Весь этот день, с утра до вечера, госпожа Ван крутилась как белка в колесе. К тому же, днём она позволила себе редкую слабость и вволю наплакалась. Проводив матушку-няню, она почувствовала сильную усталость. Войдя в восточную комнату, она сначала молча глубоко вздохнула, затем взяла массажный молоточек и, почти лениво, протянула его Шань Тун, тихо сказав:
– Добрая доченька, помассируй мне ноги, да… вот здесь, посильнее…
Сейчас, когда не было посторонних, ей не нужно было держать марку хозяйки дома, и усталость проявилась во всей своей полноте. Шань Тун, видя это, подумала, что отец в отъезде, и матери одной приходится тащить на себе всё хозяйство, да ещё и беспокоиться о замужестве старшей сестры. Юй хоть и вырос, но помощи от него никакой, а Нань, У и Ин, если не создают проблем, то уже хорошо. Старшая сестра скоро выйдет замуж, а она сама ещё маленькая…
Внезапно она почувствовала глубокую тоску, в которой смешались жалость к матери, стыд за собственное бессилие, отчаяние и смутный страх.
В будущем ей тоже предстоит выйти замуж. Если ей придётся так же, день и ночь, без конца всё рассчитывать и планировать, каким же это будет мучением?
Она так ждала, когда вырастет, думая, что сможет помогать матери, а теперь ей стало немного страшно. Она поняла, что, повзрослев, ей придётся столкнуться со слишком многими вещами.
В комнате воцарилась тишина, лишь настенные часы в углу неторопливо тикали, своим монотонным звуком подчёркивая густую ночную тьму. Сквозь высокий потолок доносился вой холодного ветра, который, казалось, пел свою бесконечную песню одиночества.
Хотя кан в комнате был жарко натоплен, Шань Тун почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем госпожа Ван глубоко вздохнула и, протянув руку, взяла массажный молоточек.
– Хватит, ты тоже весь день на ногах, устала не меньше меня.
Она открыла глаза, и в её взгляде появилась редкая нежность. Она притянула дочь к себе, усадила рядом и тихо сказала:
– Ты помнишь, о чём ты спрашивала меня сегодня днём?
Шань Тун что-то хмыкнула и, подумав, ответила:
– А, о… о том, как вы со старшей сестрой нарочно угождали бабушке.
Поначалу это дело её очень расстроило, но она была ещё ребёнком, и после встречи с посторонними забыла об этом. Сейчас, вспомнив, она почувствовала себя гораздо спокойнее и, не дожидаясь ответа госпожи Ван, сама сказала:
– Вообще-то, Нюнюэр тоже всё поняла. С характером бабушки напрямую ничего не добьёшься, а этот Шань Вэнь заслужил, чтобы его побили! Так что воспользоваться моментом, в общем-то… ничего плохого в этом нет…
Хотя она и сказала так, но в её мягком голосе всё ещё слышалась неуверенность. Госпожа Ван невольно улыбнулась, поправила чёлку Шань Тун и с удовлетворением произнесла:
– Если бы твой ум можно было поменять с умом Юя, мне бы не о чем было беспокоиться!
Увидев, что Шань Тун смутилась, она понизила голос.
– Но ты, наверное, всё ещё думаешь, что мы с сестрой поступили нечестно, и на душе у тебя неспокойно?
Шань Тун ничего не сказала, лишь опустила голову, не смея взглянуть на мать.
– Третья, ты должна знать, что если человек не думает о себе, то небо и земля его уничтожат. Если бы все, кто делает добро, не имели бы ни капли корысти, то в мире никто бы не стал делать добро, – госпожа Ван не рассердилась, а, наоборот, стала ещё более обстоятельно наставлять Шань Тун. – Если нам кто-то помогает, мы, неважно, какие у него ещё намерения, если только они не вредят нам, должны от всего сердца его благодарить.
Она помолчала и добавила:
– А если ты, помогая другим, можешь заодно помочь и себе – или, наоборот, помогая себе, можешь заодно помочь и другим, разве это не хорошо? Доброе дело – это доброе дело. Не обязательно вредить себе, чтобы помочь другим. Если выгода обоюдная, это не перестаёт быть добрым делом. Мы помогли тринадцатой ветви сохранить лицо, они теперь будут увереннее себя чувствовать с седьмой ветвью. Мы заслужили расположение старой госпожи, и в этом нет ничего плохого… Что касается Шань Вэня, то он заслужил, чтобы его побили, посмел на нашу пятую малую ветвь посягнуть…
На её лице промелькнула тень ярости, она закусила губу и на мгновение замолчала, а затем, собравшись с мыслями, с улыбкой посмотрела на Шань Тун.
