Эти слова застали всех в комнате врасплох. Старая госпожа как раз беседовала с Шань Танем, а тётушка Чжан подавала ей трубку. Это была уютная домашняя сцена. То, что Гуй Ханьцин привёл девочку и обменялся парой слов, было неважно, но остаться на ужин… не говоря уже о прочем, старой госпоже пришлось бы отложить свою водяную трубку, а тётушке Чжан – распорядиться приготовить ещё пару блюд…
Но это были мелочи. Жители северо-запада славились гостеприимством, и небольшие хлопоты не считались чем-то особенным. Однако Гуй Ханьцин приехал не один, с ним было много спутников. Что значило, что он один останется здесь ужинать?
Шань Тун была уже не несмышлёным ребёнком, как она могла так опрометчиво пригласить гостя?
Шань Тань с тревогой взглянул на бабушку, беспокоясь за свою маленькую двоюродную сестру. Неосторожное слово поставило всех в неловкое положение. Если бабушка сейчас промолчит, то потом, наедине, наверняка отчитает Третью Нюню…
Однако, к его удивлению, старая госпожа ничуть не рассердилась. После первоначального удивления она, казалось, полностью обрела самообладание. Она неторопливо выпустила ещё одно колечко дыма и равнодушно спросила Гуй Ханьцина:
– Остаться на ужин, удобно ли?
Гуй Ханьцин, который до этого с изумлением смотрел на Шань Тун, словно не придя в себя, услышав вопрос старой госпожи, тут же посерьёзнел.
– Двоюродная бабушка, удобно, – почтительно ответил он.
Старая госпожа взглянула на тётушку Чжан. Та сразу же встала, передала Шань Тун трубку с мундштуком в виде журавля и вышла из комнаты. Шань Тань тоже с улыбкой поднялся и уступил Гуй Ханьцину своё место у кана, бросив на Шань Тун вопросительный взгляд. Увидев, что та едва заметно кивнула, он всё понял: это родство, похоже, было не просто пустыми словами.
Старая госпожа долго молчала. Двое её внуков тоже не произносили ни слова. Гуй Ханьцин, с серьёзным лицом, сидел, скрестив ноги у кана, и о чём-то размышлял. В комнате на время воцарилась полная тишина. Когда трубка была выкурена, старая госпожа медленно выпустила последнее колечко дыма, кивком указала на южное окно. Шань Тун поняла намёк, отложила трубку, открыла окно и выпустила половину дыма. Затем она вернулась, взяла массажный молоточек и принялась постукивать бабушке по ногам. Старая госпожа некоторое время с удовольствием наслаждалась массажем, а затем, полуприкрыв глаза, спросила:
– Ты из какой ветви сын?
Гуй Ханьцин всегда выглядел сонным и вялым, а сейчас, опустив свои глаза-фениксы и задумавшись, он и вовсе казался задремавшим. Но стоило ему поднять веки, как Шань Тун увидела, что его глаза сверкают умом – какой там сон, он был бодр и полон сил. Он слегка подался вперёд и почтительно, но без подобострастия, ответил:
– Двоюродная бабушка, я изначально был четвёртым сыном из девятой ветви.
Четвёртый сын из девятой ветви – значит, родной младший брат Гуй Ханьчуня. Но… Шань Тун, продолжая массировать ноги, изучала выражение лица Гуй Ханьцина. Тот, однако, сохранял спокойствие, как гладь воды, в отличие от своего недавнего красноречия. Ответив на вопрос, он снова опустил глаза и замолчал.
Старая госпожа, казалось, не ожидала такого ответа. Она хмыкнула и с лёгким удивлением произнесла:
– Девятая ветвь? А не слишком ли властно они поступают?
Эти слова прозвучали то ли как размышление вслух, то ли как вопрос к Гуй Ханьцину. Шань Тун была в полном недоумении. Она во все глаза смотрела на Гуй Ханьцина, но тот даже не взглянул на неё и не ответил старой госпоже. Та помолчала ещё немного и спросила:
– Расскажи, как тебя усыновили?
Гуй Ханьцин помедлил и тихо ответил:
– Перед своей кончиной мои покойные родители беспокоились, что их род прервётся. Поскольку они всегда были в хороших отношениях с дядей и тётей, меня усыновили, чтобы я унаследовал родовую ветвь восемнадцатой ветви.
Шань Тун внезапно вспомнила, что, представляясь, он не упомянул своего происхождения. И в разговоре с Гуй Ханьчунем, казалось, не называл его ни братом таким-то, ни братом сяким-то… Она невольно нахмурилась, и в её памяти всплыла ситуация с тринадцатой ветвью.
