Шань Тун проследила за взглядом сестры и увидела, что у двора внешней девятой ветви стоит и прогуливается юноша. Он был одет не так броско, как те молодые генералы, на нём была всего лишь накидка из серой белки. Хотя и дорогая, но не такая кричащая, как соболиная шуба Сюй Фэнцзя. Однако его статная фигура и утончённые манеры принадлежали Чжу Яньшэну, с которым она мельком виделась несколько дней назад.
– А, это старший молодой господин из рода Чжу, а не те три плохих мальчишки, – улыбнулась она.
Пока она говорила, Чжу Яньшэн уже посмотрел в их сторону. Увидев Шань Тун, он остановился и с улыбкой поприветствовал её:
– Маленькая сестрица, ты тогда не ушиблась?
Шань Тун слегка покраснела, подошла ближе и с улыбкой ответила:
– Нет, спасибо, что беспокоитесь.
Вспомнив рассказ о том, как Чжу Яньшэн в одиночку в Ганьсу отговорил от нападения целую шайку конных разбойников, она почувствовала к нему ещё большее любопытство. Не дожидаясь его ответа, она снова спросила:
– Брат Чжу, вы хорошо владеете боевыми искусствами? Я слышала от молодых господ из родов Сюй и Гуй, что вы один прогнали целую шайку конных разбойников!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Шань Юй и остальные тут же ахнули и сгрудились вокруг Шань Тун, словно пытаясь просверлить Чжу Яньшэна взглядом, чем привели его в замешательство. Он почесал голову и с улыбкой ответил:
– Маленькая сестрица, откуда у меня такие способности! Я как раз хотел спросить тебя, где живёт брат Ван Дэбао. Мы вместе приехали, и я хотел его навестить, но поспрашивал у нескольких семей, и никто не знает.
– Он редко приезжает, так что неудивительно, что его не знают, – Шань Тун прищурилась и хотела было продолжить, но Шань Лю тихо кашлянула и взглянула на Ванцзян.
Ванцзян подошла и напомнила Шань Тун:
– Третья барышня, это господин из рода Чжу? Вам следует представить его братьям.
Только тогда Шань Тун вспомнила и поспешно потянула за собой Шань Юя.
– Это мой старший брат Шань Юй, – улыбнулась она. – Брат, это старший молодой господин из рода Чжу из Ганьсу, брат Яньшэн. Он невероятный! Говорят, этой осенью конные разбойники хотели напасть на деревню Чжу, и именно господин Чжу уладил дело, не пролив ни капли крови.
В глазах Шань Юя тут же вспыхнул огонь благоговения. Он чинно обменялся поклонами с Чжу Яньшэном. Затем Шань Тун представила ему Шань У и Шань Наня. Вспомнив, что её сестре уже шестнадцать лет и называть её имя при посторонних не принято, она туманно представила её:
– Это моя старшая сестра.
Шань Лю посмотрела на Чжу Яньшэна, слегка улыбнулась, сделала реверанс и тихо произнесла:
– Приветствую господина Чжу.
И тут же опустила глаза, больше на него не глядя.
Взгляд Чжу Яньшэна, скользнув по ней, словно прилип. Он задержался на Шань Лю на мгновение, прежде чем ему удалось его отвести. Ответив на поклон, он кашлянул.
– Здравствуйте, барышня, – сказал он.
Шань Тун, ничего не заметив, продолжила, когда они поздоровались:
– Да, но брат Дэбао сегодня утром уже забрал свою бабушку в город на Новый год. Вернутся только после пятнадцатого числа. Он сегодня утром, когда привозил нам новогодние подарки, просил передать вам привет, если я вас увижу. Сказал, что в следующий раз, когда будет в Ланьчжоу, угостит вас вином.
Глаза Чжу Яньшэна сузились в улыбке.
– Хорошо, я запомню. Спасибо, сестрица, что передали.
Хотя статус Ван Дэбао был несравненно ниже, чем у такого потомственного аристократа, как он, Чжу Яньшэн, услышав его слова, не выказал ни капли презрения, а остался таким же любезным. В этот момент Шань Тун почувствовала к нему ещё большую симпатию и подумала: "Вот это и есть манеры столетнего рода, истинно знатного семейства. А Сюй Фэнцзя такой высокомерный, совсем не вызывает симпатии".
Собравшись у ворот, они обменялись ещё несколькими любезностями. Шань Юй уже не мог сдержаться.
– Брат, – спросил он, – как вы отговорили разбойников?
Чжу Яньшэн, видя его заикание и горящий взгляд, был немного удивлён.
– А? Брат Шань Юй, откуда ты знаешь, что я их отговорил, а не проявил доблесть и прогнал силой? – спросил он в ответ.
