Глава 23. Очаровательный вечер
Прошагав добрый десяток километров, они наткнулись на попутный караван. Несколько монет, перекочевавших из кармана Чжан Е в руку возничего, обеспечили им комфортную поездку до ближайшего города — Пыльцеграда.
Сверившись с картой Майка, Чжан Е прикинул дальнейший маршрут.
До Гаскса оставалось около ста восьмидесяти километров. Обычным шагом — дня четыре-пять пути.
Конечно, если бы Чжан Е рванул на полной скорости, он был бы там уже к вечеру.
Но он не спешил.
В Гасксе его закрутит водоворот рыцарского отбора, времени на охоту не останется. А сейчас, в дороге, можно с удовольствием вырезать игроков, копит Силу Смерти. Совмещать приятное с полезным.
План созрел мгновенно: днём они идут, изображая мирных путников, а ночью, когда Майк будет видеть десятый сон, Чжан Е выйдет на жатву.
Энергия била ключом, сон ему был почти не нужен. А если усталость всё же навалится — утешение Богини Смерти и Мести подарит ему покой слаще любого сна.
В Пыльцеграде они остановились в таверне. У Майка, как водится, в карманах гулял ветер, и он собирался заночевать где-нибудь в конюшне, но Чжан Е молча оплатил комнату и заказал роскошный ужин. Майк смотрел на своего нового друга с таким благоговением, словно перед ним сошло божество.
Весь вечер их осаждали игроки. Самые наглые вились вокруг Чжан Е, выпрашивая квесты, а некоторые девицы, пленившись его внешностью, откровенно флиртовали.
Чжан Е улыбался. Он вежливо, мягко отшивал каждого.
Но внутри, под маской благодушия, клокотала ярость. С каждым словом, с каждым прикосновением этих существ ненависть в нём нарастала, наслаивалась, уплотнялась.
Он запомнил каждое лицо. Впрочем, память ему была без надобности — над головой каждого из них горела багровая 【Метка Ненависти】, видимая лишь ему.
Полдня без убийств. Под таким давлением метки на этих игроках уже перевалили за десятый уровень.
Скоро... Уже скоро стемнеет...
Наконец, после томительного ожидания, которое Чжан Е скрашивал фальшивой улыбкой, ночь вступила в свои права.
【Владыка Вечной Ночи · Монарх: Во тьме ваша сила многократно возрастает. Чем гуще мрак, тем мощнее усиление.】
Огни города гасли один за другим.
Чжан Е лежал на кровати, закинув руки за голову, и чувствовал, как в венах закипает тёмная мощь.
Он открыл глаза. В темноте комнаты они сияли пугающей чернотой.
Чёрное пламя охватило его тело, возвращая привычный, внушающий ужас облик — безупречный чёрный фрак.
Он распахнул окно, впуская прохладный ночной ветер, и тенью выскользнул наружу. Прыжок, перекат, бег по крышам — он двигался быстрее мысли, сливаясь с мраком.
Вскоре он стоял на самой высокой точке городской стены.
Заложив руки за спину, он с улыбкой смотрел вниз.
Жизнь за стенами кипела. Из-за комендантского часа игроки не могли попасть в город, поэтому разбили лагерь снаружи.
Они веселились. Жгли костры, пили, горланили песни.
Чжан Е медленно поднёс палец к губам.
— Тш-ш-ш...
Вечная Ночь нисходит.
【Владыка Вечной Ночи · Вечная Ночь: В ночи вы способны призывать тьму, что глубже самой бездны.】
Ночь сгустилась.
Игроки у костра всё ещё смеялись. Реалистичность игры поражала их: вкус еды, хмель вина, и даже возможность мгновенно протрезветь от зелья, чтобы продолжить кутёж.
Прекрасно, не правда ли?
Но вдруг кто-то заметил неладное.
— Эй, костёр гаснет?
Им показалось, что пламя ослабло. Они подбросили дров. Хворост трещал, жар опалял лица, но света... света становилось всё меньше.
Тьма подступала. Она не просто скрывала предметы, она пожирала пространство.
Тревога, липкая и холодная, зазмеилась в их сердцах.
Оглянувшись, они поняли, что мир исчез. Деревья, стены города, небо — всё растворилось в вязком, непроницаемом чернильном киселе.
*Тук... Тук... Тук...*
Звук шагов.
Они вздрогнули, хватаясь за оружие.
Кто-то идёт.
Из мрака выплыл человеческий силуэт.
Игроки выдохнули. Просто человек. Нагнал жути...
Но когда незнакомец шагнул в тусклый, умирающий круг света от костра, их лица побелели.
Огонь, в последней агонии, высветил его улыбку. Тени плясали на его лице, превращая эту улыбку в оскал демона. Лица не разобрать, но ужас был осязаем.
Костёр погас.
Во тьме раздались вопли.
Но эта тьма была особенной. Она глушила не только свет, но и звук.
Горожане за стенами спали крепким сном, не слыша предсмертных криков, разрывающих глотки совсем рядом.
Какой очаровательный вечер.
Не так ли?
...
Наутро Майк проснулся бодрым и готовым к пути.
Но, выйдя на улицу, он сразу почуял неладное.
— Почему так много Сошедших? — он с подозрением оглядывался по сторонам.
Улицы наводнили люди в роскошной экипировке. Сошедших всегда легко узнать — даже если они одеты как местные, в них есть что-то чужеродное, какая-то неправильность. Возможно, это закон этого мира?
Они сновали повсюду, расспрашивали прохожих. Майк прислушался.
«Владыка Вечной Ночи»...
Звучит как титул какого-то короля.
— Наверное, ночью что-то стряслось, — равнодушно бросил Чжан Е.
Резня закончилась глубоко за полночь. Убитые игроки возрождались в других местах и в ужасе бежали прочь, так что под утро охотиться стало не на кого, и Чжан Е вернулся в постель.
А эти... Чжан Е скользнул взглядом по новоприбывшим.
Уровни сороковой-пятидесятый. Тяжёлые латы, единая эмблема на груди и наплечниках. Гильдия.
Они здесь ради него. Без сомнений.
Владыка Вечной Ночи отметился здесь, и «сарафанное радио» игроков сработало мгновенно.
Но, похоже, память о навыке 【Сошествие Смерти】, выкосившем целую толпу, всё ещё свежа. Они боятся. Не лезут на рожон, а рыщут, собирают информацию, выслеживают.
Они что-то готовят.
— Приветствую. Не видели ли вы здесь человека в чёрном фраке? — перед ними возник закованный в золото игрок 50-го уровня.
Чёрный фрак?
Майк замер. В памяти всплыл вчерашний образ Чжан Е.
Он покосился на спутника, нервно сглотнув.
Чжан Е же и бровью не повёл.
— Нет, — он покачал головой с обезоруживающей простотой. — Я спал как убитый. А что, случилось что-то?
— Ничего особенного. Прошу прощения, — 50-уровневый игрок, в отличие от мелюзги, не стал тратить время и тут же удалился.
Чжан Е отметил про себя одну деталь: он ещё не встречал ни одного игрока выше 50-го уровня.
Неужели потолок?
Или есть какое-то ограничение на прокачку?
В этом мире нет жёсткого предела. Дядюшка Джек рассказывал об авантюристах с серебряными жетонами, чей уровень переваливал за сотню.
Если игроки упёрлись в потолок — это отличная новость.
...
...
Обновлено: 23.01.2026