– Я вот думаю, папа всегда говорит: "Служебное – это служебное, а семейное – семейное". Но он только приехал в Динси и сразу же написал об этом. Не слишком ли он торопится?
Едва прозвучали эти ещё по-детски наивные слова Шань Тун, как реакция присутствующих в комнате была самой разной.
Госпожа Ван с радостью и удивлением посмотрела на дочь. Это неожиданное изумление, конечно, не ускользнуло от других. Увидев это, старая госпожа ещё больше уверилась, что это были собственные слова Шань Тун. Вероятно, и сама госпожа Ван только что получила эту новость и в спешке не смогла скрыть своего недовольства, которое и заметила старая госпожа.
Всё-таки сын был ближе к матери. Достаточно было посмотреть, кому адресовано письмо, чтобы понять, кто, по мнению Хайцина, был главной хозяйкой в доме.
В таком юном возрасте понимать такие вещи – у Шань Тун большое будущее!
Старая госпожа невольно снова задумалась. Хотя у всех в комнате были свои мысли, они, переглядываясь, не смели нарушить её раздумья.
И всё же четвёртый дядя Хайу – как-никак, младший сын, более избалованный – осмелился сказать:
– Матушка, раз уж это дело поручили второму брату, может, нам завтра пойти и поговорить с главной ветвью?
В конце концов, они – одна семья, и если братья будут действовать сообща, то любое дело им по плечу. На губах старой госпожи появилась довольная улыбка, но она ничего не сказала.
Получив взгляд от жены, третий господин Хайвэнь тоже поспешно добавил:
– Четвёртый из главной ветви – мой лучший друг. Завтра же приглашу его на вино и выведаю у него всё. Узнаю, как лучше начать разговор. Как вы думаете, матушка?
В то время в стране царил мир, и в столице было много богатых молодых господ из знатных семей, у которых не было ни дел, ни занятий. От скуки многие увлекались любительским театром. В отличие от пьянства и азартных игр, театр требовал дисциплины: чтобы сохранить чистый голос, нужно было рано вставать, не курить, не пить и воздерживаться от женщин. Поэтому знатные семьи не запрещали своим сыновьям заниматься театром, считая это хорошим развлечением для богатых бездельников. Эта мода, конечно, процветала в столице, но и на северо-западе, в районе Сианя, собиралось немало любителей. Хайвэнь целыми днями занимался театром, играя женские роли, и завёл множество таких же друзей-бездельников. Четвёртый господин из главной ветви был его хорошим другом, и сейчас использовать эту связь было бы весьма кстати.
Выражение лица старой госпожи изменилось, и она вопросительно посмотрела на госпожу Ван.
Госпожа Ван улыбнулась, и на её лице отразилась некоторая благодарность.
– Третьему и четвёртому братьям пока не стоит беспокоиться. Если бы начальство хоть немного ценило вашего второго брата, ему бы не поручили такое дело. Иначе он бы скорее подал в отставку, чем стал бы помогать чужим людям отбирать зерно у нашего собственного клана.
Она всё-таки была из чиновничьей семьи и много лет сопровождала мужа в его служебных взлётах и падениях. Сейчас, объясняя всё родственникам, она была спокойна и проницательна.
– Его только что повысили, и тут же отправляют в родные места занимать зерно. Это потому, что ценят его способности, или потому, что он из семьи Ян? Любой порядочный начальник никогда бы не отдал такого приказа. Матушка, в письме Хайцина тон был спокойным?
Старая госпожа тоже всё поняла и кивнула.
– Да, спокойный. И он не упоминал о том, чтобы раньше времени вернуться домой.
– Вот именно. Значит, занимать зерно приедет точно не сам Хайцин, – госпожа Ван сделала глоток чая и наставила двух братьев. – Но все мы коллеги, должны поддерживать дружеские отношения, а военные дела на северо-западе – это судьба страны… Эх, это всё красивые слова. А если говорить прямо, то у семей Сюй и Гуй по сто тысяч солдат, одна в Динси, другая в Яньане, и обе в нескольких днях пути от деревни Ян. То, что они говорят "занять", – это, вероятно, из уважения старого герцога Пинго к нашей четвёртой малой ветви. Иначе они бы и не спрашивали.
Хайвэнь воскликнул:
– Это что же, беззаконие? А если не дадим, то что?
На половине фразы его прервал суровый взгляд матери, и он тут же сник.
Лицо старой госпожи было серьёзным.
