Глава 4 — Глава 4. Уникальный способ заработка

**Глава 4. Уникальный способ заработка** Сумерки опустились на Дворец Владыки Демонов, окутывая его мрачные своды багровым саваном заходящего солнца. Новоиспеченный правитель, господин Мерфи, провел весь вечер в изнурительных переговорах, пытаясь прийти к согласию с лордами. Лишь к рассвету, когда первые лучи коснулись шпилей цитадели, до него в полной мере дошло, в какую глубокую яму он угодил. Наследство ему досталось, мягко говоря, плачевное. Если бы у демонов было телевидение, вечерний выпуск новостей с участием нашего специального гостя, Его Величества Мерфи, выглядел бы примерно так: — Вы серьезно? С такими-то «демонами» вы собрались воевать с человечеством? — Владыка едва сдерживал крик, обращаясь к невидимой аудитории. — Да вы же и дня не продержитесь! Посмотрите на них! Это же просто позорище! Я-то наивно полагал, что если Людоед и не пробовал человечины, то хотя бы видел, как люди убегают в ужасе. А что на деле? Последние два поколения молодых людоедов человека в глаза не видели! Тощие, изможденные, гремят костями, словно переростки-скелеты. Какие они после этого Людоеды? Им бы только кору с деревьев грызть, да и ту, боюсь, не переварит их несчастное нутро. — А эти вампиры? — продолжал Мерфи, входя в раж. — Сидят по своим норам, носа на улицу не кажут. Котлы для зелий и те приходится контрабандой из человеческих королевств тащить. Перекупщики задирают цены до небес, и наши «дети ночи» уже настолько обнищали, что готовы последние штаны в ломбард заложить. Хотя... о чем я? Какие штаны? Какие ломбарды? Эти олухи даже деньгами пользоваться толком не умеют, откуда в этом захолустье взяться ростовщикам? [Часть записи была удалена из-за чрезмерно экспрессивной лексики и угроз в адрес мироздания.] Специально для вас вел репортаж с передовой Жэнь Пинъань. * Несмотря на то что Мерфи морально готовил себя к худшему, итоги «конференции по обмену разведданными» нанесли по его психике сокрушительный удар. Находясь на грани нервного срыва, Владыка Демонов выставил вон всех подчиненных. В огромном, пропахшем пылью и вековым запустением зале остался лишь Мерфи и пара Слизней-уборщиков, которые лениво скользили по плитам пола, оставляя за собой влажный блеск. Оставшись в одиночестве, Мерфи принялся мерить комнату шагами, ведя ожесточенный спор с самим собой. Картина, нарисованная лордами, была пугающей, но даже из этой кучи навоза Мерфи умудрился выудить несколько крупиц полезной — пусть и скверной — информации. Будучи по натуре пацифистом, Мерфи понимал: победа без драки — это сказка для наивных дурачков. В этом мире за всё нужно платить кровью или золотом. Однако «Священный пакт о мире» давал ему призрачный шанс. По крайней мере, в ближайшие десять лет масштабной войны между демонами и людьми не предвиделось — так, мелкие стычки на границах, не более. Первоначальный план Мерфи был прост и элегантен: заняться сельским хозяйством и наладить торговлю с другими мирами. Он собирался монетизировать свои идеи, продавать их людям, накопить горы золота, а когда начнется война — просто купить себе победу, превратив суровую стратегию в симулятор успешного менеджера. Но реальность оказалась куда суровее. Сложность игры стремительно росла, превращаясь из легкого фэнтези в настоящий симулятор выживания в аду. На землях демонов даже деревья росли странными: узловатые, бугристые, с переплетенными стволами, они больше напоминали горы напряженных мышц, чем растения. Было страшно представить, во что мутируют обычные овощи, если их посадить в эту проклятую почву. А рисковать и ловить случайных путников-людей для проверки урожая на токсичность Мерфи пока не решался. С торговлей тоже возникли две фундаментальные проблемы. Во-первых, демоны были бедны как церковные мыши — ни капитала, ни связей в мире людей. Во-вторых, единственным товаром, который люди ценили в демонах, были их трупы. Мерфи никак не мог придумать, какой «уникальный местный продукт» они могли бы предложить рынку, кроме собственных голов. Нужен был совет. Тщательно взвесив все «за» и «против», Мерфи пришел к выводу, что Скелет-лорд Байрон — бывший человек — будет куда более надежным собеседником, чем остальные его «кадры». Он приказал стоявшему на часах у входа скелету и одному из живых мертвецов разыскать Байрона. Мерфи заметил, что между этими двумя стражниками царило странное взаимопонимание. «Может, они были лучшими друзьями при жизни?» — мимоходом подумал он, но тут же отбросил эти мысли. Сейчас его заботили куда более приземленные вещи. Разговор с Байроном подтвердил самые худшие опасения Мерфи, но в то же время дал пищу для размышлений. Оказалось, например, что костная мука рядовых скелетов — это популярное «народное средство» среди человеческой аристократии для лечения... специфических мужских недугов. И чем выше был уровень скелета, тем ценнее считалась мука. Байрон, как обладатель самого высокого уровня среди нежити, при этих словах дернул челюстью, и в его глазницах промелькнул недобрый огонек. Другие новости были не лучше. Группы