Говоря это, он с улыбкой посмотрел на Шань Тун. Хотя это и была шутка, она прозвучала мягко. Шань Тун не обиделась, на самом деле ей было даже любопытнее, чем Шань Юю, просто она не была так хорошо знакома с Чжу Яньшэном, чтобы приставать к нему с расспросами. Услышав вопрос Шань Юя, она тоже с нетерпением уставилась на Чжу Яньшэна, ожидая его ответа.
Чжу Яньшэн, увидев это, улыбнулся ещё шире. Он немного поколебался и уже собирался заговорить, как дверь во двор со скрипом отворилась. Из-за неё выглянул мужчина средних лет с трубкой в зубах.
– А? Яньшэн, ты с кем там у ворот разговариваешь? – улыбаясь, спросил он.
– Дядюшка Хайхэ, – Шань Юй и Шань Тун поспешно поклонились и поздоровались.
Шань У и остальные, хоть и не знали, кто этот дядюшка Хайхэ, последовали их примеру. На мгновение у ворот раздались приветствия. Мужчина, попыхивая трубкой, улыбался так, что глаза превратились в щёлочки.
– Хорошо, молодцы, молодцы, – повторял он.
Шань Тун выпрямилась.
– Мы хотим послушать, как брат Чжу рассказывал, как он прогнал конных разбойников! – по-детски просто сказала она. – Дядюшка Хайхэ, мы вас три-четыре года не видели, и ещё не успели поздороваться, как невежливо с нашей стороны.
– Хе-хе, Нюню, не церемонься со своим дядюшкой Хайхэ! – лицо Хайхэ расплылось в морщинистой улыбке.
Хотя он был моложе второго господина, но лицо его было обветрено и выглядело на пятьдесят-шестьдесят лет.
– Редко заходите, да ещё и так удачно. Проходите, садитесь, выпейте чаю, пусть ваш брат Яньшэн вам всё подробно расскажет! Яньшэн – парень способный, семнадцать-восемнадцать лет…
Он взглянул на Шань Лю, хитро прищурился, кашлянул и продолжил:
– …а ещё даже невесты нет, совсем мальчишка, а уже такое большое дело провернул. Воистину, герои с юности проявляются!
Говоря это, он приглашал всех во двор, громко приказывая подать чай, воду и фрукты. Чжу Яньшэн последовал его примеру.
– Да, заходите, поговорим внутри, – с улыбкой сказал он. – На улице так холодно, что дыхание замерзает!
Шань Юй, не дожидаясь приглашения, уже вошёл в дом. Шань У и Шань Нань переглянулись и, естественно, последовали за ним. Шань Лю же колебалась. Она взглянула на сестру и уже хотела сказать: "Пусть они послушают, а я пойду домой помогу тебе помыться". Но, увидев умоляющий и полный надежды взгляд Шань Тун, её сердце смягчилось.
"Хотя Третья Нюню и рассудительная, но всё же ребёнок. Обычно ей скучно дома, да ещё и приходится прислуживать и угождать бабушке, и всё из-за моего замужества… Редко выпадает возможность послушать интересную историю, и если я буду её удерживать, это будет слишком сурово".
"Но если я сейчас уйду одна, Третья Нюню наверняка не отпустит меня одну…"
Она немного поколебалась, затем улыбнулась и всё же тихо попрощалась с дядюшкой Хайхэ:
– У меня дома ещё дела, прошу вас присмотреть за младшими братьями и сёстрами…
Не успела она договорить, как на лице Шань Тун появилось выражение разочарования, но она всё равно решительно сказала:
– Сестра, я пойду с тобой.
Тем временем дядюшка Хайхэ уже уговаривал её:
– Какие могут быть дела в двенадцатом месяце? Барышня, не смотрите, что у нас, во внешней девятой ветви, тесно, заходите, посидите. И вы, сударыня, тоже заходите, присаживайтесь!
И, не дожидаясь ответа Шань Лю, он бесцеремонно втащил её в главную комнату. Шань Лю, не в силах сопротивляться, вошла, откинув полог. Оглядев убранство комнаты, её взгляд столкнулся с взглядом Чжу Яньшэна. Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза. Чжу Яньшэн продолжил свой рассказ:
– Ближе к сбору урожая вокруг деревни стали всё чаще появляться следы конных разбойников. А гарнизон, охранявший окрестности, был полностью переброшен на фронт, и на какое-то время мы оказались беззащитны. Но, с другой стороны, мой отец – человек служивый, у него тоже есть солдаты, и друзья в определённых кругах всегда оказывали нашей деревне Чжу некоторое уважение…
Он говорил ясно и понятно, и все слушали его с увлечением. Даже дядюшка Хайхэ забыл про свою трубку. Шань Лю, чем дальше слушала, тем больше волновалась. На какое-то время она забыла, что хотела уйти, и, обняв Шань Тун, нахмурив свои изящные брови, внимательно слушала.
