**Глава 23. Вот что читают господа аристократы?**
Вспышка магического света озарила Круг телепортации, и мгновение спустя в самом сердце Серебряного нагорья материализовались Мерфи и Байрон.
Серебряное нагорье издревле служило священной обителью для племени оборотней — если выражаться проще, это было их родовое гнездо. Воздух здесь был пронзительно холодным и чистым, пропитанным ароматом хвои и едва уловимым мускусным запахом зверя. Мерфи огляделся: повсюду виднелись суровые каменные постройки, а мимо то и дело пробегали сородичи Шона. Из-за их природной особенности — неконтролируемой трансформации в полнолуние — одежда на большинстве встречных была изрядно потрёпана, а то и вовсе превратилась в живописные лохмотья.
Спустя несколько минут к гостям вышел сам Лорд Оборотней, Шон — представительный, крепко сбитый мужчина, воплощавший собой образ надёжного и рассудительного вожака.
— Ваше Величество, — Шон почтительно склонил голову в приветствии, — вы прибыли из-за того самого дела?
— Именно так, — кивнул Мерфи, стряхивая с плеча невидимую пыль после перемещения. — Прошло уже достаточно времени. Скажи, есть какие-нибудь подвижки? Удалось что-то разузнать?
— Кое-какие зацепки есть, — Шон на мгновение замялся, в его глазах промелькнуло странное выражение. — Но... Ваше Величество, лучше вам увидеть всё своими глазами.
Группа направилась к самому большому зданию в поселении. Стоило Мерфи переступить порог, как перед ним предстало зрелище, которого он никак не ожидал: сотни книг и свитков из пергамента были в беспорядке разбросаны по всему полу, образуя настоящие бумажные барханы.
Мерфи в недоумении воззрился на Шона.
— Неужели культурная жизнь наших господ аристократов настолько насыщенна и разнообразна? — в его голосе прозвучало нескрываемое сомнение.
— Видите ли, — Шон неловко кашлянул, — когда волчата прознали, что это задание лично от Вашего Величества, они в лепешку расшибались, лишь бы его исполнить. Но... среди нашей молодёжи грамотных, мягко говоря, немного. В итоге они просто скупали все книги подряд, лишь бы названия на обложках различались. Сейчас мы пытаемся привести всё это в божеский вид и рассортировать. Кстати, Уилт тоже здесь, он умеет читать и вызвался помочь.
Словно в подтверждение его слов, из груды фолиантов вынырнула белесая, полупрозрачная голова призрака.
— Приветствую! — весело бросил Уилт и тут же снова скрылся в бумажном море, продолжая усердно шуршать страницами.
Мерфи лишь диву дался — надо же, Уилт впервые в жизни занялся чем-то действительно полезным. Не желая оставаться в стороне, Король Демонов и Байрон тоже включились в процесс сортировки, который требовал хотя бы базового образования.
Как люди (и не совсем люди) просвещённые, Мерфи и Байрон стали мощным подспорьем для маленькой команды «библиотекарей». Когда хаос был побеждён и книги наконец распределили по категориям, Мерфи решил лично приобщиться к культуре иного мира.
Два часа спустя Король Демонов, чьё лицо уже багровело от едва сдерживаемого гнева, с грохотом захлопнул очередной том. Он поднял взгляд от исписанных страниц и тяжело, шумно выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из легких скопившееся раздражение.
— Скука! Пошлость! Одни и те же помои, только в разных мисках! — взорвался он. — Чёрт возьми, будь я на месте графа, я бы тоже пришёл в ярость! Что за чушь они пишут?
В этот момент гнев Короля Демонов в точности копировал недавнюю вспышку ярости Графа Рида.
Байрон, до этого момента тихо читавший в углу, поднял голову.
— Прошу вас, Ваше Величество, успокойтесь, — произнёс он своим глубоким, спокойным голосом. — Действительно, трудно было представить, что популярная литература Королевства за последние сто лет не продвинулась ни на шаг.
Байрон качнул книгой в изящном переплете, демонстрируя обложку с вычурным каллиграфическим заголовком: «Граф Белой Розы».
Мерфи мазнул по ней взглядом и тут же едко резюмировал:
— Дай-ка угадаю... Очередная слезливая история о тайной любви молодого, доблестного графа и невинной, прекрасной принцессы? И в конце он, само собой, одерживает сокрушительную победу в войне против демонов?
Байрон, хоть и не совсем понял значение слова «слезливая», согласно кивнул.
— Всё именно так, как вы изволили описать, Ваше Величество. Когда я ещё был человеком, я видел точно такие же сюжеты в библиотеке своего отца. — Он взглянул на дату издания «Графа Белой Розы». — Эту книгу напечатали всего три года назад, но в ней используются те же заезженные ходы, что и век назад.
— Я всё понял, едва увидел слово «Граф» в названии, — Мерфи раздраженно отбросил книгу. — Я просмотрел десяток томов, и в большинстве из них сюжеты списаны под копирку. Всего три шаблона! Стоит сменить имена и названия городов — и вуаля, «новая» книга готова! Клянусь, если Пейкон и его мертвецы вскроют черепушки этих писак, они не найдут там и капли мозгов.
