Шань Тун невольно замерла. Она внимательно посмотрела на Гуй Ханьцина, затем бросила взгляд в сторону Сюй Фэнцзя, поджала губы и с достоинством произнесла:
– Ничего страшного, Старший брат, не обращайте внимания.
Подумав, она добавила:
– Хоть вы и спросили грубовато, но это всего лишь слова, так что я на вас не в обиде.
Сюй Фэнцзя, казалось, хмыкнул. Гуй Ханьчунь тихо окликнул брата:
– Ханьцин, ты ещё не поздоровался с тётушкой и старшим братом.
Говоря это, он с извиняющейся улыбкой посмотрел на госпожу Ван, словно глубоко сожалея о дерзости и развязности Гуй Ханьцина, но ничего не мог с ним поделать.
Госпожа Ван, конечно, не стала придираться к этим молодым генералам. Она с интересом наблюдала за разговором братьев и, услышав слова Гуй Ханьчуня, лишь махнула рукой и с улыбкой сказала:
– Ох, ничего страшного, что за пустяки. Вообще-то, это наша третья неразумная, доставила вам хлопот.
Гуй Ханьцин, поздоровавшись и назвав её тётушкой, с улыбкой добавил:
– Никаких хлопот, никаких хлопот. Если бы не падение третьей сестрицы, я бы и не знал, что у шестого брата Сюя такое хорошее боевое искусство, что он может так свободно передвигаться по льду.
Он подмигнул Сюй Фэнцзя. Сюй Фэнцзя, на которого Шань Тун смотрела с неприязнью, после такой дурацкой выходки Ханьцина невольно улыбнулся и с досадой произнёс:
– Если говорить о боевом искусстве, то кто может сравниться с вами, братьями Гуй? Мои навыки лёгкости – это просто смех, я бы и рад их скрыть.
Хотя он и был полон небрежной столичной гордости, но, разговаривая с Гуй Ханьцином, он её совсем не проявлял. Они обменялись парой насмешек, и только Гуй Ханьчунь, с некоторым бессилием, вмешался и сдержанно сказал:
– Мы в присутствии старой госпожи и тётушки…
Старики любят поговорить с такими забавными молодыми людьми, тем более что Гуй Ханьцин был дальним родственником старой госпожи. Старая госпожа от смеха не могла удержаться и всё время повторяла:
– Какой забавный сорванец.
Госпожа Ван же, поджав губы, улыбнулась и похвалила Гуй Ханьчуня:
– Я вижу, молодой генерал очень сдержанный.
Шань Тун, воспользовавшись тем, что старшие не смотрят, провела рукой по щеке, чтобы поддразнить Сюй Фэнцзя. Кроме Шань Таня, который серьёзно обменивался приветствиями с тремя молодыми генералами, все трое в комнате были заняты своим, и атмосфера сразу стала мягче, исчезла первоначальная скованность, и появилось ощущение тёплой беседы у камина.
При первой встрече обмен приветствиями, хоть и был утомительным, был обязательным. Увидев, что Шань Тань поздоровался, Шань Тун тоже подошла к Сюй Фэнцзя и, как положено, сказала:
– Я, Ян Саньню, приветствую старшего брата.
В то время девичье имя, по идее, не следовало раскрывать посторонним. Обычно называли себя "третьей госпожой" или "Ян-третьей". Такое простонародное имя, как "Саньню", использовали только деревенские девушки. Шань Тун, сказав так, явно мстила Сюй Фэнцзя за то, что он назвал её дикой девчонкой. В глазах Сюй Фэнцзя вспыхнул огонь, он хотел что-то сказать, но сдержался, недовольно ответил на приветствие и больше не обращал на Шань Тун внимания. Шань Тун поздоровалась с братьями Гуй Ханьчунем и Гуй Ханьцином. Гуй Ханьчунь с улыбкой в глазах даже похвалил её:
– Третья сестрица очень остроумна.
Эти слова, как и слова Шань Тун, были полны подтекста. Шань Тун это поняла, и её мнение о "сдержанности и рассудительности" Гуй Ханьчуня сразу же пошатнулось. Она про себя подумала: "Оказывается, ты тоже остёр на язык. Хм, из трёх молодых генералов ни одного хорошего!"
