После такого происшествия Шань Тун, хоть и была ещё немного ошеломлена, сменила тон и с лёгким смущением поблагодарила знатного юношу:
– Хотя, если бы я и упала, ничего страшного бы не случилось, но вы всё-таки спасли меня. Благодарю вас.
Юноша в шубе уже снова вскочил на коня. Теперь вся группа смотрела на Шань Тун сверху вниз, что заставило её почувствовать себя немного неловко. Но она всегда была упрямой и не поддавалась даже авторитету госпожи Ван, так что и сейчас не собиралась показывать слабость и старалась держаться как можно прямее. Подняв глаза, она кивнула знатному юноше и сказала:
– Пожалуйста, дайте мне дорогу, чтобы я могла пройти.
Знатный юноша до этого молчал, но тут вдруг спросил:
– Девочка, откуда ты знаешь про заём зерна?
Хотя он был ненамного старше, лет тринадцати-четырнадцати, его смуглая кожа и низкий голос придавали ему некоторую взрослость. Его горящие глаза были устремлены на Шань Тун, а то, что он сидел на коне в дорогой одежде, создавало ощущение давления. Шань Тун почувствовала, что, хотя рядом и были взрослые, именно от него исходило самое сильное давление. Она надула губы, снова почувствовав упрямство, и, отвернувшись, не ответила ему. Вместо этого она привстала на цыпочки и, выглянув из-за головы коня, помахала рукой Ван Дэбао. Тот, конечно, подбежал и, улыбнувшись юноше в шубе, сказал:
– Господин, спасибо, что присмотрели за нашей девочкой. Она ещё маленькая и неразумная, если чем-то обидела, не сердитесь.
Хотя на словах он был вежлив, действовал он без церемоний. Он схватил Шань Тун за плечи, пересадил её себе за спину, поклонился всей группе, а затем, повернувшись, стукнул Шань Тун по лбу и тихо отругал:
– Вот видишь! Докаталась! Упасть, может, и не больно, но выставлять себя на посмешище перед таким количеством людей – это очень весело? Ты уже взрослая девушка, а всё такая же импульсивная и безрассудная, как в детстве! Вот узнает твоя бабушка, посмотрим, как она тебя не накажет!
После таких слов Шань Тун стало стыдно, её лицо постепенно покраснело, и она, опустив голову, позволила Ван Дэбао отчитывать её всю дорогу через мост. За ними раздавался стук копыт – группа всадников медленно следовала за ними. Шань Тун, слушая Ван Дэбао, невольно поднимала голову и разглядывала этих послов по займу зерна, приехавших из Ганьсу.
Хотя она была ещё молода и не всегда поступала обдуманно, она была сообразительной. Услышав от бабушки, что скоро приедут люди с северо-запада просить зерно, она, увидев эту группу, сразу всё поняла. А когда они задали ей встречный вопрос, их личности подтвердились без всяких сомнений. Только в её представлении такое важное дело, как заём зерна, должны были поручить каким-нибудь опытным людям, а здесь во главе были трое юношей, одному из которых на вид было лет двенадцать-тринадцать, ненамного старше её самой. Она невольно удивилась и, размышляя об этом, склонив голову, разглядывала трёх юношей.
Юноша в шубе, который её спас, судя по его виду и положению, был выше остальных. Не говоря уже о его шубе, которая выглядела очень лёгкой, тёплой и дорогой, казалось, сшитой из шкурок с лбов соболей. В последний раз Шань Тун видела такую одежду в столице, когда с матерью ходила на пир в дом наложницы Хуэй, в семью Да. Она видела её на третьей госпоже Да, которая очень берегла свою шубу. В тот день уголёк из жаровни упал на неё и прожёг маленькую дырочку, и хотя она не устроила скандала, её лицо омрачилось. А этот юноша носил такую шубу просто как дорожную одежду. К тому же, на его лице была едва заметная надменность и гордость. Этот человек был не только знатного происхождения, но и, как казалось Шань Тун, его манеры напоминали столичных повес, в отличие от двух других юношей, которые, хоть и были одеты в хорошую одежду, не выглядели так высокомерно.
