То, что старая госпожа разрешила госпоже Ван не приходить на утренние и вечерние приветствия перед Новым годом, было действительно проявлением заботы. В деревне Ян, начиная с главной ветви, было не меньше десяти знатных ветвей, которые считали себя вправе общаться с пятой малой ветвью. А те, кто был из семей попроще, но хотел задобрить второго господина, естественно, тоже присылали подарки. Ни госпожа Ван, ни старая госпожа не хотели давать повод для сплетен, чтобы люди не говорили, будто пятая малая ветвь, разбогатев, стала презирать своих бедных родственников. Поэтому на каждый подарок и приглашение они отвечали взаимностью, а некоторых старых родственников даже навещали сами. Хоть это и были короткие визиты, но они отнимали целый день. Домашние дела были поручены Шань Лю и Ванцзян, что было на руку Шань Юю. С наступлением двенадцатого месяца в родовой школе начались каникулы, и он, пользуясь случаем, приходил домой только поесть, а остальное время проводил с друзьями на улице.
Пережив сегодня небольшое приключение, Шань Тун была сама не своя. Днём она не спала, а лишь лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и о чём-то думая. Две её служанки были удивлены. Ближе к вечеру Лючоу стала будить Шань Тун:
– Третья госпожа, вы всё лежите на кане, а где же нам работать?
Говоря это, она без церемоний подняла Шань Тун, усадила на кан Лючжоу, и они обе взялись за рукоделие – шили нижнее бельё для Шань Тун.
Шань Тун и эти две девушки выросли вместе. Они служили ей с тех пор, как она вернулась в деревню Ян. Хоть они и были госпожой и служанками, но в повседневной жизни относились друг к другу скорее как сёстры. Она не обиделась, а села, скрестив ноги, и стала наблюдать за их работой. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и молчала.
Слова, которыми её наставляла старая госпожа, можно было бы рассказать этим двум девушкам, но слова госпожи Ван Шань Тун считала неуместным рассказывать служанкам. В чём именно была неуместность, она понять не могла.
Чем дольше она сидела, тем больше ей становилось тоскливо. Хотелось поговорить с Шань Лю, но она понимала, что сестра скажет то же самое, что и мать, и делиться с ней своими мыслями – всё равно что говорить с матерью. Помаявшись так, она вспомнила, что с момента возвращения так и не навестила свою няню. Её глаза загорелись, она встала и стала просить Лючоу:
– Добрая сестрица, отведи меня в гости к дяде и няне. Няня приходила больше десяти дней назад, я хотела её навестить, да всё времени не было.
Лючоу была дальней родственницей няни, и возможность сходить в гости к родне её, конечно, обрадовала. Она отложила рукоделие, быстро встала, надела тёплую куртку, накинула на Шань Тун накидку и с улыбкой сказала:
– Если твой дядя уже вернулся домой на праздники, может, нам перепадёт свежих тепличных овощей.
Единственный сын няни был очень успешным человеком и теперь владел несколькими лавками в уезде Фэнсян. Хоть он и добился этого благодаря поддержке пятой малой ветви, но и сам был весьма предприимчив. Он очень любил Шань Тун и Шань Юя, и на двенадцатый месяц, присылая новогодние подарки, всегда тайком подкладывал им какие-нибудь дорогие лакомства. Шань Тун и её брат часто посреди зимы ели маленькие персики и дыни. Если бы няня не прожила всю жизнь в деревне Ян и не привязалась к родному дому, она бы давно могла переехать в город и жить как знатная госпожа.
Пока госпожа и служанка радостно собирались выходить, Лючжоу неторопливо произнесла:
– Третья госпожа собирается выйти, не стоит ли сказать об этом вашей старшей сестре?
Лючоу тут же закатила глаза.
– Ну ты и зануда, – недовольно сказала она. – Мы же всегда выходим, когда захотим, что это сегодня за церемонии?
Они были подругами с детства и часто спорили, так что Шань Тун к этому привыкла. Видя, что они вот-вот снова начнут препираться, она подумала, что Лючжоу права, и сказала:
– Пойдём, скажем сестре.
