Глава 39 — Глава 39. Схватка в пустошах (Часть 2)

**Глава 39. Схватка в пустошах (Часть 2)** Заметив, что противник ранен, Маркус преобразился. Его глаза налились кровью, словно у волка, почуявшего запах добычи. Удары посыпались с удвоенной частотой, быстрее и яростнее. Однако Байрон не выказал и тени паники. Одним резким движением он перехватил полы своего плаща, прикрывая рану на плече, и продолжил отступать под натиском, умело гася инерцию вражеских выпадов. Очередной залп снарядов со свистом рассекал воздух. Байрон выглядел растерянным, он попытался разорвать дистанцию, но Маркус вцепился в него мертвой хваткой, словно намереваясь уйти на тот свет вместе с ним. За мгновение до того, как магия и стрелы достигли цели, Маркус резко осадил коня назад, выходя из зоны поражения. Байрон лихорадочно заработал мечом: ледяные стрелы и огненные шары рассыпались искрами под его ударами, но в живот ему всё же впилась стрела, пущенная кем-то из наемников. — Ха-ха-ха! — зашелся в восторженном лае старший из «псов» Ральфа. — Что, ловкач, не всё отбил? Получай, тварь! Видя на теле защитника две серьезные раны, Маркус облегченно выдохнул. Тот, кто идет в авангарде, всегда рискует больше всех, но теперь дело пойдет как по маслу. Байрон хранил молчание. Он даже не взглянул на торчащее из живота оперение. Вместо этого он плотнее запахнул плащ на плече, став похожим на загнанного зверя, готовящегося к последнему, самоубийственному броску. Навершие посоха Хелен снова вспыхнуло, формируя три огненные сферы. Братья-наемники натянули тетиву. Маркус с боевым кличем бросил коня в атаку. Байрон рванул навстречу, но в последний момент, скрестив мечи с воином, он резко сменил направление и устремился прямо к Хелен. — Глупец! — прокричал ему в спину Маркус. — Ты сам выбрал свою смерть! Воин вложил все силы в свой лучший прием — **[Выброс энергии меча]**. Белоснежное лезвие сжатого воздуха сорвалось с его клинка и с воем устремилось вслед Байрону, который даже не обернулся. — Решил забрать меня с собой? Как наивно! — Хелен не прервала заклинание. Одного ее взгляда хватило наемникам, чтобы понять: пора. Они выпустили стрелы, целясь в жизненно важные точки. Байрон игнорировал свист стрел за спиной. Когда до магессы оставалось меньше двадцати метров, она выпустила сразу шесть огненных шаров и шесть ледяных пик. Ловушка захлопнулась: впереди магия, сбоку стрелы, сзади — сокрушительная волна энергии. Смерть казалась неизбежной. *Бум!* Все атаки одновременно достигли цели. Магические снаряды, ударив в одну точку, породили густое облако пара и пыли, в котором скрылся всадник. — Был силен, признаю, — выдохнула Хелен, — жаль только... Договорить она не успела. Из серой завесы, словно призрак из преисподней, вылетела черная фигура на коне. — Не может быть! — взвизгнула магесса. Всадник двигался быстрее, чем кто-либо мог вообразить. Черный плащ развевался на ветру, а сам он припал к гриве коня, сливаясь с ним в единое целое. — Он что, уже сдох и просто по инерции скачет? — подал голос младший наемник. — Заткнись, — огрызнулся старший. — Тут что-то не так... Оба «пса» Ральфа во все глаза уставились на Хелен, совершенно не замечая того, что происходит у них под боком. Нервы магессы были натянуты до предела. Она отказывалась верить глазам. Существуют ли такие мастера? Безусловно. Но чтобы такой воин служил телохранителем у какого-то выскочки-контрабандиста в захолустном Гейсе? Это не укладывалось в голове! Она начала лихорадочно плести заклинания. Огонь, лед, каменные шипы — в состоянии смертельного ужаса ее магические каналы открылись на полную мощь. На миг ей даже показалось, что этот кризис сделает ее сильнее, что она станет величайшей в Городе Гейс... Но мечта разбилась вдребезбезги. Рыцарь в черном плаще уже был перед ней. И только сейчас она увидела его лицо. Точнее, то, что от него осталось. Безжизненный череп, в глазницах которого яростно полыхало синее пламя души. Сердце Хелен пропустило удар. Мана, собранная для заклинаний, развеялась прахом под действием первобытного ужаса. Она поняла, что ее жизнь окончена. — Так ты... — Длинный клинок вошел ей точно в грудь. Ее последнее слово, которое так никто и не услышал, навсегда застыло на губах. Наемники, увидев, как их хваленую магессу насадили на меч, словно кусок мяса на вертел, мгновенно растеряли всю спесь. Они привыкли запугивать слабых, но когда на их глазах сильнейшего бойца разделали под орех, их сердца ушли в пятки. Развернув коней, они приготовились бежать, но тут столкнулись со своим собственным кошмаром. — И куда это вы собрались, господа? — преградило им путь некое существо. Оно было гуманоидным, но состояло из колышущейся синей массы. На месте лица у него зияла лишь пасть, а голос, хриплый и потусторонний, заставлял волосы на затылке шевелиться. Синее создание выплюнуло окровавленную стрелу с железным наконечником. — Кажется, вы что-то потеряли? — Слизень склонил голову набок. — Вы так хотели меня убить, но, увидев мою истинную форму, сразу передумали. Люди — такие странные существа. Маркус, почуяв неладное, прорвался сквозь оседающую пыль и замер, застигнутый картиной, которую не забудет до самой смерти: рыцарь в черном плаще медленно вытягивал окровавленный меч из груди Хелен. Порыв ветра сорвал с него капюшон, обнажая белую кость черепа. А вдалеке синий монстр играл с останками братьев-наемников. Бледно-белый череп медленно повернулся к воину. Маркус вскрикнул, окончательно осознав правду: — Монстр! Ты... ты скелет! — А что в этом удивительного? — бесстрастно отозвался Байрон. — Арава возит из земель демонов редкие вещицы. Твои наниматели, да и ты сам, прекрасно об этом знали. — Я убивал скелетов! — взревел Маркус, впадая в неистовство. — И тебя убью! Я принесу твой череп графу в качестве трофея! Он кричал это скорее для того, чтобы подбодрить самого себя. Байрон лишь слегка покачал головой. — Твоя энергия меча была слишком поверхностной. Это дурной тон. Он плавно соскочил с коня и покрепче перехватил **[Лучший меч Деревни Малой Речки v3.012]**. — Его Величество учил нас быть вежливыми. Поэтому в качестве прощального подарка я преподам тебе небольшой урок истинного владения клинком. — Сдохни, нечисть! — Маркус окончательно обезумел. Он бросил коня в галоп, вкладывая в удар всю свою ярость и всю ману. — Моя победа! Я... Ослепительная дуга чистейшей энергии меча, выпущенная Байроном, без малейшего труда сокрушила выпад Маркуса. Его атака на фоне этого удара выглядела как облезлая дворняга рядом с породистым волкодавом. «Как похоже...» — это была последняя мысль Маркуса. Он вспомнил свою тренировку с командиром гвардии графа много лет назад, прежде чем сознание навсегда покинуло его.