Шань Тун моргала, ещё не придя в себя, чувствуя лёгкое головокружение. Если бы она не слышала это своими ушами, то спросила бы: "Бабушка, вы серьёзно?" Но не успела она опомниться, как старая госпожа заговорила снова.
– Но ты всё-таки ещё маленькая, и в поступках твоих не хватает рассудительности, – старая госпожа неторопливо сделала глоток чая и хмыкнула. – Что же ты не встаёшь?
Она с лёгкой досадой упрекнула Шань Тун:
– Если уж и становиться на колени, то на кан, там тепло. На этом ледяном полу ты себе колени заморозишь, как же так можно?
– Я… я… – пробормотала Шань Тун.
Увидев, что бабушка молчит, она не выдержала и спросила:
– Бабушка, в чём я ошиблась?
Старая госпожа с удовлетворением улыбнулась.
Сказать, что третья Нюню похожа на неё, было чистой правдой.
Из всех её внуков и внучек она больше всех любила старшего внука старшей ветви, Шаньтаня. Но даже Шаньтань, стоило ей нахмуриться, тут же со всем соглашался и никогда не спорил. За спиной он мог поступить по-своему или последовать её совету, но никогда не вступал с ней в открытый конфликт.
Старая госпожа и сама понимала – это потому, что внук был почтителен и не хотел огорчать её на старости лет. Если уж Шаньтань был таким, то о третьем и четвёртом сыновьях и говорить нечего. Старшего и второго она воспитывала сама, и они относились к ней с ещё большим уважением и трепетом. В этой семье она уже много лет не слышала ни одного слова поперёк.
Хе-хе, но она ведь не святая. Да и сам Конфуций, разве он не ошибался?
А вот третья Нюню была похожа на неё в молодости. Хоть и маленькая, но её обострённое чувство справедливости и готовность заступиться за слабого были совсем не похожи ни на её мать, ни на её отца. Даже испугавшись её, она не стала кривить душой и признавать вину, которой не было…
Сердцу не прикажешь. Если раньше старая госпожа видела в Шань Тун просто милую внучку, то теперь, почувствовав сходство характеров, она стала относиться к ней с ещё большей теплотой и возлагать на неё надежды, которых раньше не было.
Ребёнок ещё мал, и поступки его могут быть не совсем правильными, но помыслы чисты, и это хорошо.
Она на мгновение снова задумалась, мысленно перебирая будущее второй ветви.
Что поделать с Юй-гэ… Нужно воспитать Шань Тун, чтобы, когда придёт её черёд уйти, она могла спокойно закрыть глаза.
Старость приносит много забот, и хитросплетения интересов, словно паутина, опутывали мысли старой госпожи. Она снова задумалась, вспоминая давние события… Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она очнулась, смущённо улыбнулась Шань Тун, погладила её по макушке и спокойно сказала:
– Эта банда негодяев из седьмой ветви уже не первый день точит зуб на тринадцатую ветвь. Хотя это их личное дело, и нам, как другой ветви, не стоит вмешиваться – пусть решает главная ветвь, так будет правильнее. Но когда видишь такую несправедливость, такое издевательство над слабыми, мы, пятая малая ветвь, не можем оставаться в стороне. Иначе мы предадим ту доброту, с которой к нам относились наши родственники и друзья. Тётушка Пэн мне всё рассказала. Ты поступила правильно, не посрамила имя внучки пятой малой ветви.
В детстве Шань Тун была настоящей сорвиголовой, не очень-то послушной, целыми днями только и знала, что играть. Переехав в столицу, она, конечно, поумнела и стала понимать, что к чему, но над ней всегда была Шань Лю, рассудительная и воспитанная барышня, да и госпожа Ван была строгой матерью. Поэтому она редко слышала такую душевную похвалу. На мгновение она смутилась, но ничего не сказала, а лишь моргая, смотрела на бабушку, ожидая, что та продолжит.
