Глава 47 — Глава 47. Не хочешь ты — найдется другой

**Глава 47. Не хочешь ты — найдется другой** В подвале на мгновение воцарилась тишина, а затем лица заговорщиков расплылись в довольных улыбках. А ведь верно! Даже если этот Арава точит на них зуб, он не может открыто нарушать закон, верно? Мало ли почему купец не вышел на работу? Приболел от тяжких трудов, с кем не бывает? Я столько лет пахал, разве не заслужил я небольшого отдыха? Ну, закрою я лавку на пару дней. Что? Другие тоже закрыли? Какое удивительное совпадение! В итоге купцы решили: завтра и послезавтра они сворачивают торговлю и прячут товар, а на третий день объявляют массовую забастовку. Довольные собой, они разошлись по домам. * Кабинет в доме номер два по улице Клайст. — Учитель, неужели купцы и вправду решатся на забастовку? — спросила Пепе, наблюдая за тем, как Мерфи старательно выводит строки в письме. — Обязательно, — не отрываясь от дела, ответил Мерфи. — У них нет возможности противостоять Араве в открытую, поэтому они выбрали путь «тихого протеста», надеясь, что Арава не посмеет переступить черту. Пепе задумчиво кивнула: — Понятно. Но что делать простым людям, если они не смогут купить еду и вещи? В этот момент Мерфи закончил письмо. Он начал энергично махать листком, чтобы чернила быстрее высохли. — Решение этой проблемы как раз в этом конверте. Правда, на этот раз придется вложиться по-крупному. — Что значит «вложиться по-крупному»? Мерфи усмехнулся: — Это значит, Пепе, что нам придется потратить очень, очень много денег. Он широко развел руки, будто пытаясь обнять весь мир: — Вот та-а-акую кучу! Пепе удивленно округлила глаза: — Учитель, а у нас разве есть столько денег? Мерфи присел перед девочкой и хитро прищурился: — А кто сказал, что мы будем тратить свои? * Глубокой ночью Арава, страдающий от бессонницы, бродил по дому с масляной лампой в руках. Проходя мимо своего кабинета, он заметил внутри слабый отблеск света. Сердце торговца ушло в пятки. Он лихорадочно соображал: сам он в кабинет не заходил, жена — тоже, а сын с Байроном всё время проводят во дворе, тренируясь на мечах. Араву охватила тревога: то ли его пришли убивать, то ли господин Траст прислал новые указания. К счастью, терзался он недолго. Собравшись с духом, Арава толкнул дверь и — о чудо! — снова увидел на своем столе запечатанный конверт с оттиском черепа на сургуче. Он привычно вскрыл письмо ножом и принялся читать при свете свечи: «Дорогой господин Арава, Давно не виделись. Прошу прощения за то, что не смог лично почтить своим присутствием вашу церемонию вступления в должность. Это было бы несколько… неуместно. В качестве компенсации у меня есть для вас две новости: плохая и хорошая. Плохая новость: остальные купцы города Гейс создали тайный союз, из которого вы исключены. Они намерены изрядно попортить вам кровь, действуя строго в рамках законов королевства. Хорошая новость: вы, как новый глава гильдии, можете использовать это как повод, чтобы пустить первую «очистительную искру» и сжечь этих недоносков дотла. P.S. Поздравляю с тем, что вы доказали свою ценность и выделились из толпы посредственностей. Теперь вы — официальный член моей команды. В качестве приветственного бонуса я подготовил для вас помощь. Она ждет вас там, где обычно обитают мои люди. Надеюсь, вам понравится. Ваш добрый и искренний друг, Траст». Арава, помня прошлый опыт, перечитал письмо трижды. Затем он глубоко вздохнул. Значит, он теперь официально работает на этого таинственного господина? Хорошо это или плохо — покажет время, но по крайней мере теперь он знает: дом номер два на улице Клайст поддержит его в грядущей буре. * В понимании Аравы люди, которые не встали к девяти утра, были грязными крысами из сточной канавы, никчемными отбросами без капли амбиций. Пепе, выросшая в Деревне Малой Речки, тоже привыкла вставать с первыми лучами солнца. И только для Мерфи подъем в девять утра при отсутствии срочных дел был настоящим преступлением против жизни. Арава планировал нанести визит в девять, но Байрон, тактично намекнув на привычки хозяина, перенес встречу на время перед обедом. В половине одиннадцатого Арава в сопровождении Байрона предстал перед воротами дома номер