Глава 25 — Глава 25

Цзян Юэ знала, что, должно быть, получила отравленную стрелу с усыпляющим ядом. Она сохраняла слабое сознание, но её тело полностью перестало реагировать. Но как кто-то мог осмелиться на покушение в столице? Неужели они... нацелились на Чэнь Лочуаня? Цзян Юэ обрывочно размышляла. Положение Чэнь Лочуаня было слишком далеким от неё, но она также понимала, что покушение на первого министра страны означало. Особенно учитывая, что сегодняшняя поездка Чэнь Лочуаня была совершенно спонтанной. Откуда они узнали о его маршруте? Новая династия только что была основана. Неужели она уже рухнет? Действие усыпляющего яда постепенно ослабевало, и её тяжелые веки начали приходить в себя. Цзян Юэ с трудом открыла глаза. Перед ней предстал старый просторный зал. На стенах висели изображения божеств и несколько желтых знамен, что не походило на приличный дом. На главном кресле сидел грубоватый, но статный мужчина. В разгар осени он был одет только в овчинную безрукавку, одна мускулистая рука полностью обнажена, что не походило на обычного мирного жителя. Внутри Цзян Юэ зазвенели тревожные звоночки. Она была добропорядочной гражданкой, имела законный источник дохода, часто общалась с людьми разных профессий и хорошо чувствовала как своих, так и чужих. Сейчас она, похоже, сидела на деревянном стуле, а кучер был связан и брошен на полу неподалеку. ...Похоже, её затащили в разбойничье логово. Сердце Цзян Юэ бешено заколотилось. Она с трудом выдавила из горла несколько слов: — ...Я... врач... не убивайте меня... Она никогда не видела наемных убийц, но была более знакома с разбойниками. Эти люди были настоящими отчаянными головорезами, грабившими и убивавшими без разбора. Но к врачам даже бандиты относились с некоторым уважением. В конце концов, все люди болеют, а после войны грамотных людей было мало, не говоря уже о врачах. Хотя она не знала их намерений, она решила сначала представиться, чтобы увеличить свои шансы. По крайней мере, чтобы её не убили без причины. Она шевельнула губами, и тут же к ней подошел один из бандитов, чтобы расслышать, а затем радостно прокричал: — Главарь! Она врач! — ...И еще... моего... кучера... — Главарь! Она хочет, чтобы и кучера оставили! Главарь, сидевший на главном месте, бросил на них взгляд: — Заткнись. Бандит, получив выговор, сразу же притих. Но, несмотря на страх, он все же осмелился умолять: — Главарь, правда нельзя её оставить? Ведь это врач... Главарь нахмурился, раздраженно сказав: — Отойди в сторону! Затем он повернулся к Цзян Юэ: — Эй, очнулась? Если очнулась, то расскажи, из какой ты семьи? Пусть твой муж поскорее принесет выкуп. За тебя — пять тысяч лянов, а за кучера... — главарь окинул кучера взглядом с головы до ног, — ...подарю. Цзян Юэ промолчала, слабо покачав головой. Главарь тут же злобно сверкнул глазами, резко хлопнул по столу, встал и решительно направился к ней. Связанный кучер тут же заволновался. У него был заткнут рот тряпкой, и он мог только беспомощно смотреть и мычать. Главарь даже не удостоил его взгляда. Он подошел к Цзян Юэ, грубо схватил её за воротник и без особых усилий приподнял её со спинки стула. — Я не... — действие усыпляющего яда было сильным, и Цзян Юэ с трудом говорила, её горло совсем не слушалось. Главарь не ослабил хватку, злобно усмехнувшись: — Ты не кто? Не обманывай меня, девушка, у тебя прическа замужней женщины. — Не главная жена... муж, возможно, не захочет платить. Главарь на мгновение замер, с подозрением оглядев её: — Не главная жена, а одета так? Он ругнулся сквозь зубы: — ...