Девятая ветвь была не только главной, но и самой влиятельной в клане Гуй. Усыновление сына в угасающую ветвь, по сути, было проявлением злоупотребления силой… Неужели девятая ветвь рода Гуй поступала вовсе не так справедливо и честно, как о них говорили?
Неудивительно, что бабушка удивилась. К тому же усыновление совершалось для продолжения рода, так почему же выбрали Гуй Ханьцина? Ему сейчас всего тринадцать лет, когда он сможет жениться и родить детей? Даже если старшего сына нельзя было усыновлять, то следовало бы выбрать второго брата Гуй!
Пока она размышляла, она услышала, как старая госпожа снова заговорила сама с собой:
– Чжэньчжэнь умерла уже лет семь-восемь назад, да? Тогда говорили, что на её лечение продали все земли, остался только наследственный пост заместителя тысяцкого в Динхае. Не думала, что они отдадут отпрыска девятой ветви, золотую ветвь и яшмовый лист, ради такого наследственного пятого ранга…
Она усмехнулась.
– Хе-хе, пятый ранг. Да, пятый ранг – это не так уж и мало! Мне, старухе, нельзя свысока смотреть на пятый ранг, да ещё и наследственный. Непросто, непросто.
Гуй Ханьцин, казалось, не расслышал иронии в словах старой госпожи. Он слегка подался вперёд.
– Действительно, поскольку мои покойные родители были слабы здоровьем, то, кроме ежегодного жалования за этот пятый ранг, других доходов у семьи было немного.
В этот момент его тон и манеры стали похожи на манеры Гуй Ханьчуня – в них сквозила та же сдержанность и достоинство. Старая госпожа взглянула на него по-новому, внимательно его рассмотрела и вдруг спросила:
– Так ты вырос в Сиане или в родовом поместье в Тяньшуе?
Гуй Ханьцин поднял веки и без колебаний ответил:
– Конечно, в родовом поместье в Тяньшуе. Из нашей семьи Гуй только девятая ветвь постоянно живёт в Сиане. Поскольку Ханьцин уже усыновлён в восемнадцатую ветвь, то я – человек восемнадцатой ветви и, естественно, живу в Тяньшуе, когда нет дел.
Выражение лица старой госпожи смягчилось.
– Хорошо, живёшь в Тяньшуе, можешь часто навещать могилы отца и матери, в праздники и поминальные дни не прерывать жертвоприношения.
Не дожидаясь ответа Гуй Ханьцина, она снова с некоторым недоумением спросила:
– Но ты ведь не жил в Сиане, почему же они взяли тебя с собой на этот раз за зерном?
Тут на лице Гуй Ханьцина появилась тень улыбки.
– Двоюродная бабушка, у меня ведь всё-таки пятый ранг…
Старая госпожа замерла, на мгновение не поняв, о чём речь. Зато Шань Тун сообразила быстрее и выпалила:
– Бабушка, это же как тигриную шкуру на себя натянуть, чтобы флаг побольше казался. Чем больше флаг, тем, конечно, лучше.
Тут она громко рассмеялась, хлопая себя по ляжкам, и с интересом добавила:
– Забавно, твой отец… твой дядя, должно быть, так торопился, что даже тебя, с твоим пятым рангом, выставил для устрашения.
Не успев договорить, она снова замерла и, долго размышляя, медленно произнесла:
– Хм, твоя родная мать так легко согласилась отдать тебя в таком юном возрасте в восемнадцатую ветвь? Когда ты вернулся в Тяньшуй, тебе было года два-три?
Гуй Ханьцин помолчал, потёр нос – в этом движении ещё сквозила детская непосредственность, – поправил позу и медленно ответил:
– Тётушка из девятой ветви – не моя родная мать. Я – сын наложницы. Моя родная мать умерла, когда мне было два года. Меня усыновили в восемнадцатую ветвь, когда моя приёмная мать была уже при смерти.
Говоря это, он медленно поднял голову и встретился взглядом со старой госпожой. Выражение его лица было спокойным, без тени робости.
Лицо старой госпожи, однако, тут же стало крайне недовольным. Даже Шань Тун и Шань Тань на мгновение замерли с выражением полного изумления на лицах.
