Глава 12 — Глава 12. Задание

Ссора из-за роскоши, начатая второй наложницей и раздутая Шань Тун, вызвала небольшие отголоски, которые затем так же тихо угасли. В тот же день к обеду госпожа Ван сама взялась за приготовление пельменей и оставила Шань Тун пообедать дома. Ближе к вечеру она снова позвала её к себе. Поскольку они были родными матерью и дочерью, то говорили почти без обиняков. Госпожа Ван не стала играть с Шань Тун в намёки и иносказания, а прямо сказала младшей дочери: – В этот раз, отправляясь в родовую усадьбу, ты получишь задание. Задание это и нелёгкое, и не тяжёлое. Я бы не хотела поручать его тебе – ты ведь ещё маленькая, сейчас тебе нужно учиться… Она с грустью вздохнула, легонько откинула волосы со лба дочери, открывая её гладкий лоб, и внимательно посмотрела на свою умную, своенравную, но в то же время такую понимающую, что сердце сжималось от нежности, младшую дочь. – Но дел в семье так много, а я всего одна, не могу же я разорваться. Многие вещи приходится поручать тебе, скрепя сердце. Шань Тун, однако, уже была полна энтузиазма, её лицо сияло. – Мама, Нюнюэр уже взрослая, я могу вам помогать! Просто говорите, что делать! Говоря это, она вращала глазами, пытаясь угадать намерения госпожи Ван. – Мне нужно будет следить за третьим и четвёртым дядями, или незаметно разузнать о состоянии нашей семьи… Госпожа Ван невольно рассмеялась детским словам дочери. – Тебе ещё рано заниматься такими делами! Не волнуйся, у меня всё продумано. Она загадочно добавила: – То, что по праву наше, останется нашим, никто не отнимет. Увидев недоумение на лице Шань Тун, она смягчила голос и подробно объяснила дочери: – Твоей старшей сестре в этом году исполнилось шестнадцать. Пару лет назад, когда мы были в столице, хоть и были желающие породниться с нами, но тогда ей было всего двенадцать лет, она была ещё маленькая, да и должность твоего отца была не так высока. Среди множества семей то одно не подходило, то другое, а я не хотела обижать твою сестру, поэтому помолвка так и не состоялась. Она помолчала, и на её лице промелькнула тень. – В восемнадцатом году правления Чжаомин с семьёй твоего деда по материнской линии случилась та история. Тогда было столько шума, и наш дом опустел, несколько семей сразу же замолчали. Если бы в следующем году твой отец не получил небольшое повышение, хе-хе… Взглянув на Шань Тун, госпожа Ван подумала, что та ещё слишком мала и может не понять всех тонкостей придворной жизни, поэтому она легко обошла эту тему. – Но именно тогда умер твой дед по материнской линии. Когда твоя старшая сестра закончила траур, ей было уже пятнадцать. К середине года мы были заняты переездом в родные места. Так помолвка и отложилась до сих пор. Она помолчала и, словно оправдываясь перед дочерью, добавила: – Я хотела выдать твою сестру замуж в столице, но теперь думаю, что и хорошо, что не вышло. Северо-запад – это всё-таки земли семьи Ян, и твой отец сейчас – влиятельный советник левого крыла в административной комиссии Ганьсу. В столице чиновник четвёртого ранга – это не так уж и много, там полно людей первого и сверхрангового ранга. Обычный столичный чиновник четвёртого ранга может быть беден до нитки. А на северо-западе всё иначе. Здесь можно спокойно найти семью, равную по статусу, с хорошими нравами и без лишних хлопот. Шестнадцать лет – это не так уж и много. В конце концов, на северо-западе замуж выходят поздно… Увидев, что Шань Тун, моргая глазами, слушает с видом, будто что-то понимает, а что-то нет, она невольно усмехнулась. Как ни приукрашивай, а всё же это была её оплошность в прошлом. Иначе, даже выйдя замуж в столице, всё не