Никаких вертолётов, которые преследовали бы их по пути, никаких спасательных команд, несущихся по степи на внедорожниках. «Цзиньбу» просто приземлился на взлётно-посадочной полосе.
Но как только корабль коснулся земли и начал скользить, тут же за ним устремились семь-восемь автомобилей, которые, дождавшись остановки, окружили его.
Сотрудники наземной службы в серо-белых кепках сначала открыли маленькое окошко на боковой двери ключом, а затем, ухватившись за ручку, с силой потянули её вниз.
Боковая дверь, подчиняясь механизму, плавно открылась: сначала слегка выдвинулась наружу, выпустив из щели сжатый воздух, а затем сдвинулась в сторону.
Они ворвались внутрь, но никаких чрезвычайных ситуаций, о которых предупреждали на тренировках, не обнаружили. Вместо этого перед ними оказались три космонавта, снявшие свои шлемы и спокойно вдыхавшие свежий воздух, проникавший через открытый люк.
Дэн Лэя освободили от привязных ремней, но он отказался от помощи, опёрся на кресло и, вставая, осторожно придерживался за плечи окружающих.
В объективы строго ограниченных в доступе камер попал первый космонавт, спускавшийся с корабля: он вышел из люка и, осторожно опираясь на дверь, сделал шаг вниз.
Дэн Лэй тут же оказался окружён шумом, но это было не важно. К нему поднесли миску горячего яичного супа с лапшой, и он, вдыхая аппетитный аромат, с удовольствием сделал первый глоток.
На фотографиях, сделанных журналистами, космонавт в скафандре, похожий на огромного медведя, держал в руках миску и с аппетитом отправлял лапшу себе в рот через открытый шлем.
…
Через четыре часа после удачной посадки «Цзиньбу» в Конгрессе Америки состоялись слушания.
Нынешний директор NACA Клэр, держа в руках фотографию Дэн Лэя, поедающего лапшу — снимок был больше его головы, — стучал по изображению «Цзиньбу».
— Мы отстаём, мы отстаём! NACA никогда не сталкивалась с таким серьёзным вызовом. Это всё равно, что Гагарин снова обогнал нас в космосе. Если мы не нагоним их, Америка навсегда останется позади в космической гонке!
Клэр кричал до хрипоты, словно свет демократии уже начал угасать, а зловещие конкуренты с Востока вот-вот захватят космос.
NACA пришла в Конгресс с одной целью: возобновить программу шаттлов и получить дополнительные 300 миллиардов долларов на программу возвращения на Луну «Артемида».
Клэр аргументировал важность шаттлов необходимостью ремонта МКС, перевозки крупных космических аппаратов и быстрой транспортировки астронавтов.
Но он не предлагал вернуть на службу списанный «Атлантис». Вместо этого он предлагал начать новый проект:
— Сейчас уже не те времена, что полвека назад. Современные технологии гораздо более совершенны. NACA сможет возобновить программу шаттлов всего за пятую часть прежнего бюджета, а стоимость будет в десять раз ниже!
Члены Конгресса выглядели по-разному: кто-то был равнодушен, кто-то казался сдавленным, словно за горло. Но выступление Клэра всё же возымело эффект.
Затем он достал модель ракеты «Синьюань-2» CBC — «100:1», «игрушка для взрослых подростков», — и показал, как два параллельных ускорителя первой ступени X2A сравнимы с «Сатурном-5»:
— X2 может запускать две ракеты в месяц, а X2A — три за два месяца! Им потребуется чуть больше двух месяцев, чтобы отправить лунный корабль на Луну, в то время как SLS может запускать лишь одну ракету в год. Такое отставание недопустимо!
Господа, взгляните, к чему привели многолетние сокращения бюджета! Частная компания уже обогнала NACA, которая когда-то отправила человека на Луну!
