Хоть обе девочки и были весьма сообразительны, но всё же были ещё малы. Шаньцзи не стала открывать дверь и выходить, так что и Шань Тун не двинулась с места. Они лишь подглядывали в щель. Неизвестно когда вышедшая из главного дома тётушка Хайпэн покраснела от гнева и, указывая на стоявшего у ступеней ленивого юношу лет двадцати, кричала:
– Уходи, уходи сейчас же! Не заставляй меня звать людей!
Она была родом с юга, и её речь всегда была мягкой. Даже сейчас, в гневе, её голос звучал нежно и не пугающе. Юноша хмыкнул и, казалось, совсем не собирался уходить.
– Мы же одна семья, зачем так злиться? Если слухи пойдут, то люди, не знающие дела, подумают, что я, Вэнь Лаосань, как-то вас обидел, тётушка Пэн! Давайте, я сегодня просто пришёл навестить дядю Хайпэна. Тётушка, уступите дорогу, я положу этот старый горный женьшень и уйду. Не буду пить ваш чай, не буду пачкать ваше место, хорошо? – медленно протянул он, цокая зубами.
Хоть он и говорил с грубоватым северо-западным акцентом, но его манера была манерной, голос протяжным, а на лице читалось выражение бездельника. Его вывернутая наизнанку овчинная куртка была вся в каких-то пятнах, отчего хотелось только покачать головой.
– Это третий брат из седьмой ветви? – тихо спросила Шань Тун у Шаньцзи.
– Какой он мне третий брат, он третий наглец! – на удивление, Шаньцзи успокоилась. – С тех пор как этой зимой папе стало хуже, он каждый день здесь крутится. Неизвестно где раздобыл так называемое ласточкино гнездо, акульи плавники, старый горный женьшень – всё подделка, и смеет приносить к нам, говоря, что это для моего папы. А что у него на уме, кто не знает? Тьфу, ему уже больше двадцати, всего на двенадцать лет младше моего папы, а он ещё хочет, чтобы его усыновили и он звал его отцом? Мечтать не вредно!
Она понизила голос, обращаясь к Шань Тун.
– Ты оставайся во дворе, не выходи, – сказав это, она толкнула дверь и вышла на задний двор. Шань Тун хотела было пойти за ней, но почувствовала, что это неправильно, и осталась наблюдать за происходящим из-за приоткрытой двери.
Увидев вышедшую Шаньцзи, тётушка Хайпэн нахмурилась. Не успела она и слова сказать, как из главного дома снова донёсся кашель. Шаньцзи, забыв обо всём, бросилась в дом ухаживать за отцом. Третий господин Вэнь, воспользовавшись моментом, тоже попытался ворваться в дом, но тётушка Хайпэн снова преградила ему путь.
– Сколько раз говорить, наша семья, даже если и будет усыновлять, то не из вашей седьмой ветви. Уходи, уходи! – кричала она.
Третий господин Вэнь, поднявшись по ступеням, оказался ближе к тётушке Хайпэн. Даже с точки зрения Шань Тун было видно маслянистое и похотливое выражение на его лице. Он намеренно сделал ещё несколько шагов вперёд, заставив тётушку Хайпэн отступать, и с улыбкой сказал:
– Мы же две ветви – добрые соседи, тётушка Пэн, не чурайтесь. Эх, и не желайте моему дяде Хайпэну скорой смерти. Мы надеемся, что он съест наш старый горный женьшень и, ах, станет сильным, как дракон, и бодрым, как конь, и подарит моей младшей сестре братика…
Говоря это, он намеренно оглядывал тётушку Пэн с ног до головы. Шань Тун, видя это, почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она больше не могла сдерживаться, выбежала во двор и громко крикнула:
– Третий господин Вэнь, что вы себе позволяете!
Третий господин Вэнь хоть и заметил девочку за воротами, но не придал ей значения, приняв за подружку Шаньцзи. Внезапный крик Шань Тун застал его врасплох, и он отступил на несколько шагов. Не дав ему опомниться, Шань Тун гневно продолжила:
– В правилах нашего клана Ян ясно сказано, что за легкомысленное и недостойное поведение, а также за любые нарушения приличий, любой может доложить главе семьи, а тот, собрав всех, объявит об этом в родовом храме, ударит в барабан в знак порицания и вывесит имя виновного на стене. Тётушка Хайпэн – ваша старшая, посмотрите, как вы с ней разговариваете! Разве так должен вести себя человек из семьи Ян?
