Едва войдя во двор, госпожа Ван (вторая госпожа) почувствовала, что атмосфера какая-то не такая.
Хотя род Ян и был прославленным кланом со столетней историей, такая его ветвь, как пятая малая, где два брата стали цзиньши, а в семье было два чиновника четвёртого ранга, имела бы весомый голос в любом знатном роду. Если бы не Ян Хайдун из четвёртой малой ветви, наместник Цзяннани, чьё имя ныне гремело на юго-востоке, – он в свои сорок лет уже стал губернатором провинции и наместником первого ранга, несколько затмив славу остальных членов рода Ян, – то авторитет этих двух братьев из пятой малой ветви был бы, вероятно, ещё выше.
Тем не менее, поскольку старший сын пятой малой ветви, Ян Хайянь, служил в Луаньчжоу и уже много лет не возвращался в родные края, желающим заискивать перед ним было просто не к кому обратиться. Теперь же второй сын, Ян Хайцин, был переведён из Императорской академии в Пекине на должность советника левого крыла в провинциальной административной комиссии Ганьсу, получив повышение на полранга и тем самым подтвердив прозвище "два чиновника четвёртого ранга в одной семье". К тому же он возвращался служить на северо-запад. Различные представители клана уже давно потирали руки в предвкушении возможности прильнуть к сильной пятой малой ветви. Едва вторая госпожа въехала в деревню Ян, как на неё, словно снежинки, посыпались всевозможные приглашения. Это заставило даже такую умную и деятельную жену чиновника почувствовать, что она просто не в силах разорваться.
Однако у дел есть своя очерёдность и важность. Светские приёмы могли подождать, сначала нужно было привести в порядок дом. Госпожа Ван только-только обустроила этот небольшой двор-сыхэюань с двумя внутренними двориками, как тут же без промедления повела своих детей в родовую усадьбу приветствовать свекровь. Затем она устроила сыновей в родовую школу, чтобы те познакомились со своими двоюродными братьями и представились учителю. После этого она отправила человека с письмом в Сиань, чтобы сообщить родне о благополучном прибытии. Вся эта суматоха длилась три-четыре дня, а тут её ещё и стала беспокоить свадьба старшей дочери. Не отдохнув ни дня, она поднялась рано утром и вместе со старшей дочерью вновь отправилась в родовую усадьбу, чтобы поговорить со свекровью наедине.
После всей этой беготни даже госпожа Ван, всегда отличавшаяся кипучей энергией и не походившая на обычных столичных аристократок, которые от малейшего утомления жаловались на недомогание, войдя во двор, почувствовала, как из самых глубин её существа поднимается неподдельная усталость. К тому же, подумав о предстоящих встречах с родственниками из клана, она, едва переступив порог, вздохнула. И только собравшись что-то сказать, почувствовала неладное.
Вторая наложница долго жила в Пекине и привыкла к тамошним просторным дворам. Теперь, вернувшись в деревню Ян, где дома были маленькими и стояли тесно, семье пришлось временно разместиться в этом небольшом дворике с двумя внутренними дворами. Места катастрофически не хватало, и её пришлось поселить в пристройке у ворот. Госпожа Ван в душе упрекала себя за пристрастность, ведь более просторную западную пристройку она отдала первой наложнице. Последние несколько дней вторая наложница то била горшки, то швыряла миски, не умолкая ни на минуту. Невзирая на холод, она под предлогом духоты в комнате не закрывала окна до самого отбоя. Даже когда гасили лампы, сквозь окно часто можно было услышать, как она ругает служанок.
Но сегодня в её пристройке и двери, и окна были закрыты, а внутри царила тишина. Приближалось время обеда, и в обычный день вторая наложница уже давно бы оживилась, через окно перебирая блюда и жалуясь, как её обделяют, что еды дают мало…
Госпожа Ван бросила взгляд на стоявшую рядом первую госпожу.
Первая госпожа Шань Лю тоже почувствовала неладное. Её миндалевидные глаза блеснули, а губы, похожие на лепестки персика, слегка сжались. Госпожа Ван сразу поняла: дочь уже размышляет над этой загадкой.