было бы так плохо, как она сейчас расписывала… Госпожа Ван собралась с духом и подробно объяснила Шань Тун: – Но мы ведь много лет жили вдали, а когда возвращались, то ненадолго. Чтобы устроить здесь хороший брак с проверенной семьёй, нужно надеяться на твою бабушку. Она всю жизнь прожила в деревне Ян, а с тех пор как твой старший дядя стал цзиньши, её авторитет ещё больше вырос. Все её уважают. Если она возьмётся за поиски и расспросы, это будет гораздо лучше, чем если бы этим занялась я. По крайней мере, не будет брака вслепую, и нас не обманут слова свахи. Конечно, если бы старая госпожа взялась за сватовство Шань Лю, были бы и другие, невидимые преимущества, но о них Шань Тун знать не нужно. По крайней мере, пока она была слишком мала, и некоторые вещи не стоило объяснять слишком подробно. Шань Тун постепенно начинала понимать. – Но вы не ожидали, что сразу же наткнётесь на стену. Старшей сестре не повезло, она нечаянно обидела старую госпожу, и та её сразу невзлюбила… Госпожа Ван горько улыбнулась. – Старая госпожа не то чтобы не любит твою старшую сестру. Да и что такого в накидке из белой лисы? Хоть сама старая госпожа и живёт скромно, но когда нужно потратить деньги, она никогда не колеблется. Она помолчала, снова засомневалась, снова и снова оглядывая Шань Тун. Ей казалось, что поделиться этой тайной болью – всё равно что снова расковырять рану. К тому же она боялась, что дочь, будучи маленькой, не сможет сдержать секрет, и старая госпожа что-то заподозрит, что будет ещё хуже. Но Шань Лю в десять лет была уже очень разумной. Она умела утешить её: "Счастье у каждого своё, и у брата его счастье ещё впереди. Не торопитесь, ваша спешка ни к чему не приведёт. Чем больше вы будете торопиться, тем больше будет злиться старая госпожа и делать всё наперекор вам". Сейчас Шань Тун скоро исполнится одиннадцать, и хоть она и поздно поумнела, но взрослела буквально на глазах… К тому же, если она не скажет сейчас, как Шань Тун узнает, что делать в родовой усадьбе? Она решилась, прижала дочь к себе и, нежно поглаживая своё всё более взрослеющее сокровище, вдыхая аромат османтуса в её волосах, спустя некоторое время тихо произнесла: – Дитя моё, ты ещё маленькая и не знаешь, но твой старший брат в детстве был самым умным и сообразительным ребёнком. В полтора года он уже говорил очень бегло, совсем не заикаясь! Когда в пять лет его начали учить грамоте, он меньше чем за полмесяца выучил наизусть "Тысячесловие", и учитель называл его вундеркиндом. Из трёх старших двоюродных братьев, не считая Жун-гэ, который жил в другом месте, ни Тань-гэ, ни Бай-гэ не могли с ним сравниться. Няня и бабушка, говоря о нём, всегда сияли от радости и часто хвастались, что в нашей семье Ян, возможно, появятся отец и сын – оба цзиньши. Она крепко зажмурилась, но не смогла сдержать горьких слёз, и прозрачные капли медленно покатились по её щекам. – Ты тогда была совсем маленькой, ничего не помнишь, наверное, у тебя не осталось никаких впечатлений… Когда твоему старшему брату было шесть или семь лет, у него началась оспа с высокой температурой, и эта болезнь длилась целых три месяца, прежде чем он смог встать с постели. Температура то поднималась, то спадала, несколько раз он был на грани смерти. В конце концов… в конце концов, его жизнь удалось спасти, но с тех пор… Она не могла продолжать. Даже Шань Тун не сдержалась и расплакалась. Она никогда не знала, что её родной брат, такой медлительный и неуклюжий, как деревяшка, когда-то был таким умным. В её сердце поднялась такая горечь и боль, словно комок ваты разбух и застрял в груди, мешая дышать. Она зарыдала в голос. Это было величайшее