Глава 22 — Глава 22. Новая кожа

Глава 22. Новая кожа Лес неохотно расступился, выпуская путников на узкую тропку, которая вскоре влилась в широкий, утрамбованный сотнями повозок торговый тракт. Всю дорогу Майк не умолкал ни на секунду. — Знаешь, я ведь пробовался в отряд оруженосцев в соседнем Пайоне. Если бы прошёл, стал бы кандидатом в рыцари, а там и до Гаскса рукой подать — на официальный отбор. Майк вздохнул, пнул камешек на дороге и с жаром продолжил: — Но я пролетел. Представляешь? Самую малость не хватило! Если бы та треклятая стрела попала в цель, я бы уже носил гербовую накидку! — И теперь ты решил перепрыгнуть ступеньку? — уточнил Чжан Е, не сбавляя шага. — Именно! Я не смирился. Решил сразу идти в Гаскс, на главный отбор. — Разве так можно? — Можно, я всё разузнал, — Майк энергично закивал. — Конечно, путь через лагерь оруженосцев — самый верный. Но если хочешь попасть в рыцари напрямую, минуя муштру для новичков, нужно пройти испытание куда сложнее. Его называют «Рыцарское Испытание». — Говорят, это в разы труднее, чем выслужиться из оруженосцев. Но ради мечты я готов рискнуть шкурой. Чжан Е задумчиво потёр подбородок: — Выходит, мне предстоит идти той же дорогой. Рыцарское Испытание... звучит неплохо. — Значит, будем держаться вместе! — просиял Майк. — Вдвоём шансов прорваться куда больше! — Договорились, — Чжан Е улыбнулся и кивнул. Несмотря на болтливость, этот парень был кладезем полезной информации, и Чжан Е был не прочь помочь ему в ответ. Внезапно взгляд Чжан Е оледенел. Из лесной чащи, метрах в пятидесяти впереди, вынырнули две фигуры. Над их головами всплыла информация, доступная лишь ему. 【Игрок】! Чжан Е заметил их, а они — его. Он уже приготовился отправить этих двоих на перерождение, как вдруг они, выпучив глаза, хором выдохнули нечто нецензурное и, развернувшись на пятках, дали дёру. Чжан Е замер. «???» Что за чертовщина? Обычно игроки, видя NPC в роскошном наряде, слетаются как мухи на мёд в надежде на квест. Почему эти бегут, словно увидели саму смерть? Нужно разобраться. Он мгновенно активировал заклинание средней ступени — 【Шелест Травы】. Чувства обострились до предела. Мир вокруг стал кристально чётким, а звуки — громкими. До него долетел разговор удирающих игроков: — Чёрный фрак! Это точно Владыка Вечной Ночи! — Сто пудов он! Один в один как на том видосе! — Валим, валим! Говорят, этот BOSS — садист, любит мучить перед тем, как прикончить. Если поймает — пиши пропало! — Вроде не гонится... Фух, чуть сердце не выскочило. Срочно пиши в гильдию, хе-хе, двести золотых у нас в кармане! — Доля пополам, не забудь. Чжан Е слегка нахмурился. Ситуация скверная. Очевидно, у этих «бессмертных» налажена отличная связь. Они не только знают его прозвище — Владыка Вечной Ночи, — но и прекрасно осведомлены о его внешнем виде. Более того, среди игроков уже сформировались гильдии, и одна из них объявила на него охоту. Впрочем, неудивительно. После той бойни, что он устроил, странно было бы не попасть в списки разыскиваемых. Двести золотых за наводку... А игроки-то богаты. М-да... Дела осложняются. В городах полно точек возрождения. И сам город, и его окрестности кишат игроками. Если каждый встречный будет знать его в лицо, то поход в Гаскс превратится в бесконечную резню и хаос. Зная натуру игроков — этих существ, для которых даже смерть не имеет значения, — они плевать хотели на законы города. Нападут прямо на улицах. Даже если они ему не ровня, о спокойном прохождении Рыцарского Испытания можно забыть. Что же делать? Чжан Е на секунду задумался, затем бросил Майку: — Иди вперёд, мне нужно отлучиться по нужде. — Жду здесь, — отозвался Майк. Чжан Е нырнул в чащу, убедился, что скрыт от посторонних глаз густым подлеском, и тихо произнёс: — Матушка, может ли эта одежда изменить свой облик? Судя по словам игроков, их главный ориентир — чёрный фрак. Той ночью было