Ни старая госпожа, ни госпожа Ван не ошиблись. Группа послов по займу зерна прибыла в деревню Ян и устроилась на ночлег в первый же день. Благодаря вездесущим, хоть и невидимым для Шань Тун, слухам, старая госпожа и госпожа Ван, проснувшись утром, уже знали, что вчера эта группа остановилась в двух дворах, специально для них убранных главной ветвью. Вечером они уже встретились с главой клана и изложили свою просьбу.
– Судя по тому, как спокойно и без суеты главная ветвь подготовила эти два двора, они наверняка заранее получили известие, – старая госпожа, как всегда, выпроводила всех посторонних, оставив только сыновей, невесток, внука Шань Таня и внучку Шань Тун. Уже привыкшая к этому Шань Тун, увидев, что старая госпожа протянула руку, ловко достала табак, взяла кальян и собралась прислуживать бабушке.
Но старая госпожа махнула рукой и равнодушно произнесла:
– Сегодня утром могут прийти гости, а после курения во рту всегда неприятный запах, это нехорошо.
Она не обратила внимания на Шань Тун, а посмотрела на госпожу Ван и вопросительно подняла бровь.
– Как ты думаешь, какова позиция главной ветви?
Госпожа Ван невольно окинула взглядом невесток и шуринов.
Третий дядя Хайвэнь, само собой, думал только о своих пьесах, и добиться от него совета по семейным делам было почти невозможно. Госпожа Мужун хоть и была прямолинейной, но не из учёной семьи. Деньги у неё были, но она была неграмотной и недалёкой. Хайу был заурядным и растерянным, а о госпоже Сяо и говорить нечего – от неё просто веяло бедностью. Шань Тань, хоть и был хорош во всём, был ещё молод и, как и Нюню, не мог видеть далеко вперёд.
Неудивительно, что старая госпожа, хоть и не любила её, всё же спрашивала совета именно у неё…
Мысли пронеслись в её голове, и госпожа Ван, отведя взгляд, медленно произнесла:
– Главная ветвь, я думаю, всё же понимает всю серьёзность ситуации.
Она помолчала и добавила:
– Матушка, вы, наверное, уже слышали? На этот раз приехало много людей. Только господ было пятеро, и с ними ещё больше десяти личных охранников и трое юношей, которых охранники называют "молодыми генералами".
Всего за несколько дней она уже была так хорошо осведомлена…
По сравнению с госпожой Ван, госпожа Мужун и госпожа Сяо выглядели неловко. Всё-таки она была дочерью из знатной семьи, и её действия были безупречны.
Все были немного взволнованы, но старая госпожа оставалась невозмутимой. Она инстинктивно потянулась к кальяну, но, едва шевельнув пальцами, сдержалась и лишь сказала:
– Да, я думаю, эти два брата – из семьи Гуй, а тот юноша в собольей шубе, о котором говорила Нюню, – из семьи Сюй.
На этот раз даже на лице третьего господина появилось лёгкое изменение. Он втянул в себя воздух и тихо сказал:
– На этот раз старые маршалы всерьёз решили нас, семью Ян, притеснить!
Говорить, что эти трое юношей – гении, способные принимать решения, которые определят исход битвы за тысячи ли от поля боя, или что они смогут разгромить всех в деревне Ян и выжать из них бесчисленное количество зерна, – это, конечно, было бы преувеличением. Но за ними стояли две могущественные семьи, Гуй и Сюй, которые могли соперничать с самой влиятельной сейчас малой четвёртой ветвью семьи Ян во главе с дядей Ян Хайдуном. Если бы приехала только одна из этих семей, деревня Ян, возможно, не придала бы этому большого значения, но они объединились и прислали своих сыновей… Что это означало, было почти очевидно.
Главная ветвь, если только они не были дураками, понимала, что на этот раз придётся раскошелиться.
– Я по-прежнему говорю, что сейчас, кто держит войска на северо-западе, у того и самый громкий голос. Надеяться, что дядя из малой четвёртой ветви на юге сможет надавить на эти две семьи, – это всё равно что ждать далёкой воды для тушения близкого пожара, – в голосе старой госпожи звучала усталость и лёгкая самоирония. – О нашем втором и говорить нечего, он у них на побегушках. На старшего тоже надежды мало. Есть ещё несколько родственников, служащих в других местах… все слишком далеко. На этот раз зерно точно придётся дать, вот только не знаю, сколько старые маршалы захотят…
Последнюю фразу она произнесла так тихо и неразборчиво, что никто не расслышал. Госпожа Сяо с любопытством спросила:
– Матушка, разве это не хорошо? Если мы дадим зерно, второму дяде будет легче работать в Динси, не так ли?