У этих чиновников денег куры не клюют. Он отпустил воротник Цзян Юэ, развернулся и вернулся на свое место, усевшись и продолжая пристально смотреть на неё, задумавшись. Цзян Юэ немного пришла в себя и наконец смогла говорить связно, глядя на него: — Если вы, храбрец, согласитесь, я могу лечить ваших людей в обмен на выкуп. Услышав это, глаза бандитов вокруг загорелись. Однако главарь не поддался: — Брось, у меня в банде все болеют мелочами, а от серьезных болезней просто умирают. За всю жизнь лечения не наберется на пять тысяч лянов. Я и мои ребята рисковали жизнью, вырывая тебя из лап тех юэсцев, ради богатства и славы на всю жизнь! Главарь был крайне опечален. В смутные времена солдаты и бандиты были заодно, и они могли грабить кого угодно, живя в достатке. Но после основания новой династии обстановка постепенно стабилизировалась, и им становилось все труднее. Кроме того, правительство время от времени проводило карательные операции против бандитов, и в последние годы они жили все беднее. Поэтому, случайно увидев, как Цзян Юэ похищают, он решился на этот рискованный шаг и устроил ограбление грабителей. — Юэсцы коварны, тебе не нужно объяснять, какие мучения тебя ждали бы в их руках? — главарь смягчил тон, уговаривая. — Мы, можно сказать, спасли тебе жизнь. Просто скажи мне, кто твой муж. Хотя ты всего лишь наложница... ты, должно быть, стоишь немало. Главарь погладил подбородок, его лицо выражало сожаление. За главную жену, имеющую семью и положение, пять тысяч лянов, скорее всего, заплатят, скрипя зубами. А наложница — это просто украшение, и новую можно купить за копейки. Можно только надеяться, что муж испытывает к ней какие-то чувства и согласится заплатить крупную сумму. Тысячу лянов, всего тысячу лянов, и они смогут жить безбедно до конца своих дней. Увидев расстроенное выражение лица главаря, Цзян Юэ смягчилась, почувствовав легкое сожаление. Она виновато солгала: — Я неофициальная наложница. — ... Главарь хлопнул себя по лбу и с отчаянием закрыл глаза. * * * **В усадьбе первого министра** Сумерки сгущались, но площадь перед усадьбой была ярко освещена факелами. Ряды солдат в доспехах организованно получали приказы и отправлялись выполнять задания. К усадьбе подъехала большая карета. Мадам Чэнь поспешно подобрала юбку, и ей помогли выйти. — Быстрее! В кабинет! — она торопила служанку, почти бегом поднялась по ступеням, несколько раз постучала в дверь кабинета и тут же вошла внутрь. — Сынок, почему ты так срочно вызвал меня? Несколько дней назад императрица-дама вызвала меня во дворец, и я оставила тебе сообщение через слуг в поместье. Чэнь Лочуань оторвал взгляд от разложенной на столе карты. Яркий свет свечей отчетливо высветил ледяной холод в его глазах: — Мать, ты не была в поместье несколько дней, а я ничего об этом не знал. Мадам Чэнь опешила, с облегчением постучав себя по груди: — Теперь, когда я об этом думаю, это действительно странно. Я не близка с императрицей и никогда не оставалась во дворце так долго. Каждый раз, когда я пыталась уйти, меня мягко, но настойчиво останавливали, как будто... меня держали под домашним арестом. Только сегодня императрица вдруг сказала, что у неё есть дела, и отпустила меня. Чэнь Лочуань помолчал, его пальцы, державшие кисть, внезапно сжались. Его черный плащ делал лицо особенно суровым: — Уже поздно, мать, переночуй в усадьбе. Мадам Чэнь поняла, что он не хочет говорить больше, с беспокойством посмотрела на него, но проглотила слова: — Хорошо, тогда завтра я... Чэнь Лочуань поднял голову и строго прервал её: — Завтра я отправлю людей в поместье, чтобы собрать твои вещи. — А, это... — В последнее время неспокойно, мать, потерпи и поживи в усадьбе. Мадам Чэнь заколебалась, не понимая, но в конце концов вздохнула: — Хорошо, поступай, как считаешь нужным. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей. Чэнь Лочуань помолчал, затем посмотрел в сторону, как бы невзначай: — Сынок недавно женился, и ей тоже стоит проявить сыновнюю почтительность перед матерью. Мадам Чэнь уже устала и машинально кивнула, собираясь уйти. Вдруг она осознала, что сын сообщил важную новость, остановилась и с удивлением спросила: — Невеста? Где она сейчас? Свет свечей колебался. Молодой человек провел пальцем по карте, опустив глаза, чтобы скрыть жесткость, и тихо сказал: — Уже поздно, завтра она представится тебе. * * * **В доме генерала** — Ой! Кто негодяй ударил меня? — слуга, вышедший ночью по нужде, вдруг получил удар камнем с неба. Он поднял камень, разгневанно огляделся, но вдруг почувствовал, что камень странный — на нем была обернута бумажка с письмом. Он с подозрением развернул её, прочитал и тут же широко раскрыл глаза, поспешно побежал сообщить управляющему.