К вечеру Шань Тун была уже готова. Ванцзян лично проводила её в родовую усадьбу, где она поужинала с бабушкой. С тех пор это вошло в обычай: каждый день после завтрака она вместе с матерью, а иногда и с Шань Лю, отправлялась в родовую усадьбу приветствовать бабушку. После этого она не возвращалась в маленький дворик второй ветви, а оставалась играть в родовой усадьбе до обеда. После обеда она возвращалась домой, спала, занималась рукоделием, а затем снова шла к старой госпоже, где часто ужинала и болтала с ней, прежде чем её отпускали отдыхать.
Волнения, вызванные поступком второй наложницы во второй ветви, казалось, наконец улеглись. Приближался двенадцатый месяц, и госпожа Ван была занята подготовкой к Новому году: закупкой продуктов, подарков, а также ожиданием возвращения второго господина. Кроме того, она, естественно, участвовала в новогодних приготовлениях пятой малой ветви. Деревня Ян была маленькой, и, возвращаясь, она отпустила многих слуг, поэтому многие дела ей приходилось устраивать самой. Первая и вторая наложницы, разумеется, помогали ей. Старая госпожа, видя это, однажды, когда госпожа Ван пришла на утреннее приветствие, сказала:
– Вы перед Новым годом так заняты, не нужно приходить каждый день. Туда-сюда сходить, посидеть – это почти полчаса. Я знаю, что после твоего возвращения многие приходят с новогодними подарками, чтобы наладить отношения. Занимайся своими делами, а после Нового года придёшь с приветствиями, не поздно будет.
Когда она это говорила, в комнате собрались все. Поскольку в двенадцатом месяце в родовой школе были каникулы, пришли даже Юй-гэ, Шань Лю и остальные. Внуки собрались полным составом, прибыли и супруги из третьей и четвёртой ветвей. Хотя старая госпожа проявила заботу о госпоже Ван, та не могла просто согласиться.
– Матушка, что вы такое говорите, – с улыбкой ответила она. – Как бы я ни была занята, утренние и вечерние приветствия пропускать нельзя. Мы столько лет жили вдали от дома, и теперь, когда наконец вернулись, нужно проявить дочернюю почтительность.
Старая госпожа ещё не успела ответить, как третий сын, Ян Хайвэнь, рассмеялся:
– Вторая невестка, это не так говорится. На днях я приносил тебе рыбу и видел, что уже темнело, а во дворе всё ещё сновали люди, все из деревни. У нас тут такой обычай: если кто-то пришёл к тебе, ты обязательно должна сходить к нему в гости. Одного этого дела тебе хватит на десять с лишним дней. Приходить утром и вечером – это же столько времени отнимает.
Хотя он был единственным сыном наложницы в пятой малой ветви, но поскольку его мать умерла при родах, он с детства рос у старой госпожи и ничем не отличался от законных сыновей. Он пользовался большим уважением у старой госпожи и, перебив её, не вызвал у неё гнева. Наоборот, она сказала:
– Третий прав. Наши домашние дела – это мелочи, а вот перед посторонними нельзя терять лицо, чтобы не говорили, будто наша пятая малая ветвь, едва разбогатев, задрала нос.
Жизнь старой госпожи была полна взлётов и падений. В самые трудные времена на северо-западе несколько лет подряд была засуха. В семье не было мужчины, способного вести дела, поля не давали урожая, а снаружи ещё и находились наглые родственники, которые хотели захватить последние клочки земли пятой малой ветви. Самые богатые времена настали сейчас, но она часто повторяла: "Не забыть горечь тех лет. Если бы не помощь бедных родственников, кто знает, как бы мы сейчас жили". Поэтому, разбогатев, она больше всего боялась, что её домочадцы будут зазнаваться и вести себя как чиновничьи жёны. Это знали не только невестки, но и внуки.
После таких слов госпожа Ван, естественно, пошла на уступки.
– Хорошо, тогда после Нового года, когда дела улягутся, мы установим правило, и я буду каждый день приводить детей на приветствие.
Она с улыбкой поманила Шаньин и подвела младшую дочь второй ветви к старой госпоже.
– Эта девочка слаба здоровьем, как только вернулась домой, так и заболела. Только последние несколько дней ей стало лучше. Седьмая Нюню, подойди поздороваться с бабушкой.