Гуй Ханьцин по-прежнему выглядел то ли улыбающимся, то ли невыспавшимся. На приветствие Шань Тун он ответил вполне прилично. После обмена приветствиями все, конечно, поздоровались и с двумя военными. Оказалось, что одного зовут Сяо, а другого – Ся, и у обоих пятый ранг.
На этот раз старые маршалы не поскупились. Хотя военные быстро продвигались по службе, а в последние годы из-за постоянных войн появилось много новых военных аристократов, но военные пятого ранга, сопровождающие этих юношей из знатных семей в деревню Ян, – такой размах говорил о том, что их просьба будет немаленькой.
Старая госпожа, хоть и улыбалась, в уме быстро прикидывала аппетиты старых маршалов и возможности главной ветви.
Хотя и нужно было помочь сыну, чтобы не усложнять ему службу и не опозорить его, но и о клане нужно было подумать. Столько лет родства, в прошлом году урожай был плохой, а весной у многих семей, возможно, не будет зерна для посева. Если клановая казна опустеет, как в следующем году помогать бедным родственникам? К тому же, клановая казна, по сути, была личной казной главной ветви. Долг нужно возвращать, а если случится поражение, то это будет не долг, а просто потеря… Главная ветвь не могла полностью опустошить клановую казну. Зерно, конечно, нужно было дать, но как и сколько, и как распределить это бремя между ветвями – это было очень сложно.
Если уж совсем ничего не получится, придётся, наверное, заговорить о семье Мужун… Эх, да ведь семья Гуй только что породнилась с семьёй Мужун, они же об этом не могли не подумать. Да, из Ганьсу удобнее сначала заехать в деревню Ян, а потом в Тяньшуй…
Старая госпожа задумалась. Госпожа Ван, хоть и была тоже озабочена, естественно, взяла на себя роль хозяйки и вместе с Шань Танем подробно расспросила о ситуации в Ганьсу. Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцин ничего не сказали, в основном отвечал Гуй Ханьчунь. Хотя Шань Тун и считала его негодяем, было очевидно, что этот молодой генерал был самым сдержанным из троих.
– В этом году зима прошла более-менее спокойно. У нас урожай плохой, но у северных жунов ещё хуже. В начале зимы они дважды нападали, но были отбиты. Мы хотели преследовать их, но дороги плохие, а им наступать ещё труднее. Поэтому зимой дел было мало, и солдаты могли разделиться: одни тренировались, другие приводили в порядок снаряжение.
Сегодня Гуй Ханьчунь был одет очень нарядно, в чёрный халат с цветочным узором, что придавало ему вид богатого человека. Хотя в этой богатстве сквозила искренность, в отличие от Сюй Фэнцзя, у которого надменность проявлялась в небрежности, он, улыбаясь и серьёзно глядя на госпожу Ван и Шань Таня, внушал доверие, и становилось понятно, что этот юноша – надёжный человек.
– Вот только не ожидали, что дороги так испортятся! – старая госпожа, очнувшись от мыслей, нахмурилась. – Это очень плохо. Известно, почему они испортились?
Гуй Ханьчунь ещё не успел ответить, как Сюй Фэнцзя с бессильным вздохом произнёс:
– В этом году зимой было много снега. Перед двенадцатым месяцем погода вдруг потеплела, как в бабье лето. Снег растаял, дороги размыло, а потом снова ударил мороз, и всё замёрзло. Сейчас, наверное, быстро не починить.
Он взглянул на Гуй Ханьчуня и как ни в чём не бывало добавил:
– Запасов в большом амбаре в Юйлине пока хватает, но сколько времени уйдёт на ремонт дорог, неизвестно. На пути из столицы в Динси тоже есть несколько мест, где дороги, как и в Ганьсу, испортились. Если к весне не починят… боюсь, все останутся без продовольствия.
Говорят, что в знатных семьях три поколения смотрят на еду, а четыре – на одежду. Но на самом деле, принадлежность к знатной семье определяется в первую очередь по манере говорить. Хоть Сюй Фэнцзя и был окружён аурой надменности, но, как только речь зашла о серьёзных делах, он сразу же стал серьёзным, говорил чётко и ясно, его слова были полны подтекста, но в то же время понятны. Немногие юноши его возраста умели так ясно и достойно излагать свои мысли.
