**Глава 15. Демон: Двойной обман**
Мерфи не позволил сладостным речам вскружить себе голову, хотя контрабандисты так вошли в роль, что на их глазах заблестели вполне искренние слезы. Взмахом руки он оборвал поток бессмысленного славословия — еще немного, и ему стоило бы огромных трудов сохранять невозмутимую маску, скрывая подступающую тошноту.
Кнут уже сплясал на их спинах, пришло время показать, что предложенный пряник вовсе не отравлен. В отличие от своих подчиненных-демонов, Мерфи прекрасно понимал истинную натуру этих дельцов. Чтобы по-настоящему прибрать их к рукам, нужно было предложить выгоду, от которой невозможно отказаться.
— Я прекрасно понимаю ваше недоумение, — заговорил Мерфи, обводя присутствующих холодным взглядом. — Вы гадаете, почему до сих пор живы. Что ж, я отвечу. Торговля с демонами в Королевстве карается виселицей, и вы знаете это лучше меня. Но там, где велик риск, всегда сокрыта огромная прибыль. Так почему бы нам не разделить этот пирог?
Он сделал небольшую паузу, давая словам вес.
— Я, или, точнее, стоящий за мной великий господин, положили глаз на этот куш. Большие люди забирают лучшие куски, но и крох со стола хватит, чтобы мы с вами набили животы до отвала. Мой господин поручил мне вести все дела, но у меня не хватает верных рук. Теперь вы понимаете, почему ваши глотки до сих пор не перерезаны?
Контрабандисты замерли, боясь пропустить хоть слово.
— С сегодняшнего дня вы — мой торговый караван, — отчеканил Мерфи. — И подчиняться будете мне напрямую. Можете называть меня… господин Траст. Ваша работа почти не изменится: вы всё так же будете возить товары. Но место встречи теперь будет одно — граница Бесплодных холмов. Позже я передам вам карты.
Он криво усмехнулся, заметив, как в глазах торговцев мелькнула надежда.
— Что именно возить? Боюсь, с этого момента решать не вам. Что я прикажу, то и потащите. Но не стоит унывать. Пусть ваши доходы станут чуть меньше прежнего, зато мой господин гарантирует: ни один из вас не закончит свои дни, болтаясь в петле на площади Королевской столицы. И не бойтесь, что я заменю вас, как только найду новых людей. Обучение толкового торговца со связями занимает годы, так что вы для меня — ресурс ценный и редкий.
Услышав это, контрабандисты заметно расслабились. Никому не хотелось жить в вечном страхе перед палачом. Гарантии «большого человека», пусть даже их правдивость была под вопросом, согревали душу лучше любого вина.
Пока торговцы расплывались в заискивающих улыбках, Мерфи нанес решающий удар:
— Ваша служба не будет вечной. Как только мы отыщем сокровищницу, оставленную прежним Повелителем Демонов, никому из нас больше не придется рисковать шкурой в этих проклятых землях. Вы получите богатство, о котором и мечтать не смели. Под покровительством моего господина вы доживете остаток дней в собственных поместьях, ваше темное прошлое будет забыто, а всё, о чем мы говорим сегодня, просто перестанет существовать.
В пещере воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь тяжелое дыхание и треск факелов. Наконец, тот самый торговец, которого Мерфи недавно таскал за волосы, заикаясь, спросил:
— Г-господин… вы ведь не шутите? Сокровища прошлого Повелителя… они правда существуют?
Мерфи отступил на шаг и по-хозяйски положил руку на плечо оборотня.
— Разумеется, — его голос звучал властно и убедительно. — Иначе с чего бы этому достойному мужу и призраку вон там идти со мной на сделку? Демоны уже десятилетия живут без вожака, они превратились в разрозненную стаю. Если мы не заберем золото сейчас, через десять лет сюда придут королевские войска, и всё осядет в личной казне Его Величества. Мы не увидим ни единого золотого! Так не лучше ли найти сокровища сейчас и разделить их между собой, не оставив королю ни единой монетки?
Он обвел их взглядом искусителя:
— Богатства мира принадлежат тем, кто смеет их взять. Если не заберем мы — заберет кто-то другой.