Лючжоу, увидев, что Шань Тун прислушалась к её совету, слегка улыбнулась и, не отвечая Лючоу, снова склонилась над рукоделием. Лючоу, в свою очередь, не обратила на неё внимания, взяла Шань Тун за́ руку и, выходя из комнаты, сердито пробормотала:
– С каждым днём всё молчаливее и скучнее, хм!
Шань Тун невольно улыбнулась.
Она пришла в комнату Шань Лю и пригласила старшую сестру "вместе сходить в гости к дяде и няне", но та нахмурилась и с сомнением спросила:
– Я помню, что няня и седьмая ветвь живут в одном большом дворе, их разделяет всего лишь один переулок, не так ли?
Услышав это, Шань Тун поняла, что из дома ей сегодня не выйти. Она коротко ответила "да", сняла верхнюю одежду, села рядом с Шань Лю и тихо спросила:
– Сестра, стоит ли так осторожничать?
Шань Лю слегка улыбнулась, погладила Шань Тун по макушке и тихо сказала:
– Ты ещё маленькая, не знаешь, что такое наглецы. Это тебе не столица. Здесь все мы – Яны, родственники, и многие методы просто неприменимы… В эти дни лучше быть осторожнее. Лучше избегать неприятностей, чем нарываться на них.
Хоть Шань Тун и была умна и любознательна, но выслушав за один день наставления и от бабушки, и от матери, она немного устала. Видя, что сестра снова собирается её поучать, она не выдержала, закрыла уши и сказала:
– Ну… тогда я пойду поиграю с Ин-нян!
Но Ин-нян снова почувствовала себя нехорошо, и первая наложница укладывала её спать. Шань Тун послонялась у двери и вышла на задний двор. Поразмыслив, она поняла, что Нань-гэ очень усерден и серьёзно относится к учёбе. Ей ничего не оставалось, как пойти в восточный флигель, поднять занавеску и, войдя в южную комнату, тихо спросить:
– Господин У, вы читаете?
Шаньу действительно сидел за столом, погружённый в книгу. Увидев Шань Тун, он удивился, закрыл книгу, улыбнулся и поманил сестру рукой.
– Что, сегодня не пойдёшь гулять, а пришла донимать своего седьмого господина У? – с улыбкой спросил он.
Из трёх братьев второй ветви Шаньу был самым разговорчивым. В шутках с Шань Тун он был быстр и остроумен, к тому же был очень добрым и редко сердился. Шань Тун всегда радовалась общению с ним. Увидев, что брат обратил на неё внимание, она подошла к нему, стала капризничать, требуя сесть с ним на один стул. К счастью, Шаньу в этом году было всего одиннадцать, и, сев рядом с Шань Тун, на большом стуле ещё оставалось место.
– В последнее время нельзя просто так выходить, – надув губы, с обидой и возмущением рассказала она Шаньу о том, что произошло в тринадцатой ветви.
Шаньу нахмурился и, выслушав, сказал:
– Ты поступила слишком опрометчиво. А если бы этот Вэнь Лаосань ударил тебя? Твоя нежная кожа этого не стоит. В следующий раз, даже если захочешь заступиться, не лезь на рожон, чтобы не пострадать.
Эти слова были точь-в-точь как у госпожи Ван. Шань Тун надула губы, и ей стало ещё обиднее.
– То же самое, что и мать… А бабушка так не говорила!
Она вкратце пересказала Шаньу наставления старой госпожи и слова госпожи Ван, а затем вздохнула, как взрослая.
– Бабушка говорит одно, а мама – другое. Седьмой брат, кого мне слушать?
И старая госпожа, и госпожа Ван, какими бы они ни были, воспитывали Шань Тун с усердием. Оба их наставления были мудрыми. Шаньу, слушая, сверкал глазами. Глядя на Шань Тун, он почувствовал лёгкую зависть: всё-таки дети от главной жены могут себе позволить нарываться на неприятности. А он всегда был осторожен в словах и поступках, и от взрослых получал только похвалу, упуская бесчисленные возможности для таких вот поучений…
– По-моему, – он быстро собрался с мыслями и с улыбкой сказал, – и бабушка, и мама правы. Если можешь избежать неприятностей, избегай. А если уж придётся драться, то сначала одержи верх, а потом уже будь снисходительной.