Шаньин совсем не была похожа на свою мать, первую наложницу, и на брата Шаньнаня тоже. Она пошла в своего отца, второго господина Ян Хайцина: белое круглое личико, изогнутые глаза, которые смеялись, даже когда она не улыбалась. Она походила на кроткую овечку, только что не блеяла. Сжав губы, она чинно поклонилась старой госпоже. Та взглянула на неё, махнула рукой и равнодушно произнесла:
– Вставай. Жизнь на северо-западе тяжела, не то что в столице, где всё благополучно. Нужно закалять тело, чтобы не заболевать от каждого дуновения ветра, иначе потом будет трудно.
Слова были суровыми, но в них чувствовалась забота. Госпожа Ван, видя, что Шаньин стоит как вкопанная и не знает, что ответить, поспешно подала знак Шань Лю, уже по привычке.
Шань Лю ещё не успела заговорить, как стоявшая рядом с Шаньин Шань Тун рассмеялась. Она взяла Шаньин за́ руку и сказала:
– Шестая сестра, когда наступит весна, я научу тебя ездить верхом. Это так весело, я очень хорошо катаюсь!
Дети северо-запада, даже из семей учёных, умели ездить верхом и стрелять из лука. В деревне Ян даже была своя система ополчения. В голодные годы немедленно возводились деревянные стены, а ополченцы патрулировали важные дороги, чтобы деревня не стала целью разбойников. Хотя власти уезда Фэнсян всегда покровительствовали деревне Ян, эта система не была упразднена, и боевой дух не угас. За эти годы она не раз доказывала свою пользу, отразив несколько нападений мелких банд. Выросшая в такой среде, даже самая слабая Шаньлю умела ездить верхом, не говоря уже о такой сорвиголове, как Шань Тун.
При упоминании верховой езды, третий двоюродный брат Шаньбай фыркнул от смеха и подмигнул Шань Тун. Это, к несчастью, заметила старая госпожа. Она не обратила внимания на слова Шань Тун, а подозвала Шаньбая и, ухватив его за ухо, спросила:
– Опять какую-то шалость затеваешь, хочешь сестру втянуть?
Шаньбай, хоть и был белолицым и утончённым, но вечно смеялся и шутил, совсем не походя на сдержанного учёного. Старая госпожа никогда не заставляла его учиться, и, поскольку он вырос у неё на руках, их отношения были особенно тёплыми. Он, подражая Шань Тун, бросился в объятия старой госпожи и пропищал:
– Шаньбай самый послушный, Шаньбай не будет шалить.
Он явно насмехался над любовью Шань Тун к ласке. Все громко рассмеялись, только Юй-гэ моргал глазами, не понимая, в чём дело. Шань Тун покраснела до корней волос, поспешно бросилась в объятия старой госпожи и, уткнувшись ей в колени, прошептала:
– Бабушка, посмотрите, третий брат опять меня дразнит!
Старая госпожа обняла внука и внучку. Хоть внук и был уже взрослым – ему исполнилось пятнадцать – она была вне себя от радости. На её лице редко появлялась такая улыбка, и она поддразнила Шань Тун:
– По-моему, твой третий брат очень хорошо тебя изобразил, очень похоже!
Все снова рассмеялись. Смех Юй-гэ был особенно громким: он наконец-то тоже всё понял.
Сердце госпожи Сяо из четвёртой ветви сжалось от боли. Она огляделась, затем опустила голову и незаметно вытерла уголки глаз.
В младшем поколении было больше мальчиков, чем девочек, и ещё меньше тех, кто рос у старой госпожи. Шаньлю из третьей ветви с детства была слаба здоровьем, росла в четырёх стенах и редко выходила из дома. Хоть она и выросла рядом с бабушкой, но близка с ней не была. Шань Лю, Шаньтао и Шаньин жили далеко. Только её Шаньхай росла на глазах у старой госпожи. И хотя позже вернулась и Шань Тун, она всё же не была так любима, как Шаньхай, которую та нянчила с пелёнок.
Если бы не её ранняя смерть, сейчас бы любимицей и радостью старой госпожи была бы Шаньхай! И не было бы места для выходок Шань Тун…
Она была погружена в свои мысли, как вдруг почувствовала, что кто-то потянул её за рукав. Очнувшись, она услышала, как старая госпожа говорит:
– Родовая школа, похоже, совсем испортилась. Что вы думаете? Если все согласны, то на праздниках я с госпожой Ван схожу к главе клана, и мы переведём детей в их родовую школу.
У всех четырёх ветвей были сыновья, поэтому вопрос образования волновал всех. Все изменили позы, сосредоточились и приготовились обсуждать это со старой госпожой. Та окинула взглядом внуков и сказала:
– Тань-гэ, останься. Бай-гэ, уведи младших поиграть.