Хоть они и виделись каждый день, но, бросив взгляд на лицо Шань Лю, госпожа Ван невольно засмотрелась на неё ещё раз. Она с восхищением разглядывала наряд старшей дочери: белоснежная накидка из лисьего меха в своей простоте и элегантности подчёркивала достоинство; волосы были уложены в пучок на затылке и украшены маленьким цветком из золотых жемчужин. Золотое ожерелье на груди покачивалось в такт шагам. Шестнадцатилетняя девушка, даже в таком простом и скромном наряде, выглядела цветущей, а на её овальном лице играл лёгкий румянец.
Совсем взрослая девушка… Госпожа Ван невольно вздохнула про себя. Хоть порой Шань Лю ещё бывала наивна, но в вопросах человеческих отношений, хитросплетений и интриг уже переняла восемь десятых материнского мастерства. Судя по глубокой задумчивости в её блестящих глазах, она, вероятно, заметила неладное, едва войдя во двор, пока сама госпожа Ван ещё вздыхала.
Шань Лю была куда сообразительнее Шань Тун!
Только вот найдётся ли на всём северо-западе семья, достойная её столь выдающейся дочери? Оставалось лишь надеяться, что свекровь из любви к внучке всё же потрудится навести справки. Сама она много лет не была на северо-западе, о многом не слышала и, конечно, не обладала такой же осведомлённостью, как свекровь.
Она ещё хотела попросить свекровь сходить к главе клана, чтобы его жена выступила в роли главной свахи – это придало бы Шань Лю ещё больше чести, но теперь, похоже…
Рассеянно размышляя, она перевела взгляд на западную комнату главного зала и увидела, как её вторая дочь, Шань Тун, машет ей из окна. Её брови невольно сошлись на переносице.
Стоявшая рядом с ней Шань Лю с улыбкой произнесла:
– Третья сестрица и впрямь слишком легкомысленна. Приход матушки Ван её совсем развеселил.
Едва госпожа Ван успела изумиться, как дверной занавес откинулся, и из комнаты большими шагами вышла матушка Ван. Спустившись со ступенек, она собралась поклониться:
– Старая служанка приветствует Госпожу…
Тут же из комнаты выбежала и Шань Тун. Следуя за матушкой Ван, она с улыбкой сказала:
– Мама, матушка-нянюшка пришла!
Оказывается, пришла матушка Ван. Наверное, пока она смотрела на пристройку, та уже отошла от окна и вошла в главный зал. Всё-таки она уже не так проворна, как Шань Лю, которая одним взглядом охватывает всю картину…
Отбросив размышления, госпожа Ван шагнула вперёд, помогла матушке подняться и ласково взяла её под руку.
– Нянюшка, и вы со мной церемонитесь? В такой холодный день вам бы на кане сидеть, зачем же выходить навстречу? Да ещё и без тёплой одежды. Если простудитесь, старший молочный брат будет ругать меня за то, что не уберегла вас, почтенную.
Чем дальше на север, тем в более знатных семьях положение кормилицы было выше. Хотя она и оставалась служанкой, но чувства между ней и её молочным сыном часто бывали такими же искренними, как у родной матери с ребёнком. Матушка-нянюшка была не только главной любимицей старой госпожи, но и вынянчила два поколения хозяев – второго господина, а также Шань Юя и Нюнюэр, что, естественно, делало её положение ещё более особенным. Хотя госпожа Ван обычно держалась с достоинством и её лицо всегда было бесстрастным, к матушке она относилась иначе. Она не только ласково называла её "нянюшкой", но и настояла на том, чтобы усадить её на кан напротив себя, а затем велела сёстрам Шань Лю и Шань Тун:
– Пойдите заварите для вашей матушки-нянюшки хороший чай!
Сёстры переглянулись и с улыбкой ответили:
– Да.
Шань Лю взяла сестру за руку, и они вышли из западной комнаты в маленькую боковую каморку.
