**Глава 18. Повелитель Демонов бьёт баклуши и новые открытия**
«...»
«Позавчера было нечего делать — тискал слизня».
«Вчера было нечего делать — тискал слизня».
«Сегодня снова нечего делать... Мерфи, Мерфи, ты же последняя надежда на выживание всей расы демонов, как ты мог так низко пасть? Сегодня я обязательно... Ладно, сначала потискаю слизня, а дела подождут до завтра».
Вернувшись в Королевский двор, Мерфи погряз в трясине, которую он сам называл «отдыхом», но которая на деле была беспросветным бездельем. И дело было вовсе не в отсутствии задач — напротив, список дел был забит под завязку. Просто сейчас всё зависело не от него.
На окраинах Болота Миазмов, Бесплодных холмов и Безлунной Гробницы низшие демоны уже вовсю засеивали почву семенами, которые Мерфи и его спутники привезли из своего похода. Отравят ли демонические земли эти ростки или же те мутируют во что-то невообразимое — оставалось только гадать и ждать.
Суккубы под предводительством Тэля с головой ушли в странные магические изыскания, больше похожие на научные исследования из другого мира. Оборотни и призраки тоже разбрелись по своим постам, выполняя поручения. Что же касается остальных демонов, Мерфи пока не придумал, куда их пристроить. В конце концов, путь в тысячу ли начинается с первого шага, а учитывая, что нынешнее наследие демонов практически равно нулю, любая ошибка могла стать фатальной. Если они сейчас оступятся, будущего у них просто не будет.
Поэтому в эти редкие часы затишья Мерфи, ожидая докладов от своих подчиненных, валялся на огромной кровати во Дворце Владыки Демонов и играл с кошкой.
Ну, ладно, в этом описании была изрядная доля художественного вымысла. Например, во Дворце Владыки Демонов не было никакой кровати, да и кошки у Мерфи тоже не водилось.
На самом деле Мерфи растянулся прямо на холодном каменном полу тронного зала, лениво переминая в руках радужного слизня. Он меланхолично размышлял о том, что, когда жизнь демонов наконец войдёт в нормальное русло, таких свободных минут станет гораздо больше, и ему определённо стоит найти себе какое-нибудь хобби.
Радужный слизень, будучи крайне редким мутантом среди своих сородичей, после воцарения Мерфи сменил позорную должность «уборщика трона» на почётную роль живого антистресса. Благодаря своей безобидной внешности и исключительной редкости он быстро занял пустующий пост главного талисмана демонической расы.
Последние несколько дней Мерфи только и делал, что возился с этим желеобразным существом. Он даже попытался, используя свои весьма посредственные навыки рисования, изобразить некое подобие земного кота и, тыча рисунком в морду слизня, требовал: «А ну, превращайся!»
Однако слизень, чей рацион состоял преимущественно из пыли, лишь печально колыхался. На своём нынешнем третьем уровне он был настолько слаб, что мог погибнуть, если бы на него случайно наступил какой-нибудь высокоранговый демон. О каких метаморфозах могла идти речь?
Пока Мерфи предавался созерцательному безделью, в залу вошёл Тэль. Застав своего господина лежащим на полу, суккуб лишь вежливо кашлянул.
— Ваше Величество, наши исследования принесли определённые плоды, — произнёс он, склонившись в поклоне. — Желаете взглянуть?
— Это те самые кристаллы типа «Бесполезный»? — Мерфи мгновенно оживился и приподнялся на локтях.
«Бесполезный» — такое название Тэль дал новому типу кристаллов после того, как выслушал туманные объяснения Мерфи. Пока план не вошёл в полную силу, Владыка Демонов не спешил давать им официальное имя. Даже с поддержкой магической панели игрока его познания в артефакторике оставались поверхностными, и он не мог на сто процентов гарантировать успех предприятия.
— Именно так, — Тэль извлёк из складок одежды огранённый кристалл и на вытянутых руках поднёс его господину.
Поскольку это был лишь прототип, грани кристалла были острыми и грубыми, а сам он внешне мало чем отличался от обычных необработанных кристаллов.
Мерфи зажал камень между пальцами и начал медленно вливать в него магическую силу. Когда концентрация магии достигла нужного предела, кристалл испустил мягкое сияние, и в воздухе соткалось четкое изображение.
*Пш-ш-ш...*
— Братик, запись уже началась? — раздался звонкий девичий голос.
В призрачном свете проекции появилась юная девушка-суккуб. Это была Наэль, сестра Тэля.
— Началась, — послышался за кадром голос самого Тэля. — Тебе есть что сказать? Скорее всего, этот кристалл увидит Его Величество.
— Здравствуйте, Ваше Величество! Меня зовут Наэль. Я очень надеюсь, что когда-нибудь смогу отправиться в человеческое королевство, чтобы погулять там и повеселиться. До свидания, Ваше Величество!
*Щёлк.*
Изображение мигнуло и погасло. Мерфи перевёл взгляд на суккуба, который стоял с самым невинным видом.
— И... это всё? — разочарованно протянул Владыка Демонов.
— Боюсь, что так. На самом деле, если непрерывно подпитывать кристалл магией, он может записывать до десяти минут. Со временем, я уверен, мы сможем улучшить этот показатель.