Он подмигнул Шань Тун и тихо добавил:
– А если будешь проигрывать, зови на помощь. Если никто не придёт – беги!
Шань Тун рассмеялась. Ей показалось, что она целый день билась над неразрешимой задачей, а У-гэ одним словом всё решил. Она была в восторге.
– Третий брат, ты такой умный! – с восхищением сказала она.
Говоря это, она невольно прислонилась головой к плечу брата и обняла его за́ руку. В её мыслях, однако, был Юй-гэ.
Если бы она рассказала ему всё это, подробно объяснив все хитросплетения, Юй-гэ, скорее всего, так и не понял бы, почему из-за отсутствия сына у дяди Хайпэна седьмая ветвь поступает таким образом…
Она протяжно вздохнула.
Шаньу удивился.
– Что, у маленькой девочки тоже есть заботы, и она тоже научилась вздыхать? – с улыбкой спросил он.
Шань Тун скорчила рожицу. Она, конечно, не стала бы говорить ему, что у неё на душе.
– Я боюсь, что, как и сказала бабушка, этот Вэнь Лаосань затаил на нас злобу и будет нам пакостить. И это будет моя вина… – небрежно бросила она.
Только сказав это, она поняла, что это вполне возможно. На душе у неё стало ещё тяжелее. Она почувствовала, что поступила тогда неправильно. Если бы она, как сестра, действовала мягко, но настойчиво, то Вэнь Лаосань, возможно, отступил бы, не затаив на неё такой злобы.
Если бы она могла быть такой же искусной и гибкой, как сестра, как было бы хорошо…
Её меланхоличные мысли быстро развеял Шаньу.
– Пустые страхи, – отрезал он. – Ты как раз вовремя пришла. В прошлый раз я учил тебя половину "Наставлений Чжуцзы", ты всё запомнила? Рассказывай.
Шань Тун вскрикнула, закрыла уши и хотела было убежать, но Шаньу поймал её.
– Пришла и хочешь уйти? А? Не расскажешь – получишь по рукам! – со смехом сказал он.
В комнате тут же раздался весёлый смех брата и сестры. Даже Нань-гэ в северной комнате отложил свои занятия, прислушался к шуму в южной комнате, с тоской вздохнул, выпрямился и снова забормотал:
– Учитель сказал: на юге уже говорят, что человек без постоянства не может быть ни колдуном, ни лекарем…
На следующее утро опасения Шань Тун подтвердились.
Едва сёстры встали и вся семья собралась в главном зале, чтобы поприветствовать госпожу Ван, как Шань Юй, войдя в комнату, потянул носом и удивлённо спросил:
– От… откуда такой странный запах?
Госпожа Ван тоже нахмурилась.
– И вправду, с самого утра какой-то запах…
Все тоже стали принюхиваться.
– Действительно, пахнет чем-то!
– Это же запах навоза! От… куда он? – сказал Шань Юй.
Пока все переговаривались, в комнату вошла Ванцзян. Её лицо было необычно хмурым. Она что-то шепнула на ухо госпоже Ван. Лицо госпожи Ван изменилось, она вскочила и, одновременно удивлённая и разгневанная, воскликнула:
– Какая наглость!
Она тут же успокоилась и приказала Ванцзян:
– Найди кого-нибудь, чтобы убрали, а потом посыпьте землёй, чтобы заглушить запах.
Дети обменялись взглядами. Кроме Юй-гэ, даже Шаньин поняла, что произошло. Юй-гэ хотел было что-то сказать, но, получив знак от Шань Тун, промолчал. Атмосфера стала напряжённой. В этот момент вторая наложница, подняв занавеску, влетела в комнату и закричала:
– Госпожа! Кто посмел облить наши ворота навозом!