– Но запомни, в этом мире больше всего следует опасаться подлецов. Пусть в нашей семье и есть два чиновника, да и мужчин немало, и в клане к нам прислушиваются. А в седьмой ветви ни одного чиновника нет, да и бедны они как церковные мыши… Но именно потому, что они бедны и наглы, их и нельзя доводить до крайности. Всегда нужно давать человеку шанс. Ты выступила против Вэня, назвала себя и прогнала его. Ты уже помогла своей тётушке Пэн, зачем было ещё и выбегать и бросать лекарство? Этим ты окончательно унизила его, и его ненависть к тебе, естественно, стала ещё сильнее. Говорят, "отчаянный и на императора замахнётся". Если он всерьёз решит с тобой поквитаться, то, хоть мы и не боимся, но это всё же создаст проблемы.
Голос старой госпожи постепенно становился серьёзнее.
– Бабушка всегда считала тебя ребёнком и не учила тебя, как вести себя с людьми. Я и вправду стала старой и глупой. Ты умна и сообразительна, и, хоть и мала, уже всё понимаешь. Первое, чему я тебя научу, – это очень мягкое правило: не доводи дело до крайности, всегда оставляй людям путь к отступлению. Так поступают в знатных семьях.
Увидев, что Шань Тун задумалась и не сразу ответила, старая госпожа удовлетворённо улыбнулась.
В её-то годы она разбиралась в людях. Все хитрости маленькой Шань Тун были для неё как на ладони. Если бы Шань Тун сразу же согласилась, старая госпожа, возможно, была бы недовольна. А то, что она задумалась над её словами, говорило о том, что она приняла их к сердцу.
– Но… – снова пробормотала Шань Тун. Она смутилась, прижалась к бабушке и, уткнувшись ей в грудь, тихо спросила: – А если не… не смогу сдержаться…
– Не можешь – всё равно сдерживайся, – старая госпожа тут же нахмурилась. – Терпение закаляет. В мире много несправедливости. Сегодня в седьмой ветви нет чиновников, и они вынуждены нам подчиняться. А если бы сегодня в седьмой ветви появился большой чиновник, если бы в четвёртой малой ветви был такой же негодяй, и ты бы не сдержалась, что тогда? Смогла бы ты тогда сдержаться?
Шань Тун подумала немного, кивнула и, обняв бабушку за шею, с улыбкой сказала:
– Смогла бы. Я же смогла извиниться перед второй наложницей, что же я ещё не смогу стерпеть?
– Вот именно. Если ты можешь сдержаться, когда вынуждена склонить голову, почему же не можешь сдержаться, когда можешь проявить снисхождение? – мягко наставляла её старая госпожа. – "Прощай там, где можно простить" – потому что о порядочности человека судят по тому, прощает ли он, когда может простить.
Шань Тун тут же вспомнила слова госпожи Ван.
Выходит, быть правой и не прощать – это действительно не по-доброму…
Она ещё немного подумала и серьёзно сказала:
– Бабушка, я запомню ваши наставления. Впредь, если случится что-то подобное, я не буду доводить до крайности.
Вот это да, девочка обучаема!
Сердце старой госпожи наполнилось теплом. Она обняла Шань Тун и пробормотала:
– Если бы третья Нюню была мальчиком…
Эх, если бы Шань Тун была мальчиком, путь второй ветви был бы куда легче.
Она оборвала мысль, ещё немного подержала Шань Тун в объятиях, поговорила с ней о пустяках и спросила:
– А что У-гэ делает дома в последнее время?
Всё ещё обдумывая наставления бабушки, Шань Тун, услышав её вопрос, не подозревая подвоха, с улыбкой ответила:
– Третий… седьмой брат дома всегда усердно читает. Разве что перед небольшими экзаменами он заставляет Юй-гэ повторять уроки. Он редко выходит играть. После двенадцатого месяца он пойдёт в школу главной ветви и боится, что учитель будет его недооценивать, поэтому в эти дни он повторяет пройденное.
Лицо старой госпожи изменилось.
– Заставляет Юй-гэ повторять уроки?
Шань Тун с улыбкой кивнула.
– А иначе как? Наш великий молодой господин Шань Юй и на уроках не слушает, и дома не читает. Как же ему избежать розги учителя?
Сказано было без злого умысла, но услышано с тревогой. Лицо старой госпожи помрачнело. Она долго молчала, а затем спокойно произнесла:
– Твоя мать тоже хороша. Сыновей наложниц воспитывает в такой строгости, а единственного законного старшего сына совсем забросила, позволяет ему шататься где попало.