– Верно говорит, – холодно произнесла она. – Невестка второго сына всё-таки повидала мир. Десятки тысяч солдат хотят есть и пить. Без еды и питья они способны на бунт и мятеж. И тогда деревня Ян станет для них лакомым куском, и они будут делать с нами что захотят. Хайцин написал письмо и ни словом не обмолвился о помощи. Знаете, почему?
Она посмотрела на Шаньтаня и медленно произнесла:
– Потому что умные люди и так знают, как нужно поступать в такой ситуации!
Шаньтань встал на колени и искренне произнёс:
– Бабушка права, это я мыслил слишком узко и не учёл государственных интересов.
Старая госпожа хмыкнула и махнула рукой.
– Вставай. Вы ещё молоды, не знаете ужасов войны, не знаете мощи большой армии…
Её голос постепенно затих. Она закрыла глаза и долго размышляла, прежде чем произнести:
– Судя по тону Хайцина, те, кто приедет за зерном, уже в пути. От Динси семьсот ли, на быстрых лошадях – это пять-шесть дней пути. Нам пока не стоит предпринимать поспешных действий. Посмотрим, каким тоном будут говорить посланники. Если можно будет помочь словом, мы, конечно, не откажем. Всё зависит не только от настроя главной ветви, но и от тона посланников. Пока они не приехали, нам нет смысла суетиться.
Увидев, что все молчат, она бросила особый взгляд на госпожу Ван и спокойно добавила:
– Ладно, идите занимайтесь своими делами. Третий, в эти дни будь поближе к четвёртому господину из главной ветви. Если придётся действовать, так будет удобнее.
Третий господин с серьёзным видом согласился. Четвёртому господину и госпоже Сяо ничего не оставалось, как молча кивнуть. Увидев, что старая госпожа закрыла глаза, словно устав, они один за другим покинули комнату. Госпожа Ван не двинулась с места, а наоборот, поторопила Шань Тун:
– Иди поиграй с сёстрами.
Шань Тун уже поняла, что мать собирается о чём-то тайно поговорить с бабушкой. Она с пониманием кивнула и легко выбежала из комнаты, как раз успев догнать последнего выходившего – Тань-гэ. Их взгляды встретились, Тань-гэ улыбнулся ей, поднял на руки и со смехом сказал:
– Маленькая негодница, уже умнее меня стала, да?
Шань Тун втайне немного злилась, хоть и не могла объяснить причину, но на душе было неприятно. Она не ожидала, что, затмив Тань-гэ, встретит такое тёплое отношение с его стороны. Ей стало немного неловко.
– Я же просто так сказала… Брат, ты на меня злишься? – покраснев, спросила она.
Тань-гэ громко рассмеялся и, держа Шань Тун на руках, вышел во двор.
– Глупая Нюню, на что тут злиться? Мудрец и тот тысячу раз подумает и хоть раз ошибётся, а ты, глупышка, тысячу раз подумаешь и раз угадаешь, так что тебе можно.
Шань Тун невольно рассмеялась, чувствуя, как необъяснимое недовольство Тань-гэ рассеялось.
– Брат, ты опять дразнишь Нюню, – капризно сказала она. Их смех донёсся до комнаты сквозь яркие стеклянные окна.
Старая госпожа приоткрыла веки, словно разбуженная смехом внуков. Она приподнялась, взяла чашку, сделала глоток и слегка нахмурилась. Госпожа Ван встала.
– Я долью вам чаю.
– Угу, – глухо отозвалась старая госпожа. Она снова ненадолго задумалась и, только когда ей подали свежий чай, очнулась и прямо спросила: – Хайцин знал об этом до своего назначения?
Лицо госпожи Ван тоже потемнело. Она покачала головой и горько усмехнулась:
– На этот раз истёк трёхлетний срок. Хайцин через свои связи на юге получил хорошую характеристику. Матушка, вы же знаете, что за те годы, что он служил вдали, он отлично наладил экономику. Несколько начальников наперебой хотели, чтобы он занимался их финансами. Административная комиссия Ганьсу, где сейчас идут бои, срочно требовала способных чиновников, и Министерство чинов отправило Хайцина в Ганьсу. Тогда мы ещё думали, что это неплохо – быть поближе к дому…
Продвижение чиновников по службе в целом можно было разделить на две категории. Первая – это те, кто принадлежал к определённой фракции. Если фракция побеждала в борьбе, то её члены, естественно, быстро продвигались по службе. Вторая категория – это известные и способные чиновники, как второй господин Ян Хайцин. Дай ему камень, и он заставит его цвести. Естественно, все хотели заполучить его. Хотя второй господин всегда был порядочным и никогда не высказывался в придворных спорах о престолонаследии, но за его спиной стоял его двоюродный брат Ян Хайдун, и все так или иначе оказывали ему некоторое уважение, поэтому его карьера складывалась довольно гладко.
