...
В клане Цао действительно был старый мастер. Но все знали, что он уже давно находился в уединении, пытаясь прорваться на Ступень Божественного Дворца. Он появлялся на публике лишь раз в год — на свой день рождения или по случаю какого-нибудь важного для клана события. А где именно он уединялся, никто не знал. Одни говорили, что прямо здесь, в резиденции, другие — что в глухих лесах.
Не получив должного удовлетворения, Лу Дин ещё немного побродил по двору в поисках противника, но не то что человека — даже птицы не вылетело ему навстречу.
«Ладно, в следующий раз найду монстра посильнее и продолжу тесты».
Как только он развернулся и ушёл, в глубине двора, в одном из павильонов, старик на плетёном кресле облегчённо выдохнул. В руке он всё это время сжимал голубя, который так и рвался на волю.
«Нынешняя молодёжь… один страшнее другого. Мои старые кости такой встряски не выдержат».
Что до того, что он потерял двоих сыновей и внука… разве это такая уж большая проблема? Как будто у него не было других сыновей и внуков. Испорченное семя должно быть отброшено.
Если бы он не был хранителем клана Цао, а был бы обычным старым заклинателем всего с двумя сыновьями, он бы, несомненно, выскочил и сразился с Лу Дином не на жизнь, а на смерть. Всё равно он уже старик, а жить в одиночестве не так уж и интересно.
Но он был не таким.
За ним стоял весь клан Цао, множество потомков. Если он погибнет, а в клане сейчас не было никого, кто мог бы по-настоящему взять на себя бремя лидерства, то их просто сожрут с потрохами, даже костей не оставят.
Так что смерть двоих сыновей — не такая уж и большая проблема. Смерть внука — тоже.
К тому же, вернулся Цао Ин. По сравнению с Цао Юанем, он нравился старику гораздо больше.
Теперь, когда Цао Юань мёртв, место молодого господина освободилось…
При этой мысли старый мастер Цао вдруг замер.
«Ай-я, стар я стал, совсем из ума выжил. Какой ещё “молодой господин”? Юйтан ведь тоже мёртв. Значит, и место главы клана свободно. Можно просто сразу поставить Цао Ина на его место, ха-ха-ха-ха!»
...
Лу Дин вышел за ворота резиденции и махнул рукой, подавая знак тем, кто ждал снаружи.
Толпа полицейских с боевым оружием тут же хлынула внутрь.
— Тяжёлый был денёк, инспектор Лу, — сказал Гао Чжэнлян, протягивая ему бутылку воды. — Как там внутри?
— Разумеется, всё так, как я и обещал, — отхлебнув воды, ответил Лу Дин. — Всё уладил. Они и пикнуть не посмеют. Можешь просто брать их. Но есть один нюанс. Из трёх главных преступников я оставил тебе только одного.
— Кого именно? — с любопытством спросил Гао Чжэнлян.
— Только Цао Цзяньшу. Цао Юаня прикончил его дядя, а от Цао Юйтана осталась лишь половина.
— Половина? Ты разрезал?
От этого вопроса Лу Дин чуть не поперхнулся водой.
— Ну, не совсем. Но я к этому причастен. Просто хотел опробовать новую технику, а он не выдержал. Я вообще-то хотел оставить ему целое тело, но кто ж знал, что он такой хлипкий.
Гао Чжэнлян открыл рот, но не нашёл, что сказать.
Лу Дин был хорошим парнем, это правда. Работал он с невероятной эффективностью. За всё время, что он был в районе Баофань, он брался и за людей, и за призраков. Он в одиночку проучил все три местные группировки заклинателей, причём не допустив ни единой осечки. Это заложило прочный фундамент для будущей работы самого Гао Чжэнляна. Теперь, если его управлению понадобится помощь, эти три клана, скорее всего, из уважения к Лу Дину будут активно сотрудничать. А не как раньше, когда они говорили: «Полиция заклинателям не указ, это ваши проблемы, посмотрим на моё настроение».
Но была в этом и ложка дёгтя.
Действовал он слишком уж жестоко. Гао Чжэнлян редко видел, чтобы после него кто-то оставался целым. Часто он ловил себя на мысли: «Эх, хорошо всё-таки, что я человек, да ещё и обычный. Не лезу в их заклинательские разборки». Иначе, столкнись он с таким, как Лу Дин, — быть большой беде.
Сообщников из списка одного за другим выводили из резиденции. Улыбка Гао Чжэнляна растянулась до ушей. Это было настоящее, крупное дело. Ущерб на миллиарды, да ещё и с участием заклинателей. Можно сказать, совместная операция с Бюро 749. И Лу Дин позволил ему взять на себя основную заслугу.