Двое других были немного похожи друг на друга, словно братья. Старший выглядел серьёзнее, его глаза феникса хоть и бросили на Шань Тун несколько взглядов, но в его бровях была улыбка, и он выглядел дружелюбнее, чем юноша в шубе. Младший был более развязным, он всё время оглядывался по сторонам, и в его глазах феникса тоже была улыбка. Казалось, его очень интересовали пейзажи деревни Ян. Проехав мимо Шань Тун несколько шагов, он даже обернулся и с улыбкой сказал:
– Девочка, ты хоть и маленькая, а смелости у тебя не занимать!
Хотя в этих словах не было ничего особенного, но сказанные им с улыбкой, они казались немного легкомысленными. Шань Тун хотела было ответить, но когда она открыла рот, он уже отвернулся и, пришпорив коня, подъехал к юноше в шубе и завёл с ним дружелюбный разговор.
Появление такой группы в деревне, конечно, наделало шуму. По дороге все отрывались от своих дел и смотрели на них. Даже Ван Дэбао и Чжу Яньшэн долго смотрели им вслед, и только когда они скрылись из виду, Чжу Яньшэн нахмурился и с улыбкой сказал:
– Почему они приехали так поздно? Я думал, они уже давно в деревне. Похоже, дорога всё-таки трудная…
Он с улыбкой поздоровался с Ван Дэбао и вскочил на коня. Ван Дэбао тоже отвязал от дерева большого мула и с улыбкой сказал:
– Нюнюэр, садись, я тебя повезу?
Шань Тун скорчила рожицу и с улыбкой ответила:
– Не хочу, я сама добегу. Ты лучше поезжай с господином Чжу.
Она подмигнула ему и тихо добавила:
– Не забудь спросить про дорогу из Ганьсу!
Сказав это, она сама повернулась и побежала. Ван Дэбао не успел её остановить и только крикнул вслед:
– Как будет время, заходи к своей матушке-няне!
Он пнул осла и поехал за Чжу Яньшэном.
Возможно, старая госпожа и матушка-няня так увлеклись беседой, что, хотя было уже поздно, когда Шань Тун вбежала в главный дом, все, кто пришёл проведать её, ещё не разошлись. Увидев входящую Шань Тун, старая госпожа сначала укоризненно сказала:
– Где ты так набегалась? Хорошая одежда, а вся в пыли.
Пользуясь случаем, она обратилась к госпоже Ван:
– Я знаю, тебе, может, и не нравится, что я одеваю твою дочь, как деревенскую девочку. Но на северо-западе пыльно, а Нюнюэр такая живая. Если носить цветную одежду, то она либо порвётся, либо испачкается так, что не отстираешь. А хлопковая одежда – снимешь вату, постираешь, и она снова как новая. В хозяйстве нужно быть экономным. Даже если в семье есть деньги, нельзя их тратить впустую.
Хотя эти слова были обращены к госпоже Ван, её глаза смотрели на всех, особенно на шёлковую одежду госпожи Мужун. Все тут же в один голос ответили:
– Бабушка/Матушка права.
Только тогда старая госпожа осталась довольна. Она нахмурилась и спросила Шань Тун:
– Где ты так набегалась? Хоть и двенадцатый месяц, но не до такой же степени.
Хотя Шань Тун и боялась, что мать узнает о её сегодняшнем приключении на реке и снова её отругает, она очень хотела рассказать семье о плохой дороге из Ганьсу, чтобы узнать о возвращении отца. Поэтому она, жестикулируя, рассказала о двух группах, посетивших деревню Ян, и подчеркнула:
– Судя по словам господина Чжу, та группа, что приехала за зерном, выехала раньше него, но добралась только сейчас. Если папа не выехал вместе с ними, успеет ли он к Новому году?
Второй господин уже более десяти лет не встречал Новый год дома, так что это было нешуточное дело. Старая госпожа, выслушав, лишь молча задумалась. Даже на лице госпожи Ван появилась тень беспокойства. Шань Тань тоже сказал:
– Неудивительно, что из Ганьсу нет никаких вестей. Оказывается, дорога испортилась.
