**Глава 6. Ночной визит в земли суккубов**
Новоиспеченный Владыка Демонов, господин Мерфи, на третий день своего пребывания в этом мире соизволил навестить своих верных подданных в их родовом гнезде с поэтичным названием — Обитель Грез.
Мерфи был человеком слова, и эта черта пронизывала каждую минуту его жизни. Если он обещал себе, что после завершения дел отправится к суккубам, то ничто не могло его остановить. И вот, едва в его распоряжении оказалась первая весомая прибыль, на вторую же ночь Мерфи в сопровождении других лордов и под предводительством Тэля предстал пред вратами суккубьих владений, раскинувшихся в сотне ли от королевского двора.
При жизни прежнего Владыки лорды демонов имели обыкновение собираться в столице в начале каждого месяца для обсуждения государственных дел. После его кончины традиция не прервалась, но суть встреч изменилась: теперь высокоуровневые демоны наставляли своих менее сообразительных собратьев в вопросах управления кланами. Для многих присутствующих это был первый визит в земли суккубов, и по пути они то и дело озирались по сторонам, напоминая скорее любопытных лазутчиков, нежели грозных правителей.
Как и предсказывал Тэль, суккубы выглядели несколько истощенными, но при этом обладали поразительной красотой. Вопреки мрачным ожиданиям, никто не ходил в лохмотьях — все были одеты опрятно и даже с некоторым изяществом.
Все племя, насчитывавшее около тысячи душ, жило в одном большом поселении. Тэль пояснил, что высших демонов всегда значительно меньше, чем низших.
— Никто не знает, сколько в мире слизней, — философски заметил он. — Даже сам их лорд сбился со счета, ведь те имеют привычку делиться по поводу и без.
Жители Обители Грез — от мала до велика — собрались на центральной площади. Владыка желал взглянуть на суккубов, а те, в свою очередь, сгорали от любопытства, гадая, как выглядит их новый повелитель. Мерфи, лишенный привычки толкать пафосные речи на каждом углу, просто прошелся сквозь толпу, позволяя каждому рассмотреть свое лицо, и наконец направился к дому Тэля — вполне приличному деревянному строению.
Когда гости расположились в гостиной, сестра Тэля подала традиционный демонический напиток весьма сомнительного цвета и запаха. Сделав осторожный глоток, Мерфи тяжело вздохнул и обратился к хозяину:
— Тэль, скажи мне честно... Неужели суккубы всегда были такими?
Тэль, озадаченный внезапно сгустившейся атмосферой, на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Не совсем понимаю, о чем вы, Ваше Величество. Мы живем так уже не одно десятилетие. Привыкли к такому укладу, и, честно говоря, в нем нет ничего плохого.
— Ты меня не так понял, Тэль. — Мерфи сцепил пальцы в замок перед лицом. Для полноты образа «успешного дельца» ему не хватало разве что блестящих очков. — Я хотел спросить: неужели женщины вашего рода всегда довольствовались... кхм... «средним размером»? Причем самым скромным из всех возможных средних.
Тэль припомнил семейные предания и пришел к выводу, что так было не всегда. Он бросился в кладовку и выудил оттуда запыленную картину маслом. На холсте была запечатлена молодая суккуб с формами, которые Мерфи классифицировал бы не иначе как «экстра-оверсайз».
— Ваше Величество, это моя прабабушка в юности, — пояснил Тэль, смахивая пыль с рамы. — Она жила лет триста назад, когда человеческие королевства еще не зародились, а Владыки Демонов не существовало. Тогда каждый народ воевал сам за себя, и континент напоминал кипящий котел.
Мерфи задумчиво всмотрелся в портрет.
— Значит, ты хочешь сказать, что нынешнее состояние ваших женщин — результат хронической нехватки жизненной энергии?
— Скорее всего, — Тэль развел руками. — Но, Ваше Величество, позвольте быть откровенным: нынешние суккубы, будь то мужчины или женщины, вполне довольны своей тихой жизнью. Никто не хочет, подобно предкам, плести интриги при дворах или очаровывать инородцев. К тому же...
— К тому же что? — Мерфи приподнял бровь. — Только не говори мне, что вы окончательно растеряли все свои родовые навыки.
— Именно так, — едва слышно прошептал Тэль. — Времена изменились. Все эти старые штучки нынче не в моде.
