**Глава 35. Магическая девочка на самообеспечении**
— Черная магия? — Пепе растерянно мотнула головой. — Никогда не слышала.
— Это название придумали люди, — пояснил Мерфи, шагая по тропе. — Сюда сваливают всё: магию тьмы, некромантию... В общем, всё, что выглядит не слишком дружелюбно, сразу получает ярлык «черной магии». Среди людей мало кто решается её изучать. А те, кто решается, делают это в глубокой тайне. Никто не выставляет такие таланты напоказ.
Мерфи остановился и внимательно посмотрел на девочку.
— Из-за того, что твои раны были слишком глубокими, ты лишилась той крупицы маны, что была в тебе с рождения. Обычным магом тебе уже не стать. Но для черной магии твоего таланта хватит с лихвой. Её цену можно платить жизненной силой. И так уж вышло, что сейчас в тебе этой силы — хоть отбавляй.
«Какое невероятное совпадение, — иронично подумал Мерфи про себя. — Откуда же взялась девочка, у которой жизненной энергии в двадцать раз больше, чем у обычного человека?» Он едва сдержался, чтобы не поморщиться от собственной неуклюжей лжи.
Проводя магическую «диагностику» Пепе, Мерфи обнаружил удивительный факт. Если выражаться терминами видеоигр из его прошлого мира, то у девочки полностью отсутствовала полоска маны, и она никогда не сможет её получить. Зато её шкала здоровья была в двадцать раз больше нормы. Настоящий гений для самых тёмных и опасных магических путей, где платой служит собственная кровь.
— Ты согласна? — Мерфи задал решающий вопрос. — Стать странным магом, который теряет здоровье при каждом заклинании?
— Согласна! — отрезала девочка. В её глазах вспыхнула решимость. — Я хочу быть магом. Пусть даже самой слабой, мне всё равно!
— Хорошо. Тогда сегодня я преподам тебе первый урок: «Дыхательная медитация восстановления». Это основа для мага, чей ресурс — его собственная жизнь.
*
В наследство от системы Мерфи досталось немало странных знаний. Как выразилась ангел Анна, это были «бонусы для привлечения положительных отзывов» от Отдела Межмировых Перемещений. Среди них затесались и глубокие познания в ботанике.
Весь остаток дня, пока они продолжали путь, Мерфи обучал Пепе распознавать травы и коренья в лесу. Он даже продиктовал ей рецепт простейшего восстанавливающего зелья — на случай, если у неё не будет времени на медитацию, чтобы подлечить себя в бою.
Когда солнце начало клониться к горизонту, впереди наконец показались стены **Города Гейс**.
— Ого, столица графства — это вам не шутки, — присвистнул Мерфи. — Куда там маленькому городку старого пекаря Бейкера.
Высокие, идеально прямые стены внушали уважение. Мерфи вдруг осознал, что из всей их компании только Байрон когда-то бывал в больших городах. Остальные были сущими деревенщинами. Сейчас они выглядели как группа беженцев или простых работяг, ищущих лучшей доли. Особенно Пепе — её восторженно распахнутые глаза выдавали в ней жительницу глуши. Хотя её родная **Деревня Малой Речки** находилась всего в паре дней пути, девочка никогда не видела ничего величественнее мельницы.
— Всем подразделениям внимание! — торжественно объявил Мерфи. — Первая миссия спецотряда демонов-разведчиков в тылу врага начинается. Каждому доложить свою легенду!
«Опять у Его Величества обострение», — синхронно подумали спутники.
— Я — Байрон, человек, тридцать пять лет. Обычный авантюрист, — глухо отозвался воин.
— Я — Мерфи, человек, восемнадцать лет. Маг-недоучка и по совместительству бродячий певец. Племянник этого угрюмого авантюриста, приехал с дядей попытать счастья, — Мерфи подмигнул Пепе.
— Я — Пепе, человек, десять лет. Прислуга, умею делать мелкую работу, больше ничего, — быстро протараторила девочка.
— А я — собака... — внезапно подал голос Сяо Цянь.
— Стоять! — Мерфи за шиворот вытащил пса из сумки и встряхнул. — Ты когда-нибудь видел говорящих собак? Веди себя как положено псу и не создавай проблем. Понял?
— Понял, — буркнул Сяо Цянь.
