**Глава 28. Вы работайте, а я — в кусты**
Пока Арава вовсю мутил воду во Владениях Графа Рида, прилежный Король Демонов Мерфи предавался своему излюбленному занятию — откровенному безделью. Причина была проста: заняться ему было решительно нечем.
В этом мире, где нельзя было просто нажать кнопку ускорения времени, обработка Кристаллов и рост магических семян требовали терпения. Мерфи оставалось только ждать, пока какая-нибудь из ветвей его демонического воинства закончит свои дела, чтобы он смог раздать новые поручения.
Однако вечно плевать в потолок — не выход. Мерфи в глубине души понимал, что пора бы заняться чем-то стоящим. Поразмыслив немного, он вспомнил о своем литературном псевдониме — Скромный Герой. Ну конечно! Раз делать нечего, пора браться за перо.
Мерфи решил писать, но это было лишь частью плана. На самом деле его первая книга, «Возвращение Великого Рыцаря», была закончена еще несколько дней назад. Будучи величайшим культурным дельцом современности, Мерфи жаждал поскорее издать свой шедевр. Проблема заключалась в том, что книгопечатания в этом мире, судя по всему, еще не изобрели. Впрочем, для человека с его широтой мышления это не стало непреодолимой преградой.
Скомбинировав несколько заклинаний, Мерфи сотворил магию копирования, предназначенную специально для книг. Это заклинание переносило содержание оригинала на новые листы. Единственным минусом был расход материалов: Мерфи приходилось направлять магический поток на стопку чистой бумаги, чтобы получить дубликат. Глядя на результат, вызывающий стойкое чувство дежавю, он окрестил свое творение заклинанием «Ксерокс».
Но стоило Мерфи прикусить кончик перьевой ручки, собираясь набросать черновик следующего романа, как в дверь постучалась работа. Как мудрый босс, умеющий расставлять приоритеты, Мерфи решил первым делом разобраться с делами Демонов.
На повестке дня стояли два вопроса. Во-первых, Горгульи. Вняв советам Мерфи, они вернулись в свое родовое гнездо — Бездонные пещеры — и принялись усердно копать землю. И, надо сказать, докопались до весьма любопытных вещей. Например, до залежей железной руды.
Во-вторых, вампиры из Алых гор пребывали в неописуемом восторге от того, что Король Демонов сдержал обещание и снабдил их бесплатными котлами. Исследования магических зелий возобновились с новой силой, и теперь кровопийцы интересовались, в каком направлении им стоит двигаться дальше.
Мерфи задумался. Он набросал ответное письмо лорду вампиров, но вовремя спохватился: с их уровнем образования они могли и не разобрать его почерк. Тяжело вздохнув, Мерфи достал Кристалл записи, наговорил текст письма вслух и отправил магическое послание адресату. Он перечислил список болезней, наиболее распространенных среди простых людей, и велел лорду сосредоточиться на создании лекарств от этих недугов. Мерфи подчеркнул важность создания запасов медикаментов, намекнув, что в будущем они сослужат великую службу. В конце он добавил, что навестит Алые горы сразу после того, как разберется с делами в Бездонных пещерах.
Активировав телепортацию, Мерфи оказался в Бездонных пещерах, где его уже поджидал лидер Горгулий. Эти создания, как и многие Демоны, недолюбливали солнечный свет, поэтому их обиталище было огромным, причем большая его часть уходила глубоко под землю. Рост средней Горгульи приближался к трем метрам, так что коридоры здесь были куда просторнее тех узких нор, что Гоблины рыли в Бесплодных холмах.
Имена у Горгулий были под стать их натуре — простые и приземленные. Лорд, могучий серый гигант, звался Грейроком. И большинство его сородичей носили столь же незамысловатые прозвища.
Когда Мерфи подошел к пещере, где была обнаружена руда, Грейрок решил просветить господина относительно их повадок. Оказалось, что Горгульи, вгрызаясь в скалы, не просто расширяют жилье — они поедают камни, чтобы стать сильнее. Причем свойства камня напрямую влияли на развитие Горгульи. Если бы стая начала фанатично пожирать железную руду из этой жилы, то мощь их племени очень скоро вышла бы на новый уровень.
Мерфи выслушал его и распорядился: половину добытой руды оставить Горгульям на прокорм, а вторую половину — переплавить в железо для изготовления инструментов и оружия. Услышав это, Грейрок, на чьем лице красовались два ряда глаз, явно смутился. Он неловко признался, что у их расы есть одна досадная слабость — страх перед огнем.