горе в жизни госпожи Ван. Долгие годы, лишь взглянув на Юй-гэ, она чувствовала, будто ей в сердце вонзили нож, и так и не смогла с этим смириться. Плач Шань Тун стал последней каплей, и она больше не могла сдерживаться. Слёзы полились ещё быстрее, словно жемчужины с оборванной нити. Они обнялись и некоторое время плакали вместе, пока госпожа Ван не заставила себя успокоиться и, выдавив улыбку, сказала: – Хватит, не плачь. Скоро пойдёшь в родовую усадьбу, и твоя бабушка ещё подумает, что я обидела Нюнюэр. Нюнюэр тут же вытерла покрасневшие глаза, шмыгнула носом и достала платок, чтобы убрать слёзы с лица. Её выражение стало ещё серьёзнее, она ровно села, и детская наивность, казалось, совсем исчезла с её лица. В её душе словно прояснилось многое. Хотя она пока не могла выразить это словами, одно она поняла чётко: её мать не всемогуща, есть вещи, которые ей не под силу, которые она не может сделать. Раз так, то она, без сомнения, должна помочь. Неважно, насколько это трудно, она должна помочь матери. Госпожа Ван, увидев выражение её лица, снова почувствовала укол в сердце. Не говоря уже о несмышлёных деревенских девчонках в деревне Ян, даже в семьях чиновников в столице десять лет – это возраст, когда дети только начинают всё понимать. Особенно дочерей от главной жены балуют и лелеют, кто же заставит их в таком юном возрасте учиться интригам? Но у неё просто не было другого выхода. Дело Шань Лю больше нельзя было откладывать. И пусть это будет тяжело для Нюнюэр, которая столько лет жила беззаботно, но теперь ей внезапно придётся учиться хитростям и уловкам. Этот путь будет трудным, и впереди её ждёт немало суровых уроков, но девочка, казалось, совсем не обращала на это внимания, думая лишь о том, как помочь семье… Она поспешно отвернулась, сглотнув ком в горле, и медленно продолжила: – Твоего старшего брата с детства отправили на северо-запад, он рос рядом с твоей бабушкой. У нас в четвёртой ветви все старшие сыновья одинаковы. Тогда вместе с твоим братом оспой заболел и Тань-гэ… Даже сегодня в голосе госпожи Ван слышалась нотка ненависти. Она глубоко вздохнула, проглотив множество слов, и медленно произнесла: – Каков сейчас Тань-гэ, и каков сейчас Юй-гэ, ты сама видишь. Тогда я, конечно, винила старую госпожу в пристрастности… Сейчас это всё в прошлом. Но она помнит обиды, и то, что она не занимается свадьбой твоей старшей сестры, связано с теми событиями. Шань Тун никогда не знала, что между её бабушкой и матерью были такие счёты. Она удивлённо расширила глаза, и в её сердце смешались самые разные чувства. В то же время многое вдруг стало ясным, словно прежнее непонимание разом нашло свои ответы. Почему бабушка всегда была так строга с Юй-гэ, зная, что он не сообразителен, и всё равно заставляла его до изнеможения зубрить книги, так что Юй-гэ при виде бабушки дрожал, как мышь перед кошкой. Почему няня часто тайком вытирала слёзы и была так снисходительна к Юй-гэ, совершенно не заботясь о том, учится он или нет. Почему третья и четвёртая тётушки за спиной говорили: "Второй ветви не повезло, жаль Юй-гэ…". Почему третий двоюродный брат Шаньбай, который никогда не говорил ничего серьёзного и любил шутить, никогда не называл брата "деревяшкой". Почему Шаньтань-гэ, услышав, как другие смеются над неуклюжестью Юй-гэ, мрачнел, и почему два брата так защищали Юй-гэ… Она снова чуть не расплакалась, но, боясь огорчить мать, шмыгнула носом и поспешно спросила: – Так что же, по-вашему, мне делать… – Между мной и твоей бабушкой уже мало что можно исправить, – задумчиво и медленно произнесла госпожа Ван. – Многолетние обиды не развеять за один день, это бывает