**Глава 42. Новая личина Короля Демонов (Часть 2)**
Мерфи толкнул дверь таверны, и в нос ему ударил густой, специфический аромат: смесь дешевого алкоголя, кислого пота и едва уловимого запаха чернил.
Заметив в углу несколько фигур, яростно спорящих над какими-то бумагами, Мерфи понял — он пришел по адресу.
Он усадил Пепе у барной стойки и щелкнул пальцами, привлекая внимание хмурого бармена.
— Одну кружку темного пива, одну... хотя нет, два сока. И две порции хлеба, желательно помягче.
Бармен, не оборачиваясь, буркнул:
— Ты на время смотрел? Где я тебе сейчас мягкий найду? Что есть, то и ешьте.
— Ладно-ладно, не ворчи. Нам бы хоть чего-нибудь перекусить. Кстати, Сэм сегодня заглядывал?
Сэм был тем самым «глашатаем» Южного квартала, о котором упоминал Байрон. Тощий юнец, который шнырял между кабаками и игорными домами, торгуя слухами и новостями. Вечно голодный, но всегда в курсе всего.
Бармен глянул на закатное небо за окном:
— Рановато еще. Подожди немного, он обычно заходит, как только стемнеет.
Мерфи кивнул и, потягивая сок, принялся рассказывать Пепе сказки. Время пролетело незаметно, даже бармен начал прислушиваться к его речам.
Когда Мерфи дошел до момента, где девочка со спичками применила свое фамильное заклинание — **[Заклинание Великого Ядерного Взрыва]**, отправив весь городок на встречу с праотцами, дверь таверны с грохотом распахнулась.
В зал ввалился худощавый парень с плутоватым лицом. Он плюхнулся на табурет и крикнул бармену:
— Привет, старина! Есть сегодня что-нибудь свеженькое?
Бармен кивнул в сторону Мерфи:
— Новостей нет, а вот тот парень справа тебя дожидается.
Сэм расплылся в улыбке и повернулся к Мерфи:
— Друг, ты меня искал?
— Ты Сэм? Тот самый глашатай?
— Он самый. Нужно разнести весть? За двадцать медяков гарантирую — через час об этом будет знать каждый закоулок в трех кварталах.
— Дело не в слухах, — Мерфи понизил голос. — Я слышал, граф Рид обещал награду в двадцать золотых тому, кто принесет ему книгу, которую не скучно читать?
Сэм усмехнулся и кивнул в сторону дальнего стола:
— Было такое. Хочешь попытать удачу? Видишь вон того бедолагу с ногой в лубках? Тоже думал, что круто пишет. В итоге — книга дрянь, а стража графа ему ноги переломала. Советую еще раз подумать.
Мерфи заказал Сэму кружку темного пива и произнес:
— Это уже не твоя забота. Я человек приезжий, услышал о награде и решил разузнать. У меня есть готовая рукопись, но я не знаю, как доставить её лично в руки графу. Поможешь?
— Ты здесь чужак, связей нет... — Сэм прищурился, оценивающе глядя на Мерфи. — Есть у тебя на примете кто-нибудь влиятельный?
— Если бы были связи, я бы к тебе не пришел, — честно ответил Мерфи.
— Логично, — Сэм отхлебнул пива. — Что ж, я могу передать твою писанину наверх, по своим каналам. Но это будет долго.
— Просто назови цену, — Мерфи не любил ходить вокруг да около.
— Два золотых. И я гарантирую, что через три дня твоя книга окажется на столе у графа, — выпалил Сэм. — А уж переломают тебе ноги или нет — тут я бессилен.
Мерфи, не колеблясь, достал из кармана книгу и две золотые монеты.
— По рукам. Сделай всё максимально быстро.
— А ты парень не промах! — Сэм явно обрадовался легким деньгам. — Как звать-то тебя?
— Зови меня Мерфи. — На стойку легла карта авантюриста. Сэм, чей уровень грамотности оставлял желать лучшего, всё же сумел разобрать в графе «уровень» цифру восемнадцать.
— Ой, друг... я тут пересчитал... на самом деле одного золотого и восьмидесяти серебряных хватит за глаза... — Сэм сглотнул. В последнее время ему везло на опасных людей.
— Оставь сдачу себе. Сделай дело хорошо, и я обращусь к тебе снова. — Мерфи допил сок и, взяв Пепе за руку, вышел из таверны.
По дороге к особняку Пепе тихо спросила:
— Он же забрал лишние деньги. Почему ты не потребовал их назад?
— Ничего страшного. Этот парень умен. Он знает, когда можно брать, а когда лучше проявить рвение.
— Значит, теперь у тебя есть еще одна личина?
— Можно сказать и так. Маг и писатель — это две грани одного образа. Они дополняют друг друга. Я не буду их нарочито связывать, но и скрывать связь не стану.
— А в чем смысл? — не унималась Пепе.
— У каждого должны быть секреты, — наставительно произнес Мерфи. — Те, кто захочет меня проверить, должны найти тайну, которая лежит не слишком глубоко. Это даст им ложное чувство превосходства и успеха. Только так можно скрыть настоящий секрет.
Пепе выглядела озадаченной:
— Учитель, я всё равно не понимаю.
— Представь, — Мерфи остановился, — что убийца спрятал тело сына графа в лесу. У графа есть собака, которая чует запах мертвечины. Как сделать так, чтобы тело не нашли?
— Хм... — Пепе нахмурилась. — Убить собаку? Или самого графа?
— У тебя большое будущее, дитя! — Мерфи погладил её по голове. — Но есть и другой путь. Нужно вырыть очень глубокую яму, положить туда тело, засыпать слоем земли, а сверху закопать труп какого-нибудь животного. Ищейки докопаются до дохлой собаки, решат, что нашли источник запаха, и прекратят поиски. Секрет останется на дне.
— Когда меня начнут копать, те, кто ищет писателя, найдут мага. Те, кто ищет мага — найдут писателя. Они прибегут к своим хозяевам, виляя хвостами от радости, что раскрыли «тайну», и никому в голову не придет копать глубже.
— Теперь понятно. Но мой план с убийством собаки мне всё равно нравится больше, — упрямо заявила девочка.
— Сколько раз тебе повторять, Укун... то есть, Пепе. Твой учитель — человек мирный, зла не творит. Ты еще маленькая, забудь про «убить-зарезать».
— Ну... ладно, — вздохнула она.
— Вот и славно. Сейчас купим чего-нибудь вкусненького и домой.
Мерфи повел Пепе к рядам с уличной едой, о которой мечтал весь день.
---
Тем временем «живая машина» по имени Сэм, заправленная двумя золотыми, заработала на полную мощность.
На следующее утро Сэм передал книгу Мерфи вместе с одним золотым и восемьюдесятью серебряными своему старому покровителю, который имел выходы на замок.
Днем того же дня покровитель передал книгу и один золотой с тридцатью серебряными заместителю командира гвардии, дежурившему на воротах.
На следующее утро заместитель командира, закончив смену, вручил книгу и один золотой личному камердинеру графа — господину Сету.
И вот, на исходе третьего дня, граф Гарри Рид пробудился после долгого послеобеденного сна. Повернув голову к окну, он заметил на прикроватной тумбе незнакомый том в кожаном переплете. На обложке золотом тиснилось название: **«Возвращение Великого Рыцаря»**.
Обновлено: 18.02.2026