— Неправильно, болван!
— ...У-у-у? — жалобно заскулил тот.
— Вот теперь хорошо. Помни: в Гейсе ты — просто собака, — Мерфи удовлетворённо кивнул.
Несмотря на поздний час, у ворот всё ещё было людно. Торговые лавки предлагали снедь, от которой исходили такие ароматы, что у Мерфи потекли слюнки. Он сразу вспомнил Тэля, который наверняка уже продал бы душу за местный пирожок.
Троица и собака, ведя коней под уздцы, прошли формальный досмотр и без труда растворились в городском шуме. Первым делом они набросились на уличную еду как изголодавшиеся призраки. Пепе, три дня питавшаяся сухими лепешками, была на седьмом небе от счастья. Мерфи, в душе остававшийся гурманом из другого мира, тоже не отставал. Даже биоробот Байрон старался не выделяться и уплетал порцию за порцией. На всё про всё ушло восемьдесят восемь медяков — вполне честная цена для простого люда.
Насытившись, они начали искать ночлег. Мерфи выбрал заведение под названием **Таверна «Серебряный кубок»**. Это было двухэтажное здание с просторным двором и конюшней. Первый этаж занимал общий зал, второй — комнаты для гостей. Устроив своих спутников, Мерфи решил, что пора навестить старых знакомых.
*
С тех пор как кристаллы с записями суккубов попали к **графу Риду**, слухи о «диковинном сокровище» разлетелись среди знати Гейса со скоростью лесного пожара. На балах только и обсуждали эти магические камни. Все пытались выведать источник, и вскоре в поле зрения любопытных попал Арава — скромный контрабандист, внезапно пошедший в гору.
Благодаря последней сделке Арава стал одним из самых заметных торговцев города. Конечно, в купеческой среде не бывает кристально чистых репутаций, поэтому коллеги не спешили его топить, считая просто удачливым выскочкой, но многие уже начали строить свои коварные планы.
Через два дня Арава должен был снова отправиться к демонам. На его складах уже лежали тюки тканей, заказанные «господином Трастом», а в кошельке позвякивали задатки от аристократов. Если эта ходка пройдёт успешно, Арава войдёт в тройку богатейших людей Гейса. Но он понимал: за ним следят, и путь не будет лёгким.
В девять вечера Арава, изрядно захмелевший после банкета у «высокого общества», вернулся домой. К его удивлению, в доме не горело ни одной лампы, что привело его в ярость. Став богатым, Арава развил в себе страсть к роскоши и свету; после сияющих бальных залов он терпеть не мог темноту.
Однако тишина в доме показалась ему странной. Хмель мгновенно выветрился.
— Джеми? Мэри? Вы спите? — позвал он.
Спустя мгновение из спальни вышла его жена с лампой в руке. За ней, протирая глаза, шёл маленький сын.
— Что случилось? — сонно спросила Мэри. — Я сама не поняла, как мы заснули. Играли с сыном и просто провалились в сон.
— А служанка? Почему не зажгли свет?
— Руби сегодня отпросилась, мы дома одни.
— Ладно... наверное, я просто перенервничал, — Арава успокоил родных и прошёл в кабинет. Там, на его столе, лежал кристалл, придавивший письмо с сургучной печатью в виде черепа.
В этот миг Арава протрезвел окончательно. Дрожащими руками он вскрыл конверт и придвинул лампу.
«Дорогой господин Арава,
Давно не виделись. Слышал, вы преуспели в Гейсе, и это меня радует. Вы действуете быстрее своих коллег, что выдаёт в вас незаурядный талант. Надеюсь, вы уже оценили дальновидность моего господина — это лучший залог вашей верности.
Как ваш друг, я прошу о небольшой услуге: моим людям нужно место, где они могли бы остановиться в Гейсе. И только. Не волнуйтесь, это не помешает нашей сделке.
Если вы согласны, приходите в южный район, на улицу Жерома, в таверну «Серебряный кубок», комната номер четыре на втором этаже. Там вас ждёт награда.
P.S. Мои подчинённые не слишком искусны в деликатности и могли потревожить сон ваших близких. Прошу прощения и прилагаю кристалл в качестве компенсации.
Ваш добрый и искренний друг, Траст».
Обновлено: 18.02.2026