Дело об усыновлении, из-за связанных с ним немалых интересов, было окружено множеством явных и неявных запретов. Вмешательство главной ветви само по себе было неуместным, а усыновление сына наложницы выглядело как откровенное издевательство. Если бы подобное произошло в деревне Ян, репутация главной ветви была бы уничтожена, а её авторитет – безвозвратно утерян.
Это было понятно даже Шань Тун: главная ветвь должна была олицетворять справедливость, а не бесстыдно грести под себя. Если уж и усыновлять, то законного сына. Усыновлять сына наложницы, чтобы он стал законным наследником и продолжателем рода, – хотя это, возможно, и не нарушало государственных законов и даже правил клана Гуй, – звучало крайне некрасиво…
Внезапно она, казалось, поняла смысл сказанных Гуй Ханьцином слов, поняла, почему он был таким бесстыдным, почему считал извинения самым простым и лёгким делом.
Видя, как мрачнеет лицо бабушки, Гуй Ханьцин оставался невозмутимым, словно не замечая её недовольства. В сердце Шань Тун зародилось новое беспокойство: бабушка, казалось, всегда очень серьёзно относилась к различиям между законными и незаконнорождёнными детьми. Хотя к третьему дяде она относилась хорошо, но…
Она задумалась и невольно произнесла:
– В детстве усыновили, да ещё и отправили расти в Тяньшуй… Кто же заботился о брате Ханьцине?
Раньше она называла Гуй Ханьцина "братом по поколению" или "вонючим мальчишкой", а сейчас с её губ сорвалось "брат Ханьцин".
Выражение лица Гуй Ханьцина изменилось.
– Меня воспитывала служанка, сопровождавшая мою покойную мать, – медленно произнёс он. – Раньше её звали Сыхун, а теперь – матушка Хун. Семья была небогатой, не могла позволить себе много слуг. Кроме матушки Хун, в доме почти никого не было.
Лицо старой госпожи постепенно смягчилось. Шань Тань, воспользовавшись моментом, сказал:
– Бабушка, наверное, можно подавать ужин.
Так разговор был переведён в другое русло. Как раз вошла тётушка Чжан, чтобы накрыть на стол. Старая госпожа немного поколебалась, ещё несколько раз взглянула на Гуй Ханьцина и, видя, что тот смотрит себе под нос, словно был готов к любой её реакции, в душе невольно содрогнулась.
В столь юном возрасте он так умело держится, знает светские обычаи, гибок, но при этом спокоен и даже не лишён гордости. Этот юноша, возможно, из-за своего происхождения не сможет достичь великих высот, но сохранить то, что есть, ему вполне по силам.
Как ни крути, а у него пятый ранг, и отец его – старый маршал Гуй…
– О прошлом не будем! – равнодушно сказала она. – Сыхун с детства служила твоей матери, она – человек двух поколений. Ты должен её уважать. Когда вернёшься в Тяньшуй, скажи, что моя матушка Ван скучает по ней, пусть приедет в деревню Ян навестить родню, когда будет время!
Видя, что Гуй Ханьцин остаётся спокоен и не выказывает ни малейшего беспокойства от этих слов, она одобрительно кивнула и бросила взгляд на Шань Таня. Тот поспешно улыбнулся.
– Ужинать, ужинать, бабушка! Не надо так хмуриться и отчитывать двоюродного брата, едва его увидев.
Шань Тун, видя, что бабушка смягчилась, поспешно потянула её за руку и спросила:
– Раньше и не знала, что у вас есть двоюродный внучатый племянник. Ай-яй-яй, я в этих степенях родства совсем запуталась.
– Ваше родство не такое уж и далёкое! – старая госпожа воспользовалась случаем, чтобы сменить тему. Она встала, села за стол, усадила Гуй Ханьцина напротив себя, а внука и внучку – по бокам. – Его покойная мать, Чжэньчжэнь, – моя четвёртая племянница. Но вскоре после той великой смуты и дед, и бабка Ханьцина по материнской линии умерли.
Род Ма, из которого происходила старая госпожа, тоже был знатным. Но когда Северные Жуны вторглись, они жгли, убивали, грабили и разорили несколько деревень, а многих ханьцев угнали в рабство. Хотя некоторым из рода Ма удалось спастись, большинство пропали без вести. Все знали, что родные брат и невестка старой госпожи погибли в той битве. При упоминании об этом лица всех помрачнели. Старая госпожа выпила полчашки вина и продолжила:
– Чжэньчжэнь тогда было всего десять. Эх, я, её тётка, тоже не смогла помочь племяннице… Её воспитал старший брат. Не думала, что так быстро пролетит восемь лет с её смерти. Единственный оставшийся у Ханьцина дядя пять лет назад уехал торговать в Западный край и не вернулся. Вскоре после его отъезда Северные Жуны перекрыли торговые пути, и даже вести перестали доходить. Неизвестно, жив ли он…
В те времена история каждой семьи, жившей на северо-западной границе, была полна крови и слёз. Люди постепенно привыкли к этому. Повздыхав, Гуй Ханьцин первым поднял чашу.
