань Ин рассмеялась:
– Третья сестра, ты что, влюбилась в господина Чжу? Три слова скажешь, и всё о нём!
Хорошо, что это была всего лишь девичья шутка, да и Шань Тун была не обидчива – да и мала ещё, – иначе это легко могло бы привести к сплетням. Шань Лю слегка нахмурилась, посмотрела на Шань Ин, но ничего не сказала. Шань Тун уже смеялась:
– Вовсе нет, я просто считаю его очень способным. В том же возрасте, что и брат Тань, он уже совершил такое большое дело и помогает своей семье. Такой молодой и такой способный, когда он достигнет возраста отца, он, наверное, сможет летать по небу и проникать под землю!
– Что за глупости ты говоришь! – Шань Лю не удержалась и прыснула со смеху.
Она отложила рукоделие и задумчиво произнесла:
– На самом деле, брат Чжу прав. Он приехал за зерном, и те несколько молодых генералов приехали по делам, чтобы, так сказать, пустить пыль в глаза. Только деревня Чжу поступила несколько опрометчиво, не послав с ним опытного и мудрого старшего.
Её осенило, и в голове пронеслись бесчисленные мысли. Она опустила глаза и долго размышляла, прежде чем серьёзно сказать:
– Или же те немногие люди в деревне, которые могли бы этим заняться, были слишком заняты…
Видя недоумение на лицах сестёр, Шань Лю не стала раскрывать все карты, а вместо этого спросила Шань Тун:
– Как ты думаешь, почему он приехал к нам за зерном?
Естественно, потому что деревня Чжу была на грани разорения из-за разбойников, и им пришлось откупиться, а теперь они приехали занять зерна на весенний сев.
– Хотя деревня Чжу, конечно, не такая большая, как наша деревня Ян, но и оттуда вышел такой человек, как главнокомандующий Чжу. Никто бы не пришёл просить помощи, не будучи доведённым до крайности, – Шань Лю тихо раскладывала свои мысли по полочкам, одновременно направляя мысли сестры. – Но, с другой стороны, в этом году на всём северо-западе плохой урожай… Крестьяне так бедны, что им нечего есть. В прежние годы те, кто посмелее, уходили в бега, но этой осенью в Ганьсу идёт война, повсюду пожары, и люди не могут выбраться, а зимой дороги испортились…
Она сделала паузу и медленно добавила:
– Когда доходит до такого, и заяц кусается. Стать разбойником – дело одного мгновения. Таких семей по всей провинции много, но сколько таких больших и богатых деревень, как наша или деревня Чжу, с большими запасами зерна?
Шань Ин тоже отложила рукоделие и огляделась по сторонам.
– О чём вы говорите?
Она смущённо поджала губы.
– Я опять ничего не понимаю…
Шань Лю часто наставляла своих двух сестёр, и Шань Ин нужно было объяснять всё до мельчайших подробностей, чтобы она поняла. Поэтому сёстры не придали этому значения. Шань Тун хотела объяснить сестре, но не могла найти подходящих слов, чтобы обобщить. Подумав, она сказала Шань Ин:
– Старшая сестра имеет в виду, что все силы деревни Чжу сейчас, вероятно, мобилизованы для защиты деревни, чтобы не дать ещё большим разбойникам…
Она вздохнула.
– …или, вернее, новоявленным разбойникам этого года, отобрать у них зимние запасы продовольствия.
Число жителей в деревне ограничено, людей не так много, и способных людей, естественно, тоже всего несколько. Хотя заём зерна – дело важное, но по сравнению с защитой имеющихся запасов, оно кажется менее значимым. Другими словами, важнее займа зерна может быть только сохранение оставшихся запасов продовольствия. Чем больше Шань Тун думала об этом, тем больше пугалась. Видя, что Шань Ин всё ещё ничего не понимает, она грубо объяснила:
– Сестра беспокоится, что кто-то, кому нечего есть, тоже может позариться на нашу деревню Ян…
Шань Ин всё ещё выглядела озадаченной. Она склонила голову и с трудом моргнула, словно пытаясь переварить слова Шань Тун. Через некоторое время она сказала:
– Третья сестра, если… если кто-то нападёт на деревню Ян, что нам делать?