– Дитя моё, ты поняла? Я не учу тебя хитрить, я учу тебя жить. В этом мире нет чёткого разделения на чистое и грязное, даже вода в Жёлтой реке мутная! Если ты хочешь всю жизнь быть гордой и незапятнанной, то ничего не получится. Ты слышала о чиновнике Хай Жуе из прошлой династии?
Шань Тун покачала головой, её лицо выражало полное недоумение. Госпожа Ван, видя это, мысленно вздохнула: Шань Лю она учила с самого начала, потом, когда учились У и Нань, она тоже училась вместе с братьями. Хоть и не была очень начитанной, но несколько сотен книг прочла.
С Шань Тун было по-другому. Она с детства скиталась, а старая госпожа не придавала этому большого значения. Хотя она и знала грамоту, но в книжных знаниях уступала сестре. Если бы эта девочка больше читала, она была бы ещё умнее.
– После Нового года нужно будет поговорить с твоей бабушкой, чтобы ты ходила в школу вместе с Шань Цзи, – сказала она, словно про себя, или же спрашивая мнения Шань Тун, но, не дожидаясь ответа дочери, рассказала ей историю Хай Жуя. – Бедняки называли его Хай – синее небо, а коллеги – Хай – царь ада. Каждое его слово и действие были безупречны перед небом, землёй и законом, но что с того? Такой человек был до предела честен, не так ли? У него не было ни одного друга, и он не добился никаких результатов. При жизни он не мог даже прокормить своих детей, не говоря уже о том, чтобы оставить им что-то после смерти. Ни для страны, ни для семьи от него не было особой пользы. Только несколько бедняков помнили его добро, но как долго?
– А вот Чжан Цзюйчжэн из прошлой династии был другим. Он брал взятки, злоупотреблял властью и даже с вдовствующей императрицей… – госпожа Ван взглянула на дочь и замолчала. – Хотя и его конец был печальным, но при жизни он правил страной и совершил великие дела. Без него династия Мин давно бы пала. Его закон "одного кнута" до сих пор действует и даёт многим беднякам надежду на жизнь. Он был очень нечист на руку, но для страны он был полезнее.
Увидев, что Шань Тун, казалось, не совсем поняла, и молча моргает, госпожа Ван вздохнула.
– Нельзя быть до предела честным, но и до предела нечестным тоже нельзя. До предела нечестными были Янь Сун, Цзя Сыдао, Цинь Хуэй, и это тоже ни к чему хорошему не привело. В жизни и в делах вся прелесть в том, чтобы быть между чистым и грязным. Ты сейчас этого, конечно, не понимаешь, даже я…
Она горько улыбнулась.
– Даже я, твоя мать, лишь с годами понемногу распробовала этот вкус. Но ты запомни эти слова и время от времени думай о них, не забывай.
Шань Тун действительно не совсем поняла. Она хмыкнула, думая, что разговор окончен, и, выпрямившись, с улыбкой сказала:
– Мама, тогда я…
Но госпожа Ван бросила на неё сердитый взгляд и равнодушно произнесла:
– Куда спешишь? С сегодняшним делом у моста мы ещё не закончили.
Вот так, слухи быстро расходятся, уже и до матери дошло!
Шань Тун втянула шею и смущённо сказала:
– Это я сгоряча. Я думала, что папа вернулся. Мама… вы не будете меня наказывать?
Маленькая дочка была такой милой и очаровательной, и хотя она повела себя не совсем прилично, это было из-за дочерней любви. Она так жалобно моргала своими персиковыми глазами, поглядывая на мать из-под ресниц, что даже каменное сердце растаяло бы. А госпожа Ван разве была из камня? Она хмыкнула.
– То, что ты выскочила на реку, это ещё полбеды. Но когда тебя поддразнивают, зачем ты отвечаешь? Беда от языка. А если бы это была компания злых юнцов, похуже того Шань Вэня? Ты, маленькая девочка, даже с защитой Дэбао, могла бы пострадать. Впредь, прежде чем что-то сказать, подумай, к чему это приведёт. Если не уверена, лучше промолчи!
