Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Шань Тун постепенно пришла в себя. Голова сильно болела, и от малейшего движения всё плыло перед глазами. Она несколько раз перевернулась, открыла глаза, протёрла их и поняла, что спит на лежанке в дальней части главной комнаты. Масляная лампа ещё горела, и бабушка вовсе не легла спать, а всё так же сидела, скрестив ноги, перед каном. Поскольку кан был широким, он как раз закрывал её верхнюю часть тела, и она не видела, кто ещё сидел рядом. Она слышала лишь тихий голос бабушки:
– Поступки девятой ветви поистине непостижимы…
Остатки сна тут же улетучились из головы Шань Тун. Она немного подвинулась, придвинувшись ближе к краю кана, и напряжённо прислушалась.
– И правда, дело это странное, – раздался голос тётушки Чжан.
В душе Шань Тун зародилось какое-то неописуемое чувство: третья и четвёртая тётушки были тут же, во дворе, но такие важные дела бабушка предпочитала обсуждать с тётушкой Чжан…
– Хотя Тяньшуй далеко, да и Сиань неблизко, но за все эти десятилетия мы никогда не слышали о девятой ветви ничего дурного. Все говорят, что госпожа девятой ветви – самая справедливая и строгая, мудрая и великодушная хозяйка. Как же такая хозяйка могла устроить такое дело? Усыновлять сына наложницы для продолжения рода – это звучит очень нехорошо!
Бабушка снова помолчала. Шань Тун услышала тихий звон посуды. Через некоторое время она сказала:
– Это одно дело, оставим усыновление сына наложницы. Ты послушай, как он говорит: когда он приехал в Тяньшуй, ему было от силы пять-шесть лет. Сейчас ему тринадцать, а Чжэньчжэнь умерла восемь лет назад… Ребёнка, едва начавшего что-то соображать, отправили в Тяньшуй. За эти годы он, если и не отдалился от девятой ветви, то и не сблизился с ней. Она всеми силами добилась для него пятого ранга, а потом отправила из девятой ветви? Непостижимо, совершенно непостижимо.
Тётушка Чжан тоже хмыкнула и тихо спросила:
– Подать вам трубку?
Тут же послышался звук кресала и лёгкий стук водяной трубки о край стола. После долгой тишины сладковатый и пряный дым водяной трубки донёсся до носа Шань Тун, а за ним последовал голос бабушки:
– Как бы то ни было, это родство, если можно, лучше признать. Он сирота, живёт в Тяньшуе. Если его не притесняют из уважения к девятой ветви, то уже хорошо. О том, чтобы расти в роскоши, и речи быть не может. Внутренние распри в роду Гуй, не думаю, что они лучше, чем у нас, в роду Ян. Он будет только рад установить с нами родственную связь, а мы…
Она не договорила, и тётушка Чжан вставила:
– Возраст-то ещё мал! Сколько от него будет пользы, ещё неизвестно… Если вы хотите породниться с девятой ветвью, боюсь, придётся искать другие пути. Посмотреть, что думает госпожа Гуй.
– До девятой ветви нам не дотянуться, – без колебаний ответила старая госпожа. – Они – чиновники второго ранга, настоящие маршалы. О старшем законном сыне и говорить нечего, естественно, для него подберут ровню. Если бы старшая внучка из четвёртой малой ветви не была обручена, их брак был бы прекрасным союзом. Даже для второго законного сына госпожа Гуй, боюсь, не сочтёт Шань Лю подходящей партией. А вот Шань Тао, возможно, и могла бы стать их невесткой.
Тётушка Чжан, казалось, была несколько не согласна.
– Мы ведь тоже семья чиновника четвёртого ранга…
– Дело не в четвёртом или не четвёртом ранге, – старая госпожа слегка повысила голос. – Хайцин, служа на северо-западе по продовольственной части, уже пошёл по военной стезе. А кто на северо-западе, размахивая саблей, не смотрит с оглядкой на род Гуй? Если бы он всё ещё служил в Императорской академии в столице, этот брак был бы возможен. А сейчас у старшей внучки, если она выйдет за них, не будет никакой опоры… Если приданое будет недостаточно богатым, она и вовсе не сможет удержать свои позиции.
