– Молодой господин Гуй, какими судьбами ваши драгоценные стопы ступили на эту презренную землю…
Не успела она договорить, как тут же повернулась и принялась крыть кого-то во дворе такой отборной бранью, что уши вяли. Лицо Шань Тун вытянулось ещё больше, и ей ничего не оставалось, как высунуть голову и тихонько поманить рукой юношу из рода Гуй.
В этот момент, кто бы ни появился перед ней, лишь бы он не был бо́льшим негодяем, чем третий господин Вэнь, Шань Тун с радостью попросила бы его о помощи, чтобы выбраться отсюда. Однако, когда он подошёл ближе и она узнала в нём Гуй Ханьчуня, а не Гуй Ханьцина, то невольно вздохнула с облегчением. Хотя Гуй Ханьцин, казалось, тоже был не промах, но его бойкий язык и сладкие речи всегда создавали впечатление легкомыслия и ненадёжности. Гуй Ханьчунь был куда серьёзнее, к тому же обладал мягким и добрым нравом, так что вряд ли стал бы смеяться над её трусостью.
И действительно, увидев, что Шань Тун украдкой прячется у ворот двора, Гуй Ханьчунь не стал насмехаться или подшучивать. Он лишь с лёгким удивлением посмотрел на неё и мягко спросил:
– Что такое? Скоро ужин, а третья сестрица прибежала сюда?
Шань Тун хоть и была напугана, но не растерялась. Сначала она прикрыла ворота и только потом сказала:
– Брат Гуй… эм… вы, должно быть, ищете того молодого наследника из рода Сюй? Недавно у входа в переулок второй малой ветви он попросил меня провести его во двор четвёртой малой ветви. Я не хотела идти, но он и так, и этак… В общем, я не выдержала и привела его! А как только мы оказались здесь, он тут же исчез!
Она невольно топнула ногой и смущённо призналась:
– Я хотела пойти за ним, но здесь уже столько лет никто не живёт, и я… я немного боюсь.
В глазах Гуй Ханьчуня промелькнула улыбка, добавив толику мягкости его суровому и простому лицу.
– Так, значит, девчонка-сорванец тоже умеет бояться? – сперва произнёс он.
Увидев, как Шань Тун округлила глаза, он не удержался от смешка и тут же утешил её:
– Это молодой господин Сюй поступил неправильно. Здесь так безлюдно, как он мог оставить вас одну? Ничего, скоро мы вместе выйдем, я провожу вас обратно.
Говоря это, Гуй Ханьчунь огляделся по сторонам, и даже при всей его сдержанности на лице появилось удивление. Шань Тун по его виду уже догадалась, о чём он думает. Она была благодарна Гуй Ханьчуню за то, что он почти не смеялся над ней, и в душе прониклась к нему симпатией. Не дожидаясь, пока Гуй Ханьчунь заговорит, она понизила голос и тихо сказала:
– Мне тоже это кажется странным. Это довольно отдалённая часть деревни, я здесь редко бываю. Не ожидала, что внутри всё будет таким ветхим и запущенным. Совершенно не вязалось с богатством четвёртой малой ветви.
Гуй Ханьчунь обвёл взглядом окрестности, рассеянно хмыкнул и спросил Шань Тун:
– Куда пошёл молодой господин Сюй?
Когда Шань Тун указала на крытый переход, он толкнул дверь и тоже собрался войти на поиски. Шань Тун, боясь остаться одной, крепко держалась позади Гуй Ханьчуня. Ей казалось, что этот переход был пугающе длинным, а лучи заходящего солнца – угрожающе красными. Не сделав и нескольких шагов, она вспомнила страшные истории о призраках, которыми брат Бай пугал её от нечего делать, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Озираясь по сторонам, она жалела, что рядом нет кого-нибудь из старших братьев или сестёр, к кому можно было бы прижаться.