Она не сказала ни слова о наказании, и Шань Тун поняла, что прощена. Она тут же с нахальной улыбкой принялась капризничать, клясться небом и землёй. Увидев, что на губах матери появилась улыбка, и она, закрыв глаза, не обращает на неё внимания, она не спешила уходить, а прижалась к матери и спросила:
– Мама, сегодня в главном доме, о чём вы с бабушкой переглядывались?
Госпожа Ван хмыкнула, пытаясь вспомнить. Шань Тун пересказала ей свой разговор со старой госпожой и добавила:
– Я спросила бабушку, а она не сказала, велела дома у вас спросить.
Она помолчала и добавила:
– Вы столько лет были в отъезде, но о домашних делах знаете всё. Это… это из-за матушки-няни?
Дети, когда становятся умными, иногда могут удивить взрослых. Госпожа Ван невольно улыбнулась и, глядя на Шань Тун, почувствовала, что эта маленькая дочка такая милая, что хочется её укусить. Она протянула руку и погладила нежную, как шёлк, щёку дочери, а затем нарочно с лёгким пренебрежением произнесла:
– Такую простую вещь ты поняла только сейчас?
Шань Тун, поняв, в чём дело, почему-то успокоилась. Хотя бабушка и была грозной, но мать, казалось, была ещё хитрее. У неё всё было под контролем, и ничто не могло укрыться от её внимания. Под её крылом она чувствовала себя в полной безопасности.
Она хихикнула, потёрлась о плечо матери и промурлыкала:
– Я же ещё маленькая, откуда мне было раньше знать!
Она ещё немного понежилась с госпожой Ван, а затем та сказала:
– Вообще-то, тот взгляд не означал ничего особенного. Дорога в Ганьсу испортилась, перевозить зерно будет ещё труднее, и ехать придётся большими группами, иначе в одиночку застрянешь. Твой отец до сих пор не приехал и не прислал вестей. Наверное, он очень занят, и гонцы не могут проехать, вот и задерживается. В этом году на Новый год он, наверное, не вернётся.
Хотя второй господин и дома был очень занят, но он всё-таки был родным отцом Шань Тун. Без него Новый год казался не таким праздничным. Шань Тун нахмурилась и замолчала. Госпожа Ван, видя это, тоже вздохнула.
– Старая госпожа, наверное, догадалась, но не хочет говорить. Она суеверная, думает, что если скажет, то так и случится. Эх… она уже десять лет не видела твоего отца.
Подумав, что и сама она более десяти лет не видела родителей, она ещё решительнее обняла Шань Тун и пробормотала:
– Вы, мои дети, лучше бы все были рядом со мной, и замуж не выходили бы за пределы провинции. А то расстанемся на годы, и увидеться будет так же трудно, как на небо взобраться!
Но Шань Тун это не волновало. Она хихикнула, обняла мать за шею и тихо сказала:
– А тот господин Чжу, бабушка его несколько раз спрашивала, казалось, он ей больше понравился.
Госпожа Ван замерла, её рука, гладившая спину дочери, остановилась. Она с лёгким удивлением спросила:
– Твоя бабушка больше заинтересовалась тем юношей из семьи Чжу?
Из четырёх юношей, которых она сегодня видела, Шань Тун больше всего понравился Чжу Яньшэн. Он был и вежливым, и культурным, и к ней хорошо относился. Она с лёгким упрямством сказала:
– Брат Дэбао сказал, что его отец тоже служит главнокомандующим на юге, одним из тех, кто под началом дяди из малой четвёртой ветви.
– Сколько раз я тебе говорила, это называется главнокомандующий с реальной властью… Хоть должность и не очень заметная, но очень важная, – невольно улыбнулась госпожа Ван. Она рассеянно задумалась, её брови всё больше хмурились, а затем она с усмешкой покачала головой – ещё ничего не ясно, она даже не видела его. И у неё, и у старой госпожи это были лишь предположения…
Она поторопила Шань Тун:
– Ладно, иди спать, уже поздно. А ты всё нежишься здесь, завтра опять не встанешь.
