Увидев его, Шань Тун сначала почувствовала лёгкое раздражение. Хотя она и не боялась этого дикого, как зверь, молодого генерала, но всё же опасалась его знатного положения. В таких случаях даже мелочь могла превратиться в большую проблему. Если бы они снова поссорились, это могло бы привести к ещё большим неприятностям. Поэтому она хотела было повернуться и убежать, чтобы не связываться с Сюй Фэнцзя.
Но, едва шевельнувшись, она увидела, что Сюй Фэнцзя, скрестив руки, прислонился к стене, и на его лице была лёгкая насмешка, словно он смеялся над её трусостью. Она невольно рассердилась, повертела глазами, повернулась обратно и с недовольством сказала:
– Я не дикая девчонка! Дикий мальчишка-генерал.
Сюй Фэнцзя, очевидно, был очень доволен её ответом. Его яркие, как огонь, глаза заблестели ещё ярче. Он выпрямился, посмотрел на небо, потянулся и небрежно произнёс:
– У третьей госпожи и впрямь немало смелости. Что ты здесь делаешь?
Шань Тун высунула голову и увидела, что у ворот дома второй малой ветви толпится народ, с любопытством заглядывая внутрь. Она поняла, что это послы по займу зерна начали обходить с визитами. Сюй Фэнцзя, вероятно, снова играл роль подставного лица и сейчас сбежал, чтобы немного отдохнуть. Шань Тун почувствовала к нему уважение: с утра до вечера быть подставным лицом – это нелегко. Сюй Фэнцзя был ещё молод, и если судить по родству с женой дяди из малой четвёртой ветви, то ему, наверное, приходилось беспрестанно кланяться и знакомиться со сверстниками.
Подумав об этом, Шань Тун почувствовала к нему сочувствие, и её враждебность к нему немного утихла. Она с улыбкой сказала:
– Я иду искать своего старшего брата, поиграть. Если не найду, пойду ужинать. А вы где сегодня ужинаете?
Сюй Фэнцзя скривил губы и посмотрел назад.
– Хозяева, конечно, приглашают на ужин, но, скорее всего, вернёмся к себе.
Этот надменный молодой наследник, когда переставал важничать, был не таким уж и неприятным. Его медленная речь, казалось, всегда была полна подтекста, но на этот раз Шань Тун не совсем его поняла. Она хотела спросить: "Почему не будете ужинать во второй малой ветви?", но боялась, что Сюй Фэнцзя над ней посмеётся, и промолчала. Кивнув ему, она хотела пройти мимо.
Но наследник, казалось, внезапно заинтересовался. Едва Шань Тун прошла мимо него, как он её окликнул:
– Ты сказала, что ищешь своего старшего брата, значит, до ужина ещё есть время?
Увидев, что Шань Тун с удивлением кивнула, Сюй Фэнцзя снова сверкнул глазами. Он улыбнулся, обнажив белые зубы, и очень дружелюбно сказал:
– Ваш покорный слуга много раз слышал от четвёртого дяди о прошлом деревни Ян, но, приехав сюда впервые, не знаю, где находится его бывший дом. Третья сестрица, если у вас нет дел, не могли бы вы проводить меня, чтобы я мог взглянуть на дом моих предков?
Он вдруг заговорил так официально, что Шань Тун почувствовала, как у неё волосы встали дыбом. Она не знала, смеяться ей или плакать, и сказала:
– Зачем так вычурно говорить!
Дело было пустяковое, и она хотела было сразу согласиться, но, подумав, что дом малой четвёртой ветви находится у самой стены деревни, и если она поведёт туда Сюй Фэнцзя, то это будет не только далеко, но и слишком близко к дому седьмой ветви. Шань Тун повертела глазами и сказала Сюй Фэнцзя:
– Если ты будешь называть меня дикой девчонкой, я тебя не поведу.
Увидев, что Сюй Фэнцзя слегка нахмурился, и в его лице промелькнуло недовольство человека, привыкшего повелевать, Шань Тун почувствовала что-то неладное. Она думала, что он просто скучает и решил посмотреть на дом родственников. Но она не ожидала, что он отнесётся к этому так серьёзно…
Похоже, он очень уважает дядю из малой четвёртой ветви. Шань Тун почувствовала к Сюй Фэнцзя ещё большую симпатию. Учитывая его высокомерие, она и не думала, что он так искренне уважает и восхищается старшими.
