Это был ветер — сильный горизонтальный порыв, вызванный резким изменением температуры у поверхности земли из-за горячих воздушных потоков!
Именно из-за него много раз терпел неудачи «Сокол-9» старого Маска!
Маск, наблюдавший за трансляцией, уже почти поверил в чудо — как это бывало каждый раз, когда он следил за финальными секундами полёта «Сокола-9». Но сейчас он знал, что это всего лишь очередная закономерная неудача.
Ракета находилась всего в 400 метрах от земли, угол её наклона уже превышал допустимую величину для корректировки двигателем. Спасение казалось невозможным.
Линь Цзюй сжимал руки так, что на ладонях вот-вот появятся следы от ногтей. Его переполняли досада и сомнения: неужели он был слишком самонадеян, а система всё же не идеальна?
Однако в центре управления Го Шэнь, опираясь на пульт, выглядел мрачновато, но без тени поражения. Он тихо произнёс, словно разговаривая сам с собой:
— Топлива ещё 4%. Этого хватит. Более чем достаточно.
В этот момент за пределами стартовой площадки ракета, накренившаяся под углом, казалось, вот-вот рухнет на землю. Люди уже начали сокрушаться, как вдруг раздался оглушительный хлопок.
Это сработали миниатюрные твердотопливные двигатели, расположенные на вершине ракеты. Они были установлены в три слоя веером вокруг оси, чтобы в каждом радиальном направлении находился один двигатель, способный мгновенно включиться и создать мощный, пусть и кратковременный, импульс, корректирующий положение ракеты.
Эта технология широко используется в ракетах. Те, кто интересуется военной техникой, замечали, как ракеты, запущенные вертикально, вдруг резко меняют направление на большой высоте. Это происходит благодаря микроскопическим твердотопливным двигателям, которые с помощью мощной струи пламени радикально меняют траекторию.
В ракетах чаще применяют системы управления ориентацией (RCS), использующие азот или другие газы. Они действуют мягче, но их мгновенная тяга меньше, зато они проще в управлении.
Сейчас же миниатюрные твердотопливные двигатели оказались куда полезнее, позволив всего за несколько секунд изменить положение ракеты.
Ракета, накренившаяся под большим углом, резко развернулась в противоположную сторону. Затем включились двигатели с другой стороны, а пока они ещё работали, активировались оставшиеся двигатели, создавая двустороннее усилие, которое вернуло ракету в вертикальное положение.
В тот же момент дроссельная заслонка основного двигателя открылась шире, и резко возросшая тяга снизила скорость падения ракеты, уже опустившейся за пределы стартовой площадки на высоту чуть более ста метров, до двух-трёх метров в секунду, словно она зависла в воздухе.
Затем сопло двигателя слегка отклонилось, контролируя медленное снижение и направляя ракету к точке посадки.
Весь процесс был сложным, но длился не более пяти секунд, вернув первую ступень к жизни и буквально вырвав её из объятий поражения.
Чжао, главный инженер, сидевший рядом с Хэ Таном, вскочил, хлопнув по столу, и наклонился к экрану, словно хотел втиснуть голову внутрь, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
На этот раз ничего не пошло не так. Наклонённое сопло двигателя постепенно выровнялось, дроссельная заслонка закрылась, и ракета медленно опускалась, несмотря на вибрацию и шум от удара о землю. Горячий воздух искажал изображение на экране.
100 метров, 50 метров, 30 метров — ракета сохраняла устойчивость, плавно снижаясь.
На высоте 20 метров четыре опоры плавно раскрылись, опустившись ниже сопла двигателя.
Сердце Линь Цзюя, казалось, вот-вот вырвется из груди. Пламя из двигателя становилось всё слабее и погасло, когда ракета оказалась всего в метре от земли.
Четыре опоры коснулись земли, и тридцатитрёхметровая первая ступень, подчиняясь силе тяжести, ударилась о землю, но благодаря упругим опорам мгновенно остановилась.