– Это ещё зависит от того, какая будет старшая невестка в роду Гуй, – тётушка Чжан тоже замолчала и медленно произнесла: – Но в прошлый раз из Сианя передавали, что старший молодой господин ещё не обручён… Ждать этого мы не можем. В роду Гуй строгие правила, сватовство идёт по старшинству. Старшей внучке в следующем году уже семнадцать. Если и свататься в род Гуй, то за вторую или третью барышню.
Старая госпожа громко рассмеялась.
– Третья Нюню? Третья Нюню ещё маленькая, и разница в возрасте велика, а вторая Нюню далеко. Этот брак с родом Гуй кажется хорошим, но внутри может оказаться не таким уж сладким. Раньше я думала, что госпожа Гуй – хорошая женщина, но теперь уже не уверена. Я столько лет ездила в Сиань, но никогда не слышала, чтобы у девятой ветви был сын наложницы. Говорят, у генерала Гуй только в последние годы появились тунфан. Судя по возрасту Ханьцина, тринадцать лет назад госпожа Гуй была ещё молода, и в её внутреннем дворе она была единственной хозяйкой, даже ни одной официально признанной служанки-наложницы не было. В этом деле, возможно, есть какая-то тайна.
Не дожидаясь ответа тётушки Чжан, старая госпожа добавила:
– Об этом деле можно будет потом спросить у Ханьцина. Этот ребёнок умён, понимает с полуслова. Во многих вопросах он, возможно, действительно сможет помочь. Если дело выгорит, я, конечно, буду рада. Кто не захочет породниться с родом Гуй? Весной, если Сыхун не приедет, а здесь военные действия утихнут, съезди в Тяньшуй, поговори с ней по-домашнему, спроси, каково было мнение Чжэньчжэнь. Если Чжэньчжэнь тоже любила этого ребёнка, то и говорить нечего, будем общаться как родственники. Эх, хотя в роду Ма тоже много ветвей, но от нашей прямой линии, по сути, остался только один внук – Ханьцин. Если можем позаботиться, то нужно позаботиться.
За всё это время старая госпожа впервые упомянула о чувствах.
Шань Тун почувствовала, как по телу пробежал холодок. Даже глядя на спину бабушки, она не ощущала привычной доброты. Хотя она уже поняла вынужденные поступки матери, поняла, что порой без расчёта не обойтись, но холод в голосе бабушки, когда она наедине с тётушкой Чжан анализировала ситуацию, был ей незнаком. На мгновение ей даже показалось, что фигура бабушки отдалилась, стала чужой. Так же, как мать рассчитывала против бабушки, так и бабушка, рассчитывая насчёт Гуй Ханьцина, взвешивала его на весах, учитывая каждую унцию. И лишь в самом конце добавила легковесную фразу: "Если можем позаботиться, то нужно позаботиться". Эти слова прозвучали так лицемерно, что ей стало дурно.
Если бы Гуй Ханьцин был бесполезен для бабушки, для пятой малой ветви, отнеслась бы бабушка к нему так же снисходительно? Старушка всю жизнь придавала огромное значение различию между законными и незаконнорождёнными детьми. Если бы сын наложницы унаследовал род в деревне Ян, эта семья не дождалась бы от бабушки доброго слова. Но только потому, что он из девятой ветви, только потому, что сейчас нужно выдать замуж старшую сестру и он может быть полезен, только потому что…
К тому же, разве сама бабушка не видела всё насквозь? Судя по её словам, жизнь сестры в роду Гуй вряд ли будет лёгкой. Но только потому, что родство с Гуй принесёт выгоду пятой малой ветви, бабушка всё равно сказала: "Кто не захочет породниться с родом Гуй?".
Она всегда думала, что семью связывают нерушимые узы родства. Но в этот момент Шань Тун почувствовала, что что-то не так. Она почувствовала, что помимо родства есть много других вещей, которые управляют каждым шагом и каждым словом членов семьи.
Она долго думала и смогла найти лишь одно слово – выгода.
Внезапно в её ушах снова зазвучал голос брата У, читающего вслух. Она случайно услышала это, думала, что тут же забудет, но в этот момент эти слова всплыли в памяти.