только в сказках. А свадьбу твоей старшей сестры больше откладывать нельзя – иначе она и вправду засидится в девках. Но старая госпожа такая, какая есть, твоя няня несколько раз пыталась её уговорить, но натыкалась на вежливый отказ. Кажется, она твёрдо решила больше не вмешиваться в дела нашей второй ветви, чтобы… чтобы… – Чтобы снова не оказаться в неблагодарном положении, – поняла Шань Тун. Хоть она была мала, но знала, что оспа – дело непредсказуемое. Взять хотя бы её пятую двоюродную сестру Шаньхай, которая несколько лет назад умерла от оспы. Хоть с Юй-гэ несчастье случилось на северо-западе, старая госпожа, наверняка, не считала себя пристрастной. А мать, вернувшись, только и твердила о её предвзятости – но ведь был и Тань-гэ, который заболел вместе с ним, и с ним всё было в порядке. Даже Шань Тун, подумав об этом, почувствовала некоторую досаду. Что уж говорить о матери. Неудивительно, что старая госпожа не хотела заниматься свадьбой старшей сестры – для неё это была бы неблагодарная задача. Вероятно, она боялась, что, если старшую сестру обидят в семье мужа, мать снова будет её винить. Посмотрев на это с такой стороны, она снова запуталась. Казалось, что и старая госпожа не так уж и виновата, просто Юй-гэ не повезло. Но тот умный и сообразительный брат превратился в то, что есть сейчас, и даже ей было обидно. Чувства матери она тоже могла понять. В голове у девочки смутно пронеслось простое выражение: "честному судье трудно разобраться в семейных делах". Она встряхнула головой и стала слушать наставления матери. – Нань-гэ и У-гэ – сыновья наложниц, старая госпожа их не жалует. В семье только ты в родовой усадьбе имеешь вес и пользуешься её любовью и расположением. Когда будешь там, помимо служения старой госпоже и стараний ей угодить, я поручаю тебе единственное и самое важное задание: при каждом удобном случае говори добрые слова о своей сестре, своди их вместе, чтобы сестра могла проявить своё почтение к старой госпоже. Когда придёт время, мы хорошенько попросим твою бабушку – как-никак, она её внучка, и сердце старой госпожи смягчится. Задание это было и не сложным, и не простым. Если бы его поручили Юй-гэ, шансы на успех были бы ничтожны. Нань-гэ и У-гэ, конечно, не глупы, но как сыновья наложниц, они изначально не нравились старой госпоже и вряд ли бы нашли общий язык с детьми от главных жён в родовой усадьбе. О Шаньин и говорить нечего, она была просто безвольной и растерянной. Шань Тун тут же поняла: только она, воспитанная при старой госпоже, любимая ею, да к тому же достаточно сообразительная внучка, могла выполнить это поручение для матери. Она очень любила Шань Лю, даже больше, чем госпожу Ван. Даже если бы госпожа Ван не просила, она бы, конечно, не отказалась помочь. Тем более, что это была её прямая обязанность: если она не справится, то не справится никто. Шань Тун выпрямила спину, как можно серьёзнее посмотрела в глаза матери и твёрдо сказала: – Мама, поручите это Нюнюэр. Нюнюэр сделает всё, что в её силах. Госпожа Ван смотрела на лицо младшей дочери, и её взгляд снова устремился вдаль. Она заставила себя улыбнуться. – Тебе придётся труднее, чем твоей старшей сестре. Твоя сестра в десять лет хоть и была разумной, но ей не приходилось делать ничего подобного. У меня просто нет другого выхода… Её слова застряли в горле. Она протянула руку и погладила Шань Тун по щеке, глубоко вздохнув. Взгляд госпожи Ван постепенно стал острым, а её голос из нежного и взволнованного превратился в твёрдый. – Сделать всё, что в силах… – медленно произнесла она. – А ты знаешь, как это сделать? Шань Тун была застигнута врасплох вопросом матери.