Глава 32 — Глава 32. Я выполнил задание Героя... он ведь не обидится?

**Глава 32. Я выполнил задание Героя... он ведь не обидится?** Пока Староста, не переставая, что-то суетливо нашептывал маленькой Пепе, Мерфи времени даром не терял. Вместе с Байроном он принялся обходить пленников, одного за другим освобождая их от путовых веревок. Когда последний узел был развязан, Мерфи воздел руку и произнес формулу Заклинания массового пробуждения. Спустя мгновение по округе пронесся мягкий импульс магической энергии, и лежащие на земле жители начали приходить в себя. Они неуклюже потирали виски и жалобно стонали, жалуясь на раскалывающуюся голову. — Ломота в затылке — это нормально, — Мерфи ободряюще улыбнулся крестьянам, стараясь придать своему голосу как можно больше мягкости. — Это всего лишь побочный эффект бандитского сонного зелья. К завтрашнему утру всё как рукой снимет. — Ты… ты тот самый помощник, которого привела Пепе? — спросил один из молодых парней, тряся головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё остатки дурмана. Мерфи едва сдержал смешок. «Я уж точно не какой-нибудь сказочный спаситель, явившийся по первому зову», — пронеслось у него в голове, но вслух он ответил с безупречной вежливостью: — Именно так. Мы с моим… хм, моим дядей-авантюристом наткнулись на раненую Пепе в лесу. Мы подлечили её, и, вняв её мольбам о помощи, поспешили сюда. — Вот оно как… — Староста медленно подошел к ним, опираясь на посох. Его взгляд был затуманенным, а движения — странно скованными. — А что же та банда? Что сталось с разбойниками? — Само собой, мы с дядей объединили силы и разгромили их в пух и прах! — Мерфи решил, что сейчас самое время немного порисоваться. Ему нужно было закрепить за собой образ «солнечного и открытого молодого мага». Однако Староста, казалось, пропустил его хвастовство мимо ушей. Он подошел вплотную, вцепился в руку Мерфи своими сухими пальцами и заговорил дребезжащим, монотонным голосом, словно зачитывал заученный текст: — Молодой человек, эти бандиты — отребье, пришедшее с севера. Они не знают пощады: грабят, убивают, жгут дома. Их было ровно двадцать. Предводитель — лысый верзила, на большом пальце которого красуется массивный перстень из чистого золота. Они отобрали у нас всё зерно, заготовленное на зиму, и все наши скудные сбережения. Но когда Пепе удалось ускользнуть, чтобы позвать на помощь, они бросили всё и бросились за ней в погоню, предварительно опоив нас своим зельем… Мерфи попытался высвободить ладонь, но хватка старика оказалась неожиданно стальной. Староста не был похож на немощного деда. — Не волнуйтесь, — попытался вставить слово Мерфи, — все бандиты уже… Но старик его не слушал. Он продолжал тараторить, не делая пауз для вдоха, словно если он не договорит эту речь до конца, то просто рассыплется в прах. И тут Мерфи осенило. «Да это же… запуск случайного задания!» — понял он. — …Хотя зерно они унести не успели, но все наши деньги пропали. Всего там было двадцать пять золотых, сорок четыре серебряных и семьдесят два медяка. Я видел, как они уходили в сторону южного леса. О, отважный юноша! Теперь только ты можешь нам помочь. Не откажи старику, верни наши крохи! Деревня Малой Речки отблагодарит тебя так, как подобает награждать истинного героя. Закончив эту тираду, Староста застыл, словно у него закончился завод, и он перешел в режим ожидания. Мерфи, наконец, вырвал свою руку. — Господин Староста, вы в порядке? — с опаской спросил он. Глаза старика на мгновение вспыхнули: — Отважный юноша, почему ты всё еще здесь? Помни: южный лес, золотой перстень, двадцать пять золотых, сорок четыре серебра и семьдесят два медяка. После этого Староста окончательно «впал в спячку». Мерфи и его спутники переглянулись. Опять принудительное задание? Мерфи запустил руку в сумку, а на деле — просто вызвал меню инвентаря. Достав несколько флаконов с низкоуровневым зельем восстановления, он протянул их Пепе. — Мы пойдем и покончим с этими бандитами. Вернемся быстро. А ты пока используй это, чтобы подлечить пострадавших жителей. Развернувшись, Мерфи и Байрон зашагали обратно к южному лесу. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, они присели под раскидистым деревом. Мерфи принялся анализировать ситуацию. Королевство людей находилось к северо-востоку от земель Демонов. Это означало, что маршрут прокачки Героя пролегал с севера на юг. По логике вещей, Герой должен был набрести на эту деревню, выслушать мольбы Старосты, отправиться в южный лес, перебить бандитов, спасти Пепе и с триумфом вернуть деньги, завершив цепочку квестов. Но Мерфи шел в обратном направлении — с юга на север. Он сначала встретил раненую девочку, потом зачистил лагерь разбойников, и только в самом конце получил задание, которое уже фактически выполнил. «Вот это баг… — Мерфи прижал ладонь ко лбу. — Ситуация просто абсурдная». Он посмотрел на имитацию Байрона и негромко позвал: — Блю, вылезай на минутку. Человеческое лицо Байрона мгновенно поплыло, кожа запульсировала, обнажая под собой белесый череп. Сгусток слизи на правой стороне головы существа собрался в отдельный ком, который трансформировался в подобие рта и произнес глуховатым голосом: — Какие будут приказания, Ваше Величество? — Ты ведь слышал, что наплел тот старик? — Мерфи усмехнулся. — Давай, изрыгни-ка мне нужную сумму. Ровно двадцать пять золотых, сорок четыре серебряка и семьдесят два медяка. Ах да, и тот золотой перстень с пальца лысого громилы. Черт, я даже внимания на него не обратил, когда мы их обчищали. Как только приказ был отдан, Слизень Блю послушно заурчал. Из его нутра один за другим начали вылетать монеты, с приятным звоном ударяясь друг о друга. Звук был точь-в-точь как у монетоприемника в игровых автоматах из прошлой жизни Мерфи. Пересчитав деньги и бросив в мешочек массивный перстень, Мерфи поднялся на ноги. — Ну что, пошли сдавать квест. Он шагал впереди, подкидывая мешочек на ладони. Настроение было превосходным. Мерфи даже начал бормотать под нос странные фразы, которые ни Байрон, ни Блю не могли понять. — Ох, господин Герой, если бы вы только знали, что я втихую ворую ваши квесты… Вы ведь не рассердитесь, правда? Как страшно! Господин Герой такой грозный, не то что я — я лишь скромно забочусь о выполнении заданий… Напевая под нос веселый мотивчик, Мерфи вошел в Деревню Малой Речки. В ту же секунду его лицо приняло выражение глубочайшей серьезности. Он торжественно подошел к Старосте и протянул ему увесистый кошель: — Почтенный Староста, с бандитами покончено. Мой дядя и я очистили лес от этой заразы. Вот ваши сбережения и перстень главаря — неоспоримое доказательство его гибели. Старик открыл мешочек и с дотошностью счетной машинки принялся пересчитывать монеты. Двадцать пять золотых… сорок четыре серебряных… семьдесят пять медяков… Затем он поднес золотой перстень к свету, внимательно изучая гравировку, и удовлетворенно закивал. — Юноша, ты справился блестяще, — голос Старосты снова обрел глубину. — Ты оправдал наши самые смелые надежды. От лица всех жителей Деревни Малой Речки я благодарю тебя. Благодаря твоему подвигу нам не придется голодать этой зимой. И у нас есть подарок, который мы хотели бы тебе вручить. Пепе, деточка, принеси тот сундук, что стоит у меня под кроватью. Девочка сорвалась с места и скрылась в хижине. Мерфи внутренне ликовал. Ему удалось не просто перехватить награду Героя, но и получить нечто особенное. Вскоре Пепе вернулась, волоча за собой длинный деревянный ящик. Староста принял его и, удерживая на вытянутых руках, официально произнес: — Молодой человек, это — лучший меч в нашей деревне. Пусть он станет твоей наградой. Надеюсь, с его помощью ты станешь еще сильнее на своем пути. «Ничего себе! — ахнул про себя Мерфи. — Неужели это тот самый Меч Новичка?!» Хотя Мерфи не испытывал острой нужды в снаряжении, его натура коллекционера из прошлой жизни ликовала. Пополнить инвентарь уникальным предметом, который в игре обычно существует в единственном экземпляре, было истинным удовольствием. Даже если характеристики окажутся посредственными, ценность такого трофея для коллекции была неоспорима. Сохраняя невозмутимый вид, Мерфи принял клинок. Перед его глазами тут же всплыло системное окно: **[Оружие: Лучший меч Деревни Малой Речки v3.012]** **[Качество: Необычное (Зеленое)]** **[Характеристики: Атака +15, Ловкость +5, Шанс критического удара +5%]** **[---]** **[Острота: Дополнительно +5 к силе атаки]** **[Аутентичность: Если владелец является жителем Деревни Малой Речки, сила атаки увеличивается еще на 5 (Уникальный пассивный эффект)]** **[---]** **[Описание: Лучший железный меч Деревни Малой Речки, в который создатель вложил всю свою душу.]** — А что значит «Уникальный пассивный эффект»? — не удержался от вопроса Мерфи. — Эффект действует только один раз? — Именно так, отважный юноша, — Староста расплылся в благодушной улыбке. — Ты можешь владеть только одним «Лучшим мечом Деревни Малой Речки» одновременно. — Только одним? — Мерфи нахмурился. — То есть вы хотите сказать, что таких мечей больше одного? — Ну разумеется! — в голосе Старосты зазвучала неподдельная гордость. — Каждый «Лучший меч» в нашей деревне выкован лично нашим кузнецом Чжуцзы! Староста обернулся и жестом подозвал кого-то из толпы. Вперед вышел коренастый, широкоплечий мужчина с мощными, перевитыми жилами руками — результат долгих лет работы у наковальни. Он выпятил грудь и с достоинством заявил: — Каждый клинок, вышедший из-под моего молота — лучший в Деревне Малой Речки!