Хоть тон и был спокойным, но недовольство в нём прозвучало для Шань Тун как раскат грома. Она поспешила заступиться за мать:
– Не то чтобы не занимается, просто… просто брат и заикается, и руки у него дрожат, а каллиграфия у него как курица лапой. Папа говорит, что с таким почерком, даже если он станет цзиньши, чиновником ему не быть. Не говоря уже о том, что…
Не говоря уже о том, что, если Юй-гэ долго читает, у него начинает кружиться голова и его тошнит. Если заставлять его читать дальше, его действительно вырвет. Госпожа Ван в столице несколько раз пыталась, приглашала знаменитых врачей, но все были бессильны. От безысходности ей пришлось позволить Юй-гэ развлекаться.
Такой умный был ребёнок…
Сухие пальцы старой госпожи снова сжали чётки на запястье. Она закрыла глаза и долго молчала, прежде чем медленно произнести:
– Скоро полдень, позови Шаньтаня обедать. После обеда пусть тётушка Чжан проводит тебя домой. И впредь не ходи одна, ты уже взрослая, бери с собой служанку…
После обеда старая госпожа легла отдохнуть. Шань Тун было нечего делать. Обычно она тоже возвращалась домой, чтобы поспать и поболтать с матерью и сестрой. Но сегодня произошёл инцидент, и она очень боялась, что мать снова будет её воспитывать, поэтому она медлила и не хотела уходить. Тётушка Чжан тоже хотела отдохнуть. Подождав немного, она потеряла терпение и, полупросьбами, полууговорами, проводила Шань Тун во двор второй ветви, а сама поспешила обратно в пятую малую ветвь, чтобы вздремнуть.
Шань Тун хотела было сразу же вернуться в свою комнату, чтобы избежать возможных наставлений и наказаний от матери, но понимала, что это самообман. Хоть она и шла медленно, но всё же вошла в восточную комнату главного зала, остановилась у двери и, высунув голову, стала наблюдать за матерью.
Зимой дни короткие, а госпожа Ван была занята. У неё не было привычки спать днём. Она сидела на кане напротив Шань Лю и разговаривала с ней. Увидев вошедшую Шань Тун, обе лукаво улыбнулись, отчего у третьей госпожи на душе стало неспокойно. Она медленно попятилась.
– Вернулась – так заходи. Что за жеманство, как у простолюдинки, – холодно бросила госпожа Ван.
Но Шань Тун хорошо знала тон госпожи Ван. Она поняла, что мать, скорее всего, не злится на неё. Она обрадовалась, вбежала в комнату, бросилась в объятия Шань Лю и, спрятав половину лица, с улыбкой посмотрела на мать.
– Мама, вы уже всё знаете?
Госпожа Ван с раздражением взглянула на Шань Тун, но ничего не ответила.
– Глупышка, – с улыбкой сказала Шань Лю. – Деревня-то маленькая, слухи распространяются быстро. Мама с утра по гостям ходила, и не успела дойти до половины, как новости её уже догнали. Ты что, думаешь, мы живём в таком месте, где слухи не ходят?
Только тогда Шань Тун поняла, что сморозила глупость. Она смущённо улыбнулась и похвасталась матери и сестре:
– Бабушка меня похвалила!
Выражение лица госпожи Ван изменилось, но она не выказала особого удивления, лишь произнесла:
– Расскажи-ка поподробнее.
Шань Лю же сразу задумалась. Она крепче обняла сестру, и только когда Шань Тун заговорила, она очнулась. Выслушав рассказ Шань Тун, который та сопровождала жестами, о том, что произошло в тринадцатой ветви, и пересказ слов старой госпожи, она, полная смешанных чувств, долго молчала, а затем медленно произнесла:
– Мама… Нюнюэр – настоящее счастье для нашей второй ветви.
На этот раз мысли госпожи Ван и Шань Лю не совпали.
– Я же тебе говорила, что старая госпожа, видя тринадцатую ветвь, вспоминает себя в молодости. Богатство есть, а мужчина, который должен вести дела, болен и бесполезен. У неё тогда было четыре сына, а у тринадцатой ветви – только одна дочь. До чего же их довели? Она давно хотела вмешаться в дела тринадцатой ветви, а выходка Нюнюэр дала ей повод… – рассеянно ответила она.