Её голос был громким и властным, и, хоть она была мала, её слова звучали веско и праведно. Третий господин Вэнь на мгновение растерялся и не нашёлся, что ответить. Он повертел глазами, сделал свирепое лицо и, указав на Шань Тун, закричал:
– Девчонка, взрослые говорят, не лезь! Убирайся, пока я тебя ногой не пнул так, что улетишь!
Говоря это, он собрался оттолкнуть Шань Тун. Тётушка Хайпэн поспешила вперёд, чтобы защитить её, но Шань Тун сама сделала несколько шагов вперёд и, указав на третьего господина Вэня, сказала:
– Только тронь меня! Я тут же пойду в главную ветвь и пожалуюсь дедушке-старосте!
Затем она повернулась и закричала:
– Тётушка Чжан! Третью Нюню обижают! Идите скорее сюда! Третий дядя! Четвёртый дядя! Старший брат!
Чем больше она говорила, тем больше злилась, и, наконец, с силой сплюнула.
– Тьфу! Низкопробный наглец! В столице я таких видала, но бесстыднее тебя – никого! Пни меня! Ну же, пни! – кричала она.
Люди, подобные третьему господину Вэню, которые жили за счёт своей наглости, обычно были очень проницательны. Шань Тун повернулась и стала звать на помощь, упоминая третьего и четвёртого дядей. Он, естественно, вспомнил о недавно переехавшей в деревню Ян семье второго сына пятой малой ветви.
Как говорится, простой человек с чиновником не спорит. Он был простолюдином, и самые влиятельные родственники в его семье были всего лишь несколько мелких чиновников. Как он смел тронуть Шань Тун хоть пальцем? Увидев её решительный вид, хоть она и была мала, но держалась с достоинством, и казалась куда более крепким орешком, чем тётушка Хайпэн, он почувствовал, что пора отступать. Он сделал ещё несколько шагов назад и, выдавив улыбку, сказал:
– Младшая двоюродная сестрица, не усложняйте жизнь брату. Мы, северо-западные деревенщины, не выдержим ваших столичных штучек.
Говоря это, он попятился к воротам. Уже у выхода он обернулся и сказал:
– Тётушка Пэн, я оставлю лекарство. Если поможет, скажите, я ещё куплю!
Тётушка Пэн ещё не успела ответить, как Шань Тун уже подобрала свёрток с лекарством, развернула его – она видела женьшень и раньше, но никогда не видела такого фиолетово-чёрного порошка – и, ещё больше возмутившись, сделала несколько шагов вперёд и швырнула свёрток в спину третьему господину Вэню.
– Третий брат, вас обманули! Это не старый горный женьшень, а какие-то корни, выкопанные неизвестно где! В следующий раз, когда купите настоящий, тогда и приходите! – громко сказала она.
Сказав это, она с грохотом захлопнула ворота. Третий господин Вэнь побагровел от гнева. Он обернулся, чтобы выругаться, но увидел, как из переулка торопливо выходит тётушка Чжан. Её лицо было чёрным, как у Гуань Гуна, и она пристально смотрела на него. Оглядевшись, он увидел, что собралась небольшая толпа зевак, которые показывали на него пальцами и перешёптывались. Хоть ему и хотелось отстоять свою честь, но он боялся тётушки Чжан, поэтому поднял свёрток, что-то бормоча под нос, повернулся и ушёл.
Шань Тун почувствовала, что наконец-то выплеснула весь свой гнев, и на душе стало легко. Обернувшись, она оказалась в объятиях тётушки Хайпэн, которая без умолку благодарила её. Ей стало немного неловко, и она отступила на несколько шагов.
– Я ещё ребёнок, не понимаю, что говорю. Наверное, доставила вам хлопот, тётушка, – скромно сказала она.
Голос тётушки Хайпэн слегка дрожал.
– Ничего подобного, ничего подобного!
Она снова обняла Шань Тун. Казалось, она не столько утешала её, сколько сама искала опоры. Но, заговорив, она выразила беспокойство:
– Третья госпожа, вы… вы… Эх, зачем вы это сделали? Теперь и у вас будут проблемы.
