Глава 21 — Глава 21. Рыцарская баллада

Глава 21. Рыцарская баллада Настала очередь экипировки. Однако, закончив сортировку, Чжан Е лишь разочарованно вздохнул. Улов был откровенно скудным. Большинство вещей — обычный хлам, низкосортное барахло. Даже лучшие образцы и в подмётки не годились тому, что выпало когда-то с Вестника Фэя. Впрочем, чего ожидать от толпы нубов десятого-двадцатого уровня? Сливки с высокоуровневых игроков он упустил… Так, стоп. Не думать об этом. Сердце всё ещё ноет. Чжан Е выбрал несколько сносных вещей, нацепил на себя, а остальное сгрёб в Тёмный Мир. Оставались книги навыков. Игроки теряют их при изучении, но для него, не являющегося частью Системы, книги оставались материальными даже после прочтения. «Можно продать», — подумал Чжан Е. Всё, что связано с навыками, стоит бешеных денег. Или ещё лучше: продать игрокам, получить золото, а потом убить их и, возможно, выбить книгу обратно. Безотходное производство. Собравшись и убедившись, что ничего не забыл, Чжан Е двинулся в путь. Местность была незнакомой, поэтому он просто брёл куда глаза глядят. По дороге попалось несколько слабых магических зверей. Коллекция «посмертных даров» в Тёмном Мире пополнилась шкурами, когтями и мясом. Желудок требовательно заурчал. Чжан Е развёл костёр с помощью свежевыученной огненной магии и принялся жарить мясо. Как дитя улиц, выросшее в дикости, готовить на костре он умел отлично. Пара пучков местных пряных трав — и вот уже по лесу поплыл дразнящий аромат. Мясо получилось простым, без изысков, но сытным и вкусным. Та пацанка любила его стряпню. Мысли о ней снова унесли его далеко от реальности. Вдруг кусты неподалёку зашелестели. Чжан Е мгновенно напрягся. Клинок Рванозуба вынырнул из Врат Тьмы прямо в его ладонь, спрятанную за спиной. Из чащи вышла фигура. Человек. Кудрявые каштановые волосы, лицо довольно приятное, хоть и совсем юное, усыпанное веснушками. Ярко-зелёные глаза смотрели с любопытством и надеждой. 【Майк Бран: 17 лет, 9 уровень. Болтливый юноша с отличным нюхом — он чертовски голоден.】 Заметив Чжан Е, парень тут же поднял руки, демонстрируя пустые ладони: — Привет! Я шёл на запах. Не бойся, у меня нет дурных намерений… Чжан Е молча убрал клинок обратно в хранилище и кивком разрешил приблизиться. Майк просиял и почти подбежал к костру. За плечами у него висел огромный рюкзак, увешанный котелками и поварешками, которые гремели при каждом шаге. Он вежливо сел напротив, не нарушая личного пространства. — Я Майк. — Чжан Е, — представился тот. — Авантюрист? — О, нет! — Майк смущённо почесал затылок, косясь на свой баул. — Я иду в город Гаскс. Это моё первое большое путешествие, поэтому я взял с собой всё, что мог. Тут его лицо стало несчастным: — Но я так увлёкся сборами, что просчитался с едой. Припасы кончились, я полез в лес поохотиться на фазанов… и заблудился. Я не ел уже сутки. Его взгляд намертво прикипел к истекающему жиром куску мяса над огнём. Кадык дёрнулся в судорожном глотке. — Угощайся, — великодушно предложил Чжан Е. — Правда?! — Майк чуть не подпрыгнул. — Спасибо! Огромное спасибо! — Не стоит, — улыбнулся Чжан Е. — Я тоже иду в Гаскс. Можем пойти вместе. — Здорово! — Майк сбросил рюкзак, схватил мясо и, обжигаясь, откусил огромный кусок. — А ты туда зачем? — спросил он с набитым ртом. — Хочу стать рыцарем. Слышал, это город рыцарей, решил попытать счастья. Майк едва не поперхнулся, поспешно проглотил непережёванный кусок и закричал: — Какое совпадение! Я тоже! — Смотри, у меня даже меч есть! — Он вытер жирные руки о штаны и извлёк из бокового кармана рюкзака длинный свёрток. Размотав тряпицу, он явил миру рыцарский меч. Выглядел тот видавшим виды: кожа на ножнах потрескалась и местами облезла. Но стоило Майку достать оружие, как перед глазами Чжан Е всплыло описание. 