Мерфи лишь разочарованно покачал головой. Горгульи считались магическими существами среднего ранга, и хотя их численность была невелика, средний уровень в стае колебался в районе пятидесятого. Выглядели они как несокрушимые скалы, внушая чувство абсолютной безопасности, и вдруг — боязнь огня.
Впрочем, для Мерфи это не было проблемой. Как говорится, если не знаешь, что делать — зови низших существ. Раз уж Горгульи взяли на себя тяжелый физический труд по добыче руды, то работа у печей ляжет на плечи Живых мертвецов.
Территории Демонов были обширны. Мерфи пришлось совершить несколько прыжков через порталы, прежде чем он смог доставить на место Лорда Живых Мертвецов. У того было имя, от которого невольно просыпался аппетит — Пейкон.
Будучи предводителем низшей ветви Демонов, Пейкон не обладал такой живой смекалкой, как Байрон, но соображать все же умел. После долгих объяснений «на пальцах» и рисования схем в пыли, они пришли к соглашению: Горгульи берут на себя добычу и строительство плавильных печей, а Живые мертвецы занимаются всем остальным. Итогом их труда должны стать аккуратные железные слитки, которые будут храниться на складе.
— Ваше Величество, а почему нет инструкций по ковке инструментов и оружия? — Пейкон, казалось, только вошел во вкус.
Мерфи нахмурился. «Потому что я сам в этом ни черта не смыслю, — пронеслось у него в голове, — и нечего тут сыпать соль на рану!»
— Хм, этот вопрос... — Мерфи сделал многозначительную паузу. — Пока просто делайте слитки. Я верю, что в недалеком будущем найдутся добросердечные человеческие кузнецы, которые помогут нам с остальным.
— О, мудрость Вашего Величества не знает границ! — восхитился мертвец.
Отделавшись от лордов, Мерфи наказал Грейроку продолжать раскопки во всех направлениях. Он велел искать любые необычные минералы: например, порошкообразное вещество желтого цвета или белые камни низкой твердости.
Затем Мерфи переместился в Алые горы. Там его встретила толпа вампиров, которые, получив письмо, с нетерпением ждали господина. Осмотревшись вокруг, Мерфи понял, что все его стереотипы об этой расе рассыпались в прах. Можно было лишь сказать, что название «вампир» подходило им как нельзя лучше.
Вампир, он и есть вампир. Они ведь не называются «людоедами», верно? Значит, пить чью-то другую кровь, чтобы просто выжить — это нормально?
«Да черта с два!» — выругался про себя Мерфи. Таких жалких вампиров он еще не встречал.
Глядя на несметные полчища летучих мышей, копошащихся под сводами пещеры, Мерфи повернулся к лорду вампиров, Патрику:
— И вы... вы едите это?
— Ваше Величество, точнее будет сказать — пьем, — вежливо поправил его Патрик.
— Да-да, я понял суть. Но это все равно за гранью моего воображения. Никогда бы не подумал, что вампиры выживают за счет крови летучих мышей.
— В этом и заключается наш путь выживания, — смиренно пояснил лорд. — Мы превращаем рукокрылых в своих слуг, обеспечивая их преданность. Днем мы выпускаем их на охоту, а когда они возвращаются сытыми, мы забираем часть их крови.
— Какая тяжелая жизнь... — Мерфи вздохнул. — Я имею в виду летучих мышей.
— О, не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы никогда не доводим их до изнеможения. Если летучим мышам не удается найти достаточно добычи, мы обращаемся к другим ветвям Демонов и просим немного крови взаймы.
Глаза Мерфи полезли на лоб от удивления:
— И это срабатывает? Но ведь не у всех Демонов есть кровь. Дайте-ка подумать... У Горгулий, Призраков, Скелетов, Живых мертвецов и Слизней крови нет. Остаются только Суккубы, Гоблины, Людоеды и Оборотни.
— Совершенно верно, — кивнул Патрик. — У этих видов кровь есть. Самая вкусная — у Суккубов, следом идут Людоеды, и только потом Гоблины.
— А как же Оборотни?
— Кровь Оборотней для нас — чистейший яд.
«Вот оно как», — подумал Мерфи. Оказывается, этот мир бывает удивительно логичным в самых неожиданных вещах.
Обновлено: 18.02.2026