Она покраснела от гнева, и казалось, стоило госпоже Ван назвать имя, как она тут же, засучив рукава, пошла бы разбираться. Госпожа Ван взглянула на неё, потом на детей и слегка покачала головой. Но вторая наложница ничего не поняла. Видя, что госпожа Ван молчит, она в нетерпении топнула ногой.
– Ну и характер у вас, как у Будды, неужели вы совсем не злитесь?
Она хотела было продолжить, но первая наложница подошла, что-то шепнула ей на ухо и увела. Госпожа Ван как ни в чём не бывало села и, взяв палочки, сказала:
– Ешьте, ешьте, после еды у всех дела.
Завтрак прошёл для Шань Тун безвкусно. Ей казалось, что у неё в животе лежит кусок жира, и было невыносимо тошно. Она съела лишь половинку булочки и больше не смогла. Госпожа Ван, видя это, ещё больше разозлилась, но не подала виду. После завтрака, увидев, что вошедшая Ванцзян кивнула, она сказала Шань Лю:
– Сегодня возьми с собой побольше людей, – сказав это, она встала, взяла двух служанок и вышла. Казалось, она совсем не обратила внимания на эту анонимную провокацию.
Шань Лю тоже была спокойна. Она поторопила младших братьев и сестёр переодеться и повела их из двора.
Выйдя за ворота, все увидели на каменных плитах следы земли и, не говоря ни слова, обошли их. Шань Тун сдерживала гнев. Её лицо было напряжённым. Она шла за сестрой, оглядываясь по сторонам, словно надеясь в следующую секунду найти наглеца. Даже Шань Юй заметил, что с ней что-то не так, несколько раз посмотрел на неё, взял за́ руку и тихо спросил:
– Что… что случилось?
Шань Тун хотела было ответить, но увидела третьего господина Вэня, прислонившегося к стене у входа в переулок. Кровь бросилась ей в голову, и ей захотелось подойти и сорвать с его лица улыбку. Но она сдержалась, лишь потянула сестру за рукав и тихо сказала:
– Сестра, это тот самый наглец.
Шань Лю взглянула на третьего господина Вэня, и её брови тоже нахмурились. Она махнула сестре рукой, высоко подняла голову и, не глядя по сторонам, повела младших братьев и сестёр мимо. Шань Тун последовала её примеру, лишь бросила на третьего господина Вэня презрительный взгляд, хмыкнула и отвернулась.
Но третий господин Вэнь, наоборот, воодушевился. Он преградил Шань Лю путь и заговорил:
– Это же третья госпожа из пятой малой ветви! А эта младшая сестрица кто? Твоя старшая сестра? Тц-тц-тц, тоже уже взрослая девушка…
Говоря это, он бесцеремонно разглядывал Шань Лю с головы до ног. Его вид был вульгарным и отвратительным. Все младшие дети второй ветви пришли в ярость. Шаньу шагнул вперёд и встал перед Шань Лю. Шань Юй, хоть и опоздал на шаг, но его голос был громким.
– Ты… что ты хочешь? Не смей смотреть! – крикнул он, стоя рядом с Шань Лю.
Третий господин Вэнь был весьма сообразителен. Он отступил на несколько шагов, сделал обиженное лицо и с цоканьем сказал:
– Вот уж эти дети чиновников, какие важные. Я же просто смотрю, что, смотреть нельзя? Пусть младшая сестрица и золотая, но у меня есть глаза, посмотреть-то я могу.
Шаньу и Шань Юй были ещё малы и не могли полностью заслонить сестру. Он снова подмигнул Шань Лю с отвратительной гримасой. Шань Тун чуть не потеряла сознание от гнева. Она уже собиралась съязвить в ответ, как почувствовала, что кто-то двинулся. Это была Шань Лю, которая быстро шагнула вперёд.
На лице третьего господина Вэня появилась улыбка, но не успел он и слова сказать, как раздались два резких хлопка. Шань Лю, не говоря ни слова, дала ему две пощёчины. Удар был таким сильным, что Вэнь упал навзничь. Она посмотрела на него сверху вниз и холодно произнесла:
– Другим глазам смотреть можно, только собачьим – нельзя.
Обновлено: 21.01.2026