«Так я и думал», — пронеслось в голове у Мерфи. Еще на площади он почувствовал, что что-то не так. Суккубы смотрели на него просто как на гостя — с почтением и легким любопытством, но без тени того огня, который должен был быть в их глазах по всем канонам. Жэнь Пинъань в прошлой жизни не жаловался на внешность, да и нынешний облик Мерфи был безупречен. Столь «ненаучное» поведение могло означать лишь одно: они были чисты.
Чистота и суккубы — понятия, казалось бы, несовместимые, но реальность была сурова: эти существа были добродетельнее иных монахинь. Хотя в планы Мерфи и не входило заставлять их заниматься чем-то непотребным, подобный вывод все равно поверг его в шок. Ему стало искренне любопытно, как устроено их общество.
— Тэль, позволь полюбопытствовать, — Мерфи решил уточнить масштаб катастрофы, — а как у вас сейчас обстоят дела с... любовью? Она у вас свободная?
— Разумеется, — молодой суккуб зарделся до самых кончиков ушей. — Каждый житель Обители Грез стремится найти свою единственную истинную любовь.
Мерфи закрыл лицо рукой. Это было слишком целомудренно. Просто убийственно невинно.
— Ладно, о «судьбоносных половинках» мы поговорим позже. А сейчас достань тот кристалл души прежнего Владыки, который я тебе дал.
Тэль послушно попросил сестру снять с шеи кулон. Мерфи поразился: всего за день Тэль успел вернуться домой, смастерить украшение для сестры и снова прибыть во дворец, чтобы поработать проводником. «Скрытый сестрофил», — мысленно поставил диагноз Мерфи.
Разглядывая пляшущее пламя свечи сквозь грани кристалла, Мерфи спросил:
— Кто среди демонов лучше всех управляется с магическими артефактами?
— Вампиры — признанные мастера в области алхимии и зелий, — охотно ответил Тэль. — Мы, суккубы, тоже мастерим кое-какие вещицы, но они скорее бытовые, без капли боевой мащи.
Мерфи заметно оживился. Он начал задумчиво вертеть магический камень в пальцах.
— Мне нужно, чтобы ты скопировал этот кристалл. Но сохрани при этом «аромат» оригинала.
Тэль в ужасе замахал руками.
— Это невозможно! Ни один демон не способен на такое. Запереть часть души в камне... Это не только невероятно сложно технически, но и мучительно для самого донора. Мы можем создать лишь жалкое подобие, дешевый суррогат.
— Суррогат? — глаза Мерфи азартно блеснули. — Насколько жалкий?
— Ну... такой кристалл сможет лишь выдавать заранее записанные ответы на простейшие вопросы. И после первого же использования он рассыплется. Совершенно бесполезная безделушка, лишенная всякой практической ценности.
Мерфи разочарованно покачал головой.
— Слишком качественно. Мне нужно еще хуже. Сможешь полностью убрать интерактивность? Пусть он просто проигрывает один и тот же звук и изображение. Каждый раз, когда пользователь вливает в него ману или жизненную энергию, запись просто запускается с начала. Справишься?
Тэль смотрел на Владыку с нескрываемым изумлением.
— Если будет достаточно сырья и времени, я сделаю сколько угодно таких бесполезных камней. Не волнуйтесь, Ваше Величество, мы приложим все усилия, чтобы качество было на высоте!
Мерфи поморщился и поспешно прервал его:
— Нет-нет! Какое еще качество? Я же это продавать собираюсь! Слушай внимательно: каждый кристалл должен выдерживать не более двухсот... нет, даже ста просмотров. Причем первый раз картинка должна быть четкой, а потом — всё мутнее и мутнее. На сотый раз кристалл должен просто рассыпаться в прах, не оставив и следа. Если не получится — скажи, я научу тебя **[Заклятию Высшего Тления]**.
Тэль лишился дара речи от такой постановки вопроса.
— Но, Ваше Величество... зачем кому-то покупать этот хлам? Да еще и с заранее записанным видео? Это же обесценивает вещь. И что вы вообще собираетесь там записывать?
Мерфи покровительственно похлопал Тэля по плечу.
— В том кристалле души прежний Владыка говорил мне, что ты с детства был смышленым малым. Ну так пораскинь своими мозгами!
Обновлено: 23.01.2026