Шань Тун знала, что мать права. Она с неохотой хмыкнула, надела верхнюю одежду и вышла из главного зала, но у двери столкнулась с Дачунь. Она машинально поздоровалась:
– Сестра Дачунь, куда идёшь?
Дачунь на мгновение замерла, а затем с улыбкой ответила:
– Иду за водой для второй наложницы, чтобы она умылась.
Увидев, что Шань Тун не обращает на неё внимания и, подпрыгивая, уходит в задний двор, она ускорила шаг и вошла в пристройку. Подойдя к второй наложнице, она тихо сказала:
– У сказал, что с ним всё в порядке, их на полпути поймали и привели обратно.
Вторая наложница, обхватив колени, сидела на краю кана и рассеянно смотрела в одну точку. Услышав слова Дачунь, она лишь рассеянно хмыкнула. Увидев, что Дачунь хочет что-то сказать, но не решается, на её изящном лице появилось тёмное облако, и она почти прошипела:
– Что, наш третий молодой господин опять тебе нагрубил?
Дачунь ничего не сказала, но её лицо говорило само за себя. Вторая наложница от гнева вся покраснела, её тонкие брови взлетели вверх, и она с силой ударила по столику на кане. Её голос повысился, но, взглянув в угол, она снова понизила его.
– Говорят, он умный, а в чём ум? Совсем от книг одурел! Кто к нему хорошо относится, он и не замечает. А к главной жене так и льнёт, и в этом деле тоже впереди всех! Обычно, как я пошевелюсь, он говорит, что я беспокойная. А теперь, когда это его коснулось, он про это забыл. Юй – дурак, а он ещё глупее.
Разозлившись, она схватила Дачунь и спросила:
– Ему всего одиннадцать лет, а он пошёл разбираться с двадцатилетним хулиганом. Не для того ли, чтобы под горячую руку попасть? Разве я не права?
Увидев, что Дачунь нечего сказать, она хмыкнула и сердито спросила:
– Говори, что он тебе ответил?
– У сказал, что он знает, что делает, и понимает в этом лучше наложницы. Просил… – Дачунь знала, что эти слова разозлят вторую наложницу, но, стиснув зубы, всё-таки сказала. – Просил наложницу впредь заниматься своими делами, а в его дела не вмешиваться. И чтобы наложница побольше занималась рукоделием и поменьше выходила из комнаты…
Вторая наложница, как и ожидалось, от гнева вся покраснела, её белая роза превратилась в красную. Она стиснула зубы и с силой топнула ногой. Тут она услышала, как Дачунь осторожно добавила:
– Ещё сказал, что у наложницы свой статус, и просил её уважать себя, не ссориться с госпожой, ведь госпожа – знатная особа… и наложнице не стоит её обижать…
В пристройке снова раздался звон разбитого фарфора.
Этот звук, хоть и был приглушён толстыми дверями и окнами, всё же донёсся до боковой комнаты. У поднял глаза и с удивлением посмотрел в окно. Затем он встал, отдёрнул занавеску и взглянул на противоположную дверь.
Хотя было ещё не очень поздно, дверь в комнату Наня напротив уже была заперта. За дверью доносились неясные голоса, лишь обрывки фраз.
Он склонил голову, подумал и с лёгкой улыбкой опустил занавеску, сел за стол, открыл книгу и с головой ушёл в чтение, время от времени тихо бормоча и повторяя священные тексты.
За плотно закрытой дверью Нань смутно слышал бормотание У, и ему становилось всё более не по себе. Он с мольбой посмотрел на первую наложницу и тихо сказал:
– Матушка, у меня ещё уроки…
Первая наложница с мрачным лицом, совсем не похожим на её обычную мягкость, бросила на Наня сердитый взгляд.
– Не смей! Целыми днями только и знаешь, что читать… В следующий раз, если такое случится и тебя позовут, ты обязательно должен пойти, а не прятаться дома под предлогом чтения! Понял?
В западном флигеле кипели свои страсти, хоть и приглушённые. А в восточном флигеле Юй был полностью поглощён игрой с кубиками. Построив черепичный домик, он радостно улыбнулся, взглянул на песочные часы у окна, затем осторожно отставил кубики в угол столика, задул масляную лампу, укрылся одеялом и вскоре из тёмной комнаты донёсся лёгкий храп.
Обновлено: 21.01.2026