На военном аэродроме Янсянь в Цюнчжоу три истребителя J11BS один за другим приземлились на взлетно-посадочной полосе. Рядом уже стоял запущенный вертолет Z-9.
Дэн Лэй, спрыгнув с заднего сиденья истребителя, почти сразу же оказался в руках группы людей, которые буквально перенесли его в вертолет. В считанные минуты все трое оказались внутри, тесно усевшись на просторном заднем сиденье.
Едва они успели сесть, как пилот взял рычаг управления, и вертолет поднялся в воздух, резко развернувшись в сторону космодрома.
Сотрудник администрации запуска, сидевший на месте второго пилота, обернулся к ним, слегка покачиваясь в кресле:
— Простите, товарищи, но до запуска осталось меньше двух часов. Нам нужно как можно скорее добраться туда. Надеюсь, вы понимаете.
На аэродроме Янсянь как раз оказался один Z-9, который и был использован для перевозки трех космонавтов. Пилотировал его командир авиационного полка, что подчеркивало важность их безопасности.
Все трое тесно сидели на заднем сиденье. Чжан Чжигуан, оказавшийся в середине, положил руку на плечо Дэн Лэя и, перекрикивая шум лопастей, сказал:
— По правилам, ты еще не женат. Если бы это было в Космической администрации Хуаго, тебя бы не допустили до полета, особенно в такой опасной миссии.
Хотя ты единственный, кто летал на реальном H1, в отряде достаточно тех, кто тренировался на симуляторах. Твой риск не меньше, чем у тех, кого мы спасаем.
— Старший брат Чжан, я тоже был военным. Хотя я и не состою в отряде космонавтов, это моя ответственность и долг.
Чжан Чжигуан кивнул и посмотрел на Ли Шэна:
— Наш с тобой возраст уже перевалил за сотню. Никогда не думал, что снова отправлюсь в полет.
Ли Шэн ответил:
— Но на этот раз я чувствую напряжение, какого не испытывал много лет. Никогда раньше не сталкивался с такой экстренной ситуацией.
Чжан Чжигуан добавил:
— Говорят, что в космосе границы между странами и народами стираются. Правда это или нет, неизвестно, но сейчас мы действительно действуем из принципов интернационализма и гуманизма. Мы рискуем ради безопасности трех людей, с которыми у нас нет никаких связей.
Расстояние в 150 километров вертолет преодолел за 27 минут на максимальной скорости. До запуска оставалось 83 минуты.
Вертолет приземлился прямо у здания общей сборки. Вокруг «Синьюань-2» уже клубился густой белый туман от быстрой заправки жидким кислородом. Воздушный поток от винтов только усиливал хаос.
Только они вышли из вертолета, как их тут же окружили сотрудники, которые проводили их бегом к месту переодевания.
Пока им помогали надеть космические скафандры, инженер объяснял важные моменты:
— Рюкзаки новых скафандров от «Синь Юань» можно снять, и они гораздо более гибкие. Поэтому для вашей безопасности наденьте скафандры для выхода в открытый космос.
После стыковки с TMA-17M Ли Шэн и Чжан Чжигуан, закрепите системы жизнеобеспечения. Чжан Чжигуан выйдет наружу и будет управлять манипулятором. Ли Шэн будет готов выйти в любой момент. Дэн Лэй будет поддерживать связь с Землей и управлять кораблем. Это ваши задачи. Понятно?
Все трое кивнули. Они уже знали это с дороги, и после выхода на орбиту их будут продолжать инструктировать.
На переодевание ушло около двадцати минут. Прямо в раздевалке сотрудники администрации запуска прикрепили к стене два красных флага.
— Товарищи, сегодня никаких репортеров, никаких интервью. У вас есть всего минута на клятву и фотографию. Все зависит от вас!
Под яркими красными флагами все трое быстро произнесли клятву и, сдвинув шлемы на половину, сделали общую фотографию без улыбок. Затем их окружили и проводили к электрическому рабочему транспортному средству, которое направилось к стартовой площадке, готовясь к полету в космос.