Её взгляд случайно упал на Шань Юя. Увидев, как тот сжался, она отвернулась и, как ни в чём не бывало, обняла сидевшую рядом Шань Тун.
– Третья Нюню тоже останется, будет бабушке ноги массировать.
Услышав поручение старой госпожи, Шань Тун, которой очень хотелось пойти поиграть, немного расстроилась. Но тут же вспомнила о своём задании, и её сердце сжалось. Она выпрямилась и, с важным видом взяв массажный молоточек, принялась легонько постукивать старую госпожу по плечам.
Старая госпожа с удовольствием прикрыла глаза, наслаждаясь услугами внучки. Госпожа Мужун встала и умело помогла старой госпоже раскурить водяную трубку. Только после этого та неторопливо заговорила:
– С тех пор как в прошлом году открыли школу главной ветви, я поняла, что с нашей родовой школой покончено.
Семья Ян процветала более ста лет, и самое ценное было в том, что главная ветвь клана не прерывалась, а её наследие оставалось нерушимым. Главы клана из поколения в поколение были старшими сыновьями главной ветви и пользовались огромным авторитетом. Слово главной ветви в деревне Ян было весомее всего. Хоть и не было такого, чтобы их слово было законом, но даже такие влиятельные ветви, как пятая и четвёртая малые, должны были выказывать им уважение. Это говорило о статусе главной ветви.
Поскольку род быстро разрастался, семьи, проживавшие в деревне Ян, делились на четыре категории в зависимости от степени родства с главной ветвью: "宗" (цзун – главная), "小" (сяо – малая), "老" (лао – старая) и "外" (вай – посторонняя). От главы семьи отсчитывались родственники в пределах трёх поколений – это была главная ветвь. За пределами трёх поколений, но в пределах пяти степеней родства – малая ветвь. За пределами пяти степеней, но с общим предком в седьмом колене – старая ветвь. А те, у кого и в седьмом колене не было общего предка, считались посторонней ветвью. Положение этих четырёх категорий было разным, и обязанности перед кланом, естественно, тоже. Конечно, для тех ветвей, чьи сыновья не были особо успешны в учёбе, чем ближе были отношения с главной ветвью, тем больше было выгод. Например, главной ветви из поколения в поколение принадлежали тысячи циней родовой земли, и для управления ими требовалось немало управляющих. Назначение и увольнение управляющих было полностью в ведении главной ветви. Помимо видимого имущества, были ещё и связи главной ветви…
Поэтому, когда в прошлом году главная ветвь открыла свою школу, все способные и амбициозные юноши из семьи Ян, естественно, стремились туда попасть. В старой родовой школе остались в основном невежественные дети из невежественных семей. Когда нравы испортились, даже хорошие учителя были бессильны.
Поскольку Тань-гэ уже имел звание сюцая и усердно готовился к провинциальным экзаменам, он больше не ходил в родовую школу, а лишь в свободное время обсуждал учёные вопросы с учителями. Шаньбай из третьей ветви совсем не интересовался учёбой и, как и его отец, был увлечён театром, в котором был большим мастером. А Шаньгуй из четвёртой ветви был ещё мал, да и не был склонен к учёбе. Поэтому в прошлом году старая госпожа не стала переводить детей в школу главной ветви.
Но теперь вернулась вторая ветвь. Не говоря уже о Шань Юе, Шаньнань и Шаньу оба усердно учились, стремясь к карьере чиновника. Старая госпожа, естественно, задумалась о будущем внуков и решила поговорить с главной ветвью, чтобы пристроить детей.
– В этом деле нет ничего сложного. Наша семья никогда не скупилась, когда дело касалось важных вопросов. Не говоря уже о другом, только ради Хайцина главная ветвь не сможет отказать.
Старая госпожа ещё несколько раз затянулась трубкой, затем с удовольствием передала её, откинулась на кан и медленно произнесла:
– Сегодня я оставила вас ещё по одному делу.
Она взглянула на госпожу Ван, и в её выражении промелькнуло беспокойство.
– Хайцин передал, что он уже добрался до Динси и устроился. Ситуация там очень плохая! Уже начался дефицит продовольствия. Неизвестно, смогут ли они пережить эту зиму. Старые маршалы посовещались и решили послать людей занять зерно у всех крупных и знатных семей в округе, чтобы пережить этот трудный период. Когда прибудет продовольствие от двора, они вернут долг с процентами.