Сначала они обыскали одну сторону. В конце перехода они увидели запертый на замок дворик, покрытый толстым слоем пыли, и поняли, что Сюй Фэнцзя, скорее всего, ушёл в другую сторону. Когда они повернули назад, Гуй Ханьчунь взглянул на Шань Тун, слегка улыбнулся и протянул ей руку.
– Сестрица, держитесь за мой рукав, – сказал он.
Увидев протянутую руку Гуй Ханьчуня, Шань Тун, недолго думая, положила свою ладонь в его – оба были в перчатках, так что ничего особенного в этом не было. Лишь услышав его слова, она растерянно спросила:
– Что? У вас грязные руки? Мне нельзя их держать?
На лице Гуй Ханьчуня мелькнула улыбка. Он сжал руку в кулак, отвернулся и пару раз кашлянул, прежде чем медленно произнести:
– Третья сестрица, вам в этом году десять, вы уже взрослая барышня.
Хотя в Цзяннани десятилетних девочек, возможно, уже начинали сватать, на северо-западе было немало тех, кого обручали лишь в пятнадцать-шестнадцать лет. К тому же Шань Тун всегда была по-детски непосредственной, и никто не воспринимал её как взрослую. В её представлении юноши тринадцати-четырнадцати лет, такие как Гуй Ханьчунь, были почти что старшими братьями из другого поколения, и подержаться за руку – не такое уж большое дело. В детстве брат Дэбао тоже часто вёл её за руку в родовой дом.
Услышав слова Гуй Ханьчуня, она наконец всё поняла. Поспешно отпустив его руку и ухватившись за рукав, она покраснела и пробормотала:
– Я… я забыла!
Почему-то она подумала: "Этот человек гораздо внимательнее, чем наследник из рода Сюй. Тот смотрит на всех свысока. Хоть мы и назвали друг другу свой возраст при встрече, он наверняка тут же забыл, поэтому и спросил меня снова. А вот этот молодой господин Гуй запомнил".
– И свой возраст можно забыть?
Улыбка в глазах Гуй Ханьчуня стала ещё шире, но тон его оставался мягким. В чужих устах эти слова могли бы прозвучать как насмешка, но в его – как деликатная шутка, которая ложилась на плечи мягко и совсем не ранила.
Рядом с этим человеком казалось, что даже кончики волос разглаживаются. Шань Тун, сама того не заметив, забыла о страхе.
– Это всё бабушка и мама виноваты, – хихикнула она. – Всё время зовут меня Нюнюэр, вот я и считаю себя маленькой Нюню.
Гуй Ханьчунь, глядя на её милое личико, не удержался, протянул руку и погладил её по голове.
– Да, – улыбнулся он. – На тебе нет шапки-маху, а то я бы тоже принял тебя за семи-восьмилетнюю малышку.
Шапка-маху – это большая детская зимняя шапка для защиты от холода, которая закрывает всё лицо, оставляя лишь прорези для глаз. Шань Тун, как и любая девочка, любила наряжаться и давно уже упросила мать не заставлять её носить такую шапку. Услышав шутку Гуй Ханьчуня, она немного обиделась.
– Ну не такая уж я и маленькая! – запротестовала она на ходу. – Мне уже десять, какие шапки-маху! Я вон как выросла! Брат Гуй, только не говорите так при бабушке, а то она опять заставит меня её носить.
Незаметно для себя она сменила обращение с "брата по поколению" на "второго брата Гуй". Хотя это обращение и не было слишком близким, оно звучало куда искреннее, чем притворное "братец" и "сестрица".
"Эта девочка – настоящая северянка, прямая, как мальчишка", – подумал Гуй Ханьчунь. Он снова не удержался и погладил её меховую шапочку, поправляя её.
– Хорошо, не скажу, ни за что не скажу, – со смехом пообещал он.
Пока они разговаривали, они свернули в западный дворик крытого перехода. Там и вправду стоял Сюй Фэнцзя, заложив руки за спину, и разговаривал со старым слугой. Он внимательно прислушивался к цзяннаньскому акценту старика и задумчиво осматривал несколько домиков во дворе.