Он взглянул на бабушку и тихо добавил:
– В таком случае, даже если мы согласимся дать зерно, его, наверное, будет трудно доставить?
Старая госпожа глубоко вздохнула и равнодушно произнесла:
– Ты видишь только одну сторону. Неважно, что зерно из деревни Ян не доставить. Неважно, что амбар в Юйлине, наверное, наполовину пуст. Но ведь зерно нужно привозить и из столицы, и с юга. Дорогу в Ганьсу обязательно нужно починить.
Починить, но как? Под рукой была большая армия, и её, конечно, не оставят без дела.
Но в таком случае, чем сильнее будут наступать северные жуны, тем больше придётся отвлекать войска на починку дорог…
Лица всех стали серьёзными. На лице Шань Таня появилось лёгкое сожаление, и он тихо упрекнул себя:
– Это я не всё продумал.
Он помолчал и тихо добавил:
– Тогда второму дяде будет ещё труднее.
Старая госпожа взглянула на госпожу Ван. Увидев, что та тоже смотрит на неё, они обменялись взглядами, поняв друг друга без слов. Старая госпожа лишь махнула рукой и с усталостью произнесла:
– Ладно, идите ужинать. И цените то, что имеете! В нашей деревне Ян зерна хватает! А вот в Динси сейчас, наверное, трудно.
Шань Тун с надеждой смотрела на мать, ожидая, что та останется поговорить с бабушкой, но, увидев, что она тоже уходит вместе со всеми, удивилась. Она переводила взгляд с бабушки на мать и обратно, и ей казалось, что туман вокруг неё снова сгустился. Она прижалась к бабушке, снова погрузившись в свои мысли, а затем тихо спросила:
– Бабушка, матушка-няня ушла? Брат Дэбао сегодня приехал забрать её в Фэнсян на Новый год!
– Твоя матушка-няня заходила днём на часок, уже ушла, – невольно улыбнулась старая госпожа. В её голосе прозвучала загадочность. – Но вот сразу ли она пошла домой, этого я не знаю.
Она видела растерянность Шань Тун и мысленно вздохнула: ребёнок ещё маленький, хоть и сообразительный, но до такой хитрости ещё не дорос!
– Я не понимаю, что вы имеете в виду… – Шань Тун почувствовала, как в её душе забурлили пузырьки, бесчисленные вопросы поднимались снизу вверх, но многие застревали в горле. Она не выдержала и тихо спросила: – Вот как только что, вы с мамой обменялись взглядами. Что это было? Нюню глупая, ничего не поняла.
Старая госпожа громко рассмеялась. Она ласково ткнула Шань Тун в лоб и с улыбкой сказала:
– Только у тебя и разговоров! Спокойно поешь, а потом спроси у матери.
Шань Тун замолчала. Она с упрямством вращала глазами, обдумывая свои мысли.
Старая госпожа тоже замолчала. Она с любовью посмотрела на младшую внучку, протянула руку и поправила ей чёлку, а затем вдруг тихо спросила:
– Этот Чжу Яньшэн, сколько ему лет?
Шань Тун, не подозревая подвоха, тихо ответила:
– На вид ему лет семнадцать-восемнадцать!
Взгляд старухи стал суровым, она равнодушно хмыкнула и почти пробормотала:
– Семья Чжу в Ганьсу тоже считается знатной. Зачем им понадобилось приезжать в деревню Ян… Неужели в Ганьсу всё так плохо?
Все детские мысли Шань Тун тут же улетучились под влиянием слов бабушки. Она с беспокойством спросила:
– Бабушка, вы думаете, с папой в Динси что-то может случиться?
Старую госпожу беспокоило не это. Она рассеянно успокоила Шань Тун:
– Чего спешить? Твой отец отвечает за продовольствие, кто угодно может умереть с голоду, но только не он. Бабушку беспокоит не это, а…
Она тяжело вздохнула и тихо сказала:
– В Поднебесной, боюсь, скоро будет смута!
После ужина тётушка Чжан, взяв Шань Тун за руку, с фонарём проводила её во двор второй ветви.