– Отсюда далеко, и дорога плохая. Туда-обратно, да ещё посмотришь там, пройдёт полчаса. Где ты потом будешь ужинать? – Шань Тун была ещё ребёнком, и, видя, что Сюй Фэнцзя стал дружелюбнее, а разница в возрасте у них небольшая, она уже перешла на "ты". Она с улыбкой сказала: – Лучше завтра утром попроси слугу, которого приставила к тебе главная ветвь, он тебя проводит. Это у самой стены деревни, все знают.
Сюй Фэнцзя, скрестив руки, смягчился. Он с некоторым разочарованием вздохнул и равнодушно произнёс:
– Где уж там время, я что, по-твоему, приехал сюда развлекаться?
Шань Тун сначала замерла, а потом ещё больше ему посочувствовала.
Вообще-то, он был младше Таня и всего на год старше Юя. Брат целыми днями только и знает, что дурачиться, а ему уже приходится заниматься делами…
Она посмотрела на небо, подумала и сказала:
– Тогда я найду тебе провожатого, хорошо?
Сюй Фэнцзя горько улыбнулся и указал вглубь переулка, но ничего не сказал. Шань Тун, посмотрев, увидела в глубине переулка множество людей. Приглядевшись, она поняла, что это были в основном более бедные родственники, которые, хоть и стояли далеко, но с любопытством смотрели на них. А некоторые молодые девушки смотрели на Сюй Фэнцзя с особым выражением.
Найти сейчас провожатого, наверное, означало, что старшие дяди и братья либо начнут расспрашивать о займе зерна, либо захотят, чтобы наследник стал их зятем… Это было не очень прилично! Шань Тун смутилась, хотела что-то сказать, но не могла. Покраснев, она пробормотала:
– Эх, на северо-западе не так, как в столице…
В её маленьком мире она всегда считала, что семья Ян существует уже более ста лет, и каждый её член в деревне Ян – это простой, честный, зажиточный, здоровый и воспитанный человек. Сейчас, когда её ум стал более зрелым, она поняла, что даже деревня Ян – не райский уголок, и везде есть свои неприятные моменты. Обычно, когда все были своими, она этого не замечала, но сейчас, в присутствии постороннего, ей стало стыдно за тех девушек, которые строили глазки Сюй Фэнцзя.
Но наследник не стал над ней смеяться. Он, наоборот, серьёзно сказал:
– В этом нет ничего! На северо-западе нравы суровые. Когда мы были в Увэй и Динси, местные девушки были ещё смелее. Это, конечно, не так, как в столице.
Шань Тун вдруг почувствовала, что Сюй Фэнцзя на самом деле хороший человек. Хотя у него и были свои недостатки, он не был тем повесой, каким она его сначала посчитала. Она, поддавшись порыву, с улыбкой сказала:
– Тогда я тебя провожу. Но как только доведу, я уйду. А то опоздаю к ужину, и бабушка меня отругает.
Сюй Фэнцзя повернул глаза и, казалось, впервые по-настоящему посмотрел на Шань Тун. Он долго смотрел на неё, а затем, выйдя из переулка, с улыбкой сказал:
– Я знаю, на кого ты похожа. Ты очень похожа на мою двоюродную сестру. Дикая девчонка, сколько тебе лет?
– На Новый год одиннадцать будет, – Шань Тун всё ещё злилась, что Сюй Фэнцзя называет её дикой девчонкой. – Мы, деревенские девушки, куда нам до знатных родственников наследника? Наследник слишком нас превозносит!
Сюй Фэнцзя громко рассмеялся.
– Она тоже твоя двоюродная сестра, не знаю, видела ли ты её. Она года на два-три старше тебя. Я тоже её несколько лет не видел.
Шань Тун поняла, что он говорит о дочери из малой четвёртой ветви. Малая четвёртая и малая пятая ветви хоть и общались, но много лет служили в разных местах и не виделись. Она покачала головой, с некоторым любопытством спросив:
– Я слышала, что все двоюродные сёстры из малой четвёртой ветви живут на юге. Неужели наследник тоже бывал на юге? Но у них много дочерей, а я видела только их седьмую дочь. Она ещё на год младше меня.
Шаг наследника вдруг замедлился. На лице этого бравого, но ещё немного незрелого юноши промелькнуло какое-то выражение, но так быстро, что Шань Тун не успела его разглядеть. Через некоторое время он медленно протянул:
– О? Я не знал, что она с тобой виделась. Разве она не уехала на юг, когда ей было пять-шесть лет?