В этих нескольких домиках чувствовалась жизнь – зимой на северо-западе это было видно с первого взгляда. Жилые дома топили каны, а где кан, там и дым, и тёплый воздух. Было видно, что в этих домиках живут люди. Хотя окна были заклеены белой бумагой, сквозь неё всё же смутно проступали очертания предметов внутри.
Когда Шань Тун вошла, она услышала конец фразы старого слуги:
– …после того как девятая наложница с седьмой госпожой уехали, мы заметили, что зимой в этом доме стало теплее. Старший брат, что провожал девятую наложницу, спросил у госпожи, и та разрешила нам, слугам, здесь жить… Тогда седьмая госпожа и девятая наложница жили в главной комнате.
Она взглянула на Шань Тун и остальных и понизила голос, но, будучи, видимо, сама туга на ухо, всё равно говорила громко:
– Раньше девятая наложница могла жить только в боковом флигеле – ведь седьмая госпожа была хозяйкой, и не пристало хозяйке со служанкой жить в одной комнате. Это уже потом седьмая госпожа, когда подросла, устроила скандал, говорила, что без наложницы спать не может. Эх, в деревне на такие вещи не смотрят… вот и позволили девятой наложнице перебраться в главную комнату.
Она плотнее закуталась в свой большой ватник.
– Во флигеле-то холодно! Всё-таки дом старый, кажется, даже из оконных щелей дует!
Шань Тун и Гуй Ханьчунь недоумённо переглянулись, а затем недоверчиво посмотрели на Сюй Фэнцзя. Она не знала, насколько богата четвёртая малая ветвь, но как-никак речь шла о семье генерал-губернатора трёх провинций, чиновника первого ранга. Как же можно было не отремонтировать собственный родовой дом, оставив вернувшихся родственников жить в этом продуваемом всеми ветрами сарае…
– Странно, – пробормотала Шань Тун. – Когда мы вместе играли, Ян Ци никогда не жаловалась. Тогда в родовом доме уже были стёкла, Ян Ци видела их, но ни слова зависти не сказала. Я думала, у неё в доме тоже везде стёкла…
Сюй Фэнцзя вихрем обернулся и с лёгким раздражением сверкнул на Шань Тун глазами, яркими, словно огонь. Скрестив руки на груди, он почти оценивающе оглядел ветхий главный дом и, казалось, снова погрузился в глубокие раздумья.
Шань Тун, поймав его взгляд, почувствовала себя совершенно сбитой с толку и даже немного обиженной. Она умоляюще посмотрела на Гуй Ханьчуня. Тот и вправду тихо кашлянул и вмешался:
– Шестой брат Сюй, там скоро всё закончится.
Сюй Фэнцзя отнёсся к нему с уважением. Он кивнул, сделал несколько шагов вперёд, толкнул дверь, чтобы осмотреть убранство комнаты, затем обернулся и ещё немного подумал. Подняв голову, он уже сменил выражение лица на улыбчивое.
– Не ожидал, что дом четвёртого дядюшки в таком запустении. Я-то думал, если в деревне что-то случится, то здесь…
Он бросил взгляд на Шань Тун, потом на старого слугу и, увлекая Гуй Ханьчуня наружу, продолжил, слегка понизив голос:
– Если в деревне что-то случится, здесь ближе к деревенской стене. Я бы взял на себя смелость разместить здесь своих телохранителей, думаю, четвёртый дядюшка не будет против, но, судя по всему, боюсь…
Всего несколькими фразами он безупречно прикрыл своё странное поведение.
Шань Тун всю дорогу крепко держалась за Гуй Ханьчуня. Слушая, как Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьчунь обсуждают, сколько в деревне подходящих мест для размещения телохранителей, она задумчиво разглядывала этого непредсказуемого в своих действиях наследника. Она невольно вздохнула про себя: "Всем по тринадцать-четырнадцать лет, посмотрите на них, а потом на брата Юя…"
Но почему-то маленькая девочка смутно чувствовала, что визит этого наследника в родовой дом четвёртой ветви был связан не только с размещением телохранителей.