Эта каморка была размером всего в несколько квадратных столов, и из неё вела отдельная маленькая дверь наружу. Она предназначалась для служанок и пожилых слуг, которые носили воду для хозяев. У стены стояла небольшая угольная печка, на которой кипел большой медный чайник. Две юные служанки, Лючоу и Лючжоу, сидели вокруг печки и о чём-то щебетали. Увидев вошедшую Шань Тун, они не обратили особого внимания, но когда занавес откинулся и в каморку вошла Шань Лю, обе встали и чинно спросили:
– Здравствуйте, Первая госпожа.
Шань Лю нахмурилась:
– Людей так много, в комнате тесно. Ступайте к Аньсян и Шуюэ поговорить, здесь мы с Нюнюэр сами управимся.
Две служанки молча, одна за другой, вышли из каморки. Глядя на это, Шань Тун рассмеялась:
– Старшая сестра такая красивая, намного красивее меня, но почему-то мои служанки, увидев тебя, словно черти Чжун Куя, боятся до смерти!
Шань Лю взглянула на сестру и невольно вздохнула.
Сёстры были не очень похожи. Шань Лю пошла в бабушку по материнской линии: овальное лицо, миндалевидные глаза, маленький, словно лепесток, рот – самый что ни на есть стандартный образ барышни из знатной семьи. К тому же от неё веяло какой-то холодной сдержанностью, и с первого взгляда становилось ясно: эту первую госпожу не проведёшь, она всё видит и понимает.
А вот Шань Тун не была похожа ни на кого. Её глаза цвета персика были подёрнуты лёгкой дымкой и постоянно смеялись, превращаясь в полумесяцы. Хотя иногда она и пыталась сделать суровое лицо, одни только эти глаза никого не пугали. Все слуги в доме боялись её старшую сестру, но нисколько не боялись её саму, и то и дело затевали с ней игры. Ей было уже десять лет, а она всё ещё, как пяти-шестилетний ребёнок, по первому зову готова была бежать играть на улицу. Если бы не то, что она постепенно начинала понимать суть вещей, можно было бы подумать, что она такая же простушка, как Шань Ин, – наивная и снаружи, и внутри.
– Я тебя спрошу.
Она обернула руку тканью и проверила температуру медного чайника. Вода ещё не закипела. Она потянула сестру за руку, усаживая рядом с собой.
– Ты сегодня опять повздорила со второй наложницей?
Шань Тун тут же широко распахнула глаза, что-то мямля, и уже было собралась встать, но Шань Лю схватила её и, понизив голос, принялась отчитывать:
– Говорила я тебе, молчи, молчи, а ты слова сестры в одно ухо впускаешь, а в другое выпускаешь? Скоро матушка-нянюшка уйдёт, и тебе опять достанется!
Ей было шестнадцать, на шесть лет больше сестры. Она с детства росла рядом с матерью, перенимая её слова и поступки, и потому была не по годам рассудительной. Когда Шань Тун в семь лет приехала в Пекин, её сестре было уже тринадцать, и та вела себя как взрослая, даже более сдержанно, чем многие взрослые. К Шань Тун она относилась скорее не как сестра, а как молодая матушка к дочери. Но Шань Лю была мягкосердечной, не такой строгой хозяйкой, как госпожа Ван. Шань Тун хоть и уважала её, но не очень боялась. Услышав слова сестры, она возмущённо воскликнула:
– Но я же не ошиблась! С тех пор как она приехала на северо-запад, целыми днями то бьёт посуду, то привередничает, шумит похлеще настоящей госпожи. Шань У молчит, но кто знает, как ему неловко, он в последние дни даже ест меньше! К тому же бабушка больше всего ненавидит, когда наложницы ведут себя как госпожи. Если это дойдёт до её ушей, она опять…
Её голос стал тише, почти неслышным, как вздох:
– Опять будет винить маму…
При упоминании старой госпожи Шань Лю тоже вздохнула вслед за сестрой.
Род Ян был знатным кланом со столетней историей, в нём было немало ветвей. Хотя главная линия рода и не прерывалась, полностью искоренить внутренние распри было трудно. Внутриклановые поглощения, когда сильные притесняли слабых, были обычным делом по всей стране на протяжении многих лет, и род Ян не был исключением. В те годы старая госпожа рано овдовела, четверо её сыновей были ещё малы, и она одна, с горечью и трудом, вырастила их и воспитала достойными людьми, защитив семейное достояние от полного поглощения сильными родственниками. Поэтому, хотя её сыновья уже давно выросли, они по-прежнему беспрекословно ей подчинялись. В пятой малой ветви рода Ян слово старой госпожи было самым весомым.