С тех пор как она узнала, что решение о займе зерна будет принимать главная ветвь, а зерно, конечно же, будет из урожая с клановых земель, она стала выглядеть очень добродетельной и понимающей, словно горела желанием помочь второму господину в его службе в Динси. Этот вопрос она задала с такой поспешностью, будто боялась, что её опередят. Госпожа Мужун с презрением взглянула на неё и тихо сказала:
– Никто не дурак, неужели вы думаете, что такая умная и способная женщина, как матушка, об этом не подумала?
Госпожа Сяо вскинула глаза и уже хотела ответить, но старая госпожа нахмурилась и кашлянула. Двое сыновей, словно получив пощёчину, замолчали. Третий господин бросил на жену сердитый взгляд, а четвёртый господин даже сильно ударил госпожу Сяо по руке. Госпожа Ван, как ни в чём не бывало, продолжила тему старой госпожи:
– Матушка беспокоится…
Из четырёх невесток только жёны старшего и второго сыновей были ей по душе. Жёны третьего и четвёртого сыновей были какими-то не такими.
Старая госпожа мысленно вздохнула, кивнула и, не выдержав, взяла кальян, сделала сухую затяжку и со вздохом произнесла:
– В клане сейчас беспорядок, с тех пор как главная ветвь открыла родовую школу, пошли нехорошие разговоры. Дать в долг, конечно, придётся, но как и сколько – об этом ещё придётся поспорить.
Она бросила взгляд на госпожу Сяо, и в её сердце снова возникло чувство неприязни. Она с некоторым умыслом сказала:
– Я думаю, что и частным запасам каждой ветви придётся раскошелиться.
Увидев, что госпожа Сяо встревожилась, но не смеет ничего сказать, старая госпожа почувствовала лёгкое удовлетворение. Она тут же спросила сыновей:
– Вчера вы пили с четвёртым из главной ветви, как всё прошло?
Оба господина вернулись из уезда Цишань только сегодня утром, чтобы проведать мать. Вчера они уехали и переночевали в уезде.
Третий господин кивнул.
– Судя по словам четвёртого, он не знал о поступке седьмой ветви. Услышав, что Нюню и старшая госпожа испугались, он очень удивился. Всё время извинялся и уверял нас, что, как только увидит этого негодяя Шань Вэня, хорошенько его проучит.
– И больше ничего не сказал? – настойчиво спросила старая госпожа. Увидев, что оба сына покачали головами, на её лице появилось лёгкое недовольство. Заметив, что и у госпожи Ван такое же выражение, она всё же заступилась за четвёртого из главной ветви. – Посмотрим, как он будет действовать дальше. Если он просто отговаривается, я сама пойду к главе клана.
Тут заговорил и Шань Тань:
– Вторая тётушка, не стоит слишком беспокоиться. Четвёртый дядя из главной ветви хоть и не всегда надёжен, но в делах, я думаю, он всё же порядочен. Возможно, через несколько дней мы увидим результат.
Только тогда лицо госпожи Ван прояснилось, и она с улыбкой хмыкнула. Увидев растерянное лицо дочери, она как бы невзначай объяснила ей:
– На словах он говорит красиво, но конкретики нет, не сказал, как именно проучит. Таким словам в основном верить не стоит. А если и верить, то только после того, как он сам в них поверит.
После этих слов не только Шань Тун, но и третья, и четвёртая ветви, казалось, прозрели. Старая госпожа, видя это, невольно улыбнулась. Она уже хотела было сказать что-то ещё, чтобы уколоть сыновей и невесток, как вдруг во дворе послышался шум, а затем в соседней комнате раздался голос тётушки Чжан.
– Докладываю старой госпоже: заместитель тысяцкого из гарнизона Динхай Гуй, сотник из личной гвардии императора Сюй и сотник из гарнизона Динхай Гуй прислали вам свои визитки с приветствиями и спрашивают, когда вы будете свободны, чтобы они могли вас навестить. Молодые генералы также принесли письмо от второго господина, которое передали вместе с визитками.
Лицо старой госпожи тут же изменилось. Она выпрямилась и почти нетерпеливо произнесла:
– Скорее, скорее несите сюда!
Тётушка Чжан отдёрнула занавеску и вошла, протягивая старой госпоже простое письмо. Та, распечатывая его, рассеянно распорядилась:
– Спросите их, есть ли у них планы на обед. Если нет, пусть приходят к нам. Как-никак, они коллеги Хайцина… хе-хе, мы не можем их совсем не уважить.
