**Глава 45. Кто здесь супер-дворецкий?**
**[Кровное прослеживание: высокоранговое заклинание магии тьмы. Используя кровь, кости или плоть в качестве проводника, позволяет определить степень родства между целями]**.
Это заклинание, на первый взгляд кажущееся бесполезным, обязан был знать каждый уважающий себя вампир. Родословные у детей ночи порой были настолько запутанными, что при встрече лучше было провести «прослеживание», дабы избежать неловкости, случайно не признав в собеседнике дальнего родственника.
Будучи Королем Демонов, Мерфи, конечно, владел этим навыком, хотя про себя называл его куда прозаичнее: «магический тест на отцовство».
Последние несколько дней Мерфи проводил в библиотеке графа. К сожалению, по-настоящему ценных сведений было мало. Семейные хроники дома Рид состояли в основном из высокопарной лести и пустых эпитетов, которые были настолько бесполезны, что Мерфи побрезговал бы использовать эти свитки даже в качестве туалетной бумаги.
Однако он не ушел с пустыми руками. В истории семьи Рид, несмотря на все попытки летописцев сгладить острые углы, зияли логические дыры. Например: куда делся «младший дедушка» нынешнего графа?
«Младшим дедушкой» Мерфи окрестил брата деда нынешнего правителя. В хрониках значилось, что дед графа (тот самый «хороший сынок» старшего брата Байрона) был человеком исключительной души — щедрым, храбрым и благородным. Прямо-таки эталонный герой.
Но вот незадача: у такого идеального человека был младший брат, который бесследно исчез в возрасте восемнадцати лет.
Учитывая нравы семейства Байрона, Мерфи ни на грош не верил в сказки о братской любви. Младший брат, восемнадцать лет… роли просто поменялись местами, но сценарий остался прежним. Если за этим не крылось какой-то грязной тайны, Мерфи был готов бросить всё и уйти в демонические земли выращивать репу до конца своих дней.
Размышляя об этом, Мерфи обратил внимание на еще одну фигуру — управляющего Сета. Причина была проста: этот человек работал… слишком идеально.
Сет был безупречным слугой. Настолько безупречным, что это казалось неестественным. Всем известно: фраза «наша компания — это семья» звучит из уст начальника только тогда, когда ему нужно, чтобы подчиненный пахал за троих. В остальное время он скорее спросит: «Ты что, дом тут себе устроил?».
За то время, что Мерфи посещал замок, он заметил, что у Сета нет выходных. Он будто был создан исключительно для того, чтобы предугадывать и исполнять любые капризы графа Рида, какими бы абсурдными они ни были.
Мерфи поспрашивал служанок, убиравших библиотеку, и их ответы подтвердили его догадку: Сет был «дворецким в режиме 24/7». Если бы это не был мир магии, Мерфи заподозрил бы в нем новейшую модель андроида из какой-нибудь киберпанк-корпорации.
Сложив воедино странности в генеалогии Ридов и подозрительную преданность управляющего, Мерфи решил пустить в ход вампирский метод опознания родни.
— Господин Сет, вот мои рукописи за неделю. Прошу, ознакомьтесь.
Хотя граф требовал личного отчета раз в месяц, заботливый Сет посоветовал Его Сиятельству ввести еженедельные проверки, чтобы литературный консультант не бездельничал большую часть времени, а потом не пытался наверстать упущенное в последнюю ночь.
В тот день Сет зашел к Мерфи в библиотеку за очередным свитком. Когда управляющий начал медленно разворачивать пергамент, Мерфи незаметно сконцентрировал ману в кончиках пальцев:
— **[Острота]**!
**[Острота: заклинание усиления среднего ранга. Позволяет на короткое время значительно увеличить режущую способность цели]**.
— Ш-ш… — Сет вздрогнул и отдернул руку, глядя на выступившую на пальце кровь. Края пергамента оказались острее бритвы.
— Господин Сет, что случилось? — Мерфи уже развеял заклинание и смотрел на управляющего с видом полнейшей невинности.
— Пустяки. Продолжайте работу, господин консультант. Я зайду через неделю, — Сет, не меняясь в лице, отдал свиток Мерфи и вышел из зала.
Как только шаги затихли, Мерфи поспешно развернул пергамент. На самом краю алело крохотное пятнышко крови. Для надежности он магически заблокировал библиотеку от лишних глаз, достал костяной порошок Байрона и активировал **[Кровное прослеживание]**.
Результат не заставил себя ждать. Между Байроном и Сетом существовала прямая кровная связь, причем Байрон стоял выше в иерархии рода.
— Ха! Я так и знал. С чего бы это кому-то так самозабвенно заботиться о чужих делах? Оказывается, этот управляющий управляет собственным домом.
«Хотя план Сета мне пока не ясен, это ничуть не мешает мне начать свой собственный», — подумал Мерфи.
*
Время близилось к полуночи. Отработав тяжелый день, Сет вернулся в свою маленькую каморку в замке. Это были его редкие часы отдыха. За тридцать лет однообразного распорядка он изучил эту тесную комнату до последнего дюйма. В темноте он снял ливрею и зажег масляную лампу на столе, как вдруг осознал: он здесь не один.
— Добрый вечер, господин Сет, — дружелюбно произнес человек в маске скелета, сидевший в его кресле.
— Кто вы? Что вам нужно? — Мерфи впервые увидел, как обычно невозмутимый Сет побледнел от страха.
— Не стоит так нервничать, господин Сет. Или мне лучше называть вас полным именем — Сет Рид?
Будто кто-то сорвал покров с его самой сокровенной тайны. Зрачки Сета сузились, а на лбу выступила испарина.
— Откуда… Откуда ты…
— Хочешь спросить, как я узнал? Должно быть, это невыносимо больно — видеть, как титул графа занимает ленивая свинья, в то время как ты, законный представитель побочной ветви семьи Рид, вынужден прислуживать ему. Неужели ты не понимаешь: сколько бы ты ни сделал, это кресло никогда не станет твоим?
— Замолчи! Как ты смеешь?! Я терпел тридцать лет, и вот-вот, уже почти… — старик сорвался. Годы сдерживаемого напряжения выплеснулись наружу, и он начал судорожно выкладывать детали своего плана, не в силах поверить, что его безупречный замысел раскрыт.
— Почти получилось? Что именно? Граф вот-вот умрет? — Мерфи усмехнулся под маской. — Позволь открыть тебе глаза: если граф умрет без наследника, король немедленно заберет эти земли себе. Хочешь знать почему? Потому что меньше чем через десять лет начнется новая война с демонами. Королю нужен верный лорд, который будет беспрекословно выполнять приказы, или свободная земля, чтобы наградить новых героев. Так что ты и твои подкупленные советники — пустое место в этой игре.
— Чего ты хочешь? — безжизненным голосом спросил старый управляющий, словно из него выкачали всю душу.
— Чего я хочу? — Мерфи пристально посмотрел на него. — Я, как и ты, хочу, чтобы эта свинья убралась с трона. Он слишком мешает.
Сет поднял глаза, и в них снова затеплился огонек надежды.
— Видишь ли, мне нужен граф, с которым можно договориться. А ты хочешь стать графом. Если мы объединим усилия, разве это не станет идеальным решением для нас обоих? — Мягкий, искушающий голос Мерфи проникал в самую суть Сета. Тот сглотнул, хотел было возразить, но слова застряли в горле.
Обновлено: 18.02.2026