**Глава 19. Девятидневное обязательное образование для суккубов**
Едва ступив под своды Обители Грез, Мерфи ощутил непривычную, почти звенящую тишину. Народу на улицах поубавилось, и Тэль, заметив недоумение на лице господина, поспешил пояснить: все, кто мог держать инструмент, сейчас корпели над обработкой кристаллов. Решив убедиться во всем лично, Мерфи отправился с инспекцией в мастерские.
Картина, предсватавшая его взору, была по-своему трогательной. В расовом единстве суккубов чувствовалась искренняя, почти семейная сплоченность: за столами, склонившись над сияющими гранями, трудились в основном представители старшего и среднего поколений. Что же касается молодежи — юношей и дев, чья кровь должна была кипеть от жажды деятельности, — то они, верные своим привычкам, предавались сладостному безделью. Они словно застыли в вечном «режиме ожидания», совершенно не заботясь о завтрашнем дне и прозябая в привычной лени.
Мерфи поначалу хотел дать Тэлю пару наставлений, чтобы тот следил за здоровьем подданных и не позволял им переутомляться. Однако старейшина лишь отмахнулся, заверив, что его народ уже давно томился без дела. Обработка кристаллов — занятие увлекательное, не требующее огромных физических затрат — стала для них идеальным лекарством от скуки.
Тогда Мерфи велел собрать всех праздношатающихся молодых суккубов на центральной площади, где по его приказу соорудили нехитрый деревянный помост. Поднявшись на трибуну, он обвел взглядом толпу и заговорил:
— На днях я разбирал архивы в Королевском дворе, изучая наследие, что оставил нам Прежний Повелитель Демонов. И знаете, что я нашел? — Мерфи сделал паузу, нагнетая атмосферу. — Множество учебных пособий, предназначенных именно для суккубов. Глядя на вас, я задаюсь вопросом: как вы вообще спите по ночам, зная, что ваш разум пуст, а время уходит впустую?
Он приложил ладонь к груди, изображая глубокую скорбь.
— Лично я теряю сон от одной мысли о вашем невежестве. Но, как я погляжу, среди вас почти не осталось тех, кто понимает Всеобщий язык демонов. Поразмыслив, я решил лично заняться вашим образованием. Пусть я и не суккуб, но, по крайней мере, я грамотен.
В толпе пронесся шепоток, но Мерфи не дал им опомниться.
— Наш курс будет коротким, но интенсивным. Девять дней обучения. Три учебника: история, теория и практика. Тот, кто освоит всё, получит диплом. Советую вам отнестись к этому со всей серьезностью. Иначе что вы ответите, если в будущем встретите человека, и он спросит: «Ты ведь суккуб, наверняка знаешь толк в искушении и мудрости своего рода?». Вы просто промолчите, краснея от стыда?
Пламенная речь Мерфи, обещавшая хоть какое-то разнообразие в их монотонной жизни, возымела эффект. У скучающей молодежи загорелись глаза. Первый урок истории начался незамедлительно, а в качестве учебного пособия Мерфи использовал мемуары прабабки Тэля.
Придерживаясь принципа, что теория без практики мертва, Мерфи по окончании первого учебного дня вновь разыскал Тэля.
— Просто лекций недостаточно, — поделился он своими мыслями. — Оставшееся время мы разделим: половину дня на учебу, вторую половину — на стажировку. Нам нужно подготовить их к быстрому выходу на работу.
— К выходу на работу? — Тэль озадаченно почесал подбородок. — И что же, по вашему мнению, эти суккубы должны будут делать, когда овладеют всеми навыками?
Именно в этот момент Мерфи наконец раскрыл карты:
— А ты угадай, для записи чего именно предназначены наши кристаллы?
*
Спустя восемь дней экспресс-курс для суккубов подошел к концу. Мерфи, совмещая в одном лице должности директора, учителя и экзаменатора, умудрился в одиночку вытянуть этот амбициозный образовательный проект. Несколько сотен молодых демонов, движимых любопытством, учились на удивление прилежно. В финале каждый получил из рук правителя рукописный диплом. И хотя большинство из них по-прежнему с трудом разбирали буквы, это ничуть не мешало им светиться от счастья, сжимая в руках заветную бумагу.
Из числа выпускников Мерфи отобрал пятерых девушек с самым ярким темпераментом и выдающейся внешностью. Наступал решающий этап его плана.
Пятерка юных особ тут же получила назначение: они стали первой в этом ином мире идол-группой, которой Мерфи дал звучное название — «Тёплый свет источников».
Это был первый шаг в стратегии «мягкой силы» — культурного проникновения демонов в земли людей. Образы девушек идеально сочетали в себе домашний уют, вызывающий доверие, и ту самую таинственную притягательность, которую люди привыкли связывать с суккубами.