– Да, – с улыбкой ответила Шань Тун. – Её детское имя Ян Ци, верно? Мы были почти одного возраста, и до того, как она уехала на юг, мы иногда играли вместе. Но её наложница-мать была очень строгой, а она сама была послушной и тихой, не такой дикой, как мы. Она обычно сидела дома и помогала матери с рукоделием, редко выходила. Потом я первая уехала в столицу, а когда вернулась, спросила у… у сестры из тринадцатой ветви, и узнала, что вскоре после моего отъезда она тоже уехала на юг.
Сюй Фэнцзя долго молчал. Шань Тун тоже подумала, что Ян Ци, хоть и была двоюродной сестрой Сюй Фэнцзя, но была дочерью наложницы, и наследник мог не признавать этого родства. Говорить с ним слишком много о Ян Ци было бы неловко. Она замолчала и, продолжая идти, вкратце рассказала Сюй Фэнцзя о расположении деревни.
– Вы здесь уже были? Это двор внешней девятой ветви… хм, внешняя девятая ветвь богатая, они торгуют зерном и маслом.
Они ещё немного поговорили, и Сюй Фэнцзя вдруг кашлянул и спросил:
– Ян Ци очень упрямая, она в детстве тоже такой была?
Вообще-то, у малой четвёртой ветви было много дочерей, только у одного наместника их было шесть-семь, хотя Шань Тун и не знала точно их старшинство и возраст. Но Сюй Фэнцзя сначала сказал, что она похожа на его двоюродную сестру, и это точно была не Ян Ци – возраст не совпадал, и, судя по всему, ему та двоюродная сестра нравилась. Почему же, как только она упомянула Ян Ци, он стал расспрашивать только о ней?
Шань Тун почувствовала что-то неладное. Она хотела спросить у Сюй Фэнцзя, но, подумав, – она всё больше убеждалась, что думать, прежде чем говорить, – это очень хорошая привычка, – сдержалась. Она лишь возразила Сюй Фэнцзя:
– Ян Ци совсем не упрямая, она очень разумная и умная. Я несколько раз приводила её домой поиграть, и бабушка всегда говорила, что, хотя ей всего пять-шесть лет, она умна, как пятнадцати-шестнадцатилетняя.
В её памяти вдруг всплыло ещё одно смутное, почти забытое воспоминание, и голос Шань Тун прервался. Она вспомнила слова бабушки, но не помнила, кому она их говорила – может, третьей тётушке, может, четвёртой, а может, матушке-няне.
"Ребёнку всего пять-шесть лет, а она умна, как пятнадцати-шестнадцатилетняя. Даже умнее, чем некоторые двадцатипяти-двадцатишестилетние. Наш Шань Тань тоже считается умным мальчиком, но по сравнению с ней он кажется заурядным!" – в голосе бабушки была насмешка. – "Хе-хе, эта наложница – непростая! У неё большие амбиции!"
Дым от трубки бабушки, казалось, снова заполнил ноздри Шань Тун, принеся с собой горький запах.
"Вот что значит расти без отца и матери, без воспитания, – говорила тогда бабушка. – Хоть Хайдун и способный человек, но в делах заднего двора он не разбирается. Больше десяти наложниц, жёны и наложницы ссорятся, в доме нет покоя. В юности родители слишком рано умерли, и многих вещей он тогда не понимал".
Даже сейчас эти слова были слишком многозначительными, и Шань Тун совсем не понимала, почему бабушка, видя раннюю зрелость Ян Ци, пришла к таким выводам. Она взглянула на Сюй Фэнцзя, хотела спросить, но сдержалась.
Ян Ци всё-таки была дочерью наложницы, а наследник – родственником главной жены. Спросить сейчас – не страшно, но в будущем это могло бы помешать Ян Ци общаться с наследником, и она выглядела бы как сплетница.
Сюй Фэнцзя не был так хорошо знаком с Шань Тун, он не заметил её молчания и, как бы невзначай, произнёс:
– О? Она разумная? Хм… она, наверное, с рождения была умна, как маленький монстр. Хм, в таком юном возрасте уже…
Тут он взглянул на Шань Тун и замолчал. Шань Тун посмотрела на него, и даже она заметила, что, хотя наследник и не показывал этого, но когда он произносил имя "Ян Ци", его выражение лица всегда неуловимо менялось.