Шань Тун поначалу немного волновалась, боясь, что мать по своим каналам узнает о её сегодняшнем представлении на реке. Хотя падение ребёнка – не такое уж большое дело, зимой одежда толстая, лёд гладкий, без острых углов, так что даже если упадёшь, ничего страшного не случится. Но всё-таки это был ещё один инцидент. Если у матери будет плохое настроение, она может и отругать. Распрощавшись с тётушкой Чжан у ворот, она особенно тихо вошла в дом.
Но, войдя, она увидела в окне улыбающееся лицо госпожи Ван. Та оживлённо беседовала с матушкой-няней, сидевшей напротив неё на кане. На их лицах были улыбки. На столике на кане стояли несколько тарелок с фруктами, а внизу Ванцзян и другие слуги убирали со стола. Мать, похоже, оставила матушку-няню на ужин, а после еды они снова разговорились.
Шань Тун тут же поняла слова бабушки: "Твоя матушка-няня заходила днём на часок, уже ушла. Но вот сразу ли она пошла домой, этого я не знаю".
Бабушка хоть и стара, а всё понимает…
Она с лёгким вздохом подумала и поняла: бабушка, наверное, спрашивала о замужестве старшей сестры.
Раньше при упоминании старшей сестры у бабушки портилось настроение, а её характер и увлечения её и вовсе не интересовали. А чтобы сватать старшую сестру, нужно было хоть немного знать её характер и нрав, а также спросить её собственное мнение… Но обо всём этом лучше было спросить непосредственно у матери. Матушка-няня хоть и была близка ко второй ветви, но со старшей сестрой была не очень знакома.
Шань Тун, отдёргивая занавеску и входя в комнату, задумалась и через мгновение поняла: старуха, хоть и изменила своё отношение к старшей сестре, ещё не помирилась с невесткой. Некоторые вещи, хотя она и знала, что спрашивает у невестки, нужно было спросить окольным путём, сначала у матушки-няни.
И мама тоже хороша, вместо того чтобы воспользоваться моментом и попросить бабушку, чтобы они помирились и могли говорить обо всём открыто, она утруждает матушку-няню, чтобы та передавала слова туда-сюда. Шань Тун почувствовала лёгкое неодобрение. Она отдёрнула занавеску, вошла во внутреннюю комнату, поздоровалась с матерью, а затем с радостью бросилась в объятия матушки-няни.
– Наконец-то я вас увидела! Сегодня не уходите, оставайтесь со мной на одном кане!
Матушка-няня гладила Шань Тун, вдыхая лёгкий молочный запах, исходивший от её маленького тельца, и её сердце таяло. Она хихикала.
– Нет, так не пойдёт. Дэбао сегодня вернулся домой, я должна пойти повидаться с внуком. Нюню, пойдём к матушке, поспим с ней на одном кане, хорошо?
Шань Тун, извиваясь, ответила:
– Нехорошо, завтра утром нужно идти проведать бабушку.
Она покапризничала немного, но, увидев взгляд матери, успокоилась. Она услышала, как госпожа Ван говорит матушке-няне:
– Дело не в том, что мы слишком привередливы. В столице чины большие, а доходы маленькие. Семьи третьего-четвёртого ранга, если они честные, в основном бедны. Я не хочу, чтобы Шань Лю так страдала. А если дать больше приданого… в семье много разговоров. Если семья мужа состоятельна, то хорошо, а если беднее, то жить будет трудно.
Матушка-няня взглянула на Шань Тун. Увидев, что та, казалось, слушает вполуха, играя с калейдоскопом, она тоже понизила голос.
– Вот именно это и есть. Старуха тоже всё понимает. Старшая дочь первой выходит замуж, и все ветви смотрят, какое приданое ей дадут. Особенно четвёртая ветвь, у них нет дочерей, так что они очень щепетильны. Несколько раз они намекали, что приданое для девочек не должно быть слишком большим…
Вот в чём недостаток неразделённой семьи. Кроме свадьбы старшего внука Шань Таня, которую, естественно, нужно было справить с размахом, во всём остальном, что касалось приданого и выкупа за невесту для других ветвей, было много тонкостей. Старухе приходилось быть справедливой ко всем, и тут уж ничего не поделаешь. Госпожа Ван опустила глаза и вздохнула.
