**Глава 5. Первый куш и наследие Владыки Демонов**
— …И именно поэтому, исходя из фундаментальных законов этого мира, в наших телах пребывает… Всем всё понятно? — Байрон, восставший из мертвых «интеллектуал», с воодушевлением вещал остальным лордам о своих недавних открытиях.
Солнце, клонясь к закату, в очередной раз залило Дворец Владыки Демонов своими кроваво-рыжими лучами, пробиваясь сквозь высокие стрельчатые окна. Лорды — суккуб, вампир и оборотень — дружно закивали, делая вид, что глубоко прониклись сутью вопроса. В то же время слизень, живой мертвец и гоблин, чьи умственные способности явно уступали их рвению, пребывали в полудреме, совершенно не понимая, о чем идет речь.
Мерфи, наблюдавший за этой сценой, лишь тяжело вздохнул и решил взять инициативу в свои руки.
— Давайте я объясню на пальцах, — прервал он поток красноречия Байрона. — У меня есть грандиозные планы. Чтобы их воплотить, нужны деньги. Денег у нас, как вы заметили, нет. Но это не беда. План прост: я по очереди убью каждого из вас, и мы соберем выпавшее золото. После я вас воскрешу. Единственная потеря — вы откатитесь на пять уровней назад. Но, положа руку на сердце, вы и так сто лет не воевали, и в ближайшее время махать мечами вам не придется. Главный минус — с каждого из вас «золотой дождь» прольется лишь единожды. Есть вопросы?
Лорды тут же оживились, наперебой восхваляя мудрость и величие своего монарха. Людоед даже с энтузиазмом ударил себя кулаком в грудь, заявив, что готов умирать за Владыку хоть по десять раз на дню ради процветания казны. Судя по всему, он как раз относился к той категории, что «всё поняли, но ничего не осознали».
Мерфи не стал вдаваться в подробности их понимания. В его глазах послушный демон был хорошим демоном. Ведомые своим предводителем, лорды потянулись к сокровищнице, которая сейчас была пуста, словно глазницы черепа. У входа они выстроились в очередь, чинно распределившись по уровням: от самых слабых к сильнейшим.
Начался процесс, напоминавший работу на конвейере, за которым завороженно наблюдали все присутствующие. Мерфи методично, одного за другим, «пускал в расход» своих подданных. Сначала под его магический короткий клинок легли гоблины и слизни двадцатых-тридцатых уровней. Затем настала очередь людоедов, горгулий и призраков, чей уровень перевалил за пятидесятый. Завершали процессию суккубы, вампиры и оборотни, чья мощь достигала девяностого уровня. К концу процедуры клинок Мерфи едва не затупился.
Демоны не подвели. С каждым новым трупом куча золотых монет росла, а качество выпадающего снаряжения становилось всё выше. Правда, выходя из сокровищницы после воскрешения, лорды выглядели бледными и осунувшимися. И каждый из них, едва придя в себя на груде собственных трофеев, задавал один и тот же вопрос:
— Владыка, а что, собственно, произошло?
Закончив подсчеты, Мерфи довольно потянулся. По его самым скромным прикидкам, теперь он был богат настолько, что мог бы состязаться в достатке с целым человеческим королевством. Однако богатство принесло и новую проблему: мирный договор действовал уже десятилетия, а эти монеты блестели так, будто их только что отчеканили. Чтобы спокойно пережить период «накопления сил», ему требовалось прибегнуть к уловкам торговцев антиквариатом — искусственно состарить деньги.
— Что ж, любому навыку можно найти применение, — прошептал он, активируя **[Легкое разложение]**.
На глазах новенькое золото покрылось благородной патиной и мелкими царапинами, приобретая вид сокровищ, пролежавших в земле не одно десятилетие. Глядя на безупречный результат, Мерфи невольно задумался: если бы он мог забрать этот навык в свой старый мир, любая безделушка, купленная на прошлой неделе, мгновенно превратилась бы в артефакт эпохи Шан. Археологам будущего пришлось бы несладко.
Затем Мерфи переключил внимание на другую гору — завалы оружия, доспехов и украшений. Качество этих предметов варьировалось от добротных до легендарных. Этого запаса хватило бы, чтобы снарядить отряд героев с первого уровня до максимального, а затем отправить их на штурм его собственного замка.
Внезапно Мерфи осознал, что он, по сути, обчистил будущих героев до нитки. В любой игре или фэнтезийном мире нет ничего более мучительного, чем победа над боссом, с которого не падает лут. Если к моменту окончания перемирия он не решит вопрос с войной, его подчиненных будут фармить с особой жестокостью и цинизмом.