авантюристов часто охотились на Людоедов или живых мертвецов низшего ранга, чтобы продать их в рабство на рудники — за живой товар платили баснословные деньги. А крупные цирки и вовсе объявляли награду за поимку живых оборотней, чтобы взвинтить цены на билеты в ночи полнолуния до небес. Выслушав это, Мерфи надолго замолчал, погрузившись в думы. — Слушай, Байрон, — наконец произнес он, — а тебе не кажется, что настоящие «демоны» здесь — это люди? Прямолинейный скелет лишь качнул головой: — Исключено, Ваше Величество. Мы — демоны, они — люди. Таков порядок вещей. В ходе беседы Мерфи выяснил, что Байрон при жизни принадлежал к мелкому дворянскому роду. Используя свои знания из прошлой жизни как наживку, Мерфи вытянул из него немало грязных секретов знати. Стало ясно: жажда выпендрежа у аристократов в крови. Если сейчас у них нет спроса на товары демонов, значит, нужно создать этот спрос, придумать нечто эдакое, от чего у богатеев снесет крышу. Для молодого человека с богатой фантазией это не было проблемой. Проблема была в другом — в полном отсутствии стартового капитала. Владыка и Скелет сидели друг напротив друга за длинным каменным столом. Байрон замер, не шевелясь. Как существу неживому, ему не нужно было ни дышать, ни моргать. Если бы не призрачное пламя души, изредка мерцающее в глубине глазниц, его можно было бы принять за обычный скелет в пышных одеждах. Солнце уже стояло в зените, а для демонов день — время затишья. Мерфи даже заподозрил, что его «высококвалифицированный специалист» попросту уснул с открытыми глазами, оставив господина наедине с финансовой пропастью. По словам Байрона, в мире существовали две денежные системы: монеты, отчеканенные людьми, и «природные» монеты — золото, серебро и медь, возникающие сами собой. Курс обмена был один к ста. Мерфи был поражен существованием «естественных» денег, и тогда Байрон поведал ему историю из своего человеческого прошлого — о том, как из первого убитого им гоблина выпало пятьдесят медных монет. Мерфи был шокирован столь абсурдными законами этого мира. Но опускаться до истребления мелких монстров ради грошей он не собирался. Во-первых, убивать собственных подданных — плохая затея для укрепления авторитета. Во-вторых, добыча была слишком мизерной. Голова уже раскалывалась от мыслей. Мерфи лениво открыл панель характеристик застывшего Байрона: **[Имя: Байрон Рид]** **[Раса: Обращенный скелет]** **[Уровень: 20 (Лорд)]** ... Глядя на эти цифры, Мерфи тяжело вздохнул. — Ну конечно. В каком бы мире ты ни оказался, скелеты — это всегда пушечное мясо. Даже если ты «лорд». Судя по характеристикам, этот парень — просто легкая добыча для любого героя, только-только покинувшего стартовую деревню... «Добыча?» — в голове Мерфи словно щелкнул выключатель. Он лихорадочно пролистал панель Байрона до самого низа. **[... Награда за первое убийство: Золотые монеты х1000, Доспех из закаленной стали х1, Костяной двуручный меч х1, Поврежденный герб семьи Рид х1]** — О да! — Мерфи чуть не расхохотался в голос. — Владыка Демонов обновился, элитные мобы обновились, а вот героев поблизости нет! Да и какой герой высокого уровня позарится на такие крохи? Он перечитал описание еще раз. Настоящий «набор новичка»: деньги, броня, оружие. А герб семьи — наверняка квестовый предмет для какой-нибудь побочной линии, сейчас бесполезен. Но главное — награда за первое убийство! И ведь нигде не сказано, что убить должен именно «герой». Какая разнице системе, чья рука нанесет удар? Мерфи открыл свою панель навыков и быстро нашел то, что искал: **[Воскрешение демона: Высокоуровневая магия некромантии. Позволяет вернуть к жизни демона, чей уровень ниже уровня заклинателя. Штраф: уровень воскрешенного снижается на 5.]** Он перевел взгляд с описания заклинания на мирно «спящего» Байрона. На губах Владыки заиграла на редкость благодушная, почти ласковая улыбка. — Эй, Байрон, проснись и пой! — Мерфи подошел к скелету и бесцеремонно затряс его за плечи. Кости глухо застучали друг о друга. Скелет тут же «включился», огонь в глазницах вспыхнул ярче. — Прошу прощения, Ваше Величество. Днем скелеты склонны к... — Это сейчас неважно, Байрон, — перебил его Мерфи. Времени на церемонии не было. — Я хочу спросить тебя только об одном: готов ли ты пожертвовать собой ради блага всех демонов? Вот прямо здесь и сейчас. — Готов, мой господин, — голос скелета звучал твердо и преданно. — Я уверен, что любой из лордов без колебаний отдаст жизнь ради процветания нашего народа. — Замечательно. Я очень спешу, так что... умри, пожалуйста. Мерфи протянул руку, в которой из чистой магии соткался короткий игольчатый клинок. Одним точным движением он вогнал его прямо в череп Байрона, в то самое место, где пульсировало пламя души. *Хрусть...* Спустя минуту Байрон, ставший теперь лордом пятнадцатого уровня, пришел в себя. Он ошарашенно смотрел на кучу золотых монет под своими ногами и разбросанное вокруг снаряжение. Медленно подняв череп, он заглянул в сияющие глаза своего господина. — Ваше Величество... а что, собственно, произошло?