– Сегодня приехал в деревню Ян и обрёл родственников. Мать умерла рано, а между Фэнсяном и Тяньшуем всё-таки есть расстояние. Хоть и знал, что в деревне Ян живёт двоюродная бабушка, но так и не смог связаться и передать привет. Это моя вина. Сначала я выпью штрафную, а потом – за здоровье двоюродной бабушки, в знак признания родства!
В этот момент на его лице снова появилось то шаловливое, маслянистое и беззаботное выражение. Не дожидаясь ответа старой госпожи, он одним махом осушил чашу, затем опустился на колени и поклонился ей до земли.
– Внук приветствует двоюродную бабушку, – почтительно произнёс он. – Ханьцин с детства был сиротой, впредь прошу двоюродную бабушку о наставлениях и заботе!
Для его возраста он пил так лихо, и манеры его были на удивление чёткими и решительными. Жаль только, что в нём было слишком много разбойничьей удали…
Но как бы то ни было, он был главой одной из ветвей рода Гуй, и не говоря уже о прочем, замужество старшей внучки…
Бесчисленные мысли пронеслись в голове старой госпожи. На её губах появилась редкая улыбка. Она наклонилась и лично помогла Гуй Ханьцину подняться.
– Выпьешь это вино, и двоюродная бабушка будет считать тебя своим! Твой старший двоюродный дядя в Аньхое, второй – в Динси, не знаю, видел ли ты их. Если нет, потом познакомлю! Третий и четвёртый двоюродные дяди дома, после ужина все придут, чтобы познакомиться и сменить обращение.
Говоря это, она указала на Шань Таня и Шань Тун.
– А вы сейчас же смените обращение, называйте друг друга как положено!
Гуй Ханьцин тут же снова наполнил чашу вином, встал и обратился к Шань Таню:
– Двоюродный брат приветствует старшего двоюродного брата!
Шань Тань без церемоний принял его приветствие, сидя. Увидев, как лихо пьёт Ханьцин, он одним глотком осушил и свою чашу. Старая госпожа, заметив, как он пьёт, с некоторой долей гордости приподняла бровь. Шань Тун, которая до этого задумчиво вращала глазами, очнулась, когда Гуй Ханьцин с улыбкой налил ей чашу вина, и вскочила.
– Ай-яй-яй, двоюродный брат, это я должна тебя угощать!
Она поспешно выхватила кувшин и доверху наполнила чашу Гуй Ханьцина.
– Налью побольше, чтобы двоюродный брат больше выпил! – наливая, весело приговаривала она. Наполнив чашу, она вдруг вспомнила, хлопнула себя по лбу и растерянно произнесла: – Но… но я же не пью…
Все, начиная со старой госпожи и заканчивая самым серьёзным Шань Танем, не смогли удержаться от смеха, глядя на Нюнюэр. Атмосфера в комнате тут же наполнилась теплом и весельем. Гуй Ханьцин, держась за живот и вытирая слёзы, со смехом сказал:
– Ничего, я выпью чашу, а ты, двоюродная сестра, – глоточек.
Он поднял чашу, посмотрел на Шань Тун, подмигнул ей и тихо сказал:
– Давай, двоюродный брат благодарит двоюродную сестру! – сказав это, он одним махом осушил чашу. Не успела Шань Тун и слова сказать, как Гуй Ханьцин уже перевернул чашу, показывая, что не оставил ни капли. Девочка растерялась, посмотрела то на бабушку, то на Гуй Ханьцина, и, стиснув зубы, произнесла:
– Не выпить до дна будет так невежливо… Бабушка…
– Дочь северо-запада, как можно не пить? – безразлично ответила старая госпожа. – Всё равно это фруктовое вино, сладкое, некрепкое. Выпей одну.
Тогда Шань Тун глубоко вздохнула, подняла чашу и одним махом осушила её. Причмокнув губами, она ещё не успела распробовать вкус и с улыбкой сказала:
– Сладкое, довольно вкусное!
Не успела она договорить, как почувствовала, что земля уходит из-под ног, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.
Обновлено: 21.01.2026