Госпожа Ван невольно вздохнула: из её детей только У через несколько лет сможет так говорить. Если бы Юй…
Она тут же отогнала эту неуместную мысль, с тревогой нахмурилась и перевела взгляд на свекровь.
Разговор подошёл к самому главному. Старая госпожа не знала, насколько велики аппетиты послов, а послы, в свою очередь, не могли знать всех тонкостей положения в деревне Ян. Попросить слишком много – значит сильно обидеть семью Ян, а вражда между ними не принесёт никакой пользы семье Гуй на северо-западе, да и семье Сюй будет трудно объясниться с дядей из малой четвёртой ветви. Попросить слишком мало – значит не удовлетворить потребности старых маршалов. Поэтому не только старая госпожа хотела знать, насколько велик их аппетит, но и эта группа, конечно же, хотела знать, сколько риса в этом котле деревни Ян.
Старая госпожа была старейшиной в деревне и матерью второго господина, поэтому эти трое молодых генералов, едва устроившись, сразу же поспешили к ней с визитом, чтобы прощупать почву.
Мысли старой госпожи пронеслись в голове, и она, к своему удивлению, затруднилась с ответом. Колеблясь между несколькими цифрами, она стиснула зубы и прямо спросила Сюй Фэнцзя:
– Давайте говорить начистоту, молодой генерал. Сколько вы рассчитываете получить на этот раз?
Она окинула взглядом всех присутствующих и добавила:
– Здесь все свои, можно говорить без обиняков. Я, старуха, уже стара, вам нечего от меня скрывать. Если неудобно говорить вслух, шепните мне на ухо, чтобы я хотя бы знала, о чём речь.
Сюй Фэнцзя сначала посмотрел на двух военных средних лет, затем обменялся взглядами с братьями Гуй. Он потирал подбородок и молчал, но Гуй Ханьчунь со спокойной улыбкой сказал:
– Старая госпожа очень прямолинейна. В таком случае, будем говорить начистоту…
Он действительно подошёл к старой госпоже и что-то прошептал ей на ухо.
Лицо старой госпожи резко изменилось. Почти не задумываясь, она отрезала:
– Эта цифра абсолютно неприемлема!
Атмосфера в комнате, казалось, сразу же стала ледяной. Госпожа Ван инстинктивно взглянула на дочь. Увидев, что Шань Тун ничего не поняла, она поняла, что та тоже ничего не слышала. Она сосредоточилась на свекрови. Сюй Фэнцзя выпрямился. Этот молодой генерал нахмурился, казалось, не привыкший к таким резким отказам. Он наклонился вперёд, словно молодой леопард, готовый к прыжку. Даже Гуй Ханьцин широко раскрыл глаза и, задумавшись, смотрел на старую госпожу.
Гуй Ханьчунь же оставался спокоен. Казалось, он ничуть не рассердился, его взгляд не отрывался от глаз старой госпожи. Он искренне смотрел на неё и говорил:
– Старая госпожа, мы знаем, что эта цифра велика. Но солдаты защищают земли Великой Цинь. Говоря прямо, от Динси до Фэнсяна восемьсот ли, а от Яньаня до Фэнсяна ещё ближе. Если солдаты будут голодать и поднимут бунт, то страшно не то, что они будут грабить народ – наши солдаты из семей Гуй и Сюй не опустятся до такого.
Тут он сделал паузу. Увидев, что старая госпожа слегка изменилась в лице, он с ещё большей настойчивостью продолжил:
– Страшно то, что северные жуны воспользуются нашим внутренним хаосом и нападут. Эти варвары, старая госпожа, вы ведь их знаете… когда они врывались, они жгли, убивали и грабили…
– Хватит! – лицо старой госпожи слегка побледнело. Она стиснула зубы и сказала: – Я, старуха, долго живу, видела, на что способны северные жуны, и не вам, соплякам, рассказывать мне об этом, как сказки!
Она привыкла быть главной и не терпела возражений. В порыве эмоций она обратилась к этим молодым генералам, чей статус был не ниже, чем у второго господина, таким тоном.