На экране показали место посадки. Белая ракета, обгоревшая от атмосферного трения и пламени двигателя, с чёрными опорами, распростёртыми в форме креста, идеально встала в центре X-образной метки.
Линь Цзюй бросился на диван, закрыл лицо руками и глубоко вздохнул.
— По-бе-да! Аааа!
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Центр управления, до этого момента сохранявший тишину, захлестнула волна ликования, буквально оглушая Линь Цзюя. Но он, словно ничего не замечая, сжимал кулаки и размахивал ими.
На этот раз он вошёл в историю!
«Синьюань-1» не только успешно вернулся на землю, но и совершил настоящий «разворот на ветру», буквально вырвавшись из объятий катастрофы благодаря невероятно мощной системе управления.
Это не только доказало возможность вертикальной посадки, но и показало, что система устойчива к помехам, даже выходя за рамки обычной стабильности.
— Лао Тун, смотри, ракета успешно приземлилась! Ха-ха!
Чжоу Жуй, размахивая руками, тряс Тун Пэйцяна, но услышал лишь невнятное бормотание.
— Эй, Лао Тун, что с тобой?.. Кто-нибудь, вызовите врача! У директора Тун челюсть вывихнута!
Но его крики потонули в шуме ликования, и только спустя некоторое время врач из медпункта дотащил директора Тун до кабинета.
Чжоу Жуй повернулся к Андронову и схватил его за плечи:
— Смотри! В Хуаго научились возвращать ракеты!
Андронов сохранял бесстрастное выражение лица:
— Чжоу, я — татарин, родственник монголов, а не европеец. К тому же сейчас я гражданин Хуаго, и ракету проектировал я. Так что правильно будет сказать: мы.
— Ха-ха, верно, это мы!
В кабинете заместителя директора Восьмой академии Хэ Тан, словно обессиленный, развалился в кресле и бормотал:
— Не может быть. Это ненаучно. Неужели мы действительно слишком осторожны, чтобы сделать шаг вперёд?
Чжао, главный инженер, всё ещё находившийся в шоке, покачал головой:
— В космической индустрии грядут перемены. Возвращение ракет возможно. Даже если их можно использовать десять раз, стоимость снизится на 80% или больше. Нас ждёт работа. Многоразовые ракеты изменят всё.
Чёрт возьми, столько совещаний, а они справились за десять минут!
На другом континенте Маск, глядя на застывшее на экране изображение первой ступени и слушая слащавую ведущую, чьи слова ничего не значали, сложил руки на подбородке.
— Генеральный директор.
Ассистент напомнил ему взглянуть на телефон. На экране был интерфейс Twitter, где тысячи людей упоминали Маска.
Ему даже не нужно было думать, чтобы понять, о чём шла речь.
— Скотт, когда у нас запланирован следующий запуск?
— Январь следующего года, снова на авиабазе на мысе Канаверал, — вежливо ответил ассистент.
— На этот раз уверены?
Увидев непроницаемый взгляд Маска, Скотт поспешно добавил:
— Нет причин для уныния, сэр. Мы собрали данные, система управления улучшается…
— Довольно, — прервал его Маск, закрыл глаза на несколько секунд, затем открыл их, и во взгляде вновь появилась решимость.
— Небольшая частная космическая компания из Хуаго, внезапно появившаяся из ниоткуда, сделала то, что я не смог сделать за десять лет. Это… удручает, особенно учитывая, что они добились успеха с первой попытки.
Но это также говорит о том, что мы на верном пути, и Space X близка к успеху, буквально на расстоянии вытянутой руки. Нам нужно лишь приложить немного больше усилий. Самый большой страх в науке — не знать, добьёшься ли ты успеха. Теперь мы превратились из пионеров в последователей, и должны использовать преимущества вторых, чтобы быстро сократить разрыв.
С этого момента мы будем производить одну ракету «Сокол-9» в месяц и запускать её, пока не добьёмся успеха. У нас тысячи сотрудников, мощное производство и поддержка космического агентства. Скотт, мы обязательно добьёмся успеха. Обязательно!
Обновлено: 19.01.2026