**Глава 37. Сделка века**
— Господин Траст никогда не остается в долгу, — Байрон понизил голос до заговорщического шепота. — Вы ведь и сами чувствуете, как городские крысы зашевелились? Коллеги-торговцы спят и видят, как бы прибрать к рукам ваш канал поставок, не так ли?
Арава помрачнел, но кивнул с решимостью в глазах:
— Есть такое. Но я клянусь, я не выдам ни слова о господине.
— Опасность грозит всем контрабандистам, но вы — особенный. Вы лучший из них, а потому с вами ничего не случится. Ваша награда за лояльность — защита. В предстоящем походе я лично прослежу, чтобы вы не пали от рук завистников. А дальше... всё будет зависеть от вашей полезности для господина.
— Вы... вы сами будете меня охранять? — Арава не верил своим ушам.
— Именно, — Байрон встал, снял со стены длинный меч и сделал несколько молниеносных выпадов. Свист рассекаемого воздуха заполнил тесную комнату. — Меня зовут Байрон. Обойдемся без церемоний. Я авантюрист, воин восемнадцатого уровня, мастер конного и пешего боя. Пока я рядом, никто в этом городе не посмеет тронуть вас пальцем. Моя служба начинается прямо сейчас.
Конечно, Байрон немного приукрасил действительность. В столице графства можно было найти с десяток наемников двадцатого уровня — верхушку **Ассоциации авантюристов**. Но Арава знал главное: те шакалы, что точили на него зубы, никогда не смогут позволить себе нанять бойца такого ранга.
В этот миг с души торговца словно свалился огромный камень. Он уже собирался писать завещание семье, веля им в случае его гибели бежать в **Белый Волк**, где при старом консервативном виконте царил хоть какой-то порядок. Но теперь, с таким защитником, он мог спать спокойно. Арава, рассыпаясь в благодарностях, покинул номер в сопровождении Байрона, который тут же приступил к своим обязанностям.
Когда шаги на лестнице стихли, Мерфи закрыл дверь и развернул магический пергамент. Текст был прост: восхваление «святой троицы» — Героя, победившего Короля Демонов, источника магии и **Богини Победы**, затем адрес дома и права владельца. Внизу зияло пустое место для подписи.
Мерфи протянул свиток Пепе:
— Подписывай.
В этот момент он чувствовал себя настоящим искусителем, который заставляет невинную душу продаться за бесценок, хотя на самом деле он просто дарил ребенку крышу над головой.
— Это мне? Но почему? — девочка растерялась. О собственном доме она могла только мечтать.
— Ну, считай это подъемными для моей ученицы, — рассмеялся Мерфи. — К тому же, в нашем отряде ты самая бедная. Смотри сам: я — Король Демонов, мне принадлежит всё — от земель до последнего монстра. Зачем мне дом в человеческом городе? Байрон... ну, у него скоро будет столько золота, что ты ахнешь. А Сяо Цянь...
Мерфи посмотрел на дремлющего пса.
— Гав!
— Вот именно, он просто собака. Так что дом будет твоим. Свои стены — залог спокойствия.
— Правда? Спасибо, учитель!
— Пустяки. Учись прилежно, и я тебя когда-нибудь в королевский дворец поселю, — Мерфи довольно потрепал девочку по волосам.
Пепе взяла перо, но рука её замерла над пергаментом.
— Что такое? Передумала?
— Учитель... я не умею писать, — прошептала она, густо покраснев.
Спустя пять минут ускоренного курса ликвидации безграмотности, девочка старательно вывела кривые буквы: «П-е-п-е». Стоило ей закончить последнюю черту, как пергамент вспыхнул мягким светом и рассыпался пеплом прямо у неё в руках.
— Ой! Оно сработало? — Пепе испуганно отряхнула ладошки.
— Сработало. Собирай вещи, едем в новое поместье.
Счета за три дня в таверне составили шесть серебряных и сорок пять медяков. Вскоре Мерфи на своей призрачной лошади и Пепе стояли перед домом номер два по улице Клайст.
Это было идеальное место. Западный район граничил с северным, а за оградой их сада начинался густой парк, окружающий замок **графа Рида**.
— Ай да Арава, ай да молодец! — Мерфи с восхищением оглядел шпили замка, видневшиеся сквозь деревья. — Шикарная позиция. В следующий раз снова его напрягу, он просто находка.
Дом оказался огромным — даже Мерфи, привыкший к просторам (хотя его дворец и был лишен мебели), был впечатлен. Единственным минусом была пыль, скопившаяся за время простоя, но для Слизня-уборщика это было делом пяти минут. Пока Сяо Цянь в облике пса «наводил марафет», Мерфи и Пепе обходили свои владения.
— Учитель, тут так много места! — восхищалась девочка.
— Ага.
— И двор такой большой!
— Согласен.
— Учитель, в таком дворе можно спрятать целых три сотни скелетов-воинов!
Мерфи резко остановился и уставился на ребенка:
— О чем ты вообще думаешь, мелочь?
— А разве я не права? — Пепе невинно захлопала глазами. — Вы дадите команду, я выпущу скелетов, и мы разнесем замок этого графа! Он каждый год налоги повышает, вредина!
Мерфи вздохнул, не зная, радоваться такому рвению или пугаться.
— Послушай, мы здесь для того, чтобы заставить их заплатить, это верно. Но мы будем действовать тоньше. Если мы просто снесем замок, прибегут Герои, и даже мне станет жарко. Мы пойдем другим путем.
— Ладно, я поняла, — девочка поникла. — Но мы ведь накажем этого глупого графа?
— Обещаю. Я всегда держу слово.
*
Арава же пребывал в полной уверенности, что сорвал куш всей своей жизни. Пока он грузил товар, Байрон неподалеку тренировался с мечом. Контрабандист видел: мастерство воина было запредельным. Нанять такого спеца стоило бы целое состояние, да и те воротили бы нос.
Сын Аравы с восторгом наблюдал, как Байрон крутит «вертушки» со сталью. Торговец решил: если дела пойдут в гору, он попросит Байрона стать наставником для мальчишки.
Наконец повозки были готовы. Арава накрыл груз черным брезентом — обычное дело для защиты от дождя. Никто и не заметил, что под тканью скрывается не только товар, но и грозный защитник.
Как только караван Аравы выехал за ворота, несколько теней скользнули в разные стороны. Вскоре группа вооруженных всадников-авантюристов галопом покинула город, следуя по пятам за торговцем.
Обновлено: 18.02.2026