– Деревенскую стену возведут, речной водой польют – и она превратится в ледяную глыбу, которую не разбить. Чтобы перебраться со стороны Цишаня, придётся идти по козьим тропам два-три дня, – без раздумий ответила Шань Тун. – Мужчины в деревне будут по очереди нести стражу. Если кто-то и прорвётся, то в одиночку он ничего не сможет сделать. Через несколько дней из уезда Цишань и префектуры Фэнсян пришлют подмогу. Раньше уже были безрассудные разбойники, которые зарились на нас, но их прогнали ещё до того, как была возведена стена. Тогда бабушка с третьей и четвёртой тётушками и нами носила еду деревенским ополченцам.
Выживать на северо-западе было не так легко, как в Цзяннани. В голодные годы там можно было ловить речную и морскую рыбу, а тёплая погода позволяла пережить даже самую холодную зиму. В голодные годы на северо-западе действительно бывало так, что съедали даже корни трав, не говоря уже о долгой зиме, когда еды было не найти. Поэтому в неурожайные годы часто случались набеги разбойников. Обычные женщины-крестьянки, как правило, были сильными и могли работать наравне с мужчинами. Но даже в такой знатной деревне, как деревня Ян, где жили учёные, девушки из благородных семей умели ездить верхом, чтобы в случае беды не стать обузой для своих семей. То, что старая госпожа, имея высокий титул, лично носила еду ополченцам, в Цзяннани было бы неслыханным, но Шань Тун говорила об этом как о чём-то само собой разумеющемся. Шань Ин же слушала с открытым ртом. Подумав, она хлопнула в ладоши.
– Раз так, то нам не о чем беспокоиться. Пока есть деревенское ополчение, ничего не случится.
Она снова взялась за рукоделие, с улыбкой прищурилась и стала считать стежки. На её вытянутом лице было выражение полного спокойствия: казалось, пока есть эти слова, даже если разбойники действительно нападут, это дело – пусть беспокоится кто угодно, но не она. Она точно не будет беспокоиться.
Шань Тун втайне закатила глаза. Она хорошо знала характер сестры и не стала больше объяснять ей всю опасность борьбы. Она тоже склонила голову и принялась беспорядочно вышивать на платке.
Шань Лю же долго молчала и, наконец, вздохнула:
– По сравнению со столицей, здесь – совсем другой мир.
Она подпёрла щёку рукой и задумчиво посмотрела в окно. Через некоторое время она тихо спросила Шань Тун:
– Ты говоришь, Ганьсу ещё западнее нас, там нравы… ещё более суровые? Я слышала, в бедных семьях бывает, что братья делят одну жену. А в обычных деревнях, даже если семья владеет землёй, все равно приходится работать в поле…
Опомнившись, она увидела, что сестра с любопытством смотрит на неё, и поспешно добавила:
– Когда дела в Динси закончатся, отец вернётся в Ланьчжоу, и мы поедем с ним…
Только тогда Шань Тун поняла: сестра боится, что Ланьчжоу – это дикое и нецивилизованное место, и даже барышне из семьи чиновника четвёртого ранга придётся самой вести хозяйство, рубить дрова и носить воду…
Она и не думала, что её сестра, обычно такая рассудительная, может быть такой наивной. Шань Тун не удержалась и рассмеялась:
– Такое, конечно, бывает! Но в таких семьях, как наша, хозяевам работать не придётся, так что можешь быть спокойна!
Шань Лю тут же вздохнула с облегчением. Она ещё немного задумчиво посидела, подперев подбородок, потом горько усмехнулась и, склонив голову, принялась за рукоделие. В комнате снова воцарилась тишина, лишь слышалось ритмичное шуршание иглы в руках Шань Ин, которая быстро и точно прошивала ткань. Шань Тун, сделав ещё несколько стежков, забеспокоилась, её мысли блуждали. Услышав шум во дворе и смутно различив добрый голос матери, она не смогла усидеть на месте и, вскочив с кана, сказала:
– Пойду посмотрю, что там мама!
Не дожидаясь ответа Шань Лю, она схватила накидку, набросила её на плечи и, откинув полог, вышла из восточной комнаты.
Подойдя к окну, она невольно заглянула внутрь, чтобы посмотреть на Шань Лю. Глядя на изящный профиль сестры, Шань Тун твёрдо решила в душе: она обязательно поможет сестре в её замужестве.
Обновлено: 21.01.2026