Чжу Яньшэн вскоре подошёл к самому напряжённому моменту. Кто-то из жителей деревни сговорился с врагами, открыл ворота и впустил разбойников. Если бы Чжу Яньшэн не заметил этого раньше и не преградил им путь у ворот с братьями из своего клана, а также не вынес отцовский мундир четвёртого ранга, насадив его на копьё, разбойники бы ворвались и устроили кровавую резню. Все замерли. Юй-гэ заикаясь спросил:
– За-зачем было брать мундир?
Чжу Яньшэн ещё не ответил, а Шань Лю уже по привычке поправила брата:
– Простой народ с чиновниками не связывается. Если не перебить всех в деревне, то, когда об этом станет известно, из уважения к главному военачальнику Цзяннани, этим разбойникам, даже если они и повеселятся немного, придётся ответить за свои поступки, а их семьи могут пострадать.
Услышав эти слова, дядюшка Хайхэ сначала удивился, а потом хлопнул по столу и рассмеялся:
– Какая умная девушка!
В это время тётушка Хайхэ принесла чай. Он указал на Шань Лю и сказал жене:
– Ты всё время хвалишь Шань Тин из второй малой ветви, а как тебе эта? Старшая барышня из пятой малой ветви ничуть не хуже.
Шань Лю почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, и даже Чжу Яньшэн смотрел на неё с некоторым удивлением. Почему-то она покраснела. Она встала и вместе с младшими братьями и сёстрами поздоровалась с тётушкой Хайхэ. Та, как и ожидалось, взяла её за руку и принялась расхваливать, а потом спросила:
– Жених уже есть? Как зовут?
По правилам, на вопрос старших нужно отвечать, но в присутствии молодого постороннего мужчины Шань Лю было очень неловко. Она краснела всё сильнее и не успела ничего сказать, как Шань У вмешался:
– Тётушка Хайхэ, у моей сестры ещё нет жениха.
Шань Тун тут же с улыбкой добавила:
– Брат Чжу, а что было потом, потом? Моя сестра правильно сказала?
Чжу Яньшэн снова взглянул на Шань Лю, прежде чем кивнуть.
– Разбойники – народ бывалый. Как только я сказал, что гонец уже покинул деревню и направляется в Ланьчжоу потайными тропами, они тут же перестали рваться внутрь. Сказали, что в этом году у них совсем нет выбора, нигде не могут достать зерна, вот и решили напасть на деревню Чжу. Тогда мы сели и договорились, и в итоге сошлись на том, чтобы дать каждому по триста цзиней зерна…
На этот раз спросил Шань У:
– Раз гонец уже ушёл, зачем вы им дали зерно, брат Чжу? Можно было потянуть время, дождаться солдат, и они бы сами ушли…
Чжу Яньшэн посмотрел на него и мягко ответил:
– Брат, солдаты не могут идти потайными тропами. Не говоря уже о том, что по большой дороге им пришлось бы делать крюк, и это заняло бы как минимум день и ночь. А если бы они пришли, разбойники, застрявшие у ворот, могли бы в ярости броситься в деревню, и тогда погибли бы люди.
Только тогда Шань У понял и, покраснев, пробормотал:
– Это я не подумал.
Даже Шань Лю поняла это только после слов Чжу Яньшэна. Она невольно взглянула на юношу. Чжу Яньшэн, как назло, тоже посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и Шань Лю улыбнулась.
– Брат, вы поистине сообразительны, проницательны и отважны. Неудивительно, что старики и молодёжь в деревне доверили вам такое важное дело.
Это был первый раз, когда она заговорила с Чжу Яньшэном по собственной инициативе. Чжу Яньшэн слегка покраснел и смутился. Он кашлянул и нерешительно произнёс:
– Се…
Поскольку Шань Лю не назвала свой возраст, Чжу Яньшэн не осмеливался называть себя братом. Дядюшка Хайхэ, видя это, усмехнулся. Он погладил бороду и медленно спросил:
– Яньшэн, тебе в этом году восемнадцать, да? Я помню, старшей барышне из пятой малой ветви пятнадцать? Шестнадцать?
Увидев, что Шань Лю слегка кивнула, он тихо добавил:
– В этом году шестнадцать.
Чжу Яньшэн тут же продолжил:
– Сестрица, вы меня перехваливаете! Уважали они не меня, простого человека, а скорее, моего отца.
"Способность так трезво оценивать ситуацию делает его ещё более здравомыслящим человеком. Если бы главнокомандующий Чжу захотел, он давно мог бы сделать его офицером при себе, дать ему хоть какой-то чин. А он до сих пор, кажется, без звания, да и одет так скромно…"
Шань Лю выросла в столице, и привычка втайне оценивать людей стала для неё почти второй натурой. Эта мысль промелькнула у неё в голове и тут же была отброшена. Она сдержанно улыбнулась и ничего не ответила, лишь посмотрела на сестру. Шань Тун сказала:
– Вовсе нет, я считаю, что брат Чжу невероятно способен! В будущем он обязательно станет великим канцлером или маршалом.