【Меч Хенрита Брана: Атака +250, Сопротивление магии разума +250 — оружие рыцаря с несгибаемой волей.】 Чжан Е внутренне присвистнул. Атака двести пятьдесят? Это же мощь! Но зачем мечу сопротивление магии разума? — Это меч моего дедушки. Он говорил, что один рыцарь подарил его ему, — Майк с благоговением провёл пальцем по рукояти. — Я вырос на его историях о рыцарях. — Деревенские смеялись над ним. Говорили, старик просто выжил из ума и всё выдумывает. Откуда простому фермеру знать столько о рыцарстве? — Я, честно говоря, тоже так думал… Но эти истории зажигали моё сердце. Я хотел стать таким, как герои его рассказов. Встретив благодарного слушателя, Майк оправдал свою характеристику «болтливого юноши». Он ел и говорил, говорил и ел, пересказывая Чжан Е бесконечные рыцарские байки деда. Чжан Е не перебивал. Наоборот, он слушал с интересом. Та пацанка тоже любила рассказывать ему о рыцарях, и эти истории будили в нём ностальгию. — Ой, я, наверное, заболтал тебя? — спохватился Майк, заметив молчание спутника. — Нет, продолжай, очень интересно, — искренне отозвался Чжан Е. — Фух, а то дома мне вечно говорили, чтобы я заткнулся, — выдохнул Майк. — Так что там с тем рыцарем? Чем всё закончилось? — Закончилось… — лицо Майка погрустнело. — Не знаю. Дедушка не успел рассказать. Он умер. — Соболезную. — Не нужно. Он ушёл спокойно. Ему было больше ста лет — для нашей деревни это чудо, — грустная улыбка тронула губы парня. — Перед смертью он отдал мне этот меч и велел попробовать стать рыцарем. — Отец был против. Он фермер до мозга костей и считает, что наше дело — землю пахать, а не мечом махать. Говорил, чтобы я выбросил дурь из головы и искал жену. — Но я не согласен! — Глаза Майка вспыхнули зелёным огнём. Он сжал рукоять меча. — Дед говорил, что отец не создан для этого, а вот я — другое дело! Я докажу им всем! Я сделаю сказки дедушки реальностью! В этой позе, с поднятым мечом и горящим взглядом, он выглядел… знакомо. Чжан Е уже видел такую решимость. — Как звали твоего деда? — спросил он. — А? Хенрит. Хенрит Бран. Чжан Е сделал вид, что задумался, пристально разглядывая Майка. — Знаешь… Мне кажется, твой дед не выдумывал эти истории. — Что? — опешил Майк. — В наших краях ходит легенда, — медленно произнёс Чжан Е, сочиняя на ходу, но вкладывая в голос максимум убедительности. — Героя звали сэр Хенрит. В финале истории он снёс голову королеве банши мечом, на рукояти которого был герб единорога. — Единорог… — Майк перевёл взгляд на навершие своего меча. Там, под слоем патины и времени, едва угадывался силуэт мифического зверя. — Я думал, старики травят байки. Но, похоже, нет, — Чжан Е встал и отряхнул одежду. — Поели, пора и в путь. Он кивнул Майку. — Возможно, твоя цель не в том, чтобы сделать сказку былью. А в том, чтобы продолжить историю того самого рыцаря. С этими словами Чжан Е зашагал прочь. Майк сидел, оглушённый, глядя то на спину нового друга, то на старый меч. Глаза его защипало. — Дедушка… — Эй! — окликнул его Чжан Е, не оборачиваясь. — Ты идёшь или как? — А? — Мы идём в Гаскс или нет? — О! Да! Подожди! Майк судорожно запихал вещи в рюкзак и бросился догонять Чжан Е. На его лице сияла улыбка — яркая, как само солнце.