Но если раньше он пользовался поддержкой двоюродного брата, то теперь, когда шурин этого брата решил так его использовать, пятая малая ветвь оказалась в замешательстве и была крайне недовольна, но не имела ни малейшей возможности отказать. С точки зрения долга, как сказала старая госпожа, сто тысяч солдат на границе без еды – это предвестник большой смуты. Когда рушится гнездо, целых яиц не остаётся. Лучше уж сейчас пожертвовать малым, чтобы сохранить мир. С точки зрения личных отношений, хоть старший господин из четвёртой малой ветви в последние годы и зазнался, окружил себя льстецами и отдалился от пятой малой ветви, но два брата из пятой малой ветви в своё время получали от него покровительство и помощь. Конечно, это было и потому, что, когда старший господин четвёртой малой ветви был в опале, старая госпожа немало ему помогала и заступалась за него. Но пятая малая ветвь не могла из-за старой дружбы считать помощь от генерал-губернатора чем-то само собой разумеющимся.
– Этот маршал Сюй уж слишком… – старая госпожа некоторое время курила водяную трубку, но на её лице всё ещё было написано недовольство. – Ладно, ладно, они – герцогский род первого ранга, знатнейшая семья, а мы – всего лишь боковая ветвь. Если они захотят надавить своей властью, во всей деревне мало кто устоит. У богатых свои методы.
Успокоив себя таким образом, она спросила:
– Кстати, когда ты собираешься нанести ответные визиты в другие ветви?
Госпожа Ван прикинула в уме и ответила:
– После Нового года будет уже неудобно. В ближайшие несколько дней я разберусь с домашними делами, а после десятого дня двенадцатого месяца начну по очереди обходить все ветви, которые нас посетили. Думаю, к приезду Хайцина я как раз закончу.
– Хм… В седьмую и восьмую ветви можешь не ходить, достаточно будет отправить подарки, – протянула старая госпожа.
– Восьмая ветвь совсем отчаялась, – госпожа Ван тоже презрительно усмехнулась. – В этот раз они прислали щедрые подарки. Я половину вернула, а на оставшуюся половину собираюсь приготовить ответные дары. Он и не подумал, что старший господин четвёртой ветви – генерал-губернатор первого ранга, а что значат наши два чиновника четвёртого ранга? Если они всерьёз возьмутся за дело, сможем ли мы их защитить?
– Это и есть карма, воздаяние за содеянное, – на лице старой госпожи невольно отразилось некоторое злорадство. – Когда-то они так же давили на четвёртую ветвь, чуть не довели тех двух братьев до смерти. И что в итоге? Вырастили одного ханьлиня и одного генерал-губернатора, которые теперь стали для них настоящей чумой. Куда бы они ни пошли, перед ними везде закрывают двери… Хм, нельзя творить зло.
Госпожа Ван прекрасно понимала, что старая госпожа сочувствует им, поэтому поспешно поддакнула ей, осудив восьмую ветвь, а затем осторожно спросила:
– Невестка слышала от Шань Тун, что тётушка Пэн из соседней тринадцатой ветви в последние годы часто заходит…
– Угу, – лицо старой госпожи омрачилось. Она несколько раз затянулась водяной трубкой и вздохнула. – Боюсь, тринадцатая ветвь прервётся. Такое большое состояние, неудивительно, что оно привлекает завистливые взгляды.
Больше она ничего не сказала. Лишь ещё несколько раз сильно затянулась, выпустила густое и едкое кольцо дыма и медленно откинулась на подушку, закрыв глаза.
Госпожа Ван поняла: старая госпожа вспомнила о прошлом.
Она опустила глаза, на мгновение задумалась, а затем встала, чтобы откланяться.
– Невестка пойдёт заниматься делами. После Нового года, когда будет время, я приду и поговорю с матушкой.
Она обернулась и, глядя в окно на Шань Тун, которая играла в догонялки с другими детьми, на мгновение замерла. Ей показалось, что её дочь, бегущая в лучах зимнего солнца, похожа на маленькую бабочку, яркую и лёгкую.