Пока все молчали, Шань Тань с извинением произнёс:
– Мой покойный дед погиб именно в пограничной войне…
Гуй Ханьчунь поспешно извинился. Старая госпожа тяжело дышала и долго молчала. Атмосфера в комнате стала напряжённой. Сюй Фэнцзя, закусив губу, молча думал, его лицо становилось всё более суровым, казалось, его мысли были далеко. Гуй Ханьцин вращал глазами, посмотрел на двух военных, затем на старую госпожу и вдруг спросил Шань Тун:
– Эй, третья, тот молодой господин, что был вчера за тобой, тоже из вашей семьи?
Шань Тун сердито бросила на Гуй Ханьцина взгляд. Хотя её и раздражало, что он так фамильярно называет её по детскому имени, она всё же ответила:
– Это старший молодой господин из семьи Чжу, он тоже вчера приехал. Я его не знаю, просто поздоровалась.
– А, так это старший брат из семьи Чжу, – Гуй Ханьцин хлопнул себя по лбу и, повернувшись к Сюй Фэнцзя, завёл разговор. – Эй, кстати, семья Чжу, наверное, тоже приехала за зерном. Шестой брат Сюй, нам нужно быть начеку, чтобы семья Чжу не наглела и не урвала себе кусок побольше.
Сюй Фэнцзя ещё не успел ответить, как старая госпожа не выдержала и спросила:
– Что, он и вправду приехал в деревню за зерном? Я так и думала, но всё же… они ведь в Ганьсу считаются знатной семьёй…
– В этом году урожай плохой, а в Ганьсу ещё и неспокойно, семью Чжу ограбили разбойники, – низким голосом произнёс Сюй Фэнцзя. – Десяток банд объединились. В деревне Чжу никто не погиб, но зерно почти всё забрали. Говорят, даже семенное не всё сохранили…
Он выглядел серьёзным, его голос был тяжёлым, и от его слов Шань Тун задрожала – она никогда не думала, что нападение разбойников может произойти так близко.
Гуй Ханьцин снова с улыбкой сказал:
– Эй, второй брат, говорят, на этот раз благодаря вмешательству старшего молодого господина Чжу обошлось без жертв. И вот он снова приехал просить зерно, герой с юных лет! Хоть у него и нет чина, но он вас с нашим шестым братом Сюем затмил!
Гуй Ханьчунь спокойно махнул рукой.
– Старший брат Чжу хочет сдать военные экзамены, поэтому и не пошёл на службу. А то с его положением он легко нашёл бы должность на юге. У него высокие стремления, куда нам до него.
После этих вежливых слов он бросил на Ханьцина сердитый взгляд и тихо сказал:
– Хватит болтать и дурачиться, а то останешься без ужина.
Хотя он был сдержанным и щедрым, но с Ханьцином, казалось, ничего не мог поделать, даже его угрозы звучали как-то бессильно. Гуй Ханьцин скорчил рожицу, казалось, ничуть не испугавшись угроз брата. Он встретил суровый взгляд старой госпожи, посмотрел на двух тысяцких и с улыбкой сказал:
– Внеклановая двоюродная бабушка, не смотрите на меня так, а то мне страшно. Хе-хе, шестой брат Сюй, вам пора открывать карты, а то внеклановая двоюродная бабушка меня взглядом съест.
Он был таким ленивым и бесстыдным, что почти мог сравниться с третьим господином Вэнем. Но он был молод и умел льстить. Только что познакомившись со старой госпожой, он уже называл её "внеклановой двоюродной бабушкой", так что на него и сердиться было нельзя. Старая госпожа хмыкнула, но ничего не сказала, лишь холодно посмотрела на Сюй Фэнцзя.
Сюй Фэнцзя немного поколебался, затем наклонился вперёд и серьёзно произнёс:
– Знатные семьи всегда помогают друг другу, это естественно. К тому же, четвёртый дядя, хоть и находится на юге, много раз писал и просил нас заботиться о родственниках. Я, потрясённый случившимся в деревне Чжу, приехал с двадцатью личными охранниками, чтобы защищать ваш клан…
Не успел он договорить, как старая госпожа встрепенулась.
– Неужели это те самые триста личных охранников, которые могут один против ста, и чья слава гремит по всей Поднебесной?
На лице этого знатного молодого господина промелькнула улыбка. Он гордо произнёс:
– Именно из их числа.
В одном этом слове была бесконечная мощь.
Старая госпожа хлопнула по столу и решительно сказала:
– Эта сделка, я думаю, стоит того!
Обновлено: 21.01.2026