— Тебе следует лечь спать пораньше. Нам потребуется много дней, чтобы добраться до Города Волшебников на лодке. Времени, чтобы изучать новую магию, будет достаточно, — сказала Джонни, видя, что не может переубедить Линна.
Она дала последнее напутствие, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
— Подожди... Джонни!
Линн засунул «Базовый Магический Компендиум» за пазуху и, вспомнив свои ранние подозрения, остановил ее.
— Что такое? Что-то еще? — Серебристо-волосая ведьма остановилась.
— Ты уверена, что никто, кроме нас, не знает о нашем убежище? — снова спросил Линн.
— Ты подозреваешь, что кто-то из нас мог перейти на сторону Церкви? — Выражение лица Джонни стало серьезным.
Она, естественно, поняла намек Линна и сама имела такое же подозрение. Поколебавшись мгновение, она покачала головой.
— Это невозможно! Прежде чем ты прибыл в Уэр Таун, мы уже целую неделю были в этой деревне... Опасные задачи по сбору информации и закупке припасов решались по жребию.
Она также использовала эти возможности, чтобы проверить каждого. Тот факт, что до сих пор они не столкнулись с преследованием со стороны Церкви, был лучшим доказательством!
Это не удивило Линна. Он прямо и недвусмысленно возразил: — Ты подумала о том, что основная цель Церкви может быть не мы?
Линн прекрасно знал: если среди них и был предатель, единственная причина, по которой он еще не действовал, заключалась в желании получить большую выгоду... Джонни была ошеломлена, ее лицо выражало полное замешательство.
— Хромой Лауд... Маршрут в Гринриэль — вот истинная цель Церкви! — Линн произнес каждое слово с точностью.
Он не знал, какие отношения были у старого Йорка из таверны «Пьяница» и Кро, что они были готовы помочь этим ученикам-волшебникам, но одно было ясно! Такой тайный проход, прямо ведущий из города, не мог быть создан специально для них!
Другими словами, старый Йорк, скорее всего, был шпионом, внедренным Страной Волшебников на территории Нордланда, а помогавший им отплыть Лауд, несомненно, был более важной фигурой.
Линн мог представить, сколько волшебников проникло в Империю Сэкас по этому маршруту за эти годы, и сколько лодок, груженных материалами, отплыло из портов территории Нордланда в Город Волшебников... По сравнению с этим, поимка этих нескольких учеников-волшебников была незначительной, служа лишь для успокоения чувств Герцога Нордланда.
Это могло объяснить, почему они постоянно сталкивались с преследованием Церкви за пределами города, но были в безопасности, как только вошли в Уэр Таун!
Благодаря подсказке Линна, Джонни сразу поняла суть, и ее лицо мгновенно изменилось. Получалось, что Церковь, вероятно, уже знала об их передвижениях, просто выжидала, ждала, пока они начнут действовать, чтобы затем захватить всех одним махом.
Мысль об этом заставила Джонни содрогнуться. В этот момент они были словно птицы, угодившие в ловушку, ожидающие, когда охотник поднимет свой нож.
Джонни закусила губу и долго молчала, не в силах придумать выход.
— Так что же нам делать?
Задав вопрос, девушка не ждала ответа от Линна. В этой ситуации, когда они были окружены со всех сторон, это было почти отчаянием. Как могла группа учеников, которые не могли доверять друг другу, сбежать из тщательно сплетенной сети Церкви?
Однако Линн ответил: — Все просто... Ждать!
— Ждать? — Ответ Линна ошеломил Джонни.
— Ты только что раскрыла им план о лодке и информацию о Лауде, и мы готовимся отправиться завтра. В то время все будут под взаимным наблюдением, поэтому... — Линн решительно заявил: — Сегодняшняя ночь — лучшая возможность для передачи сообщения!
...
— Пи-пи-пи...
Когда свет луны пересек тринадцатую звезду, Уилл проснулся от писка мышей. Сухая солома на жестком деревянном лежаке колола его спину, как иглы и бритвы.
Уилл с трудом сел и увидел несколько мышей, грызущих половину куска черного хлеба рядом с его брошенной мантией. Их длинные языки свисали изо рта, а их черные, грязные пальцы оставляли следы на синей мантии.
— Черт возьми, вы, грязные паразиты, мразь! — Уилл в гневе пнул ногой, отчего грязный черный хлеб отлетел.
Он злобно ругался несколько минут, прежде чем успокоиться, затем поднял свою мантию и осторожно толкнул дверь. Боковой зал был темен, лишен каких-либо фигур. В это время все, кроме ночного дозорного Бай Гэ, должны были отдыхать.
Уилл не осмелился оставаться дольше. Он поспешно прошел по коридору и вошел в уединенную кладовую, закрыв за собой дверь. Старая деревянная дверь громко заскрипела. Благодаря наемникам, которые ворвались, все замки в поместье были насильственно сломаны. Вся кладовая была в беспорядке, пыльный деревянный пол, опрокинутые стулья и шкафы.
Уилл нервно присел на корточки и отодвинул наваленный в углу мусор, обнажив странный ромбовидный узор, выгравированный на пыльном полу. Когда ученики посещали факультативные занятия для углубленного изучения, Джонни выбрала элементы, Бай Гэ — духовную энергию, а он освоил алхимию!
Лодка, порт, Лауд... Уилл вырезал один символ за другим в центре массива. Затем он поместил магические камни в четыре круга массива. Постепенно появилось слабое свечение, простирающееся вдоль контура массива...
Как только мерцание должно было охватить весь массив, острый свистящий звук пронзил тихую комнату. Ледяное Лезвие вонзилось в угол магического массива, мгновенно приглушив его сияющий свет.
— Кто?
Уилл вздрогнул, упав на пол, и ужас наполнил его глаза, когда он посмотрел в сторону незваного гостя. Слегка приоткрытая дверь полностью распахнулась, и он этого не заметил. Взгляд Джонни был полон разочарования и замешательства.
— Почему ты предал нас, Уилл? — Вспыльчивый Бак рванулся вперед, схватив Уилла за воротник и ударив его по лицу.
— Отвечай!
— Почему? — Уилл усмехнулся, оттолкнув Бака, вытирая кровь со рта, и взволнованно сказал: — Вы спрашиваете меня, почему?
— Я Уилл Иск, второй сын Имперского Графа! Если бы не этот идиот Кро, я должен был бы жить в поместье территории Иск, посещать роскошные светские собрания, наслаждаться вкусной едой и услугами слуг. Я бы унаследовал часть территории моего отца и стал Бароном Империи Сэкас! Но что теперь? Мы можем только грызть черный хлеб, который едят только крестьяне, спать в грязных, кишащих крысами руинах.
Уилл истерически ругался:
— С меня хватит! Кро — сумасшедший, демон! Он научил нас дьявольским знаниям, превратив нас из благородных аристократов в кучку букашек, прячущихся в темных углах...
Обновлено: 21.01.2026