Если говорить о крупных и знатных семьях на северо-западе, то семью Ян обойти было невозможно. После этих слов в комнате воцарилась тишина. Даже Шань Тун почувствовала, как по спине пробежал холодок: неужели ситуация в Динси дошла до такого?
Она инстинктивно забеспокоилась о безопасности отца, но тут же вспомнила, что он отвечает за продовольствие, и кого угодно уморят голодом, но не его. Это немного её успокоило. Ритм её массажного молоточка сбился на мгновение, а затем снова выровнялся.
Но лица взрослых в комнате были не такими спокойными.
Первой заговорила госпожа Сяо:
– Это дело не из лёгких. В этом году урожай плохой, у нашей семьи не так много лишнего зерна. Едва хватает, чтобы свести концы с концами. Если ещё и отдавать на поддержку солдат, то это будет уже…
Госпожа Мужун презрительно взглянула на неё и твёрдо заявила:
– Мы люди без своего мнения. Как скажет матушка, так и сделаем. Скажет занять – займём, скажет не занимать – не займём.
Третий дядя Хайвэнь в таких ситуациях всегда молчал, и сейчас тем более был растерян. Четвёртый дядя Хайу лишь сверкал глазами, но молчал. Старая госпожа посмотрела на лицо госпожи Ван, увидела на нём явное недовольство, вздохнула про себя и, указав на Тань-гэ, сказала:
– Тань-гэ в этом году уже восемнадцать. Твоего отца нет, ты тоже должен высказаться. Что ты думаешь об этом?
До этого Тань-гэ сидел с опущенными глазами, погружённый в свои мысли. Теперь он выпрямился, окинул всех взглядом и тихо произнёс:
– Бабушка, это… это дело главной ветви. Только они могут решать. Наши обсуждения здесь не имеют большого смысла.
Лицо госпожи Сяо тут же расслабилось: она действительно думала, что старая госпожа собирается отдать их семейные запасы, поэтому так горячо возражала. После слов Тань-гэ она сразу же почувствовала, что это её не касается, и расслабилась.
Старая госпожа взглянула на Тань-гэ, хмыкнула, но на некоторое время замолчала, закрыв глаза и погрузившись в раздумья. Спустя некоторое время она протяжно вздохнула.
Тань-гэ с детства рос под её крылом, и, хотя она усердно его воспитывала, по сравнению с его отцом в восемнадцать лет он был ещё очень неопытен.
Когда в семье всё хорошо, дети взрослеют медленнее, с этим ничего не поделаешь…
Она уже собиралась объяснить суть дела, как вдруг заметила, что ритм массажа внучки стал прерывистым. Открыв глаза, она увидела, что Шань Тун о чём-то задумалась, и её массажный молоточек двигался невпопад.
Сердце старой госпожи дрогнуло. Она взглянула на госпожу Ван и, увидев, что та всё ещё погружена в свои мысли и даже не смотрит на дочь, ласково спросила Шань Тун:
– Нюнюэр, о чём ты думаешь?
Рука Шань Тун снова дрогнула.
В этот момент слова матери словно снова пронеслись у неё в ушах: "Знай, что ни одно дело не делается сразу. Твоя бабушка – старый лис. Если ты с самого начала будешь слишком усердствовать и при каждом удобном случае говорить за свою старшую сестру, твои намерения станут слишком очевидны, и ей это может не понравиться. В первые дни просто веди себя как обычно, будь немного внимательнее к бабушке. В остальном веди себя как всегда. Не нужно постоянно пытаться выделиться, соперничать с братьями и сёстрами. Когда придёт время, всё произойдёт само собой, и у тебя будет возможность высказаться".
Она посмотрела на Тань-гэ, и в её сердце зародилось сомнение: бабушка была недовольна ответом старшего брата, это было очевидно всем… Если она скажет правильно, не получится ли, что она затмит Тань-гэ, начнёт соперничать с братьями и сёстрами?
Но при мысли о том, как Тань-гэ и Юй-гэ вместе болели оспой…
Шань Тун решилась. Смущённо взглянув на мать, она тихо произнесла:
– Нюнюэр может сказать глупость, бабушка, не смейтесь. Я вот думаю, папа всегда говорит: "Служебное – это служебное, а семейное – семейное". Но он только приехал в Динси и сразу же написал об этом. Не слишком ли он торопится?
Брови старой госпожи тут же разгладились. Она с удивлением и удовлетворением посмотрела на Шань Тун.
Этот взгляд уже не был взглядом на любимую внучку, на милую Нюнюэр. Она смотрела на умную девочку, на третью внучку пятой малой ветви, Ян Шань Тун.
Обновлено: 21.01.2026