— Господин Клэр, мы не совсем невежды в космической сфере. Для полёта на Луну нужна серьёзная подготовка: корабль, посадочный модуль — у них ничего этого нет.
Клэр, не смущаясь, ответил на возражение конгрессмена:
— Хуаго уже отправляли людей в космос. Им потребуется чуть больше года, чтобы разработать всё необходимое. Они гораздо сильнее, чем был Союз. NACA должна отправить людей на Луну в 2018 году, а не в 2020…
Клэр весь день сражался с конгрессменами, и его усилия увенчались успехом.
Хотя космическое агентство и военные любят преувеличивать угрозы ради увеличения бюджета, но факт остаётся фактом: «Синьюань-2» уже летает, и если не выделить дополнительные средства, отставание станет критическим.
Программа шаттлов была возобновлена, но первая часть бюджета составила лишь 15 миллиардов долларов — для начала исследований. Даже у богатых запасы не безграничны.
Программа возвращения на Луну «Артемида» действительно отставала, но теперь откладывать больше нельзя, ведь «Синьюань-2» действительно способен долететь до Луны!
В итоге Клэр получил дополнительно 50 миллиардов долларов на следующий год, но с условием ускорить разработку корабля «Орион», чтобы выполнить первый беспилотный полёт к Луне в 2016 году, а к концу 2018 года отправить на Луну людей.
Конечно, удастся ли им реализовать эти планы, остаётся под вопросом.
…
Пока большинство встречало троицу космонавтов, радостно сообщая о первом частном пилотируемом полёте Хуаго в космос, Линь Цзюй прятался в своей комнате, ожидая завершения системного задания.
【Задание: отправить на околоземную орбиту не менее 5 космонавтов или 2 космонавтов и 3600 кг научного груза, а затем вернуть их на Землю; провести эксперимент по возвращению ракеты.
Статус: выполнено (на орбиту отправлены три космонавта (два специалиста по полезной нагрузке) и 4197 кг научного груза, которые провели там 72 часа и благополучно вернулись; проведено 19 экспериментов по возвращению ракеты).
Учитывая распространение влияния и перевыполнение, суммарный прирост задания составил 168 %.
Поздравляем! Вы успешно и полностью выполнили системное задание. Теперь вы обладаете всеми знаниями для разработки двигателей, представляющих вершину эпохи химической энергии. Ваша награда была улучшена: вам предоставлены чертежи, техническая документация и производственные технологии двигателя 97-го года с гибридной аэродинамической системой.】
【Двигатель 97-го года с гибридной аэродинамической системой (NPAE Nuclear fission Plasma Aerospike Engine): реактивный двигатель последнего поколения, разработанный Космической администрацией Хуаго в год 97-летия государства. Он основан на комбинированной системе термоядерного и плазменного сопла и предназначен для взлёта с поверхности планет и выхода на орбиту.
Двигатель использует метан в качестве топлива, которое нагревается в ядерном реакторе, превращаясь в плазму, и выбрасывается через сопло. Он способен стабильно работать на разных высотах — от поверхности до вакуума — и идеально подходит для посадочных модулей. Поскольку плазма не контактирует с ядерным топливом, излучение минимально, что позволяет использовать двигатель в атмосфере.
Мощность реактора: 1150 МВт, удельный импульс: 3200 секунд, тяга: 18 тонн, вес: 3,6 тонны.
Внимание: производство двигателя крайне сложно, многие технологии требуют времени для внедрения. Используйте с осторожностью.】
【Новое задание: теперь вы способны доставить людей в космос. Продолжайте в том же духе! В течение 48 месяцев проведите пилотируемую экспедицию на Луну и создайте базу для двух человек.
Совет: NPAE отлично подойдёт для этой задачи. Он сложен, но в будущем окажется полезен. Преодолейте трудности и начните производство — он вас не подведёт.
Внимание: это задание больше не соответствует текущей стадии вашего развития.】
Обновлено: 19.01.2026