По правде говоря, хоть пустующих дворов в округе было и немного, но они определённо имелись. Если бы такое дело можно было устроить, то было бы гораздо удобнее, чтобы этим занялись представители главной ветви клана, а не он сам по своей инициативе… Этот предлог выглядел вроде бы разумным, но при ближайшем рассмотрении казался натянутым.
Шань Тун моргнула, немного подумала и усмехнулась про себя – ищет он предлоги или нет, её это, кажется, не касается!
Впрочем, похоже, наследник действительно очень заботится о Ян Ци. Кстати говоря, Ян Ци сейчас тоже… тоже взрослая барышня, неужели…
Но… но ведь она всего лишь дочь наложницы… Хотя сама Шань Тун не придавала большого значения различиям между законными и незаконнорождёнными детьми и никогда не смотрела свысока на детей наложниц из других семей, в знатных столичных домах всё было иначе. Даже когда её собственная мать проявляла немного больше доброты к сыну наложницы, находились тётушки, которые неодобрительно увещевали её: "Незаконнорождённый – он и есть незаконнорождённый. Будущее семьи зависит от законных сыновей!"
При мысли о Шань Юе её сердце снова сжалось от боли. Ей показалось, что эти двое выдающихся юношей перед ней – два острых кинжала, от которых в глазах защипало так, что она едва не расплакалась.
Оказывается, вот какими бывают по-настоящему выдающиеся молодые люди – как Гуй Ханьчунь и Сюй Фэнцзя. Пусть и властные, пусть и не без недостатков, но такие… такие… такие незаурядные!
Раньше она думала, что хоть её брат и медлителен, но по сравнению с другими деревенскими парнями в нём нет ничего особенного. В деревне было много неграмотных и ещё больше тех, кто не учился. Друзья брата не дразнили его деревянной болванкой. А то, что мама так убивалась из-за него, было просто проявлением излишней сентиментальности.
Только сейчас она поняла, как мало видела. Оказывается, по-настоящему выдающиеся юноши – это те, что стоят перед ней: рождённые в знатных семьях, с безупречными манерами, и хоть ещё молоды, но уже настолько хитры и проницательны, что ей их не разгадать. Перед ними она чувствовала себя настоящей малышкой, которой нужно задрать голову, чтобы увидеть хотя бы их пятки.
Из всех юношей, которых она знала, только брат Тань мог сравниться с этими двумя!
Если бы брат не заболел той лихорадкой, если бы он не… Сегодня он, возможно, был бы таким же, как эти двое!
Внезапно она поняла всю глубину материнской печали. В этот миг Шань Тун почувствовала, как в груди разгорается огонь, обжигающий самые нежные уголки её души, и слёзы сами навернулись на глаза.
Она не смела заговорить, боясь, что голос её дрогнет. Она лишь отпустила руку, чтобы отвернуться и утереть слёзы. Но стоило ей шевельнуться, как Гуй Ханьчунь тут же посмотрел на неё.
Хотя уже смеркалось, он сразу заметил, что с Шань Тун что-то не так, и на мгновение даже испугался.
– А? Третья сестрица? – мягко спросил он. – Что случилось, почему вы плачете?
Шань Тун тоже испугалась. Она быстро отвернулась и упрямо ответила:
– Я… я в порядке! Я вовсе не плачу!
Но стоило ей открыть рот, как голос её предательски дрогнул от слёз. Это заставило и Сюй Фэнцзя обернуться. Два юноши обменялись взглядами, в которых читалось лёгкое недоумение.
Гуй Ханьчунь, поразмыслив, решил, что Шань Тун, вероятно, испугалась, оставшись одна во дворе, и была не в духе. А потом, во внутреннем дворе, Сюй Фэнцзя ещё и накричал на неё – вот и нахлынула обида, которую никто не развеял. Чем больше она думала, тем хуже ей становилось, и в итоге она расплакалась.