В их тринадцатой ветви было мало людей, а хозяин был болен, поэтому они, естественно, были более робкими. Шань Тун же отнеслась к этому с безразличием.
– Что он мне сделает? Я пойду к дедушке-старосте и пожалуюсь на него! – с улыбкой сказала она.
Хоть главная ветвь клана Ян и пятая малая ветвь не были особенно близки, и Шань Тун после возвращения ещё не бывала в гостях у главной ветви, но в столице она часто слышала, как отец говорил о своей переписке с главой клана и его старшим сыном. Отец всегда говорил об этом легко и непринуждённо, в то время как, упоминая о своих отношениях со старшим господином четвёртой малой ветви, Ян Хайдуном, он казался немного напряжённым. Поэтому у Шань Тун сложилось смутное представление: хоть главную ветвь и нужно было уважать, но пятая малая ветвь была им ровней. Сейчас, говоря о жалобе главе клана, она делала это с естественной уверенностью.
Тётушка Пэн, слушая её, испытывала смешанные чувства. Она вытерла слёзы, глубоко вздохнула и, успокоившись, собралась что-то сказать. Но тут в ворота снова постучали.
– Госпожа Хайпэн, наша третья Нюню у вас во дворе? – раздался голос тётушки Чжан.
Вспомнив, как её отчитала мать после разговора о второй наложнице под навесом, Шань Тун тут же застыла. Тётушка Пэн, почувствовав это, невольно улыбнулась.
– Третья госпожа, не волнуйтесь, за это дело я лично поблагодарю вашу бабушку и вашу маму, – поспешно заверила она.
Она подошла, открыла ворота, впустила тётушку Чжан, что-то тихо ей сказала, а затем громко крикнула:
– Яньшоу, хорошенько готовь лекарство! Яньлай, подмети двор! Шаньцзи – ухаживай за отцом, – сказав это, она сама взяла Шань Тун за́ руку и вместе с тётушкой Чжан вошла во двор пятой малой ветви.
Что было редкостью, старая госпожа вышла из своего двухэтажного двора и встретила тётушку Пэн у входа в главный зал. Шань Тун же отправили играть во двор. У неё на душе было неспокойно, и играть ей совсем не хотелось. Она села в зале, выпила чашку чая и, подперев лицо руками, боялась, что сегодня за свою опрометчивость снова получит выговор от матери и не сможет угодить бабушке. Она корила себя за импульсивность, но в то же время понимала, что не могла поступить иначе, что не смогла бы промолчать. Пока она так переживала, из внутренней комнаты донёсся тихий плач тётушки Пэн.
Услышав этот плач, Шань Тун вдруг успокоилась.
– Если бы это случилось снова, я бы поступила так же! – прошептала она. Сделав несколько глубоких вдохов, она выпрямила спину, уставилась на большой чайник цвета селадона на столе и стала ждать, когда её позовёт бабушка.
Спустя некоторое время из комнаты донёсся голос старой госпожи, и плач тётушки Пэн прекратился. Шань Тун прислушалась, но ничего не разобрала. Зато увидела, как у дома мелькнул Шаньбай и помахал ей рукой. Шань Тун махнула ему в ответ, чтобы он вошёл, но тот не захотел. Ей пришлось подойти к двери.
– Третий брат, зачем ты держишь занавеску? Весь холод в дом пускаешь, – тихо сказала она.
Шаньбай переступил порог.
– Мама послала меня спросить, что случилось. Через стену слышно, как там сильно шумят, – тихо сказал он.
Только тогда Шань Тун поняла, что за стеной тринадцатой ветви жили третий дядя и тётушка. У неё было неспокойно на душе, и она не хотела вдаваться в подробности.
– Да так, из седьмой ветви пришли поскандалить… – небрежно бросила она.
Не успела она договорить, как на лице Шаньбая появилось выражение понимания.
– А, я так и думал. Пора бы уже! – протянул он.