Все рассмеялись. Шань У, сверкая глазами, задумчиво посмотрел на сестру, потом на Чжу Яньшэна, и снова опустил голову, ничего не говоря. Шань Нань и Шань Юй, ничего не подозревая, продолжали разговор. Шань Юй всё ещё расспрашивал Чжу Яньшэна о деталях, сколько зерна он дал разбойникам и как всё было. На некоторые вопросы Чжу Яньшэн отвечал, а на некоторые – уклонялся. Особенно на вопрос о количестве зерна, который Шань Юй задавал дважды, он так и не ответил.
Шань Юй хотел было спросить снова, но Шань Лю, боясь, что он проявит неучтивость, строго взглянула на него. Затем она с улыбкой встала, чтобы попрощаться с дядюшкой Хайхэ.
– Младшие братья и сёстры ещё малы и любопытны, мы доставили вам хлопот. В новом году мы придём поздравить вас, и вы, пожалуйста, заходите к нам в гости.
Хотя семья дядюшки Хайхэ была известна в клане как зажиточная, но, поскольку они занимались торговлей зерном и маслом, их положение считалось невысоким, и большинство семей смотрели на внешнюю девятую ветвь свысока. То, что Шань Лю, с её высоким статусом, так вежливо и любезно с ним разговаривала, было для дядюшки Хайхэ большой радостью. Он улыбался во весь рот и без умолку хвалил Шань Лю:
– Какая барышня, как хорошо говорит, какая любезная!
Он настойчиво приглашал их остаться на обед, но на это Шань Лю, конечно, ни за что не согласилась. Вместе с Чжу Яньшэном они проводили всех из двора.
Шань У, идя за сестрой, вышел из двора. Он повертел глазами и вдруг с улыбкой сказал:
– Спорим, я добегу отсюда до дома без остановки!
Шань Тун первой попалась на удочку.
– Не верю, не верю! – захлопала она в ладоши.
Дети, преследуя друг друга, тут же убежали далеко вперёд. Ванцзян, боясь, что с ними что-то случится, тоже побежала за ними. Внезапно Шань Лю осталась одна у ворот. Она была немного ошеломлена. Обернувшись, она с улыбкой сказала:
– Дядюшка Хайхэ, пожалуйста, не провожайте дальше…
Она взглянула на Чжу Яньшэна и тихо добавила:
– Брат Чжу, вы тоже, пожалуйста, останьтесь.
Глаза Чжу Яньшэна, казалось, снова прилипли к лицу Шань Лю. Через мгновение он отвёл их, снова кашлянул и тихо сказал:
– Да, сестрица, идите осторожно!
Шань Лю повернулась, чтобы уйти, но дядюшка Хайхэ снова окликнул её:
– Ах да, барышня, как вас зовут? Несколько раз хотел спросить, да всё время отвлекали.
Намерения старшего были теперь предельно ясны, и лица обоих молодых людей тут же вспыхнули. Шань Лю хотела было не отвечать, но понимала, что это будет очень невежливо. Она постаралась ответить как можно естественнее:
– Меня зовут Шань Лю, Лю, как в слове "гранат"…
Её взгляд скользнул по Чжу Яньшэну и на мгновение задержался. Подумав, что ведёт себя слишком жеманно, она улыбнулась и, решившись, кивнула Чжу Яньшэну, после чего побежала за младшими братьями и сёстрами и скрылась за поворотом переулка.
Дядюшка Хайхэ посмотрел на Чжу Яньшэна, потом, склонив голову, задумался. С трубкой во рту он ухмыльнулся, вдруг потянул Чжу Яньшэна за рукав и с улыбкой сказал:
– Племянник, вчера были домашние дела, не успел с тобой поговорить о зерне. Не волнуйся, не волнуйся, мы столько лет дружим, да и родственники, редко просишь, дядюшка Хайхэ тебя с пустыми руками не отпустит. Другие из деревни приходят – это их дело, а наше дело – это наше дело…
Глаза Чжу Яньшэна заблестели, и его лицо прояснилось.
– Доброту и щедрость дядюшки Яньшэн никогда не забудет… – сказал он, поворачиваясь.
Дядюшка Хайхэ ещё раз проводил взглядом спину Шань Лю. Видя, что она так и не обернулась, он почувствовал некоторую неуверенность. Он склонил голову, подумал, выпустил колечко дыма, закрыл ворота и снова любезно сказал:
– Мы же свои люди, зачем такая вежливость? Только вот в деревне сейчас есть ещё одно дело, о котором ты, должно быть, слышал…
Обновлено: 21.01.2026