Лица торговцев из испуганных превратились в фанатичные. Славословия вновь заполнили пещеру, на этот раз с утроенной силой. Мерфи убрал руку с плеча Шона и снова вышел к людям. Настало время подлить масла в огонь. Он достал из кармана мерцающий кристалл и медленно провел им перед глазами торговцев.
Толстяк-контрабандист, почуяв момент, картинно ахнул:
— Господин, что это за чудо?
Мерфи едва заметно улыбнулся.
— Это кристалл телепортации, дар моего господина. Сейчас я воспользуюсь им, чтобы вы воочию убедились, какая сила стоит за моей спиной.
Он высоко поднял правую руку. Все взоры приковал к себе кристалл. О таких артефактах ходили легенды, но видеть их вживую торговцам не доводилось. Даже если бы они продали всё своё имущество вместе с повозками, им едва хватило бы на низкосортный осколок, а этот образец выглядел безупречно. Вера в могущественного покровителя Мерфи окончательно укоренилась в их умах, а перед глазами уже рисовались картины безбедной жизни в роскошных поместьях.
Магия — дело привычки. Пока в правой руке с треском рассыпался кристалл, левая уже чертила в воздухе невидимые знаки магического круга. Вспышка ослепительного света поглотила пещеру, и в следующее мгновение Мерфи вместе со всеми торговцами оказался посреди бескрайней пустоши. Вокруг не было ничего, кроме их собственных пустых повозок.
Мерфи достал короткий нож и под изумленными взглядами освободил пленников от веревок. Контрабандисты разбрелись по своим телегам, не в силах вымолвить и слова. Хотя эта сделка и обернулась для них полным разорением, впереди брезжил свет великого будущего.
Мерфи хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Тише, друзья. Прежде чем вы уедете, я должен сказать еще три вещи. Первое: запомните раз и навсегда — вы покупаете только то, что я велю, и продаете только то, что я прикажу. Никакой самодеятельности. Второе: всё, что произошло здесь сегодня, и всё, что случится в будущем — тайна за семью печатями. Если кто-то проболтается, мне даже не придется беспокоить моего господина. Я лично отправлю предателя на тот свет.
Он сделал паузу, давая угрозе осесть в их головах.
— И третье. Я знаю, что сегодня вы понесли убытки. Чтобы доказать искренность моих намерений, загляните в свои повозки. Там вас ждут небольшие подарки. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Торговцы бросились к своим фургонам. Внутри каждого действительно обнаружилась карта и изящное ювелирное украшение.
Мерфи указал на одинокое кривое дерево, стоявшее неподалеку.
— Видите это дерево? На карте оно отмечено как точка сбора. В будущем вам нужно будет лишь добраться сюда. Вас встретят мои люди из числа демонов. Человеческую речь они не понимают, так что лишние разговоры ни к чему. Разгружаете товар, забираете мой и уезжаете. Ваша задача — продать его.
Он подошел ближе к группе торговцев.
— Чтобы вам было ясно: товары, которые я велю вам купить, я буду выкупать у вас по себестоимости. А товары, которые я дам вам на продажу, вы будете забирать у меня за наличные. Сколько вы на них наварите — зависит только от вашего красноречия и связей. А что касается сегодняшнего недоразумения с вашим пленением...
Толстяк поспешно перебил его:
— Господин, ну что вы такое говорите! Какое пленение? Чистой воды недоразумение! Мы ведь теперь друзья, делаем общее дело!
Мерфи усмехнулся.
— Украшения, что я вам раздал — это снаряжение пятнадцатого уровня. Цену таким вещам вы знаете сами. С вашими каналами сбыта вы легко выручите за них сумму, которой хватит не только на покрытие долгов, но и на то, чтобы закрыть любой ростовщический заём.
Торговцы, еще не успевшие как следует рассмотреть дары, расплылись в жадных и подобострастных улыбках.
— Считаю, что моя добрая воля доказана, — подытожил Мерфи. — А теперь слушайте внимательно. В следующий раз мне понадобятся необработанные кристаллы. В любом количестве, чем больше — тем лучше. И вот вам бесплатный совет: в следующий раз берите с собой побольше золота. Будет обидно, если лучшие товары уйдут вашим более удачливым коллегам.
Обновлено: 23.01.2026