Хоть в его возрасте уже особо некуда было расти по карьерной лестнице, но какой полицейский, проработавший всю жизнь, не захочет вписать в свой послужной список несколько раскрытых громких дел?
Лу Дин подошёл к мусорному баку у дороги и, прикуривая сигарету, достал телефон, чтобы проверить сообщения.
И они там были.
【Янь Фэйфань: Брат Лу, следователь Бай Хэмянь приехал в порт. Говорит, Бюро прислало его на подмогу. Он не нашёл тебя в “Синтэн Кэпитал”. Я его немного отвлёк. Сказать ему, где ты сейчас?】
«Бай Хэмянь… Тот самый “Белый Журавль, прошедший сквозь множество перерождений”?»
【Лу Дин: Не нужно. Встретимся в Бюро. Я тут почти закончил.】
Он затушил сигарету и выбросил её в урну. На этот раз лететь он не стал. Всё-таки был уже день, не хотелось привлекать лишнее внимание. Он одолжил у Гао Чжэнляна машину и, усадив туда Цзя Юаньфан, поехал в управление.
…
Утро.
Междугороднее шоссе, ведущее в Юньхай. Трёхколёсный мотоцикл нёсся со скоростью восемьдесят миль в час.
Цао Ин сидел в кузове. Он оттолкнул лежавшее на нём тело и сплюнул, выплюнув изо рта половину чьего-то уха. Кровь окрасила его губы и стекала по груди.
— Ха-ха-ха-ха, тягаться со мной!!! Со мной тягаться, вы вообще достойны?! Ха-ха-ха-ха!
Дико хохоча, Цао Ин достал из-за пазухи некий предмет. Это была миниатюрная фигурка человечка, едущего на повозке с лошадьми. Над ней переливался тёмный свет, а сверху был балдахин. Это и были легендарные «человечки и лошадки из гриба линчжи».
Согласно легендам, это был бессмертный эликсир. Тот, кто съест его, обретёт просветление и вознесётся на небеса средь бела дня. Но это были лишь легенды. В реальности же эта вещь обладала способностью прорывать уровни совершенствования, продлевать жизнь, усиливать ци, углублять понимание мира, а тот, кому особенно повезёт, мог с её помощью даже достичь состояния единения с Небесами.
Старый мастер Цао уже давно застрял на девятом уровне Ступени Духовного Моря и никак не мог прорваться. На этот раз Цао Ин вернулся, чтобы снова побороться с Цао Юанем за место молодого господина. Для этого ему нужна была поддержка старого мастера. По идее, это было почти невозможно. Место уже было определено, с чего бы его менять?
Но с таким сокровищем… всё могло измениться.
Ехавший за рулём мотоцикла подручный вторил дикому смеху Цао Ина. Издавая странные улюлюкающие звуки, они въехали на улицу Цаоцзя.
Но тут Цао Ин остолбенел.
У ворот резиденции стояли полицейские машины. За решёткой он увидел своих соклановцев из второй ветви. Все они сидели с понурыми головами, словно побитые морозом баклажаны.
«Это… это что ещё такое?»
Цао Ин посмотрел на своего подручного, но тот и сам стоял в полном недоумении. Цао Ин хотел было подойти и расспросить кого-нибудь, как вдруг в его ушах раздался голос старого мастера, велевший ему идти в задний двор.
С тяжёлым сердцем Цао Ин прибыл на место.
Старый мастер сидел в кресле-качалке и неторопливо изложил ему всё, что произошло.
— …поэтому, человек должен зарабатывать лишь то, на что способен. Нужно трезво оценивать свои силы и не быть жадным. Ты ведь согласен со мной, Ню-Ню?
Он назвал Цао Ина его детским прозвищем, но тот не ответил. Старик повернул голову и увидел, что Цао Ин стоит как вкопанный, а его рука что-то теребит за пазухой.
— А, да, да, именно так! Я же говорил, что Цао Юань на месте молодого господина — это добром не кончится. Вот видите, я был прав.
— Ну а раз Цао Юань не подходит, то кто, по-твоему, должен занять его место? — с улыбкой спросил старый мастер.
— Конечно же, я!
Говоря это, Цао Ин достал то, что только что отломил от фигурки за пазухой — маленький зонтик-балдахин — и с почтением протянул его старику.
— Дедушка, все эти годы Цао Ин был далеко и не мог проявить к вам должного почтения. Это человечки и лошадки из гриба линчжи, я только сегодня их добыл. Я слышал, вы пытаетесь прорваться на Ступень Божественного Дворца. Эта вещь должна вам очень помочь.
Старый мастер взял предмет и со странным выражением лица посмотрел на него.
— И ты даёшь мне только шляпку?
Обновлено: 20.01.2026