Она говорила, погружённая в свои мысли, и не заметила, что Шань Тун стоит рядом, пока Шань Лю не кашлянула. Тогда она опомнилась и сказала Шань Тун:
– Только никому об этом не говори.
Шань Тун была поражена проницательностью матери, которая, казалось, читала мысли старой госпожи. Услышав её наставление, она, естественно, энергично закивала. Но в её душе зародилось сомнение: выходит, бабушка похвалила её не потому, что она поступила правильно…
– Я думала о другом, мама, – сказала Шань Лю. – Судя по всему, бабушка, прожив всю жизнь на северо-западе, и девушек любит таких же, как она сама в молодости, прямых и решительных.
Она посмотрела на Шань Тун, улыбнулась, ущипнула её за щеку и продолжила:
– Упрямых и сильных.
Глаза госпожи Ван загорелись. Она редко смеялась, но сейчас рассмеялась и даже погладила Шань Тун по голове.
– Дочь права, я старею, и мысли у меня уже не такие быстрые, как у тебя, – с улыбкой сказала она.
На этот раз Шань Тун действительно ничего не поняла. Она опустила голову и задумалась, но так и не смогла понять, что имела в виду сестра.
Но ни Шань Лю, ни госпожа Ван не стали продолжать эту тему. Госпожа Ван сделала глоток чая, ещё немного подумала, а затем с серьёзным лицом позвала Шань Тун:
– Сядь ровно.
Шань Тун уже догадывалась, что её ждёт наставление. Она послушно приняла серьёзный вид, села, скрестив ноги, и, опустив голову, стала слушать мать.
– Твоя бабушка права, мы – вековой знатный род, и наши дети должны вести себя достойно. Когда случается такая несправедливость, как издевательство над слабыми, помочь – это доброе дело, которое зачтётся. Твои намерения были хорошими, поэтому бабушка тебя и похвалила.
Она помолчала и с нежностью посмотрела на мягкие и изящные черты дочери, но её тон оставался строгим.
– Но ты подумала, что ты, десятилетняя девочка, споришь с двадцатилетним негодяем? Вэнь Лаосань сегодня был в здравом уме и понял, что наша семья – не та, с которой можно связываться, поэтому он ушёл. А если бы он был более безрассудным, дал бы тебе пощёчину или пнул ногой, ты бы зря пострадала.
При мысли о том, что её дочери сегодня могло не повезти и она могла бы сильно пострадать, её глаза сверкнули гневом.
– Жизнь Вэня Лаосаня ничего не стоит, и его смертью ничего не искупишь. А ты – драгоценность. Даже если он заплатит своей жизнью, это не возместит и царапины на твоей коже! Заступаться за других – это хорошо, но для этого не обязательно вступать в открытый конфликт.
Она указала на Шань Лю.
– Большая Нюню, скажи, как бы ты поступила?
Шань Лю повертела глазами и с улыбкой сказала:
– Я бы вышла и сказала тётушке Хайпэн, что здесь слишком шумно и я пойду расскажу обо всём бабушке. И пригласила бы тётушку Хайпэн почаще заходить к нам в пятую малую ветвь, потому что мы только что вернулись и у нас мало хороших родственников, и нам как раз не хватает такой образованной и воспитанной родственницы для бесед.
Госпожа Ван снова спросила Шань Тун:
– Ты поняла, что стоит за словами твоей старшей сестры?
Шань Тун долго молчала, а затем медленно кивнула.
– Старшая сестра дала понять, кто она такая, и сказала третьему господину Вэню, что о его сегодняшних поступках узнает бабушка…
Госпожа Ван с удовлетворением кивнула.
– Намерения хорошие, но исполнение хромает. Помогая одному, не обязательно наживать врага в лице другого. Тем более, ты мала и слаба, и не стоит из-за желания помочь другим самой страдать. Заставлять старших волноваться – это непочтительно с твоей стороны.
Она взглянула на Шань Лю, и ей не терпелось поговорить с ней наедине. Она махнула рукой Шань Тун.
– Иди и хорошенько подумай, как бы ты поступила в следующий раз в подобной ситуации.
Шань Тун нахмурилась, чувствуя, что в её голове снова сгустился туман. Она встала и тихо вышла из комнаты.
Обновлено: 21.01.2026