Взгляд госпожи Ван смягчился, и старая госпожа тоже посмотрела в окно.
– Три года не виделись, Нюню и вправду стала взрослой девушкой. Сегодняшние её слова были очень умны, – пробормотала старая госпожа.
Она вздохнула и тихо добавила:
– И какому же счастливцу Нюню достанется в жёны!
Разговор дошёл до этого, а она всё ещё не хотела уступать в вопросе замужества Шань Лю! Чья же внучка достигла брачного возраста, и чья свадьба не за горами?
В душе госпожи Ван снова вспыхнул огонь. Она несколько раз сглотнула, проглотив готовые сорваться с языка слова. С лёгкой улыбкой она тихо произнесла:
– Да, не успеешь оглянуться, а ребёнок уже такой сообразительный…
Она намеренно сделала паузу и добавила:
– И кто её только всему этому научил.
Старая госпожа удивилась.
– Это же твоя дочь, кто же её научит, если не ты?
Госпожа Ван с улыбкой махнула рукой.
– Я всё думаю, что она ещё маленькая, не пришло ещё время учиться всем этим премудростям. Да и в столице было много дел, не до того было. Думала, это старая госпожа её так воспитала, но что-то не похоже. Когда она только приехала в столицу, была совсем ребёнком…
Она не договорила, посмотрела на небо и, улыбнувшись, вышла. Проходя мимо Шань Тун, она лишь слегка улыбнулась ей, махнула рукой и покинула двор.
Старая госпожа сидела одна на кане, выкурила ещё одну трубку, задумалась и выбила пепел. Затем позвала служанку:
– Принеси яблоки, что третий на днях прислал. Пусть дети зайдут и разделят, по кусочку каждому, попробуют.
Шаньбай, как и его отец, не мог усидеть дома и уже куда-то убежал. Юй-гэ в родовой усадьбе чувствовал себя так, словно его кто-то кусает за пятки, и тоже давно удрал с Шаньбаем. Нань-гэ и У-гэ предпочитали читать в главной комнате, а Ин-нян, само собой, только оправилась от болезни и боялась выходить на ветер. Во дворе в догонялки играли только Шань Тун и старший сын четвёртой ветви Шаньгуй. Шаньтань немного поиграл с младшими и тоже ушёл читать.
Разница в возрасте у этих двоих была всего пара лет, оба были немного наивны и избалованы, поэтому легко находили общий язык. Они вошли, вымыли руки, и каждому досталось по половинке яблока. Старая госпожа немного поговорила с Шаньгуем, а затем обратилась к Шань Тун:
– Нюнюэр, кого ты дома больше всего боишься?
Шань Тун хорошо помнила наставление матери: "Что нужно сказать – говори смело, не льсти бабушке. Что не нужно – лучше промолчи, но ни в коем случае не ври". Она моргнула и естественно ответила:
– Больше всего боюсь маму.
Шаньгуй тут же нашёл родственную душу.
– Я тоже больше всего боюсь маму! Когда она хмурится, я…
Старая госпожа невольно рассмеялась и снова спросила:
– А кого больше всех любишь?
– Сестру-у-у, – протянула Шань Тун. – Сестра ко мне лучше всех относится. Хоть она и часто хмурится и ругает меня, но если я провинюсь, она часто просит за меня перед мамой.
Разница в шесть лет – это почти как маленькая мама. Неожиданно, но Шань Лю действительно вела себя как старшая сестра и мать.
Старая госпожа снова улыбнулась и тут же спросила:
– А сегодняшние слова кто тебе подсказал? Сестра или мама?
Шань Тун моргнула, немного растерявшись. Она посмотрела на бабушку, потом на яблоко в руке и спросила:
– Бабушка, о каких словах вы говорите?
Этот вопрос лишь подтвердил, что те слова были собственной находкой Шань Тун.
У старой госпожи невольно проснулось любопытство к Шань Лю: чтобы превратить ту наивную, своенравную и избалованную третью Нюню в такую расцветающую и понимающую девушку, действительно требовалось определённое мастерство.
Она снова задумалась и, сама того не заметив, взяла в руки водяную трубку.
Шаньгуй сидел на кане и с невозмутимым видом грыз яблоко. А Шань Тун отложила яблоко, спрыгнула с кана и сказала:
– Я вам табак набью.
Обновлено: 21.01.2026