От раздумий его отвлекло робкое потягивание за штанину. Мерфи опустил взгляд и увидел переливающегося всеми цветами радуги слизня, отвечавшего за уборку. Из-за многолетней нищеты и запустения в сокровищнице до сегодняшнего дня не было ничего, кроме пыли, поэтому перед началом «жатвы» Мерфи велел слизню хорошенько здесь пропылесосить.
Слизень смешно изогнулся и выплюнул тускло мерцающий кристалл. Мерфи поднял его, и в тот же миг почувствовал остаточный след энергии, принадлежавший иному существу. Свет кристалла почти угас, и Мерфи поспешил погрузиться в него своим сознанием. Перед его внутренним взором предстала сгорбленная, полупрозрачная фигура.
— Приветствую, — заговорил призрачный силуэт. — Я — остаточное сознание прежнего Владыки Демонов. Ты пришел слишком поздно. Вероятно, что-то пошло не так… Впрочем, времени у меня почти не осталось. Прежде чем я окончательно развеюсь, ты можешь задать мне три вопроса.
Мерфи очень хотелось спросить, сохранится ли это сознание вечно, если он не будет ничего предпринимать, но это само по себе стало бы вопросом. Учитывая ценность информации, он сосредоточился и медленно произнес:
— Вопрос первый: Герои действительно так сильны?
— Невероятно сильны, — глухо отозвался призрак. — Ты и сам Владыка, ты должен чувствовать свой предел. Но Герои… они словно не знают границ и способны перешагивать через невозможное. Будь предельно осторожен.
— Ясно, — Мерфи нахмурился. Сама концепция «имбовости» героев казалась ему подозрительной. Возможно, за этим стоит нечто большее. — Тогда второй вопрос: наши подданные всегда были такими… недалекими?
— Увы, да, — в голосе призрака послышалась затаенная боль. — Даже при жизни они доводили меня до белого каления своей тупостью. Так что просто отдавай приказы. Не пытайся им ничего объяснять — это пустая трата времени.
— Благодарю за совет. Я здесь меньше двух дней, но уже пришел к тому же выводу. И третий вопрос: почему ты так благоволил суккубам?
— Кхм… — Призрак замялся. — Какая неожиданность. Неужели это Тэль разболтал? Вот же легкомысленный мальчишка. Я — исконный демон, а суккубам помогал потому, что сам был суккубом до того, как пробудился в качестве Владыки. Тэль всё такой же хитрец, как и в детстве. Интересно, его сестра осталась такой же милашкой? Что ж… мое время истекло. Будущее нашей расы теперь в твоих руках.
— Спасибо за опыт. Вопросов больше нет. Я позабочусь о демонах, — твердо ответил Мерфи.
Сгорбленная фигура начала таять, но в последний момент донесся хриплый, исполненный любопытства шепот:
— Юноша, твой талант — **[Похоть]**?
— Эх, не повезло. Выпала **[Гордыня]**, — вздохнул Мерфи.
— Вот как… У меня тоже была не она. Какая жалость…
— … — Мерфи лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что его предшественник окажется таким… несерьезным.
— Ты ведь сейчас думаешь обо мне гадости? — В хриплом голосе проскользнули смешинки. — Не суди строго. Когда я умер, я был ненамного старше тебя. Прощай…
Сознание Мерфи вернулось в реальность. Кристалл в его руке окончательно потух, превратившись в обычную стекляшку.
— Неужели **[Похоть]** — такой редкий навык? — пробормотал он себе под нос. — Проклятье.
Выйдя из сокровищницы, Мерфи увидел лордов, которые, несмотря на крайнюю степень истощения, преданно ждали его. Он поднял кристалл над головой.
— Это был кристалл памяти прежнего Владыки. Мы только что провели нашу последнюю беседу. Согласно обычаям моего мира, теперь я официально вступаю в права наследования. Надеюсь, в будущем наши отношения станут более доверительными и менее скованными.
Мерфи подошел к лорду суккубов.
— Тэль, этот кристалл останется у тебя на хранение. Прежний Владыка вспоминал о тебе.
Лицо Тэля вытянулось от изумления.
— Владыка… Позвольте узнать, что именно он сказал?
— Ну… — Мерфи задумчиво потер подбородок. — Он сказал, что ты славный малый. Только вот вредный больно.
Лицо Тэля приобрело странный оттенок, а среди остальных монстров послышались плохо подавленные смешки. Впервые за долгое время в мрачных коридорах Дворца Владыки Демонов воцарилась атмосфера искреннего веселья.
Обновлено: 23.01.2026