"Мир суетится и спешит – всё ради выгоды. Тысячи колесниц у царей, десять тысяч домов у князей, сотни комнат у вельмож – и те боятся бедности, что уж говорить о простом народе!"
Она невольно задрожала, чувствуя, что мир вокруг неё сильно отличается от той безмятежной чистой земли, какой она его помнила.
Но в следующий миг в ушах зазвучал голос матери.
"Мама учит тебя не хитрить, а жить. В этом мире нет чёткого разделения на чистое и мутное, даже вода в Жёлтой реке мутная! Вся прелесть в том, чтобы быть между чистым и мутным. Быть до конца чистым или до конца мутным – и то, и другое не годится!"
Прошло много времени, прежде чем Шань Тун тихо вздохнула, перевернулась и сквозь щель в занавеске взглянула на слабо светящийся снег за окном.
Да, у мамы есть свои расчёты, у бабушки – свои. Даже у Гуй Ханьцина, которого они рассчитывают, наверняка есть свои планы. Кто в этом мире может жить без расчётов?
Внезапно она вспомнила Ян Ци, ту тихую и изящную девочку. Вспомнила её красивую, но измученную мать, их низенький домик, её возможную жизнь в Цзяннани и слова того молодого господина из рода Сюй.
"Брат с сестрой объединились и так меня провели!"
Похоже, даже в далёком Цзяннани, даже Ян Ци, которая была младше неё, уже давно начала свои расчёты.
Разговор бабушки и тётушки Чжан незаметно прекратился. Кто-то легонько толкнул Шань Тун. Но её снова одолела сонливость. Она покачала головой и невнятно пробормотала:
– Спать хочу…
Кто-то тихо сказал:
– Так и не проснулась!
Затем послышался голос бабушки:
– Тот из рода Чжу остановился в доме главной ветви или у внешней девятой?
– Остановился во дворе внешней девятой ветви, – в голосе тётушки Чжан послышалась нотка безысходности. – В деревне есть немного излишков зерна, и все вокруг на них засматриваются. Внешней девятой ветви тоже нелегко, в последние два дня они очень часто бегают ко второй малой ветви.
– Хм! – голос бабушки взлетел вверх и в густом тумане сна постепенно исказился. – Только из-за зерна? Не думаю. У второй малой ветви ведь есть ещё одна дочь…
Кажется, с каким-то звонким звуком мир Шань Тун снова погрузился в густую тьму. Она перевернулась, её рука задела спину бабушки, но она ничего не почувствовала и вскоре сладко улыбнулась во сне. Это заставило старую госпожу и тётушку Чжан переглянуться и прекратить разговор.
– Какая милая Нюню, – тётушка Чжан посмотрела на румяное личико Шань Тун, и её симпатия, обычно скрытая, проявилась. Она подоткнула одеяло Шань Тун и тихо сказала: – И простодушная, и умная, так умна, что сердце сжимается. Ни на отца, ни на мать не похожа, не знаю, в кого у неё такой милый характер!
Взгляд старой госпожи тоже смягчился. Она вдруг вздохнула и тихо произнесла:
– Если бы тот ребёнок Чжэньчжэнь не умер в младенчестве, они были бы идеальной парой. И происхождение, и характер, думаю, подошли бы. А теперь придётся долго искать.
Она усмехнулась.
– Ничего, она ещё маленькая. Не то что её сестра, чьё замужество уже на носу и больше откладывать нельзя.
Вспомнив, с каким искренним и естественным восхищением Шань Тун говорила о своей сестре, старая госпожа откинулась назад и, куря трубку, медленно произнесла:
– Завтра сходи во внешнюю девятую ветвь, посмотри на характер и манеры того молодого господина из рода Чжу, да разузнай, обручён ли он.
Помолчав немного, она добавила:
– Когда придёт Ханьцин, спросим у него о внутренних делах рода Гуй. Матушка Ван говорила, что Ван всё ещё надеется на род Гуй… Если она так и не захочет отдавать дочь замуж далеко, мы не можем решать всё за неё. Если можно помочь, то поможем.