"Ну точно ребёнок!" – подумал он, не зная, смеяться ему или плакать. Но видя, как Шань Тун отвернулась и её плечи вздрагивают, он нашёл эту упрямую, хоть и незрелую, девочку очень милой. Он нахмурился и бросил красноречивый взгляд на Сюй Фэнцзя.
Сюй Фэнцзя, естественно, подумал о том же, что и Гуй Ханьчунь. Он мгновение поколебался, и, хотя на его лице читалось нетерпение, всё же заставил себя протянуть руку и похлопать Шань Тун по плечу.
– Э-э… дикарка, я не со зла на тебя тогда зыркнул, – мягко сказал он. – Ты и вправду очень похожа на Шань Ли! Такая же изнеженная, чуть что – сразу в слёзы.
При мысли о своей двоюродной сестре, что была далеко в Цзяннани, его взгляд смягчился, и в голосе появились тёплые нотки.
– И такая же упрямая. Ну плачешь и плачешь, так нет же, не признаёшься!
"Куда ей до той коварной дочери наложницы, у которой слёз не выбьешь… Я её так доводил, а в глазах у неё, кроме невозмутимости, ничего не было…"
Детские капризы быстро приходят и быстро уходят. Как только Шань Тун выдала себя, ей стало стыдно: так вести себя на глазах у двух посторонних – не подобает барышне из знатной семьи. Она вытерла слёзы, глубоко вздохнула, проглотила подступивший к горлу комок, прочистила горло и, наконец, хриплым голосом, как подобает, сделала Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьчуню полупоклон.
– Это Третья Нюню вела себя неподобающе, – тихо произнесла она. – Прошу вас, братья, не обращайте внимания. И вы, брат Сюй, не принимайте близко к сердцу, Третья Нюню просто…
Она, так же как и он, вспомнила то время, что провела одна во дворе.
– Сама себя напугала, вспомнила деревенские страшилки…
Она смущённо улыбнулась. Гуй Ханьчунь и Сюй Фэнцзя переглянулись и тоже рассмеялись. Гуй Ханьчунь снова поправил на ней меховую шапку.
– Ничего, не бойся, мы здесь, – сказал он.
У него самого не было сестёр. Видя, как после слёз лицо Шань Тун зарделось, словно яблоко, а глаза засияли нежным розовым светом, он нашёл её донельзя милой и жалкой. Внезапно его сердце дрогнуло, и он подумал: "Эта девчонка и вправду странная, и… и довольно милая. Хоть и поздно развивается, по-детски наивна, но ведёт себя действительно с достоинством знатной барышни".
Размышляя, он снова улыбнулся.
– Знаешь, призраки боятся злодеев, а ещё нас, служивых. Когда рядом солдат, они и сунуться не посмеют!
Хотя он был по натуре сдержанным, но не лишённым остроумия, всё же он был довольно серьёзным и застенчивым, всегда избегал женского общества. С братьями он никогда не говорил так ласково и нежно, и эта попытка утешить ребёнка звучала натянуто и неестественно, с явным оттенком притворной весёлости. Не успела Шань Тун ничего сказать, как Сюй Фэнцзя не выдержал и расхохотался. Он толкнул Гуй Ханьчуня в бок.
– Брат Гуй, у меня от твоих слов мурашки по коже! – смеясь, сказал он.
Гуй Ханьчунь ещё не успел ответить, как Шань Тун тоже не удержалась и прыснула со смеху. Её смех был звонким и чистым, как серебряный колокольчик. Оба юноши тут же вздохнули с облегчением. Они вывели Шань Тун из двора. Сюй Фэнцзя остановился у ворот, чтобы переговорить со старым слугой. Гуй Ханьчунь хотел было отойти в сторону и что-то сказать Шань Тун, но вдруг почувствовал, как маленькая девочка снова напряглась. Он с недоумением проследил за её взглядом и увидел, что ворота дома напротив распахнуты настежь. В проёме стоял какой-то ленивого вида молодой человек и с кем-то оживлённо болтал.
Обновлено: 21.01.2026