темно, хоть глаз выколи, вряд ли они разглядели его лицо. Значит, смена гардероба может спасти ситуацию. Попытка не пытка. К тому же, этот предмет называется 【Одеяние Смерти и Мести】, а не «Фрак Смерти и Мести». Название подразумевает текучесть формы. Да и в бою с игроками одежда уже менялась, подстраиваясь под его движения. Как он и предполагал, стоило лишь пожелать, как чёрный фрак охватило призрачное пламя. Ткань потекла, перестраиваясь, и через мгновение на нём был уже тёмно-багровый плащ с высоким воротником-стойкой. Под плащом — чёрная шерстяная водолазка, на руках — плотные перчатки, а на голове материализовалась элегантная шляпа-федора. Новый скин Владыки Вечной Ночи! Чжан Е остался доволен. И не только он. 【Богиня Смерти и Мести выражает своё удовлетворение.】 — Я всегда мог положиться на Ваш вкус, — улыбнулся Чжан Е. Из-под высокого воротника выскользнула чёрная лента бинта и ласково, словно палец, коснулась его щеки. Он физически ощутил её самодовольство. Привыкнув к новому образу, Чжан Е вышел из леса. У Майка глаза на лоб полезли: — Брат Е, ты... ты переоделся? Откуда шляпа?! — Красиво? — Чжан Е коснулся полей шляпы. — Красиво-то красиво, но откуда? Я же не видел у тебя никакой походной сумки! — Магия, — загадочно улыбнулся Чжан Е. Не задавай лишних вопросов, и не услышишь лжи. — Ого! — выдохнул Майк, и в его взгляде вспыхнуло обожание. — Так ты ещё и маг?! Объяснение сработало идеально. Майк поверил безоговорочно. — А разве магам можно в рыцари? — полюбопытствовал парень. — Почему нет? Рыцарь, владеющий магией — разве это не грозная сила? — И то верно... Эх, вот бы и мне магию освоить, — мечтательно протянул Майк. — Могу научить, — предложил Чжан Е. — Правда?! — Майк подпрыгнул от радости, но тут же поник и покачал головой. — Нет, лучше не стоит. Таланта у меня кот наплакал. Лучше я сосредоточусь на мече и тренировках. Сначала стану рыцарем, а там посмотрим. Такой приземлённый и упорный подход заставил Чжан Е взглянуть на паренька с уважением. Настаивать он не стал. Они продолжили путь. Игроки были повсюду. Спустя полчаса им встретилась ещё одна группа. На этот раз никто не убегал. Напротив, игроки, как обычно, подбежали к ним с горящими глазами, спрашивая, нет ли для них поручений или не нужна ли помощь. Маскировка работала! Видео в сети были сняты в темноте, где Чжан Е был лишь смазанным силуэтом, сеющим смерть. Разглядеть лицо там было невозможно. К тому же, тот безумный мясник из видео и этот улыбчивый, вежливый джентльмен в бордовом плаще казались совершенно разными людьми. Общаясь с игроками, Чжан Е прилагал титанические усилия, чтобы сдерживать жажду убийства. Сейчас нельзя. Раскрываться при свете дня, в новом облике — глупо. Нужно подождать... Дождаться ночи. Тьма — вот его истинная стихия. Отвязавшись от назойливых «помощников», они двинулись дальше. — Эти люди... Кажется, это Сошедшие с Небес, — сказал Майк, оглядываясь на удаляющихся игроков. — Ты знаешь о них? — Ага. Не так давно в нашей деревне вдруг возник магический круг, и из него посыпались эти люди. Появились из ниоткуда и сразу разбежались кто куда, — вспоминал Майк. — Они довольно сильные. Всех монстров, что портили посевы, перебили в два счёта. — Но среди них есть и плохие. Некоторые воруют. Да и между собой они не очень ладят. Я видел, как один Сошедший убил другого. Вроде бы из-за меча. — И тот, кто убил, начал светиться красным. Стража его потом выгнала. Красносвет... В глазах Чжан Е на миг мелькнул хищный блеск. Он произнёс ровным голосом: — Советую тебе держаться от них подальше. И никогда, слышишь, никогда не доверяй Сошедшим с Небес. Среди них нет хороших людей. Майк замялся: — Ну, не знаю... Те, что помогли нам, казались нормальными... — Помощь не делает их хорошими. Просто запомни мои слова. Это сбережёт тебе жизнь. Видя серьёзность в глазах спутника, Майк кивнул: — Хорошо. Я запомню. ... ...