два. Несмотря на то, что он сам купил этот дом для подношения, Арава каждый раз с легкой завистью разглядывал изящный сад и аристократичный фасад особняка. Арава мог бы позволить себе такой дом, но старая привычка странствующего торговца — казаться беднее, чем ты есть — сидела в нем слишком глубоко. Он планировал купить землю в тихом месте и построить нечто подобное лишь на склоне лет, когда ноги перестанут держать его в дороге. Прогуливаясь по саду, Арава заметил странность: в таком огромном доме совсем не было слуг. Ни швейцара, ни горничных. Кто же занимается хозяйством? Он не верил, что приближенные господина Траста будут сами марать руки черной работой. На самом деле Мерфи и не марал. Почти всю уборку и даже стрижку газонов выполнял Сяо Цянь. Ну, то есть пёс. Роль личного помощника исполняла Пепе. На самом деле обитатели дома не нуждались в слугах, но учитывая, что Пепе — человек и ей нужно питаться, а остальным нужно поддерживать легенду, Мерфи уже подумывал нанять надежного повара. Когда гости дошли до центра сада, из кустов выскочил Сяо Цянь. Он пару раз гавкнул на них и стрелой умчался в дом — будить Мерфи. Через несколько минут заспанный Мерфи, на ходу оправляя помятый сюртук и протирая глаза, пригласил гостей в приемную. Арава торжественно вручил юноше письмо от господина Траста. Мерфи взглянул на конверт, который проделал путь по кругу и вернулся к нему же, и не смог сдержать смешка. — Юный… господин, что-то не так? — Арава, будучи гостем и просителем, вел себя предельно учтиво. Он понимал: если этот парень в таком возрасте вхож в круг доверенных лиц Траста, значит, он либо знатного происхождения, либо обладает невероятным талантом. — О, пустяки. Просто этот сургучный оттиск напомнил мне о господине Трасте, — Мерфи мило улыбнулся, отшутившись, и сделал вид, что внимательно изучает свое собственное письмо. — Вот оно что. Господин Арава, не волнуйтесь. Теперь мы в одной лодке, и я, разумеется, помогу вам справиться с трудностями, — Мерфи уверенно хлопнул себя по груди. — На самом деле нам даже не придется слишком сильно вмешиваться. С вашим-то умом вы и сами всё решите. — Простите, я не совсем понимаю, — Арава выглядел растерянным. — Посудите сами, господин Арава: как они могут вам напакостить? Особенно учитывая, что рядом с вами такой мастер, как Байрон. — Только легальными методами, — ответил Арава, следуя логике Мерфи. — Чтобы я не мог применить власть главы гильдии и наказать их по закону. — Верно. А каков самый эффективный легальный метод борьбы у купцов? В голове Аравы вспыхнула догадка: — Забастовка! Они закроют лавки. Это ударит по моей репутации главы гильдии, город начнет роптать, и в итоге меня признают некомпетентным и снимут с должности. — Поздравляю, правильный ответ! — Мерфи вскочил с кресла и картинно зааплодировал. — И как же вы намерены им противостоять? При этом вопросе лицо Аравы помрачнело: — Господин, это открытая и честная игра. Здесь не помогут ножи в темноте или запугивание. — Зачем нам грязные приемы? Мы разобьем их интриги их же оружием. Клин клином вышибают, разве нет? — Мерфи схватил Араву за плечи и заглянул ему в глаза. — Но если они не продают товар, что я могу сделать? — Если они не продают — продавай ты. Как говорится, не хочешь ты — найдется другой. — Но у меня всего одна лавка… — Значит, нужно закупить товар в других местах. Собери всё, что они прячут, и продай людям сам. — Но для такого масштаба нужны горы золота… Не успел Арава договорить, как Мерфи щелкнул пальцами. Пепе, заранее знавшая сценарий, вкатила в комнату тачку, доверху наполненную золотыми монетами. С торжествующим видом она приподняла ручки, и золотой поток с мелодичным звоном хлынул на пол. Такое количество золота заставило даже видавшего виды Араву сглотнуть слюну. — Это… это всё мне? — пролепетал он. Мерфи посмотрел на него как на сумасшедшего: — Ты что, еще не проснулся? Это в долг! Арава тут же опомнился и неловко рассмеялся: — Да-да, конечно, в долг. Что это я себе вообразил… — Вот так-то лучше, — Мерфи одобрительно кивнул. — Мы решили одолжить тебе три тысячи золотых. Но не просто так: с тебя возврат всей суммы плюс десять процентов сверху. Арава быстро прикинул в уме и