Но вот незадача, старая госпожа и хозяйка второй ветви, госпожа Ван, не ладили…
В одно мгновение Шань Лю снова вспомнила, как сегодня утром они ходили в родовую усадьбу приветствовать бабушку.
Её взгляд затуманился, она на мгновение задумалась, а затем вернулась к разговору, сосредоточившись на событиях сегодняшнего утра.
– Что именно ты сказала и сделала? Расскажи сестре.
Она помедлила и спросила:
– Матушка-нянюшка это слышала?
Закусив губу, Шань Тун кивнула, и на её лице отразилось чувство вины: наложница, не знающая своего места и нарушающая покой в доме, нуждается в том, чтобы младшее поколение её усмирило. Это само по себе было не очень прилично, а матушка-нянюшка хоть и была кормилицей второй ветви, но всё же была приближённой старой госпожи…
– Я как раз каллиграфией занималась, а она всё громче и громче. Знала, что мамы нет, не знаю, кому жаловалась. Я не выдержала, выбежала, встала под её окном и наговорила ей… – она обняла Шань Лю за шею и прошептала ей на ухо всё, что сказала. – Я не сказала ни слова лжи, ни слова преувеличения. Находясь на земле Ян, говорить плохо о семье Ян… Если это услышат посторонние, то подумают, какой же знатный у нас род! Даже родные места им не по нраву…
Даже сдержанная Шань Лю, обычно не выказывавшая ни радости, ни гнева, невольно прыснула со смеху от рассказа сестры.
– Ах ты, ах ты, когда мама тебя рожала, она, должно быть, съела бамбуковую щепку, такой у тебя острый язык! К счастью, ты не мужчина, а то, если бы не смог сдать экзамены, стал бы сутягой, и деньги бы к тебе рекой потекли, на всю жизнь бы хватило!
Увидев, что сестра смягчилась, Шань Тун тут же прильнула к ней.
– Добрая сестрица, если мама меня будет ругать… ты заступишься за меня?
– Что такое? – Шань Лю сделала строгое лицо, но в её голосе всё ещё слышались смешинки. – Теперь боишься маминых упрёков? А когда ты отчитывала вторую наложницу, была такой бойкой, почему же сейчас струсила?
Сёстры болтали и смеялись. Шань Лю увидела, что вода закипела, взяла медный чайник, достала маленькую чашку-гайвань из печи Чу с позолотой, насыпала щепотку лучшего жасминового чая и залила кипятком. Увидев это, Шань Тун только цокнула языком.
– Сестра, матушка-нянюшка ведь не чужая, к тому же…
К тому же, каким бы высоким ни было её положение, она всё же служанка. Использовать для неё позолоченную чашку-гайвань казалось слишком уж торжественным.
Шань Лю взглянула на сестру, и в её сердце что-то шевельнулось.
Раньше она всегда считала её ребёнком. Хоть и бойкая на язык, но всё же маленькая, наивная, в человеческих отношениях разбиралась смутно. Поэтому она и не старалась учить её жизни.
Но ребёнок вырос, и теперь менялся каждый день. Всего за несколько месяцев Нюнюэр стала гораздо рассудительнее. Хотя в её поступках всё ещё было много промахов, теперь, говоря или делая что-то, она старалась думать.
Она позволила себе лишь на мгновение выдать свою душевную смуту и тихо вздохнула.
– Обстоятельства сильнее нас. Сейчас нам нужно просить матушку-нянюшку замолвить за нас словечко перед старой госпожой. Так что никакие почести не будут чрезмерными.
Брови Шань Тун взлетели вверх. Сначала на её лице было недоумение, но, увидев выражение лица сестры, она тут же всё поняла и понизила голос.
– Сегодня в родовой усадьбе обидели?
Но Шань Лю намеренно не ответила. Увидев, что чай заварился, она взяла чёрный лаковый поднос, сама поставила на него чашку и, ведя за собой Шань Тун, прошла через боковую комнату. Через занавес она громко сказала:
– Мама, я принесла чай.