"Что у тебя с Ян Ци за вражда?" – этот вопрос повертелся у неё в голове, и Шань Тун, не выдержав, выпалила:
– Я говорю, она, маленькая девочка, не могла же она тебя до смерти обидеть? Или…
Она снова лукаво улыбнулась и наивно поддразнила Сюй Фэнцзя:
– Наследник в неё влюбился…
Лицо Сюй Фэнцзя тут же стало серьёзным. Он бросил на Шань Тун сердитый взгляд, но без особого упрёка, и его голос оставался мягким.
– Такое нельзя говорить!
Помолчав и увидев, что Шань Тун не принимает его слова всерьёз, он кашлянул и медленно произнёс:
– Она мне ещё должна. Брат и сестра вместе, так меня обманули! Этот долг я обязательно верну.
Шань Тун посмотрела на Сюй Фэнцзя, провела его за поворот и, указав на стену, сказала:
– Вот, это двор малой четвёртой ветви. Но в их дворе постоянно живут только один-два старых слуги, сейчас ворота закрыты, наверное, они куда-то ушли. Ты теперь знаешь дорогу, приходи в другой раз сам.
Она не была так хорошо знакома с Сюй Фэнцзя, поэтому не сказала ему то, что вертелось у неё на языке: его глаза и так были яркими, а при упоминании Ян Ци они загорались, как огонь. Что могла ему сделать маленькая девочка? Этот человек был слишком мелочным.
Сюй Фэнцзя нахмурился и, недолго думая, толкнул ворота и вошёл во двор малой четвёртой ветви. Увидев это, Шань Тун встревожилась и, вбежав за ним, сказала:
– Не надо, нельзя, хоть ворота и не заперты, но ты не можешь так просто входить!
Войдя во двор, она забыла, что хотела сказать.
Поскольку родовой дом малой четвёртой ветви находился у самой стены деревни, она в детстве никогда здесь не была. Она знала, что это родовой дом малой четвёртой ветви, только потому, что в последние годы они были очень влиятельны.
Шань Тун думала, что, хотя расположение и не очень хорошее, слишком близко к окраине, дом должен быть большим и солидным. Она не ожидала увидеть такую убогую и запущенную картину.
Хотя и не до такой степени, чтобы было совсем неприятно смотреть, но трава на карнизах, сгнившие дверные и оконные рамы… пожелтевшая бумага на окнах. Вообще-то, Ян Ци уехала всего четыре года назад. Но, судя по состоянию главного зала, он не ремонтировался гораздо дольше.
К тому же, даже если здесь никто не живёт, при нынешнем богатстве малой четвёртой ветви, разве трудно было бы время от времени его ремонтировать? Дядя из малой четвёртой ветви был настолько небрежен, что даже не ремонтировал его?
Сюй Фэнцзя огляделся по сторонам, его брови всё больше хмурились. Он вдруг обошёл главный зал, толкнул дверь и вошёл во внутренний двор. Он шёл так быстро, что Шань Тун не успела за ним.
Было уже поздно, кроваво-красное закатное солнце висело на горизонте, тяжело нависая над карнизами. Этот холодный и безжизненный двор немного напугал Шань Тун. Она, набравшись смелости, хотела последовать за Сюй Фэнцзя и войти в дверь, но, толкнув дверь и высунув голову, увидела лишь длинный коридор, по обеим сторонам которого не было ни души. Сюй Фэнцзя, казалось, исчез.
Она хотела уйти, не дожидаясь его, но, дойдя до ворот, увидела, что ворота дома седьмой ветви напротив открыты, и третий Вэнь, подбоченясь, стоит у ворот и с кем-то в дворе ругается. Вспомнив, что за последние несколько дней она уже натворила немало дел, и что если сегодня снова что-то случится с третьим Вэнем, ей будет очень стыдно перед матерью и бабушкой, Шань Тун застыла на месте, не зная, что делать.
Пока она колебалась, она увидела, что в кроваво-красных сумерках кто-то медленно идёт. Судя по лицу и одежде, это был юноша. Но из-за того, что свет падал против, Шань Тун не разглядела его лица, только услышала, как третий Вэнь перестал ругаться, улыбнулся и поздоровался.
– Молодой генерал Гуй, какими судьбами в наших краях… – не успел он договорить, как снова повернулся и стал ругаться с кем-то во дворе, используя такие грязные слова, что их было невозможно слушать. Шань Тун стало ещё горше, и она, высунув голову, тихо помахала рукой тому юноше из семьи Гуй.
Обновлено: 21.01.2026