понял, что игра стоит свеч. — Справедливо. За такие деньги и проценты не жалко. — Отлично. А теперь я расскажу тебе, как мы будем действовать. — Господин, при всем уважении, думаю, в этом нет нужды, — замялся Арава. — Я всё-таки старый торговец, собаку на этом съел… Он явно колебался. Хотя он и старался доверять этому легкомысленному юноше, в вопросах коммерции он считал себя непревзойденным мастером и не желал слушать поучения мальчишки. Мерфи это только раззадорило. Неужели Арава сомневается в его гении «попаданца-экономиста»? — Я понимаю твою гордость. Давай так: мы оба изложим свои планы. Чей окажется лучше — тот и примем. Идет? — Идет. Позвольте мне начать, — Арава приосанился, излагая свой проверенный временем план. — Я немедленно отправлюсь в соседние земли и на все эти деньги закуплю товары, которые забастовщики убрали с полок. Привезу их в Гейс и начну продавать по обычным ценам. Как только рынок стабилизируется, забастовщики поймут, что их усилия тщетны, и вернутся к работе. Тогда всё вернется на круги своя, а я постепенно выплачу долг и проценты. Арава закончил и выжидательно посмотрел на Мерфи. — Мелко! Как же мелко ты мыслишь! — Мерфи, который был чуть выше ростом, посмотрел на торговца сверху вниз с видом истинного превосходства. Арава не обиделся, ему и вправду стало любопытно, в чем он ошибся. — Закупать товар в других местах — идея здравая, тут я не спорю. Но вот продавать его так, как это делают те остолопы, — большая ошибка. Мерфи пристально посмотрел Араве в глаза: — Не знал, что ты такой добряк. Они хотят тебя уничтожить, а ты печешься о стабильности рынка и ждешь, пока они сами сдадутся? Араве стало не по себе, и он пробормотал: — Я бы и рад раздавить их в бизнесе, но сейчас не лучший момент для этого. — Ошибаешься. Эта забастовка — твой золотой билет. Пока они сидят по норам, ты должен захватить рынок так агрессивно, чтобы, когда они решат открыться, им просто некому было продавать. — Но как? У многих лавок есть постоянные покупатели, которые ходят туда десятилетиями. Моя лавка для них — лишь временная замена. Как только те откроются… — Нет никаких «постоянных покупателей». Есть только привычка. И мы заставим их её сменить. — Изменить привычки целого города? Это невозможно. — Ой, да проще простого! — Мерфи наклонился к самому уху Аравы. — Секрет состоит из одного слова: скидки. Мерфи выпрямился и продолжил: — Мой план таков: пока мы возим товар, ты расширяешь свою лавку минимум в пять раз. Ты создаешь место, где всё продается под одной крышей. Проще говоря — супермаркет. И цены там должны быть ниже, чем у любого конкурента. Чуть выше себестоимости. Мы будем брать объемом. — Но прибыль… — попытался вставить слово Арава. — Не перебивай! — отрезал Мерфи. — На первом этапе мы будем постоянно снижать цены и вкладываться в рекламу. Весь город должен только и говорить, что о твоем магазине. Сколько они просидят без дела? Неделю? Месяц? Год? Чем дольше, тем лучше для нас! За это время люди привыкнут к твоим ценам и твоему сервису. Когда заговорщики захотят вернуться на рынок, они обнаружат, что их товар никому не нужен по старым ценам. — И вот тогда наступит второй этап. Когда они поймут, что разоряются, и захотят хоть как-то вернуть вложенные деньги, мы скупим их лавки и остатки товара за бесценок. Мы вышвырнем их из бизнеса навсегда. В итоге: мы достигли цели, а ты стал единоличным хозяином торговли в городе. Разве это не идеально? Арава слушал, открыв рот. Он и представить не мог, что этот юноша способен на столь изощренную и масштабную стратегию. У него самого были похожие мысли, но природная осторожность всегда заставляла его отступать. Перед ним стоял прирожденный финансовый хищник. Неудивительно, что господин Траст так ценит его. Заметив состояние Аравы, Мерфи помахал рукой перед его лицом: — Эй, очнись! Хватит стоять столбом. Нам нужно обсудить детали и распределить обязанности. Я уже предвкушаю, как эти подвальные крысы приползут к тебе, виляя хвостами и умоляя о пощаде. Представив, как некогда высокомерные богачи будут пресмыкаться перед ним, Арава ощутил небывалый прилив сил. — Хорошо! Прошу вас, господин Мерфи, изложите подробности вашего плана. Я весь внимание!