Только в этот момент несколько оперативных репортеров издалека успели сделать снимки, запечатлев трех серьезных космонавтов, сидящих в тесном электрическом транспортном средстве.
— Самопроверка двигателя!
— 02, 07 — норма. 03, 06 — норма. 04, 05 — норма. 01 — норма.
— Все соединения в норме.
— Самопроверка разделителя завершена.
— Заправка топливом на 92%. Осталось 32 минуты до завершения.
— H1 проверен, ожидание подтверждения командира!
…
В центре управления запуском царила напряженная, но организованная атмосфера. Все спешили, но знали, что спешка неуместна.
Если и «Туаньцзе» потерпит неудачу, то уже не будет второго корабля для спасения.
В нескольких километрах от стартовой площадки уже собрались тысячи людей на пляже, где обычно наблюдают за запусками. Они с удивлением смотрели на внезапную операцию.
— Никто не объявлял о запуске. Почему нет никаких предупреждений?
— Утром я видел, как ракету вывезли. Обычно такие вещи известны заранее.
— Вы что, новости не смотрите? У России возникли проблемы с кораблем, и космонавты могут погибнуть. Этот корабль, должно быть, отправляется их спасать!
— Ах вот как…
…
Уже 2 августа, 11:35. До запланированного запуска осталось 47 минут. Утренние новости и основные СМИ уже сообщили об аварии на TMA-17M. Многие уже знали, что произошло.
Байконур не опубликовал изображения или аудиозаписи с «Союза TMA-17M», лишь сообщив, что «жизненные показатели трех космонавтов стабильны, и спасательная операция активно проводится».
Космические агентства других стран пока не высказывались, предпочитая дождаться завершения операции, чтобы избежать критики.
Космическая администрация Хуаго и «Синь Юань» опубликовали лишь несколько фотографий и короткое видео: три космонавта быстро произносят клятву перед флагами и чуть ли не бегом садятся в небольшое транспортное средство, направляясь к «Синьюань-2», извергающему белый дым.
«Директор Линь» оставил короткое сообщение:
— В космосе у нас только одна идентичность — человеческая. «Синь Юань Аэрокосмика» считает своим долгом и обязательством спасать любого человека, оказавшегося в опасности в космосе. Это спасение бесплатное, никакие организации не должны платить за него. Это наша космическая мораль.
Линь Цзюй, занятый координацией всех сторон, едва нашел время для этого сообщения. Но Илон Маск уже опубликовал десяток твитов, и он не мог оставаться в стороне.
Дело в том, что, помимо успешного проведения спасательной операции, его цель — прорвать блокаду и присоединиться к проекту Международной космической станции (МКС).
TMA-17M — это катастрофа, но и огромная возможность. Линь Цзюй и Илон Маск это понимают.
После этой операции МКС откроется, и под предлогом космической безопасности спасатели начнут выполнять запуски для станции.
МКС — это проект, объединяющий более десятка стран, и сотрудничество с ними может обеспечить работу нескольких небольших космических компаний за счет перевозок людей и грузов.
Не думайте, что Линь Цзюй и Илон Маск просто переполнены гуманизмом и не знают, куда девать деньги…
В оригинальной временной линии «Dragon» Илона Маска развивался до второй версии, совершил множество грузовых миссий и только потом был допущен к пилотируемым полетам. Но даже тогда он не заменил российские «Союзы» в доставке людей на МКС.
Две крупнейшие частные космические компании — SpaceX и «Синь Юань» — вступили в гонку.
Тот, кто первым спасет космонавтов, получит огромную славу и шанс войти в проект МКС.
Но судя по тому, что «Falcon 9» Илона Маска еще даже не подготовлен, «Туаньцзе» выходит вперед.
Сегодня мы на третьем месте, друзья! До выхода книги осталось два дня, и я скромно прошу вашей поддержки в виде голосов за рекомендацию! Запасы текста уже достигли 110 тысяч слов! (ToT)/~~~
Обновлено: 19.01.2026