Когда изнутри донёсся смеющийся голос госпожи Ван:
– Входите.
Она вместе с сестрой вошла в комнату.
Госпожа Ван и матушка-нянюшка сидели на кане друг против друга и разговаривали. По старой северо-западной привычке матушка-нянюшка сидела, скрестив ноги. Госпожа Ван же полулежала, оперевшись на подушку-валик. Её непринуждённая и расслабленная поза говорила о том, что разговор с матушкой-нянюшкой шёл весьма оживлённо. Увидев вошедших девочек, она посмотрела на поднос в руках Шань Лю, затем удовлетворённо улыбнулась и сделала дочери знак. Шань Лю поднесла чашку матушке-нянюшке и тихо сказала:
– Матушка, пейте чай!
Матушка-нянюшка была несколько польщена и несколько раз повторила:
– Это уж слишком любезно, Первая госпожа, вы смущаете старую служанку.
С тех пор как мать и дочь вошли, матушка-нянюшка наблюдала за каждым движением Шань Лю. Было ли это проявлением её собственного уважения или приказом госпожи Ван, от глаз старушки это, конечно, не укрылось.
Получить такой особый почёт в качестве кормилицы – как говорится, лесть приятна всем, – и отношение матушки-нянюшки к Шань Лю сразу стало гораздо теплее.
– Не успели оглянуться, а первой госпоже уже шестнадцать лет! – с чувством сказала она госпоже Ван. – Когда она только родилась, у меня ещё не было седых волос. Первая внучка в третьем поколении, как только родилась, старой госпоже сразу понравилась…
Увидев выражение лиц госпожи Ван и её дочери, матушка-нянюшка внезапно умолкла. Шань Тун с таким любопытством смотрела на них, что оно чуть ли не выплёскивалось наружу. Вероятно, если бы не присутствие матушки-нянюшки, она бы уже начала расспрашивать мать и сестру о том, что же произошло во время их визита в родовую усадьбу.
Всё-таки юность и застенчивость взяли своё, и Шань Лю не выдержала первой. Она встала, сказала несколько слов госпоже Ван, а затем, опустив голову, попрощалась с матушкой-нянюшкой.
– Шань Лю пойдёт к себе, а вы посидите ещё, пообедайте с нами…
Не дожидаясь ответа матушки-нянюшки, она отвернулась и вышла из комнаты.
Матушка-нянюшка и Шань Тун вместе проводили её взглядом до западного флигеля. Она удивлённо вздохнула и посмотрела на госпожу Ван.
– Первую госпожу… в родовой усадьбе обидели?
На лице госпожи Ван вновь промелькнуло затруднение. Она уже собиралась что-то сказать, но, взглянув на часы с боем в углу комнаты, сменила тему и с улыбкой произнесла:
– Скоро вернутся внуки-молочники, матушка-нянюшка, оставайтесь пообедать с нами!
Матушка-нянюшка поспешно ответила:
– Госпожа забыла, старая служанка после полудня не ест, я уже пообедала дома перед приходом. Вы занимайтесь своими делами, не беспокойтесь обо мне.
Она встала, посмотрела в окно, затем снова села и сказала:
– Повидаю Шань Юя и пойду, а после обеда снова приду поговорить с госпожой.
Пока они разговаривали, во двор один за другим вошли несколько мальчиков. Увидев в окне идущего впереди юношу, матушка-нянюшка от радости тут же вскочила на ноги. Её глаза засияли, и она спросила:
– Шань Юй… Шань Юй так вырос?
По лицу госпожи Ван вновь пробежала тень, она беззвучно выдохнула и только потом с улыбкой сказала:
– Да уж, только в росте и прибавил, а ума ни на грош не набрался.
Услышав это, лицо матушки-нянюшки тотчас потемнело. Через некоторое время она вновь заставила себя улыбнуться.
– Ничего, подрастёт ещё – поумнеет!
Госпожа Ван с благодарностью посмотрела на матушку-нянюшку.
– Вашими бы устами!
Обновлено: 21.01.2026