Старушка всегда была решительной и непреклонной, но на этот раз она была так мягка, что даже тётушка Чжан не могла поверить. Она хотела что-то сказать, но, взглянув на запястье старой госпожи, промолчала.
Старая госпожа перебирала чётки на запястье, и на её лице появилось выражение грусти.
– Давайте лучше поговорим о займе зерна, – тихо сменила тему тётушка Чжан. – На этот раз без большого скандала, боюсь, не обойтись. Как будто в клане и без того мало шума… А тут ещё и род Чжу приехал. Как вы думаете, не пора ли нам вмешаться и что-то предпринять?
В комнате снова зазвучал тихий шёпот, от которого маленькая девочка на кане недовольно пошевелила губами во сне и капризно пробормотала в знак протеста:
– М-м… не шумите…
На следующее утро, когда все собрались, чтобы поприветствовать её, старая госпожа решительно объявила о новом статусе Гуй Ханьцина.
– Много лет родственники не общались, и вот Ханьцин приехал познакомиться. Хотя времена сейчас трудные, но ужин устроить нужно. Я велела ему сегодня, как закончит дела, прийти познакомиться с братьями и сёстрами, чтобы в будущем, когда он будет в Тяньшуе, было к кому обратиться, – равнодушно распорядилась старая госпожа.
Все, хоть и были удивлены, но, естественно, не стали перечить ей, встали и поздравили старую госпожу с тем, что у её родни есть наследник. Поболтав ещё немного, они разошлись.
Шань Тун, не умывшись прошлой ночью, провела её на кане у бабушки и теперь чувствовала себя очень неуютно, мечтая вернуться домой и помыться. Она сообщила бабушке, что не будет обедать в родовом доме, и, выйдя из комнаты вместе с Шань Лю, взяла сестру за руку и с улыбкой сказала:
– Сестра, пойдём домой, ты поможешь мне вымыть голову, хорошо?
Поскольку госпожа Ван осталась в родовом доме, а несколько невесток, включая третьего и четвёртого господ, должны были обсуждать со старой госпожой, как поступить с займом зерна и как провести Новый год, на этот раз Шань Лю снова вела младших братьев и сестёр домой. Шань Юй с двумя младшими братьями бежали впереди, а две сестры, взявшись за руки, шли сзади. По дороге Шань Тун не удержалась и, как обезьянка, повисла на сестре, капризничая. Шань Лю, не в силах с ней справиться, с улыбкой сказала:
– Да, хорошо, хорошо, помогу тебе вымыть и голову, и всё остальное. Ты, маленькая грязнуля, готова мыться по три раза в день, и каждый раз тебе нужно, чтобы сестра помогала.
Шань Тун покраснела и хихикнула.
– Я и не думала просить сестру помогать мыться, но вчера, когда я водила того Сюй Фэнцзя в дом четвёртой малой ветви, вся испачкалась. Боюсь, сама я плохо отмоюсь. А у Лючоу и Лючжоу руки слишком сильные, мне не нравится, когда они меня моют.
Вспомнив вчерашние события, она не удержалась и рассказала Шань Лю о странном поведении Сюй Фэнцзя, тихо шепча ей на ухо:
– Если бы второй брат Гуй не пришёл за нами, он бы бросил меня во дворе и ушёл! Что это за воспитанный юноша, манеры у него совершенно отсутствуют!
Услышав имя Гуй Ханьчуня, Шань Лю невольно остановилась. Она слегка прикусила нижнюю губу и, подумав, тихо спросила:
– Так значит… ты несколько раз виделась со вторым молодым господином из рода Гуй?
Шань Тун кивнула.
– Да, а что?
Хотя она и слышала слова бабушки, но о мыслях матери ничего не знала, поэтому не поняла, к чему клонит сестра. Она лишь внимательнее посмотрела на Шань Лю и, увидев, что та, нахмурив свои изящные брови, о чём-то задумалась, забеспокоилась.
– Что случилось, сестра? Это мама…
Не успела она договорить, как они свернули за угол. Шань Лю вдруг удивлённо воскликнула и, остановившись, спросила Шань Тун:
– А тот – это молодой господин из рода Сюй или из рода Гуй?
Обновлено: 21.01.2026