В былые времена, когда между расами гремели войны, суккубы использовали свои врожденные чары и отточенные навыки для шпионажа и кражи секретов. Однако сейчас, когда большинство людей в глаза не видели живого суккуба, их образ в человеческом сознании оброс сложным переплетением мифов и запретных фантазий. Мерфи же хотел закрепить это впечатление, одновременно усыпив бдительность людей. Если они будут видеть в суккубах лишь прекрасных артисток, будущие планы будет куда легче воплотить в жизнь.
Осмотрев скромные наряды подопечных, Мерфи решил, что пришло время заняться сценическими костюмами.
Суккубы, как (по их собственному заверению) самая утонченная ветвь демонического рода, хранили в своих закромах немало парадных одежд и старинных платьев. Тэль привел Мерфи к хранилищу Обители Грез.
— Тэль, тебе не кажется, что здесь есть одна... фундаментальная проблема? — спросил Мерфи, критически осматривая ряды изысканных, но тяжеловесных нарядов.
— Неужели они слишком старомодны? — не понял старейшина.
— Не в том дело. Никогда бы не подумал, что вы докатились до такой степени целомудрия! — Мерфи указал на одно из платьев. — Слишком много ткани!
Он прошелся вдоль вешалок, качая головой.
— Всё застегнуто наглухо, ни малейшего намека на изящество линий. Выглядят как завернутые в листья рисовые колобки. На такое никто не купится. Мои требования просты: то, что должно быть скрыто — скроем, а то, что можно показать... ну, ты понимаешь, о чем я?
Разыскав лучшего портного Обители Грез, Мерфи подробно изложил свои пожелания. Мастер-суккуб слушал с выражением крайнего изумления, которое быстро сменилось искренним восхищением. Он то и дело кивал, давая понять, что уловил суть.
— Вот и славно. Половину имеющихся платьев перекроите согласно моим указаниям. А из оставшихся материалов сшейте несколько комплектов по новым эскизам — они нам скоро понадобятся.
— А как поступить с остальной частью гардероба? — спросил Тэль, прилежно записывая поручения.
— Пусть лежат. Рано или поздно пригодятся. Поверь, когда люди привыкнут к одному стилю, мы предложим им нечто иное. В конце концов, вкусы у всех разные.
Пока Мерфи занимался вопросами гардероба, несколько суккубов-музыкантов уже настраивали инструменты возле сцены, подготовленной для записи.
И вот, когда всё было готово, пятерка участниц «Тёплого света источников» начала свое первое выступление под звуки слегка фальшивящей мелодии.
Прошло несколько минут.
— Скажите честно... — Мерфи сидел на скамье, буквально зарывшись лицом в ладони. — Вам кто-нибудь говорил, что ваша хореография больше напоминает конвульсии живых мертвецов?
Девушки замерли на месте, растерянно переглядываясь.
— Если разжечь между вами костер, — продолжал Мерфи, не поднимая головы, — я не отличу ваши телодвижения от ритуальной пляски гоблинов перед обедом. А пение? У вас чудесные голоса, я это чувствую, но почему вы поете так, будто ваши связки и инструменты музыкантов существуют в разных реальностях?
— Ваше Величество, они сейчас расплачутся, — шепнул Тэль, наклонившись к самому уху Мерфи.
— И ты, дружище, хорош! — Мерфи вскинул взгляд на старейшину. — Не ты ли уверял меня, что суккубы — прирожденные танцоры и певцы? Это, по-твоему, похоже на мастерство?
— Прошу прощения... — Тэль виновато опустил глаза. — Помню, в моем детстве суккубы действительно блистали талантами. Видимо, нынешняя молодежь слишком увлеклась праздностью...
— «Увлеклась праздностью»? Скажи прямо — они окончательно обленились! — Мерфи решительно встал. — Никакого старания, никакой базы. Немедленно отправляйся в мастерские и приведи сюда всех тех «тетушек», что еще помнят старую школу. Пусть покажут этой молодежи, как нужно двигаться.
Мерфи пришлось признать: этот ход оказался спасительным. Положа руку на сердце, суккубы старшего поколения еще не растеряли былой грации. Даже не посещая «экспресс-курсов», они в каждом жесте, в каждом повороте головы выказывали куда больше стати и обаяния, чем юные дебютантки.
Молодежь, впрочем, училась быстро. Подкрепляя теорию из древних свитков практическими советами опытных наставниц, девушки за несколько дней совершили невероятный рывок. Движения участниц «Тёплого света источников» наконец-то покинули «царство живых мертвецов» и вошли в ту область искусства, на которую уже можно было смотреть без содрогания.
Обновлено: 23.01.2026