**Глава 36. Контрабандист, Король Демонов и схема «всё включено»**
«Место, где можно остановиться? Что он имеет в виду?» — Арава в сотый раз перечитывал письмо, запершись в кабинете. — «Обычный домишко? Нет, Траст не стал бы размениваться на мелочи. Значит, его людям нужна база. Оперативный штаб. Чтобы удобно, незаметно и подальше от лишних глаз. Наверняка нужен особняк с собственным двором, чтобы скрывать перемещения».
Арава ударил кулаком в ладонь. Ему казалось, он разгадал тайный смысл, заложенный в словах «господина Траста». Затем он взял кристалл. Внешне он выглядел как новый — у этих артефактов нельзя было определить «износ», пока они не рассыплются. Арава засомневался: а вдруг там записано секретное задание? Траст упоминал, что это часть коллекции старого Короля Демонов, но кто мешал ему сменить запись?
Смесь страха и любопытства заставила его влить ману в камень. Следующие десять минут он заворожённо смотрел на танец суккубов.
— Эх, чего и следовало ожидать, — вздохнул он, когда изображение погасло. — Человек такого статуса не стал бы шутить со мной. Это я опять начал накручивать себя на пустом месте. Использовать такой кристалл для передачи шифровок слишком рискованно — а если бы я продал его, не глядя? Нужно избавляться от привычки додумывать за других, это меня когда-нибудь погубит.
Арава начал прикидывать варианты. Купить пустующий особняк в богатом районе, где он сам жил, было несложно, но люди Траста явно торопились. Срочная покупка дома с садом через связи в Торговой гильдии обойдётся примерно в триста золотых. Продажа этого кристалла принесёт пятьдесят, ну, может, восемьдесят золотых прибыли... Купеческая жилка заставила его мозг лихорадочно подсчитывать убытки.
«Стоп!» — Арава снова впился глазами в письмо. Кристалл был лишь извинением за беспокойство семьи. Настоящая награда ждала его в таверне. Что это могло быть?
«Траст не станет давать просто деньги — это слишком мелко для него», — рассуждал Арава, пытаясь составить психологический портрет таинственного посредника. — «Он аристократ до мозга костей. Внешне вежлив, но в душе презирает нас. У него есть всё, он стремится к совершенству в делах и даже предвидел, что его люди могут напугать мою жену. Он любит производить впечатление — это видно и по его речи, и по письму. Значит, награда будет чем-то, в чём я остро нуждаюсь прямо сейчас».
Арава покачал головой. Завтра же он всё уладит. Нельзя заставлять таких людей ждать, особенно перед важной поездкой.
*
— Учитель, вы серьёзно? Неужели найдётся добрый человек, который просто так подарит нам большой дом? — глаза Пепе светились восторгом и недоверием.
— Конечно, — не моргнув глазом, соврал Мерфи. — Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Ну, кроме того раза с человеческим обличием. Потерпи ещё денёк, и мы переедем.
Пока Арава мучился догадками, «спецотряд демонов» в полном составе ютился в самом дорогом номере «Серебряного кубка». Южный район Гейса был пристанищем бедноты: на четверти городской территории здесь теснилась половина населения. Даже в их «люксе» звукоизоляция была призрачной: скрип каждой половицы в коридоре и пьяные вопли снизу доносились так отчетливо, будто происходили прямо в комнате.
Шёл второй вечер пребывания Мерфи в городе. Весь день он провёл в северном и западном районах, собирая сведения о своём «друге» Араве. Руководствуясь принципом «если инструмент хорош, выжми из него всё», Мерфи подготовил для торговца схему «всё включено» и теперь ждал, когда тот заглотит наживку.
— Эй, не смотри на меня так, это невежливо, — Мерфи заметил ехидный блеск в глазах Пепе. Она явно понимала, что «доброта» тут ни при чём. — Ладно, я его немного подтолкнул, но я же и помогу ему в ответ! Он мне ещё спасибо скажет.
Мерфи попытался оправдаться, чтобы не выглядеть в глазах ученицы законченным злодеем.
— Когда господин Арава придёт, ведите себя строго по сценарию. Ещё раз повторяю роли...
*
На следующий день после полудня лестница таверны отозвалась жалобным стоном под тяжелыми шагами. В дверь четвертого номера постучали. Мерфи открыл и с радушной улыбкой поприветствовал своего «лучшего друга».
Арава вошёл и непроизвольно поморщился. Комната была тесной и душной, а в воздухе висел неистребимый запах старого дерева и сырости. Это напомнило ему о временах двадцатилетней давности, когда он сам ютился в таких конурах, мечтая о куске хлеба.
Но люди, сидевшие перед ним, не выглядели бедняками. Арава окинул взглядом солидного мужчину, юношу и маленькую девочку. «Надо же, — подумал он, — Траст находит применение даже детям. Истинный мастер использовать ресурсы до последней капли».
— Присаживайтесь, — раздался густой, уверенный голос.
Арава сел на край кровати.
— Я пришёл, чтобы...
— Прежде всего, позвольте извиниться за излишнюю прямолинейность моих подчинённых вчера вечером, — перебил его зрелый мужчина, сидевший во главе стола.
— Не стоит, господин, — быстро ответил Арава. — Исполнять волю великого господина — наш долг. У меня нет претензий.
Он уже понял стиль Траста: если бы тот хотел угрожать его семье, он бы сделал это открыто, а не присылал «неумелых» слуг.
— Что ж, тогда к делу.
— Да, — Арава достал из-за пазухи свернутый пергамент. — Это магический контракт на владение особняком. Я подготовил его для вас как скромный дар. Дом находится в западном районе, на улице Клайст. Особняк с садом, окружен невысоким кустарником — идеальное место для любых дел. Надеюсь, вам понравится.
Байрон взял свиток, бегло просмотрел его и передал Мерфи.
— Господин уже знает о ваших успехах в Гейсе, — произнёс воин. — Он доволен вашей хваткой, так что проверять бумаги мы не станем. Теперь о вашей награде.
Обновлено: 18.02.2026