Глава 24 — Глава 24

Но что это значит? Её одежду намеренно забрали! Как можно быть настолько бесстыдным! Цзян Юэ поняла суть дела. Хотя она не хотела доставлять противнику удовольствия, ей было трудно спокойно обнажаться перед чужими людьми. Она была одновременно зла и расстроена. Плача, она кое-как съела несколько кусочков, а затем потеряла аппетит и легла обратно в постель полуголодной. Дверь скрипнула, кто-то вошел, но Цзян Юэ даже не повернулась посмотреть. Он что-то сказал, остановив служанку, которая старательно убирала остатки еды. Кровать прогнулась, кто-то сел рядом и погладил её по спине. — Если сбежишь еще раз, больше никогда ничего не надену. Улица перед императорским дворцом была широка, по бокам росли редкие ветви платанов. На высоких красных стенах отражались пятнистые блики света. Чиновники, закончив утреннюю аудиенцию, группами расходились по своим делам. Чэнь Лочуань был занят делами и обычно ходил один. Как только он хмурил брови и ускорял шаг, никто не смел его беспокоить. Но сегодня самый осторожный начальник Императорской медицинской академии осмелился подождать у ворот дворца, выбрав подходящий момент, чтобы подойти. — Господин Чэнь, подождите! Увидев его, Чэнь Лочуань слегка замедлил шаг. Начальник, похоже, имел с Цзян Юэ некие учительско-ученические отношения, поэтому он мог уделить ему немного внимания. Начальник поспешно подошел, сложил руки в приветствии и с извиняющимся выражением лица сказал: — Господин Чэнь, моя ученица Цзян Юэ молода и неопытна, наверняка доставила вам много хлопот. Чэнь Лочуань слегка кивнул: — Ничего страшного, она довольно живая и милая. Начальник запнулся, вспомнив, как Цзян Юэ спокойно и хладнокровно обсуждала медицинские вопросы, что совсем не вязалось с этим описанием. — ...Ха-ха-ха, прошу прощения, господин Чэнь. Неловко поболтав пару фраз, начальник сменил тему: — Господин Чэнь, не подскажете, выздоровела ли уже ваша супруга? Ранее она заслужила благосклонность князя Юя, и её ждало блестящее будущее. Теперь же она удостоилась вашего внимания, что еще больше увеличивает её удачу. Какие же перспективы ждут её в будущем! — Она планирует вернуться в Императорскую медицинскую академию? — Чэнь Лочуань пристально посмотрел на него, и его взгляд внезапно стал острым. Начальник прищурил свои мутные старческие глаза, делая вид, что ничего не замечает: — Моя ученица пережила трудное детство, не имея родительской опеки, но теперь ей повезло найти хорошего мужа, и в будущем она наконец сможет жить счастливо. Цзян Юэ чудесным образом получила разрешение вернуться в Императорскую медицинскую академию. Однако Чэнь Лочуань по-прежнему держал её в ежовых рукавицах, заключив с ней соглашение из трех пунктов: она должна была ездить на карете из его усадьбы, вовремя возвращаться, и за ней должны были пристально следить. Он просто не мог иначе. Цзян Юэ совершенно не скрывала своего желания сбежать, каждый день открыто бросая вызов его терпению. Прояви он к ней чуть больше доверия, и он выглядел бы полным дураком. И все же Цзян Юэ на словах отрицала это. Узнав, что сможет вернуться в Императорскую медицинскую академию, она с удивлением и радостью сказала: — Благодарю вас, господин Чэнь! Вы так добры ко мне, я поняла свою ошибку и больше никогда не убегу! Чэнь Лочуань смотрел на неё с трудноописуемым выражением, думая, что она, должно быть, даже не осознает, что её лицо выдает все её мысли. «Никогда больше не убегу» на самом деле означало «сбегу сегодня же». Он махнул рукой, давая ей понять, что может уйти. Ему нужно было побывать одному. Для женщины самое важное — это репутация и достоинство, поэтому он использовал все эти методы, чтобы сломить её, заставить бояться и больше не помышлять о побеге. Однако эффект был незначительным. Цзян Юэ каждый раз горько плакала, но быстро забывала. К настоящему времени у него осталось не так много наказаний, но её плохие идеи продолжали появляться одна за другой. Что же делать на этот раз? Цзян Юэ сегодня обязательно попытается сбежать. Как её наказать? Этот вопрос требовал немедленного решения, а у него оставалось всего несколько часов на размышления. Пока Чэнь Лочуань мучился сомнениями, Цзян Юэ уже добралась до Императорской медицинской академии и зашла в тупик в споре с начальником. — Я рискнул своей старой жизнью, чтобы выхлопотать для тебя эту возможность, не подведи меня! — начальник убеждал её. — Кроме того, если бы господин Чэнь не искренне заботился о тебе, разве моя старая жизнь что-то значила? Цзян Юэ, не будь неблагодарной! Выражение лица Цзян Юэ стало странным: — ...