Увидев, что Шань Тун расширила глаза, он понизил голос и стал рассказывать ей по секрету:
– Ты же знаешь, в тринадцатой ветви есть деньги, но нет сына. А в седьмой ветви денег нет, зато сыновей много. Вот они и положили глаз на тринадцатую ветвь. Эх, и придумали же они: по очереди ходят в тринадцатую ветвь, один строит из себя злодея, другой – добряка, чтобы все думали, что седьмая и тринадцатая ветви близки… А когда дядя Хайпэн…
Шань Тун уже всё поняла. Она сплюнула и гневно сказала:
– Бесстыдники!
Шаньбай пожал плечами с безразличным видом и добавил:
– Ну, я пошёл. Если увидишь кого-нибудь из седьмой ветви, будь осторожна, не разговаривай с ними. Это банда нищих, которые пользуются тем, что у них много мужчин, и ведут себя нагло. Нам не стоит с ними связываться!
Помолчав, он добавил:
– Если они посмеют тебя тронуть, скажи мне.
После его слов Шань Тун стало немного не по себе. Она хотела расспросить его подробнее, но тут занавеска шевельнулась, и донёсся голос старой госпожи.
– Третья Нюню? Третья Нюню? – Шаньбай сжался и исчез.
Раз бабушка зовёт, нужно было идти. Шань Тун снова глубоко вздохнула, несколько раз повторила про себя: "Я не жалею, если бы это случилось снова, я бы не смогла стерпеть", – и, выпрямив спину, вошла во внутреннюю комнату. Она прошла мимо тётушки Пэн и получила от неё благодарную улыбку.
И действительно, хоть на лице старой госпожи и была доброта, но как только тётушку Пэн проводила за ворота тётушка Чжан, её лицо помрачнело.
– В прошлый раз, когда твоя мать тебя наказала, я ещё думала, что она слишком строга, – старая госпожа нахмурилась, и её многолетний авторитет сразу же дал о себе знать. Шань Тун невольно сжалась, но в следующую секунду снова заставила себя выпрямиться. – Но теперь я вижу, что она просто не знала, что с тобой делать. Годы малы, а смелости не занимать… Ты так напугала этого негодяя Вэня Лаосаня. Ты не боишься, что седьмая ветвь скажет, что мы пользуемся своим положением и обижаем их, что ты, чиновничья дочка, везде важничаешь? Что ты не уважаешь старших? Не боишься, что седьмая ветвь затаит на нас злобу?
Она ударила по столу и сурово крикнула:
– Говори! Ты виновата? В следующий раз посмеешь так поступить?
Шань Тун рефлекторно вытянула шею, чтобы ответить, но слова застряли у неё в горле.
В прошлый раз, когда она возразила, мать дала ей пощёчину.
Хотя, хотя это было отчасти сделано напоказ для второй наложницы, но мать ведь сказала, что нельзя спорить со старшими… Если с матерью нельзя спорить, то с бабушкой тем более. К тому же, если она разозлит и бабушку, то ладно, если её саму не будут любить, но дело сестры может затянуться. Неужели она выйдет замуж вслепую за неизвестно кого?
Нужно было смириться, извиниться, а потом, когда всё уляжется, снова взяться за дело сестры. Не стоит из-за тринадцатой ветви портить всё для старшей сестры.
Но эти простые слова "я виновата, в следующий раз не посмею" казались такими тяжёлыми, что никак не могли сорваться с языка. Она несколько раз открывала рот, но снова закрывала его, словно кто-то зажал ей рот, и извинение застряло в горле, давя на сердце.
Увидев, что бабушка с суровым лицом молчит, ожидая её ответа, она сделала ещё одну попытку, но неискренние слова так и не вырвались. Тогда она, опустившись на колени и собравшись с духом, спокойно сказала правду:
– Внучка… внучка виновата. Но… если будет следующий раз, внучка… внучка всё равно посмеет! – сказав это, даже такая смелая, как Шань Тун, невольно зажмурилась, а затем медленно открыла глаза, готовясь к яростному гневу бабушки: она знала, что старая госпожа, когда злится, может ругать даже старшего внука Шаньтаня по часу, а то и по два.
Но, открыв глаза, она встретила тёплый взгляд.
На губах старой госпожи играла улыбка.
– Хорошо, хорошо, – медленно произнесла она. – Не думала, что из всех моих внуков именно третья Нюню больше всех похожа на меня, старую каргу.
Обновлено: 21.01.2026