– Лишь бы найти семью состоятельную и простую, мы и сами от себя добавим. Но в этом году ситуация напряжённая, это время для свершений, и все эти перспективные юноши следуют за своими отцами и братьями, чтобы набраться опыта и заслужить почести. Вряд ли они приедут в деревню Ян свататься. А если я сама не увижу, то не успокоюсь.
– Старая госпожа как раз этим и мучается! Дорога в Ганьсу испортилась, война, похоже, затянется. Старшей дочери на Новый год семнадцать, если до сих пор не сосватают, то совсем засидится, – матушка-няня тоже нахмурилась, но тут же улыбнулась, чтобы успокоить госпожу Ван. – Но вы не волнуйтесь, раз уж старуха заговорила, значит, в девяти случаях из десяти она хочет этим заняться. Если она возьмётся, то дело пойдёт легче. Семья Ма тоже на северо-западе известная. Поспрашиваем у родственников, может, и найдётся подходящий жених, не так ли?
Госпожа Ван хмыкнула. Хотя она всё ещё была озабочена, на её лице появилась улыбка. Она немного подумала и с улыбкой спросила Шань Тун:
– Кстати, ты сегодня видела, как в деревню въехали трое-четверо юношей. Из какой они семьи, как думаешь?
Шань Тун покачала головой и честно ответила:
– Те трое, что приехали за зерном, не знаю из какой семьи, но, судя по всему, знатные. У главного была накидка из соболя, и он был очень высокомерен. По разговору – как столичный. А вот двое других, похожие на братьев, были попроще и говорили по-дружески. По акценту, мне показалось, они из Сианя.
Лицо матушки-няни изменилось, и она поспешно спросила:
– У этих братьев глаза, как у феникса, да?
Шань Тун кивнула:
– Да, у обоих глаза, как у феникса.
Матушка-няня всплеснула руками и рассмеялась.
– Госпожа, вот это удача! Глаза, как у феникса, сианьский акцент – это точно из семьи Гуй. А если живут в Сиане, то это либо сыновья из девятой ветви, либо близкие родственники. Вот видите, это называется "тысячемильная судьба, связанная одной нитью". Только мы о свадьбе заговорили, как женихи сами на порог явились!
Госпожа Ван ещё не успела ответить, как Шань Тун не выдержала:
– Матушка, но эти два брата… они выглядят не очень взрослыми. Старшему, я думаю, лет тринадцать-четырнадцать… А младший и того меньше, года на три-четыре младше старшей сестры.
Матушка-няня на мгновение замерла, но тут же рассмеялась.
– Ничего, ничего, жена старше на три года – к богатству!
Глаза госпожи Ван блеснули, она задумалась и долго молчала, а затем с улыбкой сказала:
– Из семьи Гуй они или нет, завтра, когда придут, узнаем.
Шань Тун ахнула. Вспомнив своё приключение на льду, она забеспокоилась и с тревогой спросила:
– Что, они ещё и придут к нам?
На этот раз даже госпожа Ван рассмеялась.
– Глупышка, твой отец, как-никак, на передовой отвечает за продовольствие, да и по старшинству он им как старший. Раз уж они приехали в деревню Ян, разве они не зайдут к нам с визитом? Жди, завтра либо утром, либо днём они точно придут!
Она ещё немного поболтала с матушкой-няней, а затем встала и с лёгким извинением сказала:
– Задержала вас, не дала с внуком повидаться. Ванцзян, проводи бабушку. Матушка, идите осторожно, не поскользнитесь.
Говоря это, она вместе с Шань Тун проводила матушку-няню до ворот, а затем, повернувшись, схватила Шань Тун за плечи и, улыбаясь одними губами, сказала:
– Пойдём со мной в комнату.
Шань Тун поняла, что дело плохо, но ничего не могла поделать и, скривившись, покорно пошла за матерью в дом.
Обновлено: 21.01.2026