Вы не понимаете, внимание господина Чэня для меня — это не удача, а беда. Начальник не понял: — Почему? Цзян Юэ подумала о намерениях Чэнь Лочуаня отобрать чужую наложницу и его невысказанной безнравственности, и ей стало трудно говорить. Она только покачала голову: — Если вам так нравится, женитесь на нём сами. — ... — Как ты смеешь! Начальник с тревогой наблюдал за Цзян Юэ весь день, не давая ей ни единого шанса сбежать. Вечером Цзян Юэ вернулась в усадьбу первого министра целой и невредимой. Чэнь Лочуань был крайне удивлен, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь незаметно сунул в рукав изящную деревянную шкатулку. Похоже, сегодня она не понадобится. Более того, тот факт, что Цзян Юэ одна съездила так далеко и вернулась послушной, заслуживал награды. В глазах молодого человека мелькнула давно забытая нежность: — Завтра у меня выходной, я отведу тебя погулять. Ранний зимний холод окутал улицы. На углу стояла тележка с жареным бататом, от которой поднимался пар. Прохожие были одеты опрятно, их лица выражали спокойствие. Ничто не напоминало о тревогах военного времени. Все процветало, двигаясь к следующей эпохе расцвета. Карета из усадьбы первого министра не имела броских опознавательных знаков и обычно не привлекала внимания на улице. Цзян Юэ приподняла уголок занавески. В карете горел угольный жаровник, отчего её щеки слегка порозовели. Она подула на ветер, выглянула в обе стороны, а затем опустила занавеску. Чэнь Лочуань обнял её и тыльной стороной пальцев коснулся её щеки, охлажденной ветром: — На улице холодно? Цзян Юэ кивнула. Чэнь Лочуань усмехнулся: — Если сбежишь, придется мерзнуть на улице. — ... Карета постепенно замедлила ход. Голос кучера донесся спереди: — Господин, мы приехали. Цзян Юэ вышла и увидела перед собой золотистое пшеничное поле. Однако на больших участках земли уже виднелась черная почва, что означало, что уборка урожая подходила к концу. Цзян Юэ ступила на межу, присела, сорвала пучок колосьев и понюхала их. Чэнь Лочуань на этот раз не стал её останавливать, а просто молча наблюдал за ней сзади: — Я подумал, что тебе наскучило сидеть в усадьбе, и решил, что тебе понравится здесь. Цзян Юэ не ответила. Она разжала руку, встала и медленно пошла вперед. Чэнь Лочуань не последовал за ней. Это было его собственное поместье, и Цзян Юэ могла свободно передвигаться. Он слегка махнул рукой, давая знак кучеру следовать за ней: — Если госпожа устанет, отвези её обратно. Чэнь Лочуань еще раз взглянул на Цзян Юэ, затем развернулся и быстро ушел. У него остались неоконченные дела, и он не мог продолжать сопровождать её. Однако он подумал, что, когда он уйдет, ей будет еще комфортнее. — Пшеничная шелуха и корни риса — хорошие лекарственные средства. Крестьяне много работают и мало едят, что приводит к недостатку ци и обильному потоотделению. Если заварить эти два ингредиента и пить, это поможет остановить пот, — заметив, что Чэнь Лочуань ушел, Цзян Юэ действительно расслабилась и заговорила с кучером, идущим сзади. — Это простой и доступный рецепт. Если понадобится, можете попробовать. — Но почему нигде не видно людей? — Цзян Юэ удивилась. — Сейчас как раз время уборки урожая. Кучер слегка опешил. Северный ветер завывал, вокруг стояла зловещая тишина. Он когда-то служил в армии и сразу понял, что что-то не так. Не думая о последствиях, он резко протянул руку, чтобы схватить Цзян Юэ за руку: — Госпожа, осторожно! Но было уже поздно. В следующее мгновение острая боль пронзила её ногу. Цзян Юэ глухо вскрикнула, а затем её зрение помутнело, и она потеряла сознание, падая на землю.