Госпожа Ван, не сводя глаз с движений старой госпожи, рассеянно поддакнула:
– Матушка всё правильно устроила. Как раз третий и четвёртый дяди составят им компанию…
Увидев, что старая госпожа распечатала конверт и достала письмо, она привстала, но тут же снова села, не отрывая взгляда от старой госпожи.
Старая госпожа, прищурившись, прочла несколько строк, на её лице промелькнуло разочарование, и она протянула письмо Шань Тун.
– Посмотри, что там написано. Буквы мелкие, бабушка не видит.
Шань Тун взяла письмо, быстро пробежала его глазами и тихо сказала:
– Папа пишет, что дорога в Ганьсу испортилась, и он руководит её ремонтом, очень занят, в этом году не вернётся. Говорит, что это письмо написал наспех, в надежде, что гонец догонит какой-нибудь караван или послов, идущих в нашу сторону, иначе письмо бы и не дошло. Дорога испортилась, в одиночку не проехать… Передаёт всем привет и пишет, что у него всё хорошо.
Письмо было коротким. Она передала его матери. Госпожа Ван тоже прочла его от слова до слова, затем с разочарованием глубоко вздохнула и, помолчав, заставила себя улыбнуться и тихо успокоила старую госпожу:
– Ничего страшного, главное, что с господином всё в порядке. Если бы он настоял на возвращении, а дорога испортилась, и он застрял бы в пути и заболел, вот это было бы плохо.
Старая госпожа, казалось, постарела на несколько лет. Она со вздохами сменила позу, на её лице появилось несколько новых морщин. Взглянув на бесстрастные лица госпожи Мужун и госпожи Сяо, на равнодушных третьего и четвёртого господ, она ещё крепче обняла Шань Тун. Только Шань Тань тихо сказал:
– Вторая тётушка права. Бабушка, не стоит зря беспокоиться. То, что второй дядя руководит ремонтом дороги, говорит о том, что начальство его ценит. Возможно, после этой войны его снова повысят.
На лицах госпожи Ван и старой госпожи снова появились улыбки. Шань Тун посмотрела на Шань Таня и почувствовала глубокое восхищение. Ей показалось, что, хотя двоюродный брат и говорил мало, каждое его слово было к месту. Она мысленно решила учиться у него. В этот момент снова вошла тётушка Чжан и сказала:
– Молодые генералы говорят, что в полдень главная ветвь устраивает для них приём. Если старая госпожа свободна, они хотели бы зайти сейчас. Я осмелилась и согласилась.
Старой госпоже как раз хотелось курить, но она беспокоилась, что при гостях это будет неудобно. Так что, чем раньше они придут, тем лучше. Она бросила взгляд на третью и четвёртую невесток и нахмурилась.
– Женщинам лучше уйти. Ван может остаться, ты жена Хайцина, это другое дело.
Взглянув на четвёртого господина, она с едва заметным вздохом добавила:
– Ладно, вы тоже идите по своим делам. Несколько сорванцов, я, старуха, и одна с ними справлюсь.
То ли она считала третьего и четвёртого господ непредставительными, то ли хотела что-то скрыть, то ли просто делала вид перед гостями – никто не понял. Третий и четвёртый господа никогда не перечили матери и, получив такое распоряжение, гуськом вышли.
Старая госпожа увидела, что Нюню тоже, извиваясь, хочет соскочить с кана, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Она равнодушно произнесла:
– А вот Нюню уходить нельзя.
Шань Тун ахнула и смутилась. Не успела она и слова сказать, как услышала продолжение бабушки:
– Они ведь спрашивали? Спрашивали, чья ты дикая девчонка. Сегодня пусть узнают, что ты – дикая девчонка нашей пятой малой ветви!
Госпожа Ван невольно беспомощно улыбнулась. Увидев, что дочь подаёт ей знаки, она лишь улыбнулась в ответ. Старая госпожа с возрастом становилась всё более заступнической. Даже на шутку она отвечала такой же полушуткой.
Если бы не природный ум и скромность ребёнка, да и сама старая госпожа знала меру, то в конечном итоге Нюню, наверное, совсем бы избаловали.
Шань Тун же покрылась холодным потом. Ей показалось, что в словах бабушки было и одобрение, и гнев. Но она не была трусихой. Раз уж бабушка и мать знали об этом, она перестала бояться и, прижавшись к бабушке, перемигивалась с Шань Танем. Она беззвучно спросила:
– Почему все уже знают о вчерашнем?
Шань Тань с улыбкой так же беззвучно ответил:
– Потому что за каждым твоим движением следят сто пар глаз.