— Тогда почему запись оборвалась на полуслове?
— Моя сестра очень торопилась уйти гулять.
— М-да... — Мерфи одарил Тэля, явно страдающего «сестринским комплексом», полным презрения взглядом. — Ладно, функционал меня устраивает. Десяти минут видео вполне достаточно, чтобы провернуть массу дел.
Мерфи поднялся на ноги и отряхнул одежду.
— Что касается дальнейших улучшений... Ты ведь помнишь, что мы собираемся продавать эти безделушки человеческим аристократам?
Тэль понимающе кивнул.
— А что больше всего любят аристократы? — Мерфи начал мерить комнату шагами. — Они обожают обладать тем, чего нет у других. Будь то хоть унитаз с золотой каемкой — если он единственный в мире, за ним выстроится очередь из графов и герцогов. Поэтому первым делом займитесь очисткой. Посмотри на этот камень: внутри видны тёмные вкрапления. С таким мусором мы много не заработаем.
Мерфи ткнул пальцем в кристалл.
— После очистки нужно добавить цвет. Любой, главное, чтобы он был ровным и насыщенным. Старайтесь делать каждый кристалл уникального оттенка — людям нравится индивидуальность.
— Я понял, мой господин, — Тэль старательно фиксировал каждое слово.
— Затем — огранка. Больше граней, причудливые формы, можно даже вставлять их в кулоны или оправы. Нам нужно, чтобы эти побрякушки выглядели настолько изысканно, чтобы знатные дамы не хотели выпускать их из рук.
Мерфи усмехнулся, предвкушая грядущую прибыль.
— Не спеши. Мы будем выбрасывать «новинки» на рынок порциями, по чуть-чуть. А человеческие торговцы сделают за нас всю грязную работу. В этом и прелесть работы через посредников: нам не нужно налаживать связи и светиться самим. Безопасность до того момента, пока раскрытие не станет неизбежным — это величайшее благо. Да, мы потеряем часть прибыли на комиссионных, но по сравнению с общим замыслом это сущие крохи.
Тэль достал записную книжку и быстро застрочил в ней, помечая требования Мерфи. После этого они вдвоём продолжили тесты.
Мерфи перестал вливать магию и попробовал активировать кристалл с помощью своей жизненной эссенции. Как и ожидалось, устройство отозвалось. Однако после нескольких циклов включения-выключения Мерфи заметил, что качество картинки начало падать — словно разрешение сменилось с кристально чистого на мутное и зернистое.
В ходе их безжалостных экспериментов звук начал хрипеть, а изображение пошло полосами. Когда картинка стала совсем неразборчивой, кристалл издал натужный треск, покрылся сетью трещин и рассыпался сияющей пылью.
— Что ж, ресурс прочности вполне достойный, — резюмировал Мерфи. — Продолжайте работать в том направлении, которое я указал. А теперь пошли. Я покажу тебе сокровище, которое откопал на досуге.
Мерфи повёл Тэля вглубь дворца, к одной из комнат, в которую он забрел от скуки пару дней назад. Он толкнул тяжелую дверь. Внутри повсюду валялись книги, разбросанные в живописном беспорядке. Мерфи ловко перешагнул через груду фолиантов и подошел к стеллажу, накрытому пыльным полотном. Одним резким движением он сорвал ткань, обнажая три полки, плотно забитые томами.
Глаза Тэля округлились, когда он прочитал названия на корешках:
«Основы техник суккубов. Том I: Пластика и движения»
«Сборник практических советов для суккубов»
«Размышления об искусстве соблазна: Опыт и практика»
«Мемуары Эпохи Хаоса»
Тэль, не в силах сдержать любопытство, протянул дрожащую руку к ближайшей книге — «Мемуарам Эпохи Хаоса». Открыв титульный лист, он прочел:
«Записано со слов: Аннита. Составитель: Рафаэль».
— Простите... — Тэль запнулся. — А кто такой Рафаэль?
— Это Прежний Повелитель Демонов, — хмыкнул Мерфи. — Весьма артистичное имя, не находишь? Странно, что ты об этом не знал.
— А Аннита?
— Судя по моим изысканиям в генеалогии суккубов, Аннита — это твоя прабабка. Та самая, что на портрете в главном холле.
Тэль посмотрел на ряды книг, оформленных в едином стиле, и его голос дрогнул:
— Ваше Величество, неужели это всё...
— Именно. Половина книг на этом стеллаже написана твоей прабабушкой. Вторая половина — её труды в соавторстве или записи её слов, сделанные другими, как тот том, что у тебя в руках.
Тэль и представить не мог, что его прародительница, известная своей общительностью, была настолько плодовитым автором.
— Похоже, Прежний Повелитель Демонов предвидел, что в мирные времена вы растеряете навыки, которыми кормились веками, — Мерфи указал на другие стопки книг на полу. — Там есть труды и по другим расам, но про суккубов больше всего. Видимо, ваше ремесло требует наибольшей технической подготовки.
Мерфи вытянул с полки «Основы техник» и «Сборник практических советов» и бесцеремонно всучил их Тэлю.
— Идём. Пора навестить Обитель Грез и преподать им настоящий урок.
Обновлено: 23.01.2026