Байрон понимающе кивнул. Оборотни и призрак, напротив, выглядели заинтригованными — они никак не могли взять в толк, о каких таких «шаблонах» идёт речь. Мерфи, видя их замешательство, принялся загибать пальцы:
— Шаблон первый: для высшей аристократии. Суть такова: главный герой, сын герцога, с детства влюблён в принцессу, и чувства их взаимны. Он побеждает всех конкурентов внутри семьи, получает титул, а затем во главе армии разбивает демонов и забирает красавицу в жёны.
— Шаблон второй: для среднего и низшего дворянства. Как раз то, что держит в руках Байрон. Тайный роман графа и принцессы. В финале — опять же, победоносная война против нас, демонов, и свадьба.
— И, наконец, шаблон третий: для грамотных рыцарей и простолюдинов. Тут всё ещё сказочнее: какой-нибудь крестьянин волею случая спасает принцессу, та необъяснимым образом в него влюбляется и готова бежать на край света. В конце герой получает титул за (угадайте что?) разгром армии демонов и, конечно же, женится на принцессе.
— Вот оно что... — Шон задумчиво закивал. — Значит, господа аристократы именно на это и пялятся?
— Бедные человеческие принцессы, — не удержался от ироничного замечания Уилт. — Столько дел, столько дел...
— Но самое паскудное даже не это! — Мерфи снова начал заводиться. — Чтобы показать, какой их герой крутой, эти горе-авторы обязательно впихивают великую битву с демонами. И всегда — сухая победа! Такое чувство, будто армия людей может выкосить всех демонов, не потеряв ни единого солдата. Эти писаки хоть раз были на поле боя? Видели войну вживую? Каждый день они «побеждают» нас на бумаге, каждый второй мечтает лично прикончить Короля Демонов... Я пролистал всего пятнадцать книг, а мне уже раз восемь голову отрубили! За что, спрашивается?!
Мерфи потер виски, пытаясь унять головную боль.
— Ладно, спасибо всем за работу. По крайней мере, теперь мы знаем, в каком направлении двигаться. Если даже такой мусор находит своего покупателя, значит, мы можем написать что-то действительно стоящее и заработать на этом.
Монстры переглянулись.
— Ваше Величество, — робко начал Шон, — при всём уважении... Хоть в этих книжонках и нет ничего сложного, но мы... Мы ведь воины, а не писатели. Нам такое не под силу.
Мерфи обвёл взглядом своих подчинённых. В их глазах читалась искренняя растерянность. Он тяжело вздохнул.
— Ладно, забудьте. В конце концов, для чего вам я? Уилт, тащи пергамент. Живо!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Белый призрак мгновенно растворился в воздухе и тут же вернулся с увесистой стопкой пожелтевших листов и охапкой гусиных перьев.
Мерфи, как человек с гибким мышлением, не испытывал ни малейших угрызений совести из-за того, что собирался «экспортировать» в этот мир идеи со своей родины. В конце концов, авторское право здесь — понятие неизвестное. Раз уж он застрял в этом мире с билетом в один конец и не может больше быть дельцом материальных благ, почему бы не стать дельцом культурным?
Однако к плагиату нужно было подойти с умом. Чтобы мгновенно завоевать популярность, требовалось что-то бьющее точно в цель, вызывающее бурю эмоций у читателя. Мерфи долго перебирал в голове жанры, которые заставляют кровь бурлить, и наконец остановился на беспроигрышном варианте — истории о возвращении непобедимого героя.
Конечно, для средневекового фэнтези-мира сюжет о «Возвращении Бога Войны» требовал адаптации. Нельзя же просто перенести всё как есть.
Следующие два часа Мерфи, не разгибая спины, занимался «локализацией». Он строчил страницу за страницей, излагая завязку истории. Несмотря на небольшой объём, ему удалось полностью прописать первый ключевой момент — классическую сцену торжества героя над высокомерными обидчиками.
Оставался последний штрих — название. Мерфи никогда не отличался талантом придумывать заголовки, поэтому после долгих раздумий решил окрестить первенца жанра «городского боевика» в этом мире максимально просто: «Возвращение Великого Рыцаря».
Закончив, он протянул первые главы своим верным подданным, которые всё это время сгорали от любопытства. Байрон принял рукопись, а Шон и Уилт тут же притиснулись к нему с обеих сторон, заглядывая через плечо. Чтобы все могли оценить труд своего господина одновременно, Байрон решил прочитать текст вслух.
Услышав это, Мерфи похолодел.
«Ну надо же, скелет-интеллектуал выискался!» — пронеслось у него в голове. Чувство жгучего стыда, знакомое каждому автору, впервые читающему своё творение на публике, накрыло его с головой. Мерфи схватил остатки пергамента и поспешно ретировался в боковой придел здания, надеясь избежать позора. Но было поздно.
Вслед ему донёсся размеренный, глубокий и пугающе чёткий голос Байрона:
— Кхм... «Возвращение Великого Рыцаря». Глава первая: Великий рыцарь возвращается домой и обнаруживает, что его пятилетняя дочь ютится в собачьей будке...
----------------------------------------
Обновлено: 23.01.2026