Пока брат и сестра весело перемигивались, занавеска отдёрнулась, и в комнату вошли несколько юношей в сопровождении двух военных средних лет. Они гуськом вошли и, как положено, назвав себя младшими, поклонились старой госпоже. Шань Тун поспешно отошла в сторону, и даже Шань Тань встал. Только старая госпожа и госпожа Ван остались сидеть, принимая поклоны.
Эти трое молодых генералов за деревней вели себя расслабленно и даже немного лениво, особенно тот молодой генерал из семьи Сюй, который открыто демонстрировал свою надменность. Сегодня же, войдя в дом, они, наоборот, были очень вежливы и ничуть не походили на столичных повес. Даже на явно скромную по сравнению со столичной обстановку в главном зале пятой малой ветви они не выказали никакого неодобрения.
Хотя он был ненамного старше, он, казалось, был главным среди них. Он сделал шаг вперёд, опустился на одно колено, сложил руки в приветствии и громко произнёс:
– Младший Сюй Фэнцзя почтительно желает старой госпоже доброго здравия.
Только после этого он поклонился до земли, совершив полноценный поклон, как при встрече со старшими из дружественной семьи.
Старая госпожа, услышав имя Сюй Фэнцзя, уже поняла, кто он. Увидев, что в нём нет ни капли высокомерия, она, конечно, удивилась, сначала взглянула на госпожу Ван и мысленно вздохнула. Только потом она улыбнулась и ласково произнесла:
– Вы слишком вежливы, пожалуйста, встаньте.
Сюй Фэнцзя улыбнулся, и в его улыбке промелькнула юношеская энергия. Он сказал:
– В Динси старший брат Ян очень заботился обо мне, и я ему очень благодарен. К тому же, четвёртый дядя, говоря с моим отцом о родных местах, много раз упоминал, что старая госпожа в своё время помогла ему и поддержала…
Говоря это, он бросал взгляды на Шань Тун.
Хотя этот юноша был ещё немного незрелым, его взгляд был ярче и горячее, чем у большинства людей. Шань Тун, поймав на себе несколько его взглядов, невольно рассердилась. Увидев, что мать и бабушка не обращают на неё внимания, она легонько хмыкнула и приняла вид "ну давай, скажи, если смелый", а про себя злобно подумала: "И что с того, что мама и бабушка знают, они меня не наказали! Нечего тебе этим меня шантажировать. Если есть смелость, говори".
Возможно, её выражение лица показалось ему забавным. В глазах Сюй Фэнцзя промелькнула улыбка, и он отвернулся, чтобы поклониться госпоже Ван. Тут подошёл старший из молодых генералов Гуй и представился:
– Младший Гуй Ханьчунь почтительно желает старой госпоже доброго здравия.
Говоря это, он опустился на оба колена и поклонился. Это было потому, что Сюй Фэнцзя был из столицы, и их обычаи отличались от северо-западных. Старая госпожа с улыбкой приняла поклон и, велев ему встать, с улыбкой сказала:
– Вы, наверное, второй молодой господин из девятой ветви? В прошлый раз, когда я была на пиру в Сиане, я видела вашего старшего брата. Вы, братья, очень похожи, оба такие красивые.
Гуй Ханьчунь был более простым и сильным, чем Сюй Фэнцзя, в нём было меньше столичной лени и романтичности, свойственной повесам. Но, будучи ещё молодым, в его простоте и силе проглядывала некоторая застенчивость. Услышав такой вопрос от старой госпожи, он слегка покраснел и с улыбкой ответил:
– Старая госпожа преувеличивает. Ханьцин…
Самый младший из генералов, который до этого строил рожицы Шань Тун за спинами остальных, услышав слова Гуй Ханьчуня, с улыбкой подошёл и поздоровался:
– Младший Гуй Ханьцин почтительно желает старой госпоже доброго здравия.
Когда он молчал, он был очень похож на Гуй Ханьчуня, в его глазах феникса, казалось, была даже какая-то суровость. Но стоило ему заговорить, как вся суровость сменялась необъяснимой ленью и развязностью. Хотя его спина была прямой, Шань Тун казалось, что он стоит очень расслабленно. Даже его поклон на оба колена был каким-то расслабленным. Поздоровавшись, он потёр лицо, словно прогоняя сон, а затем, подняв голову, с дружелюбием подмигнул старой госпоже и сказал:
– Мы с вами, старая госпожа, оказывается, родственники. Моя покойная мать, Ма, была вашей племянницей.
Лицо старой госпожи тут же изменилось. Не успела она и слова сказать, как Гуй Ханьцин повернулся к Шань Тун и сказал:
– Свои своих не узнали, сестрица. Вчера на мосту я спросил, чья ты дикая девчонка. Это я был неправ, извиняюсь.
Обновлено: 21.01.2026